По моим прикидкам, сильнейшими противниками, которых я мог легко одолеть вместе с младшими учениками, не убивая при этом никого из адептов Чуннани и не поднимая лишнего шума, были ученики второго поколения.
Именно поэтому я надеялся, что мы не столкнемся с кем-то из первого поколения или выше.
«Да вы издеваетесь?»
...Мастеров уровня Зала?
Двое мужчин средних лет уверенно держали тяжелые мечи, направленные прямо на нас.
— Выходите.
Они лишь целились в нас, но казалось, будто мы уперлись в глухую стену.
— Собираетесь выйти только после того, как эти люди погибнут?
Мне не нужно было слышать, к кому он обращается, чтобы понять всё самому.
В конце концов, Кымпхё, Ынхо и Сарен медленно показались из-за пещеры.
— Вы слишком молоды, чтобы расставаться с жизнью в таком месте.
Неужели он смог примерно определить их возраст по росту и движениям, даже несмотря на маски?
В его проницательном взгляде чувствовался груз прожитых лет.
Он даже вздохнул, словно искренне сожалел об этом.
Затем он перевел взгляд с меня на моих младших учеников и обратно.
— Если этот человек угрожал вам и притащил сюда силой, говорите сейчас.
Мужчина средних лет указал на меня.
—...
—...
Младшие ученики тоже посмотрели на меня.
— Не волнуйтесь. Я из Чуннаня. Я не проиграю какому-то старому уроду.
Я понял, какое дерьмовое недопонимание у него возникло.
Как бы здорово я ни выглядел, разве не перебор — называть старым уродом того, кому едва перевалило за двадцать?
Ынхо на мгновение вздрогнул, но когда младшие ученики не опустили мечи, мужчина средних лет покачал головой.
— Значит, вы всё-таки сообщники?
— Эти дети не могли войти сюда, не зная, что здесь Чуннань.
— Тогда это смешно. Вы вошли, даже зная, что здесь Чуннань?
Жалостливое его лицо внезапно сменилось насмешкой.
— Я не думал, что дойдет до кровопролития.
— Чхонджи, будь осторожен. Тот прием был непростым.
— Это тебе стоит быть осторожнее, мастер зала.
Стоило мне услышать имя Чхонджи, как я невольно нахмурился.
«Только не он...»
Среди нынешних членов Чуннани единственным человеком по имени Чхонджи был Гун Чхонджи — тот, кого однажды назовут Защитным Тигром Чуннаня.
Я даже задался вопросом, не он ли тот самый неизвестный мастер, что преследовал нас.
Но.
— Старший ученик.
Сейчас не время терять концентрацию.
Будь то логово тигренка или взрослого тигра, я всё равно получу укус, если потеряю бдительность.
— Ты берешь на себя мужчину справа.
Приказ был прост.
Я займусь Гун Чхонджи, пока младшие ученики разберутся с другим.
Им нужно лишь продержаться, пока я не закончу.
Весь вопрос в том, как быстро я смогу подавить Гун Чхонджи.
Вжух, вжух, вжух.
Используя «Восемьдесят тысяч божественных шагов Тхэуль», я увернулся от бросившегося на меня мужчину средних лет и ринулся на Гуна Чхонджи.
Цзинь!
Стоило нам обменяться первым же ударом, как на лице Гуна Чхонджи заиграла улыбка.
— Ох... старый синьор, неужели мой противник — вы?
Его меч заполнил собой все вокруг, преграждая путь Черному мечу дракона.
Простой и прямой выпад не оставлял ни единой бреши для атаки.
Но что куда важнее...
— Кого это ты старым назвал?!
С самого перерождения я помнил, что ментально старше, чем выгляжу. И все же слышать такое в этом юном теле было обидно!
Я рванулся вперед быстрее молнии.
— Что?!
Глаза Гун Чхонджи расширились, когда он отразил «Технику меча Малого Неба».
Он выглядел еще более ошеломленным, чем тогда, когда отразил мою внезапную атаку.
Чему он так удив...
— Ты что, младше меня?
Черт побери.
Видя его неподдельный шок, я разозлился еще сильнее.
Если бы это был хитроумный трюк, чтобы вывести врага из себя, это еще можно было бы понять.
Цзинь, цзинь, цзинь.
Воспользовавшись его замешательством, я нацелился на его смертельные точки, но проворные движения Гуна Чхонджи отвели каждый удар Черного меча дракона.
Гун Чхонджи покосился на собственный меч, а затем уставился на меня так, будто до сих пор не верил происходящему.
— Сколько тебе лет?
Неужели он думал, что противник в маске и черных боевых одеждах ответит на такое?
Вместо ответа я влил ци меча в Черный меч дракона и выпустил ее наружу.
Вжух!
Острая ци меча устремилась прямо к горлу, сердцу и даньтяню Гун Чхонджи. Все еще пребывая в растерянности, он отступил на шаг, затем подался вперед и взмахнул клинком.
Бум! Бум!
Обычно мастер меча должен по возможности отклонять чужую ци. Однако Гун Чхонджи запустил собственную волну ци навстречу моей, рассеяв ее.
Он не стал гасить силу удара, поглощая импульс. Он ответил грубой силой на грубую силу.
Это ясно показывало, насколько высокого уровня понимания боевых искусств он уже достиг.
«Неужели он вырос в настоящего тигра?»
Будучи частью отряда особого назначения, Страж Чоннана наводил ужас даже на воинов Демонический Культ.
Пока мы несли потери на передовой, спецотряд наносил удары по тылам Демонический Культ. Их эффективность с лихвой окупала любые жертвы.
Вопрос заключался лишь в том, насколько нынешний Гун Чхонджи превосходил того Гун Чхонджи, которого я знал в прошлой жизни.
Если он уже достиг уровня Стража Чоннана, одолеть его вовремя не получится.
Оставалось надеяться, что человек, именуемый мастером зала, получил свою должность благодаря связям и интригам, а не истинному мастерству.
Я создал тридцать иллюзорных мечей, спрятал среди них восемь настоящих и ринулся вперед.
— Иллюзорные мечи?!
Брови Гун Чхонджи на миг сошлись на переносице. Затем он ухватился за рукоять обеими руками и принял среднюю стойку.
Тяжелое, монументальное боевое искусство, рожденное его движениями, было знаменитейшей техникой Чоннана — «Тридцатью шестью мечами Поднебесной».
Эту технику Чоннан чаще всего использовал против Хвасан, славящейся своими изменчивыми иллюзиями.
Цзинь! Цзинь! Цзинь!
Словно перед ним вырос исполинский щит, Гун Чхонджи отразил все иллюзорные и настоящие клинки. Его дыхание почти не сбилось.
«Как и ожидалось, он привык к иллюзорным мечам из-за Хвасана».
Чоннан и Хвасан, обе школы из провинции Шэньси, долгое время были близкими соперниками и соседями.
Ни одна из сторон не стремилась к таким отношениям намеренно, но каждая развивала свою секту, постоянно оглядываясь на другую. Их боевые искусства развивались схожим образом, эволюционируя так, чтобы бить по слабым местам противника.
Техники меча Хвасана были яркими, соблазнительными и агрессивно-наступательными. Техники Чоннан, напротив, отличались твердостью, тяжестью и оборонительным характером.
Среди множества боевых искусств Чоннан именно «Тридцать шесть мечей под Небесами» наиболее ярко отражали суть этой секты.
Для таких, как мы из секты Тэыль, полагающихся на Перемены и Иллюзии, это был противник, с которым не хотелось сталкиваться.
— Твой меч довольно тяжел. Те, кто использует Перемены и Иллюзии, обычно владеют клинком легче. Не слишком ли много силы ты вкладываешь в удар?
Неужели у него было достаточно досуга, чтобы анализировать мое боевое искусство посреди такого кризиса?
Впрочем, я занимался тем же самым.
И все же это меня разозлило.
— Проанализируй-ка вот это!
Я обрушил «Технику меча Малого Неба» через «Черного Дракона», одновременно вытянув левую руку и применив «Кулак десяти тысяч цветущих лепестков».
Вжух!
Вероятно, намереваясь сначала рассеять ци меча, разрывающую воздух, Гун Чхонджи послал навстречу собственную волну ци.
В этот миг — бум, бум, бум!
Лицо Гун Чхонджи исказилось.
— Что это?!
На его лице отразилось смятение.
Конечно, отразилось.
Сколько внутренней энергии, по его мнению, я вложил в ту ци меча?
Бах! Бах!
Рука Гун Чхонджи, попытавшаяся рассеять ци меча, как и прежде, была отброшена назад.
Затем ци кулака пронзила брешь, словно стрелы.
Тудудуду! Тудудуду!
Он отчаянно применил «Руку небесной стали лазурного облака», чтобы развеять «Кулак десяти тысяч цветущих лепестков», но не смог избежать нескольких ударов и принял их на себя.
— Угх...
Гун Чхонджи пошатнулся и отступил на два шага, а я снова нанес удар «Техникой меча Малого Неба».
Вжух!
«Черный Дракон» метнулся вперед, подобно молнии, обвиваясь вокруг клинка Гуна Чхонджи, словно змея, и отводя его силу в сторону.
Как раз когда я собирался прорваться сквозь его «Тридцать шесть мечей под Небесами» и нанести еще один решающий удар.
Р-р-раз!
Его тренировочная одежда на спине разошлась, когда он низко пригнулся, и мой клинок прошел над ним.
Я знал этот прием.
Техника, при которой боец наклоняется, выбрасывает ногу назад и поражает противника из слепой зоны.
«Вращающийся удар!»
Это был несомненно «Вращающийся удар», один из коронных приемов Гуна Чхонджи.
Конечно же, в тот момент, когда он поднял голову, подошва его ноги была уже в дюйме от моего лица.
Я поспешно поднял левую руку, чтобы заблокировать удар.
Бах!
Даже несмотря на то, что «Коготь летящего дракона», обвивающий мою руку, поглотил часть импульса, боль была такой, будто кость сломалась.
Если бы этот удар пришелся мне в голову, как и планировалось, я бы точно не смог остаться в сознании.
Используя отдачу от удара по моей руке, он поднялся на ноги. Его лицо выражало крайнее удивление.
— Ха! Ты отразил Вращающийся пинок? Да кто ты такой?!
Выпрямившись в полный рост, он затрепетал лохмотьями порванного боевого облачения. В его глазах читалось сложное, противоречивое выражение.
— Судя по голосу, тебе нет еще и тридцати... Что за секты взращивают подобных чудовищ?
Стоило ли радоваться тому, что секту Тэын хотя бы считали захудалой?
Даже когда я заставлял себя мыслить благоприятно, легче от этого не становилось.
Моя хватка на рукояти меча невольно сжалась еще сильнее.
— Ты до сих пор не понимаешь, зачем я надел маску?
Вух!
Я без предупреждения обрушил технику Меча Малого Неба, но Гун Чончжи уже привык к ней и легко отразил клинок Черного Дракона без лишних движений.
Тут же до меня донесся его недоверчивый голос:
— И ты всерьез думаешь, что сможешь прорваться сквозь нас?
Я ничего не ответил.
Пробиться сквозь Гуна Чончжи и Чоннан было само собой разумеющейся задачей.
Вместо ответа я рассеял узоры Меча Великого Неба, одновременно вплетая в атаку приемы Меча Малого Неба.
Однако никаких признаков долгожданного прорыва по-прежнему не наблюдалось.
—...Ты и правда веришь, что сможешь пробиться.
Голос Гун Чончжи пропитал леденящий холод.
В нем звучал вес, совершенно несвойственный его прежней манере речи.
— Неужели Чоннан кажется тебе столь ничтожным?
Он напоминал тигра, позволившего какой-то крошечной крольчонке оставить на шкуре царапину.
Сама рана болела куда меньше, чем уязвленная гордость. То была типичная ярость тех, кто родился с привилегиями.
— Думаешь, зеленым юнцам вроде вас позволено бросать вызов кому вздумается?
Кто знает? Я и сам не был уверен.
Пройдя через перерождение, я поднялся выше и обрел куда большую боевую мощь, чем в прошлой жизни. И всё же стены Девяти Сект, Одной Банги и Пяти Великих Кланов по-прежнему казались несокрушимыми.
Единственная разница заключалась в том, что мне больше не было дела до этих высоких стен.
Я уже усвоил горький урок: они не станут меня защищать.
Я больше не был пугливым кроликом, дрожащим перед тигром, каким остался в прошлой жизни.
Не дождавшись от меня ни слова, он кривил губы в ухмылке.
— Тогда я преподам тебе хорошего урока.
Вокруг его меча скопилась огромная энергия.
Клинок окутала мощь, превосходящая обычную ци меча своей свирепостью.
— Я покажу тебе, насколько велик и ужасен Чоннан.
Человек, говоривший прежде так, будто он успокаивал неразумных детей, вдруг заговорил леденящим, смертоносным тоном.
Какая же жалкая и бессмысленная попытка покрасоваться.
— Я вколочу тебе в голову, что такие выскочки даже права не имеют бросать вызов Чоннан.
Маленькую пещеру наполнила густая жажда убийства.
И тут...
— Кхм!
Со стороны моих младших учеников тоже донесся сдавленный стон.
Я резко обернулся.
— Ха-а....
— Ох...
Ынхо пластом лежал на земле с кровоточащей раной у самого плеча, в то время как остальные отчаянно прикрывали его тела своими.
Да чтоб вас. Разве Чоннан не та секта, где мастеров залов назначают по знакомству и через грязную политику?
С чего вдруг им оказалось так чертовски честно сражаться?
— Сейчас точно не время переживать за других.
Гон Чхонджи скривил зубодробительную улыбку, явно недовольный тем, что я на секунду отвлекся.
Его клинок накопил чудовищную мощь, готовую в любой момент сорваться с цепи.
«Великий меч небесной стали».
Дело принимало дряннейший оборот.
Этот тяжелый меч прозвали «Небесной тяжестью» — поистине исполинское орудие даже среди мечей подобного толка.
Обычного человека от одного лишь удара разорвало бы на куски. А попытайся кто парировать его — остаточная волна всё равно сокрушила бы изнутри. Худший вид тяжелой техники владения мечом.
И он вздумал использовать ее в этой тесной пещере?
Словно угадав мое намерение взять его живьем, он перестал сдерживаться и ринулся в атаку.
Я сосредоточился и выровнял дыхание.
«Я вырублю его одним ударом!»
Раз он раскусил мой замысел, действовать приходилось быстрее.
Я приготовил Сокрушающую форму, которую приберегал до поры до времени.
Сражаясь с противником вроде Гон Чхонджи — опытным мастером боевых искусств с выдающимися врожденными способностями, — само применение Сокрушающей формы таило в себе немалую опасность.
Какой дурак оставит в живых того, кто знает уязвимое место коронной техники его секты?
Именно поэтому я никогда не учил Трем формам Чегала младших учеников и избегал использовать их без крайней необходимости.
Это требовало тончайшей психологической игры.
Гон Чхонджи стремительно понесся на меня с диким напором.
— Получай!
Проследив за тем, как тяжелый клинок рассекает воздух по синей дуге, я обрушил Кулак Разрушения Пустоты.
На миг мне показалось, что мой даньтянь опустел до дна. Пространство слева от Гона Чхонджи искривилось.
— Кх!
Изумленный внезапным появлением Кулака Разрушения Пустоты прямо посреди замаха, Гон Чхонджи едва успел отдернуть Великий меч небесной стали.
Я тут же отвел кулак и обрушил на него Малое искусство меча небес.
Вух!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...