Знание будущего давало немало преимуществ, но полагаться на него всецело было нельзя.
Информация зачастую оказывалась неполной.
Небесная Пещера — тому пример.
В «Компендиуме эликсиров мира боевых искусств» лишь указывалось, в какой части Небесной Пещеры появилась Роса цветка пяти духов. В отчете отделения Альянс боевых искусств значилось лишь то, что в конечном итоге ее заполучила секта горы Чжуннань.
Было бы несправедливо упрекать тех, кто составлял подобные записи, мол, «это все книжные черви». С точки зрения эффективности куда важнее отмечать лишь самую суть, кратко и по делу.
Если бы в порядке вещей было записывать каждую мелочь, я бы сошел с ума, пытаясь запомнить архивы Управления Мантон в прошлой жизни, еще до того, как Кун получил шанс меня убить. Я стал бы бесполезен.
«Так что нет нужды разочаровываться или жаловаться».
Таков был этот мир. Нужно уметь закрывать глаза на незначительные детали.
В отличие от меня, человека широких взглядов, мои очаровательные младшие братья, по-видимому, этого не умели.
— И это... ха... вы называете... стратегией?!
— Имитировать удар на востоке... атаковать на западе?! Тогда почему... ха... мы на востоке?!
— Что за... ха-а... мошенник... попадается... в собственную ловушку...?!
— Уф... тяжело...
Ученики секты Тэыль только что столкнулись с третьей группой адептов секты горы Чжуннань.
И даже расправляясь с ними, сорванцы вместо боевых кличей выкрикивали жалобы.
Хм. Судя по их движениям, они определенно выросли.
Тогда почему я не чувствую полного удовлетворения?
—...Эти слова предназначались для моих ушей?
Разве не гласит старая поговорка, что стоящим выше не следует превратно толковать намерения тех, кто внизу?
На всякий случай я решил проверить.
— Ха! Ха! Ха! Нет!
— Гасп! Гасп! Гасп! С чего бы?! Конечно, нет!
— Да, да! Мы говорили не о вас, Старший ученик! Правда, не о вас!
—...
Что это было? Почему они так отчаянно отпирались?
Все, кроме Тонрёной, который причмокнул губами и замялся, яростно замотали головами, отрицая это.
— Вот и славно.
—...
— Вам и так приходится нелегко. Я не хотел добавлять вам еще железных колец и стальных пластин.
—...
— Что вы застыли? Хотите железных колец?
Возможно, тронутые бездонной щедростью своего Старшего ученика, они плотно сжали рты и после этого принялись усердно расправляться с учениками секты горы Чжуннань.
Честно говоря, я не ожидал, что мой план настолько отклонится от курса.
«Неужели они рассредоточили своих учеников по всей Небесной Пещере?»
Я намеренно рассчитал время так, чтобы между открытием третьего входа и нашим прибытием был промежуток.
Если бы ученики секты горы Чжуннань бросились к третьему входу, чтобы остановить внезапный наплыв людей, мы могли бы воспользоваться неразберихой, проникнуть с другой стороны и обчистить пустой дом.
Но было кое-что, чего я не предвидел.
Секта горы Чжуннань оказалась еще глупее, чем я думал.
«Даже если они перекрыли вход, неужели они настолько растянули свои силы?»
Они что, думали, что запечатанный ими проход никто никогда не взломает?
Или полагали, что ни у кого не хватит духу пробиться через путь, заблокированный великой сектой горы Чжуннань?
Так или иначе, их головы были настолько забиты чувством собственного превосходства, что оно уже выплескивалось через край.
К тому же, казалось, они собрали всех учеников со своей главной горы. Те, кто нас встречал, были детьми, чьи кости еще даже не до конца окрепли.
— А? Вы ещё кто такие?!
— Нарушители!
Ученики четвертого поколения секты горы Чжуннань завопили от страха, когда мы столкнулись с ними в следующей пещере.
Но, как и прежде, на их крики никто не прибежал.
Мои младшие братья бросились вперед вместе и мгновенно скрутили их.
Четверо из тех, кто сперва обнажил мечи, быстро сообразили, что против таких противников оружие им ни к чему, и ринулись в бой с голыми руками.
— Ах вы негодяи! Доставайте мечи!
— Ну, злодеями я бы нас всё-таки не назвал...
— Аргх! Вы что, вздумали издеваться над сектой горы Чжуннань?!
Для детей, чья внутренняя энергия еще не успела толком окрепнуть, владели они мечом довольно яростно.
Но.
Лязг!
— А?
Ученики секты Тхэуль вскинули руки с железными кольцами и отразили острые клинки. Их противники не смогли скрыть потрясения от такой невероятной прочности — нет, поистине божественной мощи.
— О-они же в кандалах! Бейте им в грудь!
Те, что пошустрее, тут же отвели мечи назад и снова ринулись колоть в торсы.
Лязг!
— А?
На этот раз их остановили стальные пластины. Концы мечей согнулись, и оружие безнадежно испортилось.
— Ч-чорт...
А чего они ожидали? Таков был результат изнурительных тренировок.
Видя, как братья Гым, Ын и Дон, а также Хон Сарыён двигаются с поразительной легкостью, несмотря на тяжелые жилеты из стальных пластин, я испытал истинное удовлетворение.
— Никогда бы не подумал, что настанет день, когда я смогу так легко расправляться с учениками секты горы Чжуннань.
Лязг! Бряц!
Ынхо небрежно перехватил чужой меч приемом захвата, а затем ударил юнца по точкам паралича и нематы. Парень тут же рухнул на землю.
На то, чтобы усмирить пятерых учеников секты горы Чжуннань, ушло меньше четверти часа.
И все же наша выносливость не была бесконечной.
— Старший брат, неужели всё в порядке? Мы же не можем вечно пробиваться с боем.
Ынхо был прав.
Пока что попадались лишь ученики четвертого поколения, так что проблем почти не возникало. Но остальные участки не могли состоять исключительно из них.
Мы еще как-то могли миновать последователей третьего поколения, но столкнись мы со смешанной группой учеников второго или даже первого поколения — одним лишь усмирением дело бы не закончилось.
Однако сколько ни пытайся отыскать пустые пещеры, а ученики секты горы Чжуннань сновали повсюду.
«В худшем случае, если мы столкнемся с мечником Северного Ковша...»
Нет. Хватит думать о плохом.
В те дни, когда я служил в отряде Соджона, стоило кому-то сболтнуть лишнего, как это тут же сбывалось.
«Они погибли?», «Мы победили?», «Они выжили?» Стоило нам произнести что-то подобное, как тут же случалась беда.
В конце концов мы даже внесли эти фразы в разряд табу.
В этот самый миг.
Дерг.
Донрён, стоявший позади всех, дернул ухом и оглянулся на пещеры, которые мы только что миновали.
— Что такое?
— У меня... дурное предчувствие.
Интуиция, дарованная Звездой Небесного Убийцы, проявляла себя сверхъестественным образом.
Особенно в вопросах жизни и смерти: в этом отношении она не уступала чувствам сильнейших мастеров.
Я мгновенно вытянул свое ци-восприятие тончайшей, сфокусированной нитью.
Она протянулась обратно сквозь пещеру, которую мы только что прошли, вплоть до самого входа, через который мы вошли.
Колк!
Волоски на моем теле встали дыбом.
«Они заметили мое ци-восприятие?»
Еще со времен службы в Соцёнском отряде я тренировал тончайший контроль над внутренним потоком усерднее остальных, ведь моя собственная ци едва ли превосходила абсолютный ноль.
И тем не менее они уловили нить ци, которую я распустил столь незаметно.
В ответ на мое сканирование они тут же послали назад волну жажды убийства — словно заявляя о своем присутствии.
Передо мной стоял далеко не рядовой мастер.
— Ха...
Нам крышка.
Ученик первого поколения? Или кто-то уровня главы зала?
Я понятия не имел.
Одно я знал наверняка: этот опаснейший противник обнаружил наше присутствие в пещере.
Дрожь, мелкая дрожь.
Лицо Донрёна рядом со мной побледнело.
— Ст-старший брат... мы м-можем остановиться?
Донрён бесстрашно бросался вперед, стоило ему почувствовать жажду убийства, кто бы ни был противником. Но теперь холодный рассудок подавил боевой пыл, всколыхнувшийся после усмирения Звезды Небесного Убийцы.
Если даже Донрёну было не по себе, оставалось лишь признать: преследователь невероятно опасен.
— Ладно. Двигаемся дальше.
Я остановил младших братьев, которые по привычке инстинктивно хотели применить Технику Поступь Призрачного Дыхания.
— Отныне никаких Поступей Призрачного Дыхания и Динамических Практик. Передвигаемся как можно быстрее.
—...
Это было безумно рискованное решение — учитывая следы, которые мы оставляли, и вероятность того, что погоня лишь усилится.
Но сейчас в наших головах билась лишь одна мысль: оторваться от преследователя.
[Секта горы Чжуннань пойдет на все, чтобы заполучить росу Пяти Духов.]
Слова Чхоль Сун Джика эхом отдавались в моей голове.
— Аргх!
— Ургх!
— Угх!
Адепты секты горы Чжуннань падали замертво.
Среди столкнувшихся с нами врагов попадались и ученики третьего поколения.
Сначала нашего побега прошло уже больше четверти часа.
Выпускать ци-восприятие для проверки было нельзя — это мгновенно выдало бы наше положение врагу, поэтому я посмотрел на Донрёную.
— Донрён!
— ...Кажется, они всё еще идут за нами!
Черт побери.
Лицо Донрёна по-прежнему оставалось бледным.
Я тотчас отдал остальным приказ.
— Прорываемся!
— Старший брат! Тогда их станет еще больше.
Две группы уже объединились и начали преследование.
Каждый проход теперь был забит учениками секты горы Чжуннань.
Времени на отчаяние не оставалось.
— Тогда прибавьте ходу!
Я высвободил половину своей внутренней энергии и тотчас применил Искусство Меча Великих Небес.
Дзынь-дзынь-дзынь!
Бесчисленные остаточные образы мечей заполнили тесное пространство, заставив учеников секты горы Чжуннань в испуге отпрянуть.
Те, кто полагался на свет факелов, не могли отличить иллюзорные клинки от настоящих, возникших в мгновение ока.
К тому же, это были лишь ученики третьего и четвертого поколений.
Увидев летящие на них мечи, они дрогнули и отступили. Мои младшие братья воспользовались этой заминкой, чтобы выбраться из пещеры.
Обернувшись, я послал ци меча в скалы над головами преследователей.
Вжик! Вжик! Вжик!
Часть свода пещеры была срезана. Обломки скал посыпались вниз, перекрыв половину входа.
В тот самый миг, когда я снова выпустил ци меча, чтобы заблокировать оставшуюся часть.
Бах-бах-бах!
Ученики секты горы Чжуннань одновременно ударилиы ладоней на падающие камни.
Безумцы. Если они будут бездумно использовать удары ладоней внутри пещеры, укрыться от осколков будет негде...
Свист!
И точно — камни размером с человеческую голову вылетели наружу, словно пушечные ядра.
«Черт возьми...»
Я не знал, насколько прочна пещера, но если я опрометчиво контратакую здесь, вся эта область может рухнуть.
В конце концов, чтобы уберечь младших братьев от увечий, у меня не было иного выбора, кроме как остановить камнепад.
— Всем за меня!
Я уже собирался обрушить на летящие камни Кулак Непобедимых Мириад Цветов.
— Ха!
Как вдруг передо мной возникла фигура.
Тук! Тук! Бам! Бам!
Это был Гымпё.
— Старший брат, ты в порядке?
Гымпё использовал Щит Ваджры, чтобы принять на себя камни, а затем спросил, цел ли я.
Я лишь кивнул в ответ.
Он повернулся ко мне спиной и уставился вперед.
— Я прикрою тыл.
Его спина выглядела достаточно надежной.
Я хмыкнул и отозвался:
— Хорошо. Рассчитываю на тебя.
Благодаря Гымпющему у нас появилась минутка, чтобы перевести дух.
Грохот!
Затем, с жутким гулом, свод обрушился.
Ударная волна от ладоней учеников секты горы Чжуннань прокатилась по пещере, и вся область начала оседать.
Я закричал своим младшим братьям.
— Бежим!
Грохот!
Камни и земля обрушились вниз с такой силой, что это не шло ни в какое сравнение с тем, как я прорубал свод ранее.
Я направил свое духовное чутье вперед, увлекая младших братьев туда, где не было учеников секты горы Чжуннань.
— Налево!
— Направо! Снова направо!
Миновав пять развилок подряд, мы почувствовали, как дрожь пещеры постепенно утихает.
— Ха-а... ха-а... Уф! Мы ведь чуть не погибли!
— Ну и психи... Кто вообще использует такие ладонные техники внутри пещеры?
— Старший ученик, мы в безопасности?
Безопасны ли мы? Я и сам не знал.
Мы бежали, лишь бы спастись от обвала, поэтому теперь немного сбились с пути к нашей цели.
Но главной проблемой оставался тот мастер, чье присутствие я ощутил ранее.
Было бы идеально, если бы его завалило обломками и он больше не смог нас преследовать.
— Дун Рён.
— ...Да.
На мой зов Дун Рён лишь покачал головой, явно сомневаясь в чем-то.
Было очевидно: он винил себя, ведь это он настаивал на том, чтобы мы ушли.
Я посмотрел ему прямо в глаза.
— Неважно, прав ты был или нет. Просто скажи, что ты чувствуешь.
Сейчас нам оставалось лишь полагаться на инстинкты Звезды Небесного Убийства.
Под моим взглядом Дун Рён сжал кулаки.
— ...Мне до сих пор не по себе.
Черт.
Путь, по которому мы пришли, заблокирован, так что мастер наверняка найдет другой маршрут.
Теперь мы даже не могли предугадать, где именно он появится.
— Двигаемся дальше.
У нас не было иного выбора, кроме как продолжать путь.
Если мы столкнемся с тем мастером здесь, я даже представить боялся, чем это обернется.
— Налево.
— Налево.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...