Когда зал заседаний опустел, Пак Вонпхён тяжело вздохнул.
— Безумный ублюдок...
Иначе его и не назовешь.
Как еще можно назвать человека, который скалится на лекторов, держащих его на поводке, и предлагает им вонзить в него мечи?
«...Неужели он и правда преемник Черного Пути?»
Нелепые слухи начинали казаться всё более правдоподобными.
Пак Вонпхён прижал большой палец к пульсирующему виску.
— Этот мерзавец старит меня с каждым днем.
Джин Соун был благодетелем, подарившим ему судьбоносную встречу, которая позволила бы найти наследника Меча Трех Чистых Вершин. И всё же Пак чувствовал, что этот сорванец сведет его в могилу от старости раньше, чем он успеет основать секту. Он уже не понимал, благодетель Джин Соун или враг.
— И всё же удивительно... Лекторы действительно отступили.
Укоренившиеся силы Альянс боевых искусств не привыкли отступать.
Вернее, будет сказать, что они не отступали никогда.
С чего бы группе, обладающей деньгами, властью и выдающейся боевой мощью, когда-либо отступать?
Они никогда не сомневались в незыблемости крепости, которую возвели для себя.
Они лишь пинками сбрасывали всякого, кто пытался взобраться на стены, а затем обливали его маслом и поджигали.
Большинство тех, кто пытался штурмовать эту крепость, заканчивали одинаково.
Рано или поздно они падали. Разница была лишь в том, как высоко им удавалось забраться.
Пак Вонпхён надеялся, что Джин Соун хотя бы заберется выше него.
И дело было вовсе не в статусе послушника или личной выгоде.
Ему просто стало любопытно, что произойдет, если у этого сорванца всё получится.
Однако, даже не начав восхождение, Джин Соун сам отшвырнул свою лестницу.
[Давайте. Делайте что хотите. Нет, прошу, умоляю, сделайте именно это. Тогда я не буду чувствовать вины, когда выступлю против вас, лекторы.]
А затем он пригрозил перебить всех до единого в этой крепости.
— Боже правый... Безумный ублюдок...
Это был поистине головокружительный момент.
Укоренившиеся силы, особенно Ортодоксальное Общество во главе с Девятью Сектами и Одной Бандой, никогда не потерпели бы такого, как Джин Соун.
Почему власть имущие так крепко держатся за свои места?
Потому что они вырывают с корнем любой росток, осмелившийся бросить вызов их авторитету, каким бы ничтожным он ни был.
Пак был уверен, что это предел высоты для Джин Соуна и начало его падения.
Но потом...
[...Скрип. Довольно.]
Лекторы отступили первыми.
«Почему?»
Прежде чем он успел испытать облегчение от того, что Джин Соун выжил, его охватило замешательство.
Лекторы не были теми людьми, что легко отступают.
Если они отступили сейчас, достижения Джин Соуна и их собственное унижение будут преследовать их, словно тени, до конца семестра.
Слухи разлетятся даже после их возвращения в Альянс боевых искусств, и секта Цинчэна наверняка придет в ярость от этой истории.
И всё же лекторы отступили первыми.
— Я решительно не понимаю.
Затем Пак Вонпхён представил, как поступил бы на их месте.
Как он и говорил Джин Соуну, он бы соответствующим образом скорректировал их отношения во время встречи.
Когда лекторы сделали свое предложение Джин Соуну, Пак отчетливо подумал, что это вполне достойная сделка.
—...
Он счел бы это единственным способом безопасно взобраться на крепость, не встречая препятствий.
Джин Соуну же было всё равно.
Словно восхождение на эту крепость для него ничего не значило, он сжег даже сброшенную ему веревку и спрыгнул на землю.
Словно он вовсе не боялся того, что ждет его впереди.
Словно он мог падать еще дальше, не заботясь о последствиях.
Из его груди вырвался пустой смешок.
—...Неужели в этом вся разница?
Затем его осенило.
Возможно, решение Джин Соуна в конечном счете было единственно верным.
Ведь в итоге отступили именно лекторы.
Голова снова начала ныть.
— Я больше ничего не понимаю.
То ли этот мальчишка, которому едва перевалило за двадцать, каким-то образом сумел провернуть свою стратегию, то ли сам Пак перестал понимать этот мир, хотя прожил вдвое дольше Джин Соуна?
Даже после того, как собрание завершилось, Пак Вонпхён еще долго не мог покинуть зал.
— Черт возьми!
Но Чинха пнул попавшийся под ногу камень.
Это не принесло облегчения, и он продолжил выплескивать ярость на всё вокруг.
— Проклятье! Черт! Этот негодяй... Я точно его прикончу...!
Воспитание духа было базовой добродетелью даоса, поэтому видеть, как он опускается до проклятий, было неприятно. И все же Кан Сунтхэк не стал его останавливать.
Настроение Кан Сунтхэка мало чем отличалось от состояния Но Чинхи.
И все же он опасался, что их могут увидеть.
— Успокойся. Всё уже закончилось, разве нет?
Но Чинха, тяжело дышавший от гнева, одарил Кан Сунтхэка яростным взглядом.
— Ты выяснил, почему Мастер Павильона Лазурного Дракона и Мастер Павильона Красного Дракона выгораживают его?
—...Я занимаюсь этим.
— До сих пор не выяснил?
Кан Сунтхэк тяжело вздохнул.
Обычно Но Чинха не был таким идиотом.
— Возьми себя в руки. Это может перерасти в расследование насчёт самих Мастеров Павильонов. Ты же понимаешь, что действовать нужно осторожно?
— Да потому что произошло нечто совершенно абсурдное!!!
Кан Сунтхэк сухо усмехнулся словам Но Чинхи.
Тот был прав. Если бы не вмешательство Мастеров Павильонов Лазурного и Красного Драконов, они бы наверняка раздавили Джин Соуна.
— Странное поведение этих людей — не такая уж новость.
Было очевидно, что ни Мастер Павильона Лазурного Дракона, ни Мастер Павильона Красного Дракона не имели никакой связи с Джин Соуном.
И все же, словно предвидя их действия, они надавили извне через Мастера Павильона Белого Тигра.
Даже они не могли пренебрегать Мастеров Павильонов, с которыми им предстояло столкнуться всего через год.
Именно поэтому они вообще организовали ту встречу.
Даже она прошла не по плану.
— С того самого дня... мне так обидно, что я глаз сомкнуть не могу. Спать не могу!
—...
Но Чинха колотил себя в грудь, словно у него на глазах ускользнул заклятый враг.
Впрочем, случись подобное с Кан Сунтаком, тот бы оставил Чину Совуна полуживым, прежде чем задумываться о каких-то там главах павильонов.
Кан Сунтак похлопал Но Чинха по плечу.
— Пожалуй, так для нас даже лучше.
— В каком смысле?
— Представитель академии и лекторы фактически стали врагами. Разве мы не можем использовать это как предлог?
—...
— Во всяком случае, до конца семестра наши оценки будут абсолютными. Одного этого хватит, чтобы загнать его в угол.
—...И то верно.
Наверное, сегодня Чин Совунь будет спать спокойно, упиваясь своей победой.
А вот Но Чинха ждала бессонная ночь.
Впрочем, продлится это недолго.
— Всё ещё не кончено. Нет, можно сказать, всё только начинается.
С этих пор Чин Совунь будет засыпать каждую ночь, терзаемый сожалениями.
Их сила была не из тех, что бросается в глаза прямо передразнивающим напором.
— Пойдём. Сегодня выпивка за мой счёт.
Пока что им требовалось лишь унять уязвлённые чувства.
Вскоре настанет время куда более приятное.
После столкновения между лекторами и Чин Совунем учебный процесс возобновлялся.
Студенты академии хотели узнать, чем всё разрешилось, но ни Чин Совунь, ни лекторы об этом не распространялись. Они просто вели себя так, будто ничего не произошло.
разумеется, учащиеся не могли упустить столь лакомую историю в своей серой академийской жизни, и вовсю поползли самые разные слухи.
— Я слышал, представитель Чин в конце концов пал перед лекторами на колени и горько рыдал, умоляя пощадить его хоть раз.
— А я слышал, что Чин Совунь привёл экспертов Чёрного Пути и поодиночке разгромил жилые комнаты лекторов.
— Да ну? Говорят, Чин Совунь выписал лекторам незаполненные банковские векселя.
Эта тема то и дело всплывала за кружкой вина и во время трапез, но проверить, правдив ли хоть один слух, никто не мог.
Как и любые сплетни, вспыхнувшие с силой лесного пожара истории со временем сошли на нет. И всё же они кое-что оставили после себя.
— Нет... Почему у меня оценка «C»? Я ведь дошёл до четвёрки сильнейших в поединках...
— Тц, лекторы заявили, что твоё понимание техник хромает.
— Они что, рехнулись?! Что за бред?! Да сколько раз они вообще видели техники нашей секты?
— С тех пор как оценивание перевели на абсолютную систему, такое происходит постоянно... Тц. Может, представитель Чин всё-таки был прав?
Люди, не принадлежавшие к Ортодоксальному Обществу, стали куда чаще получать суровые оценки.
Конечно, могло показаться, будто стандарты просто выросли, как и утверждали лекторы, заявляя, что общий уровень студентов упал.
Вот только члены Ортодоксального Общества и все, кто с ними связан, начали получать куда более высокие баллы, чем прежде.
—...Это странно. Этот парень каждый день шатается по кабакам и пропустил кучу занятий, но всё равно получил оценку «B».
— Хм... Может, тут замешан какой-то скрытый приём, о котором мы не знаем?
— Какой ещё скрытый приём?! чёрт возьми! Да он получил высокий балл просто потому, что они ему потакают!
Сперва дискриминация проводилась скрытно. Но со временем она становилась всё явственнее.
К тому моменту, как прошло три месяца и были опубликованы итоговые оценки за семестр, это стало совершенно очевидно.
Большинство членов Ортодоксального Общества получили наивысшие баллы, в то время как лишь около половины участников Белого Пути удостоились благоприятных оценок.
Члены Альянса Двенадцати Пиков и все остальные получили низшие баллы, заполнив нижние строчки рейтингов.
Стоило дискриминации стать столь вопиющей, как атмосфера внутри академии начала стремительно накаляться.
Те, кто не входил в Ортодоксальное Общество, затаили обиду на постигшую их несправедливость.
Сами же члены Ортодоксального Общества считали такое к себе отношение вполне естественным, а враждебность остальных списывали на зависть.
— Я слышал, вчера шайка из Альянса Двенадцати Пиков снова заявила о себе в учебной части. Возмущались, что оценки несправедливы.
— Идиоты. Вместо того чтобы думать о тренировках, только и умеют, что ныть.
— Точно. И в мыслях не держат, что до сих пор получали высокие баллы лишь благодаря этому проклятому ублюдку Джин Соуну.
— Однажды нам придется преподать урок этому ублюдку Джин Соуну тоже... А? Ты еще кто такой?!
Один из мужчин, поносивших Джин Соуна, схватил за плечо невысокую фигуру, которая столкнулась с ним и попыталась пройти мимо без извинений, а затем резко развернул незнакомца к себе.
— Как смеешь уходить без извинений... А? Безумный Хорёк?
Стоило мужчине разглядеть это лицо, как он тут же переменился в лице.
— Безумный Хорёк?
Юноша, на чьем лице еще едва заметно проступали следы юношеской мягкости, нахмурился. Мужчина поспешно взял свои слова обратно:
— Д-да нет же. Ничего страшного, Яюй Гык.
Лишь сам Яюй Гык не подозревал, что за глаза его зовут Безумным Хорьком — ведь стоило ему вцепиться в кого-то, он уже не отпускал жертву, преследуя ее и днем и ночью.
Если Джин Соун походил на шило, утаенное в мешке, то этот малый — на огромную кучу коровьго навоза посреди дороги.
Стоило кому-то на нее наступить, как страдал исключительно этот несчастный.
Член Ортодоксального Общества прочистил горло и попытался ретироваться.
— Ч-что ж, я пожалуй пойду...
— Постой...
— Д-да?
— Ты ведь только что говорил, что собираешься преподать урок Джин Соуну?
— А?
— Ты ведь сказал это. Разве нет?
Хрусь.
Яюй Гык неторопливо размял пальцы, заставив суставы громко хрустнуть.
Лицо мужчины мгновенно побледнело.
— Чего? Почему? Что я сделал?..
Безумный хорь... то есть в глазах Яюй Гыка вспыхнул опасный огонек.
— Джин Соун... Этот ублюдок мой. Я сам сотру его в порошок.
—...
— Но ты же не собираешься учить его уму-разуму раньше меня, верно?
О чем вообще бормотал этот безумный сопляк?
Стоило мужчине попытаться найти оправдание...
Бум.
Его тело уже рухнуло на землю.
В глубине души поверженный мужчина все еще отчаянно кричал:
«Какого черта это вообще значит?!»
Хотя летние каникулы подошли к концу, на лицах учеников академии не было ни тени разочарования или тоски.
Впрочем, если подумать.
Едва ли кто-то потратил это время на простой отдых.
С окончанием летних каникул должно было начаться двухмесячное Великое Странствие.
Оно служило и важнейшим испытанием, определявшим львиную долю их академических оценок, и трамплином, позволяющим ученикам академии заявить о себе на весь боевой мир.
— Кто-нибудь слышал что-нибудь о Великом Странствии?
Сон Моран от волнения нервно закусила ногти.
— Сестрица, отчего ты так нервничаешь?
— Я тоже терпеть не могу жару, но... насекомых я ненавижу просто до дрожи.
Мест для проведения Великого Странствия было три на выбор.
Огненная Пустыня.
Ледяное Море.
Чернолесье.
Выбор места для Великого Странствия имел огромное значение для учеников Академии, ведь от этого напрямую зависело, кто получит преимущество.
— Надеюсь, нас отправят в Ледяное Море.
При словах Ын Соллань глаза Сон Моран широко раскрылись.
— Точно! Соллань, ты ведь из Северного Моря, да? Там ведь нет никаких насекомых?
— Ну...
Ын Соллань так и не смогла заставить себя ответить.
Одно ее лицо говорило само за себя.
В Северном Море и живых-то существ почти не водилось.
— Молодой господин Цзинь, вы и впрямь ничего не слышали?
Слышать-то я ничего не слышал, зато прекрасно знал, куда именно мы отправимся.
Планы академии составлялись сразу на два года вперед.
В моей прошлой жизни Великое Странствие в итоге отменили из-за Кровавой бойни в Сычуани, но пункт назначения был утвержден заранее.
— Я ничего не слышал, зато знаю, куда мы отправимся.
— Чего?! Правда? И куда же?
— В Чернолесье.
—...Э-э-э?
Сон Моран покачала головой, словно отказываясь верить услышанному.
— Н-нет... Серьезно? Ты ведь шутишь, да? Пытаешься меня подразнить? Ха-ха... Умоляю! Скажи, что это неправда! Скажи, что это не так!!!
Пока Сон Моран в панике трясла меня за плечи, я остался непреклонен и спокойно сказал:
— В прошлом потоке Ён Соа прославился тем, что в одиночку покорил племя Такун в Огненной Пустыне, верно?
—...Э-это еще не значит, что мы отправимся в Чернолесье.
— В позапрошлом потоке половина учеников Академии, отправившихся в Ледяное Море, страдала от обморожений.
—...
Лицо Сон Моран потемнело, став бледнее полотна.
— Б-быть не может! Нет... Нет! Только не это!
С пронзительным визгом Сон Моран выбежала из кабинета старост.
За что же она так люто ненавидела это место?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...