Намгун Сонхва состояла в делегации Академии боевых искусств.
Временно её прикомандировали к отряду Джин Соуна, и сейчас она находилась в самом центре лагеря вместе со своими товарищами.
Совун перемещался слишком стремительно, чтобы поспевать за ним всюду. Попробуй она за ним угнаться — и у неё попросту не осталось бы времени на восстановление сил.
«Сколько же у него вообще выносливости?»
Одной лишь выносливости и неисчерпаемого запаса внутренней энергии не хватило бы для подобных подвигов.
У человеческого тела всегда есть пределы, каким бы выдающимся оно ни было.
Даже её дед, прозванный Божественным Мечом, заметно осунулся бы, если бы тренировался без сна.
Не было никаких сомнений, что Джин Соун тоже уставал.
Он просто стискивал зубы и терпел.
— Смотри под ноги, сестрица Сонхва.
Сонхва сложила в кучу припасы, взгромоздилась на них сверху и принялась вглядываться в сторону лагеря ортодоксальных сектантов.
Они находились слишком далеко, чтобы она разглядела их действия, однако среди всех них она обладала наибольшим запасом внутренней энергии. Стоило ей сосредоточиться, и она могла хотя бы примерно расслышать, о чём они говорят.
— Что они говорят, Сонхва?
— Обсуждают прорыв кольца окружения. Но хотят сформировать единый отряд.
Сонхва передала товарищам обрывки фраз, долетевших до её слуха.
Впрочем, слова были настолько отрывочными и бессвязными, что составить полную картину происходящего не получалось.
— Единый отряд? Что это значит? Неужели они предлагают каждому спасаться в одиночку в такой момент? Эти ублюдки из ортодоксальных сект совсем рехнулись? Пытаются спасти только собственные шкуры?!
— Нет. Эту идею выдвинул молодой господин Цзинь.
— А?
Издалека донеслись новые обрывки голосов.
Сонхва напрягла слух, стараясь не упустить ни единого слова.
— Молодой господин Цзинь выдвинул условие.
— Какое еще условие?
— Беспрекословное подчинение приказам.
— О чём он вообще думает? Кто на такое согласится?
Все они были связаны сложнейшими узами, принадлежали к разным сектам, кланам и союзам.
Вступление под чье-то чужое командование или совместная работа с определенными людьми требовали учета запутанных политических обстоятельств.
К тому же их гордыня никогда бы не позволили им прогнуться.
Даже для Сонхва это казалось невозможным.
И тем не менее...
— И всё же это лучше, чем пытаться пробиться с теми, кто тянет в разные стороны.
Эти слова сорвались с её губ так легко, будто речь шла о чём-то само собой разумеющемся.
Это было на неё не похоже.
Она никогда не относилась к тем, кто возлагает надежды на столь туманные иллюзии.
И всё же.
«У молодого господина Цзиня наверняка есть план».
Как и всегда прежде.
Затем...
— А?
— Что там?
До неё долетел ещё один голос — обрывочный, но вполне ясный по смыслу.
— Монах Иль Как говорит, что присоединится к нему.
В его голосе звучала непреклонная решимость.
— Что? С чего бы это? Ортодоксальное Общество наверняка сплотится вокруг него...
— Понятия не имею. Он побеседовал с Молодым Госпожоном Чином, а затем заявил, что будет подчиняться приказам Молодого Госпожона Чина. Из-за этого Ортодоксальное Общество стоит на ушах.
Муюн Чжэ Хва, молчавший до этого, восторженно воскликнул:
— Тогда это отличная новость, верно, Сестра Намгун?
— Да, но...
Сон Хва не могла скрыть своего замешательства.
В такой кризисный момент монах Иль Как из Шаолиня решил подчиниться командованию Чина Со Уна вместо того, чтобы возглавить Ортодоксальное Общество.
«Учитывая его отношения с Ортодоксальным Обществом, он ни за что не согласился бы на такое условие...»
Она совершенно этого не понимала.
— Ты не понимаешь, почему монах Иль Как решил присоединиться к нам?
Спросила Сон Хва у Сна Моран. Моран на мгновение задумалась, а затем беззаботно пожала плечами:
— Молодой Госпожон Чин особенный. Ты и сама это знаешь, Сон Хва.
— Из-за того, что он особенный?
Он и впрямь был особенным. То, как он себя вел, разительно отличалось от поступков и образа мыслей обычных мастеров Белого Пути.
Но разве этого было достаточно для объяснения?
— Ад разверзлся. разумеется, люди станут искать Чёрного Дракона Пламени.
Сон Хва вдруг вспомнила кое-что из услышанного на какой-то попойке.
Когда драконы и фениксы резвятся в облаках.
Чёрный Дракон Пламени рыдает в аду.
По сравнению с нынешней Ассоциацией Дракона и Феникса, она считала это не более чем слухом, высмеивающим Чина Со Уна за то, что каждый его шаг был усеян тяжкими испытаниями...
Но почему-то она вспомнила то, что произошло во время регулярного экзамена Академии.
Она присоединилась к группе Чина Со Уна, чтобы отплатить за долг перед ним на Плато Демонического Духа.
«Вместо того чтобы помогать им, я в итоге сама получила их помощь и поступила в Академию с баллом выше, чем рассчитывала...»
После этого, сталкиваясь со сложнейшими обстоятельствами, она неизменно преодолевала все тяготы, стоило ей оказаться рядом с Чином Со Уном.
— Только взгляни на нас. По идее, мы с тобой должны быть в рядах Общества Белого Пути, но вместо этого мы остаемся здесь, и это кажется самым естественным делом на свете, не так ли?
— Ты права.
Сон Хва кивнула.
В какой-то момент она начала воспринимать свое пребывание здесь как нечто само собой разумеющееся.
Если бы она не почувствовала в Чине Со Уне чего-то особенного, такая прямая наследница клана Намгуна, как она, никогда бы не стала служить ученику секты Тэул.
То же самое касалось и нынешнего момента.
Разве не он один за другим пробуждал студентов Академии, погружавшихся в отчаяние и безысходность под удушающей жаждой убийства наступающей сети Небес и Земли?
Будь его здесь, они бы наверняка запаниковали и перебили друг друга.
Тут осторожно вмешался Ынхо:
— Может, монах Иль Как попался на удочку Старшего Брата? Старший Брат всегда умел убеждать.
—...
—...
Это было странно. Им следовало бы возразить, но почему-то ни одна из них не смогла раскрыть рта.
Взгляд Сон Моран встретился со взглядом Намгуна Сна Хва.
Почему-то это казалось вполне возможным.
— Если это Старший Брат, он вполне мог...
— Кхм...
Сон Хва снова перевела взгляд на Ортодоксальное Общество, после чего резко нахмурилась.
— А? Что не так?
Услышав вопрос Сон Моран, Сон Хва замялась с ответом:
— Молодой господин Чжин... пнул того, кто изъявил желание вступить в отряд.
— Чего?!
— Вполне в духе Старшего Брата.
— И... он их отчитывает.
— С какой стати ему ругать человека, который хочет к нему присоединиться?!
— Потому что он Старший Брат.
— Заткнись, Ли Ынхо!
Сон Хва прислушалась внимательнее, пытаясь разобраться в происходящем.
— Я ничего не понимаю.
— Что у него вообще в голове?
Все согласно закивали, разделяя недовольство Сон Моран.
Разумеется, никто из них даже не заметил, как сделал это.
Затем на лице Сон Хва отразилось странное выражение.
— Но... тот самый человек, которого он пнул, говорит, что всё равно хочет вступить.
— А?
— Говорят, что будут подчиняться его приказам.
Челюсть Сон Моран отвисла.
— Что здесь вообще творится?
Это было только начало.
[Я тоже буду подчиняться твоим приказам! Возьми меня с собой!]
[Я сделаю всё, что ты скажешь!]
[Ты ведь в любом случае представитель Академии, верно? Пожалуйста, разреши нам следовать за тобой.]
[Представитель Академии и ученики будут отличаться всего на один ранг даже после достижения Альянс боевых искусств, так что всё должно быть в порядке.]
Люди, которые прежде цеплялись за свою гордость, теперь потянулись за Чжин Со Уном.
Те самые люди, которые ещё вчера проклинали его и тыкали в него пальцем, теперь отчаянно бежали следом, словно испуганные дети, потерявшие мать.
И тем не менее эта картина не казалась чем-то чужеродным.
Всё выглядело полностью естественным, словно так и должно было быть изначально.
Губ Сон Хва помимо её воли коснулась едва заметная улыбка.
— Выходит, странными были вовсе не мы.
— Нет, просто у нас отличный глаз на людей.
Подобно звёздам, которых не разглядеть при ярком дневном свете.
Есть люди, чья истинная ценность ярче всего проявляется во мраке смутных времён и хаоса.
И таких людей называют...
[Беспрекословно выполняйте мои приказания. Тогда я сделаю всё возможное, чтобы дать вам шанс побороться за выживание.]
Героями.
Когда больше половины из них согласились подчиняться приказам Чжин Со Уна, оставшиеся ученики тоже оказались перед нелёгким выбором.
— Секта Намгвон заявила, что пойдёт за Чжин Со Уном.
— В каком смысле?! Они же обязаны защищать нас, учеников Академии, а теперь они все уходят к какому-то одному парню?!
— Именно поэтому они и уходят. Чжин Со Ун — Представитель Академии. Раз уж здесь нет преподавателей, разве не у него в итоге сосредоточена вся полнота власти?
Пытаться собраться вместе и предпринять хоть что-то было уже слишком поздно.
Когда Иль Гак первым перешел под начало Чжин Со Уна, за ним последовали храм Шаолинь и связанные с ним мирские секты.
После того как секты Удан и Кунтун остались в стороне, а члены клана Чжегаль и клана Ак выбрали Чжин Со Уна, ни Ортодоксальному Обществу, ни Обществу Белого Пути уже не удавалось объединить свои силы самостоятельно.
В тот момент те, кто дожидался удобного случая, начали один за другим вливаться в отряд Чжин Со Уна.
Словно только этого и ждал, Чжин Со Ун разделил прибывших новичков и распределил их по разным отрядам. Такой организации сил еще никто и никогда не видел.
Члены Ортодоксального Общества, Общества Белого Пути и Союза Двенадцати Пиков перемешались друг с другом. В некоторых подразделениях младшие ученики отдавали приказы старшим, полностью переворачивая привычную иерархию.
И тем не менее никаких жалоб не последовало.
Стоило им согласиться на абсолютное повиновение приказам, как они превратились в обычных бойцов подразделения.
В конце концов, в этом участвовали все студенты Академии, но сама армия оказалась организована совершенно иначе.
Разделив силы на восемь отрядов, Чжин Со Ун тут же созвал командиров.
— Возьмите по одному.
Придвинув к себе бумагу, кисти, тушь и тушечницу, Чжин Со Ун принялся на месте выписывать боевые приказы.
Азы составления приказов они уже прошли в Академии, так что сама по себе эта бумага не стала сюрпризом.
Куда сильнее их поразила уверенность и решительность Чжин Со Уна.
— Вид у него такой, будто он уже не раз руководил боевыми операциями.
Иль Гак не мог скрыть восхищения, вчитываясь в приказы, и Чхоль Сун Чжик тоже кивнул.
— Я думал, он станет встречаться с командирами отрядов только после того, как сформирует армию, а он уже спланировал всю операцию от начала и до конца. И в этом плане нет ни единой бреши.
Неужели Чжин Со Уну уже доводилось сталкиваться с подобным в прошлом?
Этот вопрос неотступно крутился в голове Чхоль Сун Чжика.
Стоявший рядом Иль Гак восхищался совсем другим.
— Благодетель Чхоль, вы это видели? Если вдуматься, формирование отрядов строилось вовсе не на простом делении по фракциям.
Чхоль Сун Чжик сопоставил свой приказ с документом Иль Гака.
На чем должен сосредоточиться каждый отряд.
Как действовать в экстренной ситуации.
Чьи сильные стороны стоит задействовать по максимуму, а кого нужно защищать превыше всего остального.
Всё было расписано в мельчайших деталях с учетом состава и особенностей каждого отряда.
Только тогда Чхоль Сун Чжик понял, о чем говорил Иль Гак.
— Сами отряды формировались с расчетом на боевые навыки и специализацию каждого человека.
Именно поэтому он, присоединившийся к делу самым первым, получил звание командира Третьего отряда.
— Разве не поразительно, что он запомнил каждого до мельчайших деталей?
Правда ли?
Представитель Академии имел доступ к досье любого студента.
Если совместить эти данные с тем, что он видел и узнавал лично, собрать информацию в таком объеме не составляло особого труда.
Особенно для Чжин Со Уна.
— Говорят, от природы он обладает исключительной памятью. Для него это сущие пустяки.
— И всё же, помнить специализацию и уровень боевых искусств каждого... разве это не значит, что ему небезразличны судьбы студентов Академии?
Небезразличны. Значит, они волновали его?
— Даже когда они враждовали, благодетель Чжин наверняка продолжал думать о студентах Академии с чистотой сердца Будды.
Чхоль Сун Чжик склонил голову набок.
Чжин Со Ун — и вдруг запомнил личные данные студентов лишь потому, что переживал за них?
Уж он-то знал его...
— Разве он не заучил их на тот случай, если они станут врагами? Представитель Чжин был готов сразиться со всеми студентами Академии, если того потребует ситуация.
Да, всё так и было.
Чжин Со Ун как раз относился к числу тех людей, которые способны на подобное.
Заметив, что разговор затих, Чхоль Сун Чжик обернулся и встретился взглядом с Иль Гаком, который пристально разглядывал его.
К чему это он так смотрит?
— Благодетель Чхоль, я тут хотел сказать тебе одну вещь...
Иль Гак заговорил с неподдельным беспокойством на лице.
— Смотреть на мир столь предвзято и мрачно — дурная привычка.
— С чего это вдруг тебя на философию потянуло?
— Когда смотришь на мир глазами демона, он обращается в сущий ад. Храни в груди сердце Будды — и тогда весь мир превратится в Чистую Землю.
—...
Это кого он сейчас демоном назвал?
Чхоль Сун Чжик с легкостью мог бы привести с десяток доказательств того, что у Чжин Со Уна нет никакого мягкосердечия, но промолчал.
В конце концов, времени на пустые разговоры сейчас вовсе не оставалось.
— У меня что-то на лице?
Глаза Иль Гака сияли чересчур ярко.
Даже ярче, чем его лысина.
— Нет. Пожалуй, ты прав.
Чхоль Сун Чжик вдруг отчетливо понял, почему Иль Гака вечно утягивает за собой этот самый Чжин Со Ун.
Больше всего внимания при распределении сил я уделил раненым.
Многие пострадавшие из именитых сектах владели техниками исцеления и циркуляции ци, поэтому значительная их часть уже успела кое-как восстановиться. Те же, кто происходил из менее искушенных сектах, получили предельно возможную первую помощь.
Способные передвигаться самостоятельно и отделавшиеся легкими травмами были направлены в ударные отряды.
Тем же, кто мог ходить, поручили лишь одно — переносить тех, кто был на это неспособен.
У всех, кто испытывал трудности с передвижением, я отобрал оружие.
Изъятые клинки и мечи достались бойцам, потерявшим собственное снаряжение в схватке или лишившимся его из-за повреждений.
Взамен разоруженным выдали метательные ножи и тяжелые мечи на случай непредвиденной самообороны.
Разумеется, если им вдруг придется пустить в ход эти тяжелые мечи, это будет означать, что нашему отряду пришел конец. Я надеялся, что до этого не дойдет.
В обычных обстоятельствах в Академии боевых искусств подобное было бы попросту немыслимо, но после того, как они принесли клятву беспрекословного повиновения приказам, дело пошло как по маслу.
«Люди, дорожащие своей честью, в такие моменты поддаются контролю куда проще».
С тех самых пор, как дезертиры обратились в бегство, минуло ровно три часа.
Я приказал бойцам замереть в ожидании условного сигнала.
И тут...
— Командир!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...