Я видел Сарыон и себя.
Мы шли вдвоём по ночной тёмной дороге и спокойно болтали о всяких мелочах. Это ощущалось удивительно мирно и интимно — как никогда прежде.
А затем...
Я вдруг начал вести себя как безумец.
— Хап!
Встрепенувшись, я резко сел.
[Почему ты вечно ведёшь себя как сумасшедший?..]
Сон? Должно быть, это просто приснилось?
Не мог же я выкинуть такую дикую штуку на глазах у Сарыон.
Конечно, вряд ли это...
— Чёрт...
И всё же яркие воспоминания твердили: вчерашнее не было сном.
И что я потерял сознание во время недавнего спарринга с Пэк Хэгуаном.
Неужели меня вырубило прямо во сне?
«Хах».
Этот бессердечный человек наверняка снова бросил меня...
— Мм? Разве ты сегодня не ушёл?
В отличие от обычного, Пэк Хэгуан сидел прямо передо мной и что-то уничтожил маленьким ножиком.
Он всего лишь стругал кусок дерева, но оторвать взгляд было невозможно.
Каждое волоконце древесины и каждое движение клинка словно таили в себе глубочайший принцип.
— Что... ты делаешь?
— Кое-кто сказал, что хочет куклу.
—...Её же можно купить на рынке за пару монет.
Пэк Хэгуан нахмурился.
— Думаешь, я этого не знаю? Те, что продаются там, слишком грубые. Я решил, что и сам могу сделать такую, вот и делаю.
...Он тратил такие движения ножа на какую-то деревянную куклу?
Это далеко превосходило заклание курицы кухонным тесаком.
Я даже представить не мог, как будет выглядеть готовое изделие.
Пока я тупо смотрел на его работу, он небрежно бросил: — Что произошло, пока я не смотрел?
— В каком смысле?
— Раньше ты махал мечом как грязной нищенской тряпкой для ног. Теперь же — просто как нищий.
Почему он вечно выражается именно так?..
— Я в любом случае падаю в обморок. К тому же я даже вторую форму Техники Покорения Небес Трех Белых Лун использовать не могу.
Пэк Хэгуан внезапно прекратил резать и уставился на меня так, будто я нёс полную чушь.
— Сумасшедший ублюдок, то, что ты вообще смог освоить первую форму, уже ни в какие ворота не лезет. Попробуй-ка выучить вторую и третью в таком темпе! Я сам примчусь и отрублю тебе запястье.
Он даже не испускал жажды убийства, но меня пробрало до костей, словно моё запястье и впрямь собирались отсечь.
— Понял.
— Запомни это. Я человек слова.
Ещё бы. Наверное, именно поэтому за ним и закрепилось прозвище Демона Меча.
Мысленно выругавшись на него, я вспомнил, что произошло вчера.
— Тебе доводилось сражаться с теми, кто использует одновременно внутреннюю энергию ян и силу инь?
Пэк Хэгуан разъезжал по Уханю и проводил поединки, так что мне стало интересно, не встречался ли ему кто-то, постигший Великое Искусство Поглощения Звезд или другие тёмные искусства.
Быть может, он мог бы подсказать, чем они закончили.
Подумав секунду, он ответил так, будто это сущая мелочь.
— Хм. Однажды.
— Правда? И с кем же?
— Был там один старик по имени Менха.
— Менха?
Те, кто изучал искусства Чёрного Пути или тёмные техники, обычно брали себе странные прозвища...
— А, ты можешь не знать его под этим именем. Я говорю о Даосе Менхе.
—...
Какого чёрта.
Даос Менха был главой секты Удан два поколения назад.
Как он мог сойтись в поединке с тем, кто давно отошел от дел и никогда не появлялся на публике?
— Я пошел и сам спросил его.
—...Ты и вправду спросил?
— Хочешь проспать весь сегодняшний день?
— Нет.
— Ну, это был интересный бой. Мне даже довелось испытать на себе чудесное Божественное Искусство Тайцзи Двух Начал.
Меня интересовала судьба того, кто постиг Великое Искусство Поглощения Звезд, а не мирная пенсия мастера, владевшего непревзойденной божественной техникой.
— Понятно. Тогда я пойду...
Стоило мне попытаться встать, как Пэк Хэгуан запустил в меня Ци меча. Пришлось снова кувырком катиться по полу, чтобы увернуться.
— Хочешь послушать еще? Раз ты так усердно просишь, полагаю, у меня нет выбора.
Будь ты проклят, старик! Когда это я...?!
— Изначально мне было безумно любопытно боевое искусство, в котором задействованы как природа инь, так и природа ян.
—...
— Разве это не забавно? Великое Искусство Поглощения Звезд вмещает внутреннюю энергию бесчисленных природ, но в любой момент может лишить адепта жизни. И в то же время Божественное Искусство Тайцзи Двух Начал использует всего две разные энергии, но высвобождает куда большую мощь.
Хм... А это внезапно стало интересно послушать.
Я спросил, который не давал мне покоя.
— И разве там не возникало дисбаланса?
— Какого еще дисбаланса?
— Две разные энергии находятся в одном месте, разве нет? разумеется, должен происходить дисбаланс.
Пэк Хэгуан цыкнул языком и сверкнул на меня глазами.
— Ц-ц-ц. Вот почему мастерам боевых искусств тоже надо учиться.
—...Я заучил наизусть каждую книгу в местной лавке, не говоря уже о фолиантах из Хранилища Десяти Тысяч Книг.
— Сколько бы знаний ты ни накопил, какой от них толк, если ты не понимаешь саму суть мира?
—...
Пэк Хэгуан покачал головой и принялся дальше уничтожить фигурку.
— В этом и заключается гармония всех вещей. То, что кажется различным, может сосуществовать, в то время как вещи, способные вроде бы ужиться вместе, порой оказываются извечными противниками.
Это было странно.
Кровавая Схватка была такой же, а теперь Медный Демон так просто говорил вещи, разрушающие устоявшийся здравый смысл.
— Божественное Искусство Тайцзи Двух Начал считается одной из высших божественных техник секты Удан вовсе не потому, что в нем задействованы две природы. Оно почитается высшим искусством, потому что эти две противоборствующие энергии гармонируют друг с другом и порождают еще большую мощь.
— И как же они гармонируют? Сначала пускают огонь, а потом лед создают?.
спросил я, вспомнив Чэ Гымхака.
Тогда...
—...Чего ты так на меня смотришь?
Пэк Хэгуан окинул меня презрительным взглядом.
— Даже моя дочь не стала бы задавать столь ребячливые вопросы.
—...
— Чего? Дышать пламенем и творить лед? Это что, сказки на ночь?
...Но ублюдки из Демонического Культа творили именно это! Я всего лишь пересказал то, что видел своими глазами, с какой стати он на мне отыгрывается?
— Ха, чушь собачья. Даже еретики, практикующие черную магии, не стали бы нести подобную бред неслыханную чушь.
Ах, это было несправедливо.
Внутри меня поднялось непреодолимое желание приволочь сюда Че Гымхака и поставить прямо перед Пэк Хэгуаном, но я подавил его и продолжил слушать объяснения.
— Стихии подражают ци природы. Две основы Божественного искусства Тайцзи используют две противоположные энергии, подстегивающие друг друга.
— Хм...
— Обладая им, можно черпать силу двадцатилетней выучки внутренней ци, имея за душой лишь десятилетнюю. А не нести бред про изрыгание пламени и сотворение льда!
И всё это из-за одного моего слова — он ведь буквально разнес меня в пух и прах.
Я выслушал немало ругани, но на душе всё же стало легче.
В конце концов, моя собственная ци начала приобретать отчетливые свойства. Не означало ли это, что она способна достичь стабильности, подобно Божественному искусству Тайцзи?
Тут же в голове возник другой вопрос.
— Тогда... могут ли Светлый Путь и Демонический Культ слиться воедино?
Лицо Пэк Хэгуана исказилось, словно он собирался сказать нечто суровое.
—...Что ты за дурак? Где в этом мире сыщется Демонический Культ...
— Нет, предположим. Допустим, древний Небесный Демон всё еще жив. И что тогда?
—...
— Смогут ли их энергия и энергия Светлого Пути гармонировать?
Пожалуй, это волновало меня больше всего.
Внутри Истинного Писания Тэул, одного из чистейших боевых искусств Светлого Пути, начали проступать следы Демонический Культа.
Что случится, если они смешаются?
Почернеет ли чистый лист бумаги от просочившейся туши?
Или же они рассеются и исчезнут в мгновение ока, словно капля чернил, упавшая в бурный поток?
— Хм...
Пэк Хэгуан почему-то замолк, опустил нож и погрузился в глубокие раздумья.
Я молча ждал, пока он долго обдумывал услышанное.
— Хм...
Сколько времени минуло?
— Если, — заговорил он.
Он отложил нож и пристально посмотрел на меня.
— Если такое и вправду произойдет...
— Ну и?
— Пожалуй, это станет бедствием для всего мира боевых искусств.
Что это должно было значить?
— Разве ты только что не рассуждал о гармонии?
— Разве можно ставить на одну чашу весов природу всех вещей и грань между добром и злом?
—...
— В конце концов, человеку дано выбрать лишь один из двух путей: добро или зло. Разве можно быть одновременно добрым и злым? Если эти две энергии придут в гармонию, сила неизбежно склонится на чью-то сторону...
Пэк Хэгуан снова поднял нож и указал острием на меня.
Обычный резец казался как никогда острым.
— Как по-твоему, что легче: стать для человека бесконечно добрым или бесконечно злым?
—...
Я знал ответ на этот вопрос.
—...
И всё же слова никак не шли на язык.
— Почему ты не отвечаешь?
Тот, кто впервые обнажает меч лишь ради выживания, может пристраститься к убийствам и начать мучиться, если перестанет отнимать чужие жизни.
Тот, кто однажды пролил слезу над чужим горем, в один прекрасный день может улыбнуться, глядя на чужие страдания.
Вещи столь противоестественные, что в обычной жизни они никогда бы не произошли.
И тем не менее, доведённые до крайности люди слишком легко скатываются во зло.
Я видел этот путь слишком отчётливо.
—...
Я не мог с уверенностью заявить, что со мной такого никогда не случится.
Пэк Хэгван опустил клинок и тихо усмехнулся.
— Вопрос оказался слишком сложным? Или твоя голова настолько пуста?..
— Тогда...
Я сердито посмотрел на него.
—...Как бы ты ни пытался притворяться адептом Светлого Пути, старший брат Демон Меча, твоя истинная сущность в конце концов всё равно проявится...
Бац!
— Ах ты паршивец, только и знаешь целыми днями: Демон Меча то, Демон Меча сё! Ладно! Сегодня я сделаю так, что твоя драгоценная память окончательно испортится!
Демон Меча Пэк Хэгван грозился испортить мне память, но в конце концов моя память победила.
— Видишь? Моя память не так-то легко угасает.
Пэк Хэгван нахмурился.
— Сначала вытри нос, а потом говори.
А? С каких это пор у меня пошла носовая кровотечение?
Неужели я в последнее время слишком сильно переутомлялся?
— Разве у тебя нет дел?
—...Это явно не то, что должен говорить человек, вырезающий куклы от нечего делать.
Пэк Хэгван мимоходом глянул на куклу в своей руке, а затем швырнул в мою сторону горсть песку.
Какая детбятина.
— Ну и зачем ты пришёл к другому бездельнику, раз сам маешься от скуки?
— Не мог бы ты взглянуть на это?
Я протянул ему руководство по боевым искусствам Молниеносного Клинка О Иль Сика.
Пэк Хэгван лишь вытянул шею вперед и бросил на брошюру беглый взгляд.
— Что ты творишь?
— Не видишь, что я занят? Открывай сам.
—...
Ого. Если подумать, его ментальный возраст случаем не ниже, чем у его собственной дочери?..
— Не нравится — вали отсюда.
—...
Я послушно и осторожно раскрыл перед ним руководство О Иль Сика страница за страницей.
Бегло просмотрев несколько страниц, Пэк Хэгван фыркнул.
— Кто создал это боевое искусство? Ты сам его придумал?
— С чего бы?
— Если бы его создал ты, я бы от души посмеялся. Это самое забавное зрелище за последнее время.
— Ты вообще внимательно смотрел? Один безвестный телохранитель использовал это, чтобы прославиться на всю провинцию.
— Ну, возможно и так.
Пэк Хэгуан усмехнулся, словно нашел что-то забавное.
— Это боевое искусство ставит на кон не только жизнь самого практикующего, но и жизни тех, кто стоит рядом с ним.
— ...Что?
Я уже замечал эту черту в их технике построения мечей...
Но как подобное может прослеживаться в самом искусстве владения клинком?
Пэк Хэгуан взмахнул запястьем и указал на первую страницу.
— Посмотри туда. Вот это движение, Погоня Разящего Грома. Как думаешь, что оно означает?
— Разве не стремительное преследование и безжалостный удар?
— Тц. Это всего лишь название приема. А что несет в себе само движение?
— ...
Стоило мне смолкнуть, как Пэк Хэгуан вскочил.
Затем своим резным ножом он принялся проявлять боевое искусство О Ильсика.
Зрелище оказалось поистине поразительным.
«Ого, Демон Меча и впрямь невероятен. Это совершенно другое боевое искусство...»
Движения поражали такой остротой и изяществом, что я невольно засомневался, неужели это та же самая техника, которой пользовался О Ильсике.
Даже без подпитки внутренней энергией они казались воплощением абсолютного мастерства.
— А теперь смотри: Погоня Разящего Грома следует сразу за Обрывом Разящего Грома.
Он легко полоснул ножом сверху вниз, а затем резко выбросил его вперед.
— Увидел?
— Что именно?
— ...
Что это за взгляд у него вдруг появился?
— ...И как этот тупица ухитрился стать лучшим учеником Академии боевых искусств?
— ...Как я уже неоднократно говорил...
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...