Из деревянной шкатулки поплыл густой, горьковатый аромат.
Обычная... Нет, называть пилюлю обычной странно само по себе, но всё же.
Этот запах никак не мог исходить от рядовой пилюли.
Я скептически посмотрел на Сама Чона.
— Тебе не нравится?
— Что это такое?
— Пилюля, которую в Секте Тэул можешь принять только ты.
— ...Запах, нет, этот аромат больше смахивает на яд.
Мне казалось, Тан Сохи раньше использовала яд с похожим ароматом...
Заметив мою хмурую гримасу, Сама Чон кивнул.
— Для обычного мастера боевых искусств это и вправду яд. Если проглотишь ее, твоя внутренняя энергия немного иссякнет.
А? Этот человек опасен. После того как я столько сил потратил, чтобы собрать всю эту внутреннюю энергию...
— Но зато после нее ты больше никогда не сломаешь ни единой кости.
— Мои кости не сломаются?
Сама Чон приподнял бровь.
— Ты слышал о Медовом Ваджре?
— Разве это не средство для похудения?
Медовый Ваджр производился пчелами Чхонхва, питавшимися соком вековых черных эбеновых деревьев.
По какой-то странной причине любой, кто пробовал его, стремительно терял в весе, выглядя так, словно тяжело болен.
Впрочем, он лишь сжигал вес и не вызывал иных побочных эффектов, так что женщины охотно использовали его в косметических целях.
Кому же не захочется похудеть, не урезая себя в еде?
Разумеется, это лакомство считалось редчайшим: ведь сначала требовалось отыскать лес вековых черных эбеновых деревьев, а затем выследить обитающих в нем пчел Чхонхва.
Если подумать, люди также говорили, что Медовый Ваджр очищает кожу и все в таком духе.
Так или иначе, достать его было трудно и дорого, но бойцы вряд ли стали бы принимать такую медицину.
Он никак не увеличивал внутреннюю энергию, а лишь заставлял худеть.
Разве после этого не станешь выглядеть жалко?
В мире боевых искусств, где внешность значила по меньшей мере семьдесят процентов, ни один мастер не стал бы добиваться Медового Ваджра.
— Именно так всё и обстоит, если его принимают обычные люди. Но знаешь ли ты, почему они худеют?
Слушая его молча, я заметил, как Сама Чон выразительно заиграл глазами.
Что еще? Ему нужен ответ?
— Не знаю.
Я пожал плечами, и Сама Чон с самодовольным видом пустился в объяснения.
— Когда человек принимает Медовый Ваджр, его кости поглощают его собственную жизненную силу.
Я нахмурился еще сильнее.
Кости поглощают жизненную силу?.. Да это чистой воды яд.
— Но знаешь, что происходит, когда мастер боевых искусств принимает Ваджра-мёд?
Сама Чон умолк, словно выжидая какой-то реакции.
Что этот мужик задумал? Изначально он только и делал, что задавал вопросы.
Скептически оглядев его, я переспросил:
— И что происходит?
— Хо-хо-хо, только не удивляйся.
Сама Чон широко раскинул обе руки.
— Кости впитывают исключительно внутреннюю силу, после чего становятся твердыми как алмаз.
...
— Говорят, женщины, отведавшие Ваджрного Меда, за всю жизнь не ломали ни рук, ни ног.
Но разве не потому, что богатые дамы, принимавшие его, просто не попадали в ситуации, где можно сломать руки или ноги?
Мне казалось, будто я служу ушами для какого-то бродяжного лекаря, торгующего эликсиром бессмертия.
При нашей первой встрече он вел себя совсем иначе...
— Ну что? Неужели не хочется? Разве тебе не терпится принять его прямо сейчас?
Сама Чон подошел ближе, его глаза дико сверкали.
Да что с ним такое?
Я убрал руку с деревянной шкатулки и отступил.
— Я не хочу его принимать.
— Хм? Почему это?
— Какой толк от крепких костей? Где мне это применять?
— Эх ты, друг мой! Только подумай. Твоя внутренняя сила на исходе, и ты загнан в отчаянное положение. И тут! Даже если противник попытается переломить тебе руку дубиной, твоя кость не сломается!
— Мастера боевых искусств, вообще-то, пользуются мечами и саблями.
— А, верно. Хм... Тогда, пожалуй, твои кости и не разрубят тоже?
Почему он сформулировал последнюю фразу так расплывчато?
«Пожалуй, не разрубят?»
Заметив, как мое лицо помрачнело еще сильнее, Сама Чон торопливо продолжил:
— Тогда как насчет такого? Ты в безвыходном положении. Враги преследуют тебя, и ты зажат на краю обрыва!
...
— Тебе приходится выбирать. Погибнуть от рук неприятеля или рухнуть с обрыва и разбиться насмерть, переломав кости.
Выдержав паузу, Сама Чон с решительным видом откинул крышку деревянной шкатулки и поднес ее прямо к моим глазам.
— Но! По правде говоря, ты принял духовное лекарство, созданное из Ваджрного Меда! Тогда даже сорвавшись с обрыва, ты не погибнешь от переломов! Внизу тебя может ждать судьбоносная встреча, исцеление и новый шанс на месть!
Я ждал, до каких же пределов дойдет его безумие, и теперь выслушивал откровенный бред.
Нет, меня в принципе не должны загонять к краю обрыва. Если мастер боевых искусств вынужден спасаться бегством, базовое правило гласит — уходить через безопасный путь для отхода.
Я вздохнул и тихо спросил:
— Скажи честно. Это лекарство вообще безопасно?
Азарт в глазах Самой Чона немного померк.
—...По правде говоря, мне безумно хотелось взглянуть, как его примет настоящий мастер боевых искусств. О воздействии на женщин известно многое, но мне было любопытно, проявится ли тот же эффект у боевого культиватора.
...
Этот ублюдок что, решил использовать меня в качестве подопытного кролика?
Сама Чон поспешно замахал обеими руками.
— Ах! Но ты не переживай. Даже если эффекта не будет, побочных точно не возникнет. В этом я полностью уверен!
Когда я просто уставился на него, он тяжело вздохнул и пробормотал:
— И все же даже небольшая потеря внутренней энергии стала бы тяжелым ударом для мастера. Прости. Твой даньтянь настолько огромен, что я немного поддался жадности...
Затем он выдавил из себя улыбку:
— Не переживай. Я приготовлю тебе пилюлю получше взамен той, от которой ты отказался. Только подожди, пока соберу нужные ингредиенты.
Сама Чон захлопнул деревянную шкатулку, ссутулил плечи и отвернулся.
Я с минуту смотрел на его сникшую удаляющуюся фигуру, а затем подошел и выхватил шкатулку прямо из его рук.
— Хм? Только не говори мне...
Он уже приготовил ее. Было бы глупо разбрасываться добром.
Если это и впрямь делает кости прочнее, то может пригодиться и детям из секты Тэул.
И прежде всего.
— Смотри не нарушай обещание.
Вдруг после падения с обрыва меня ждала судьбоносная встреча?
...Было бы обидно сломать кости как раз перед этим.
Упс.
Горькая пилюля с трудом проскользнула по царапающему горло пищеводу.
Стоило мне проглотить пилюлю, как тело затрясло, словно в лихорадке.
В то же время я ощутил, как внутренняя энергия, что должна была непоколебимо покоиться в моем даньтяне, постепенно тает.
Поначалу я испугался, что утечка окажется слишком сильной, но всё оказалось не так страшно.
Потерял примерно лет пять тренировок?
В прошлой жизни это стало бы невосполнимой утратой, но сейчас подобная мелочь ничего не меняла.
— Ну и как?
— Мышцы немного стянуло.
С блестящими от предвкушения глазами Самой Чона принялся допытываться у меня о малейших изменениях.
Он вглядывался в мое лицо, расспрашивал о самочувствии и тщательно записывал каждое ощущение.
— Испытать это на мастере боевых искусств, конечно, удобно.
Этот человек вообще собирался скрывать, что ставит на мне эксперименты?
— Что ж, перейдем к следующей части опыта?
—...
Впрочем, он уже даже не пытался притворяться.
Не обращая внимания на мое остолбенение, Сама Чон начал складывать откуда-то принесенные кирпичи.
Получившиеся подставки возвышались по пояс, а расстояние между ними как раз позволяло положить предплечье.
— Положи сюда руку.
—...
— М? Чего ты так смотришь? Ах, я не пояснил. Прошу прощения. Я хочу проверить, стали ли твои кости крепче.
...Кажется, извинялся он совсем не за то, за что стоило бы, но ладно.
Тем не менее я послушно вытянул руку, как он и велел.
Ситуация раздражала, но любопытство брало верх.
Если мои кости укрепились за счет поглощенной внутренней энергии, то насколько прочными они стали?
...Вот только подопытным кроликом выступал я сам.
Стоило мне положить руку на кирпичи, как Сама Чон приволок длинную дубинку.
На вид она казалась твердой, до блеска отполированной от долгого использования.
Я ошеломленно посмотрел на него снизу вверх.
— У тебя вообще хватит сил меня ударить?
— Кое-какая внутренняя энергия у меня есть. А, точно! Только не защищайся ци, иначе эксперимент сорвется.
Много ли внутренней энергии могло быть у какого-то советника?
Зря я вообще об этом задумался.
Бац!
—...
Крепкая дубинка разлетелась в щепки, рассыпавшись повсюду тучей опилок.
Боль пронзила тело с такой силой, что я даже заорать толком не смог.
«Кхр! Какого чёрта это было?!»
Удар оказался такой сокрушительной мощи, что оба поддерживавших конструкцию кирпича раскололись вдребезги.
Мне даже не нужно было смотреть на руку, чтобы понять: она сломана.
Стоило моим глазам расшириться от полной уверенности, что кость хрустнула...
Как Сама Чон лучезарно улыбнулся.
— Смотри! Я же говорил, она цела!
—...
— Эта дубинка сделана из чёрного эбенового дерева. Говорят, оно прочнее большинства сортов стали. И тем не менее она разлетелась в щепки, а твои кости целы. Видишь? Я ведь был прав, верно?
С ошеломлённым видом я перевёл взгляд на собственную руку.
Кожа от мощнейшего удара покраснела, но кости остались невредимы.
Я сжал кулак — пальцы по-прежнему слушались меня и могли сжимать предметы.
Болело адски, но Медовый Ваджр действительно сработал.
Пока я сокрушался, что на месте удара наверняка останется страшный синих ушиб, Сама Чон удивлённо уставился на моё предплечье.
— П-подожди-ка.
С этими словами он поспешно скрылся в кабинете советника.
По крайней мере, он хотя бы собирался оказать мне помощь.
Кость не сломалась, но из раны сочилась кровь.
Для мастера боевых искусств это сущая мелочь, хотя обычный человек счёл бы такую травму довольно тяжёлой.
«Тсс... В душе он неплохой человек».
Вся беда заключалась в том, что его одержимость медициной порой заставляла его выглядеть сумасшедшим.
Хотя можно ли вообще называть это бедой?
Разве не подобная страсть позволила ему достичь столь невероятных высот мастерства?
Пока я ждал, когда Сама Чон вынесет целебные травы и золотой бальзам от ран...
Шинг.
Я резко обернулся на зловещий звук.
— Ох!
Сама Чон выскочил обратно, сжимая в руках длинную саблю.
Что это ещё за чёрт?
—...Разве вы не за золотой мазью ходили?
— Хм? За какой мазью?
—...
Сама Чон просиял так ярко, словно солнце растопило зимний снег, и воодушевленно затараторил:
— Мы должны продолжить эксперимент! В записях сказано, что даже обычный клинок не способен разрубить кость до конца...
Я жестоко ошибался.
Дело было вовсе не в пресловутой страсти к науке.
Этот старик банально рехнулся.
Топ!
Задействовав Божественное Искусство Бесподобного Странника на предельной скорости, я сбежал из лечебницы.
— К-куда ты бежишь? Эй! Дай мне всего разок полорнуть её, а...?!
...Голос безумца растворился где-то далеко позади.
Большую часть перерыва я провёл в секте Тхэуль.
Половину каждого дня я тренировался с Пэк Хэгвангом, затем отправлялся в кузню Чан Довона, чтобы донимать его расспросами о том, когда он наконец выкует следующее божественное оружие, а остаток времени проводил с детьми из секты Тхэуль, тщательно избегая Сама Чона, который так и норовил испытать прочность моих костей саблей.
Перерыв пролетел мгновенно.
В трудные дни время тянется бесконечно, но сладкий отдых всегда пролетает мгновенно.
Глава секты и мастера залов предложили устроить небольшой банкет в нашу честь перед возвращением в Академию, но отец, который крепко держал в кулаке казну, эту идею не одобрил.
Он всё ещё дулся из-за того, что я натворил в уезде Хванчхон.
Впрочем, я был не единственным почётным гостем: Са Рён и братья Кым Ындон тоже получили приглашение, так что в конце концов отец всё-таки раскошелился на скромный пир.
Благодаря этому на праздник позвали всех адептов секты Тхэуль, их родителей и простой люд, так что веселились все вместе.
— Всё же закончилось благополучно, так о чём ты так переживаешь?
Отец, приложившийся к вину от моих слов, вытаращил глаза и взревел:
— Паршивец! Да ты хоть понимаешь, сколько сил я угрохал, чтобы стереть все следы Тёмного Пути, прилипшие к твоей шкуре?!
А? Так он злился вовсе не из-за секты Чондыуна?
— Когда Торговый Караван Великого Неба где-то проходит, секты Тёмного Пути вечно навязываются ему в эскорт! В эскорт! И ведь охраняют бесплатно!
Хм... Разве это плохо?
— Так это же отличные новости. Расходы сокращаются, безопасность растет — двух зайцев одним ударом... Ух!
Я еле увернулся от чарки, со свистом летевшей мне в лицо.
Мой собственный отец — и швыряется чарками? Что вообще творилось?
— Щенок! Ты и сам прекрасно знаешь! Этот мир выдумает несуществующие изъяны и превратит их в тяжкие преступления. А ты добровольно примеряешь личину Тёмного Пути...!
А, вот за что он переживал.
Я отпил из своей чарки и спокойно ответил:
— Будь я кристально чист, те, кто меня ненавидят, всё равно отыскали бы способ сделать это.
—...
—...
—...
А? Это ещё что?
Атмосфера за столом вмиг помрачнела.
Все, кто до этого громко болтал, уставились в нашу сторону.
Я сболтнул что-то ужасное?
Вроде бы нет...?
Я не стал обращать внимания на всеобщее напряжение и продолжил:
— Так было изначально. Сколько быго я ни добивался и что бы ни доказывал, те, кто отказывается верить, не поверят никогда, а те, кто ищет драки, всё равно полезут на рожон. Наверное, так будет всегда.
Я спокойно озвучил то, что чувствовал всё это время.
Когда я только поступил в Академию и стал лучшим учеником, мне казалось, что мои успехи что-то изменят.
Даже перед лицом Девяти Сект и Одной Ганги, а также Пяти Великих Семей, веками правивших боевыми искусствами.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...