— Хм...
Ван Кымсан опустил веки.
Он прекрасно понимал: секты, превозносящие боевую мощь, всегда жаждут заполучить еще больше силы.
Для него это было сродни тому, как помешанные на золоте люди одержимы деньгами.
И все же он не мог вообразить, что их одержимость зайдет так далеко.
— Что это такое?
— Его называют Девятидуховным Змеем.
Услышав ответ Чин Тэсана, Ван Кымсан снова посмотрел на существо, именуемое Девятидуховным Змеем.
Как и следовало из названия, оно напоминало змею, но его тело было совсем не похоже на гладкую кожу обычной рептилии.
Вся его шкура казалась твердой, как доспех, а из головы торчали два маленьких рога. Как ни крути, на обычную змею это не походило.
— Ты собираешься скормить это детям?
Даже если это сделает их сильнее, оно не выглядело как нечто съедобное.
«Это уже перебор, не так ли?»
— ...Если быть точным, они не будут есть самого Девятидуховного Змея. Мы извлечем энергию, заключенную в нем...
Ван Кымсан знал, что секта Тэыль сейчас испытывает острый дефицит внутренней энергии.
До него доходили слухи, что, не имея возможности создавать пилюли эликсира, они повсюду ищут способы восполнить нехватку внутренней силы.
Поэтому он тогда сказал:
— Используйте любые доступные средства!
Он даже приказал торговым группам и другим подконтрольным ему предприятиям собирать информацию о духовных лекарствах.
Последнее, что он помнил: он передал Чину Тэсану список найденных духовных снадобий, выбрал необходимые и приказал травникам, связанным с поместьем семьи Ван, отыскать нужные ингредиенты.
Что же произошло за это время?
— Угх...
Эта причудливая змея теперь сидела прямо в их общем кабинете.
— ...Его нельзя просто так дать кому попало. Яд Девятидуховного Змея очень силен, поэтому требуется особая обработка. Если бы мы смогли превратить его в пилюлю эликсира, эффект был бы еще выше, но...
А, он все усложняет.
Если вкратце.
— Значит, сейчас его есть нельзя?
Это Ван Кымсан понял.
Производство пилюль эликсира было одним из самых охраняемых секретов любой секты, поэтому их было нелегко ни достать, ни изготовить.
Решение секты Тэыль сосредоточиться на поиске духовных лекарств вместо производства пилюль было вынужденным.
Он сумел понять, что одним из таких лекарств оказалась странная змея.
Но.
«Зачем приносить ее в кабинет?!»
Чин Тэсан невозмутимо ответил на вопрос Ван Кымсана.
— Это духовное лекарство. Мы не можем обращаться с ним небрежно.
— Нет... я понимаю. Но разве нельзя оставить его в кладовой? Оно... довольно сильно отвлекает.
Чин Тэсан, который до этого безразлично просматривал документы, повернулся к Ван Кымсану.
— Ты боишься?
От этой провокации Чин Тэсана глаза Ван Кымсана расширились.
— Ха! Ха! Невероятно! Ты хочешь сказать, что Ван Кымсан испугается какой-то никчёмной змеи?
Если не испугался, значит, не испугался. К чему тогда так выпячивать грудь?
— Разве я тебе не рассказывал? В те времена, когда я занимался сопровождением грузов, я однажды столкнулся с белым тигром размером с дом!
Белый тигр, как же... Ну конечно.
И тут.
Чин Тэсан с изумлением уставился на Девятидуховного Змея.
— О-он... он открыл глаза!
— Что?!
Ван Кымсан подпрыгнул от неожиданности и метнулся в угол кабинета.
Значит, утверждение, что господин Ван никогда не изучал боевые искусства, было наглой ложью. Иначе как такое тучное тело могло совершить столь высокий прыжок?
— Т-тебе тоже стоит уйти...
По крайней мере, совесть у него была. Ван Кымсан обернулся, опасаясь, что его близкий друг Чин Тэсан может пострадать.
— Белый тигр...?
Чин Тэсан нахмурился, и его ноздри гневно раздулись.
Когда Ван Кымсан снова посмотрел вниз.
...Девятидуховный Змей по-прежнему крепко спал.
—...Пф-ф. Кхм. Кажется, я ошибся.
Лицо Ван Кымсана залилось густой краской, когда его внезапно захлестнуло чувство неловкости.
Нравилось это Ван Кымсану или нет, но Чин Тэсан с трудом сдерживал смех.
— Не стоит волноваться. Зимой Девятидуховный Змей впадает в спячку, так что, как я слышал, до весны он не проснется.
Ван Кымсан уставился на Чин Тэсана с таким лицом, будто был демоном, но тот сделал вид, что ничего не произошло.
— Если даже белый тигр размером с дом не пугает господина Вана, неужели какая-то никчёмная змея может его напугать?
—...
Теперь он откровенно издевался над ним!
И все же, если он сейчас выйдет из себя, то в конечном итоге проиграет.
Ван Кымсан нарочито принял величественный вид.
— Кхм! За кого ты меня принимаешь?
Он зашагал к клетке с Девятидуховным Змеем, кипя от негодования.
— Думаешь, я испугаюсь такой жалкой твари?
Тук! Тук!
Движения его были широкими и уверенными, но удары по железной клетке вышли слабыми.
Чин Тэсан с трудом скрыл усмешку.
Как человек, который не терял самообладания даже перед высокопоставленными имперскими чиновниками, мог бояться змеи длиной не больше предплечья?
И все же стоило прекратить дразнить его, пока Ван Кымсан не расстроился по-настоящему.
Чин Тэсан как раз подумал о том, что совместная работа в одном кабинете сделала его будни куда менее скучными.
— Э-эй.
— Да?
Лицо Ван Кымсана стало бледным как полотно.
— С-смотри. Оно, оно открыло глаза.
Ван Кымсан был просто ужасен во лжи. Неужели он не понимал, что столь неуклюжий розыгрыш выдаст его с головой?
Верный своей натуре, Ван Кымсан уже пытался отыграться. Чин Тэсан с трудом сдержал смех.
Девятидуховный Змей не проснулся бы, даже если бы его тело горело всю зиму напролет. Как он мог внезапно открыть глаза?
И все же, раз уж он поддразнил Ван Кымсана, Чин Тэсану стоило подыграть.
Если он не ответит как подобает, то ближайшую неделю ему придется лицезреть насупленное, молчаливое лицо Ван Кымсана.
Чин Тэсан отложил документ в сторону и театрально вскинул обе руки.
— Ах! Неужели? Тогда это действительно серьезно.
— Н-нет. Я же говорю, он правда открыл глаза!
— Да-да. Нужно срочно найти того, кто умеет делать пилюли эликсира, и разобраться с этим. Я глубоко обеспокоен тем, действительно ли советник, которого обещал прислать Джин Соун, на что-то способен.
Как раз когда он, ответив для галочки, собирался вернуться к делам...
Лязг!
— Ик!
Железная клетка яростно содрогнулась, и Ван Кымсан испуганно вскрикнул.
И правда, неужели в его возрасте так весело играть в подобные детские игры?
Все же Чин Тэсану стоило его остановить.
Девятидуховный Змей представлял ценность как духовное лекарство, но поговаривали, что это настолько ядовитый духовный зверь, что даже ловцы змей не смели обращаться с ним неосторожно...
Лязг!
Железная клетка снова яростно затряслась.
Это уже переходило все границы.
— Господин Ван... Пожалуйста, хватит шутить.
Только он собрался его предупредить...
Чин Тэсан увидел это.
Сверкающие желтые глаза Девятидуховного Змея распахнулись, уставившись прямо на него и Ван Кымсана.
«Почему... он проснулся?»
Прежде чем Чин Тэсан успел обдумать хоть что-то.
Вжух!
Девятидуховный Змей свернулся кольцами, а затем, словно выпущенная стрела, рванулся вперед и врезался в железную клетку.
Лязг!
От удара массивная железная клетка сдвинулась на добрый фут.
Девятидуховный Змей, похоже, осознал, что клетка его удерживает, и начал неистово биться, пытаясь вырваться.
— Э-эй... Сделай же что-нибудь!
Верный своей репутации духовного зверя, Девятидуховный Змей быстро оценил обстановку.
Поняв, что железную клетку не так-то просто сломать, он переместился к одному из краев и туго обвил его своим телом.
Затем, подобно согнутому луку, выпускающему стрелу, он снова и снова бросался на прутья.
Лязг!
Чин Тэсан, сам будучи мастером боевых искусств, не мог скрыть изумления при виде этого природного мастерства движения.
Ого! Духовный зверь — это действительно нечто!
— Эй! Сейчас не время им любоваться!
Слова Ван Кымсана вернули Чин Тэсана к реальности.
Тот откашлялся и медленно попятился к двери.
— Не переживай. Каким бы страшным ни был Девятиликий Змей, ему ни за что не пробить эту железную клетку...
— Чёрт побери! Тогда почему оно всё равно пытается выбраться?!
— А? Господин Ван! Вы тоже ругаетесь?
— Просто сделай же что-нибудь!
Пока Ван Кымсан вцепился в одежду Чин Тэсана так крепко, что та едва не трещит по швам.
Девятиликий Змей вновь свернулся кольцами, а затем с дикой силой врезался в железную клетку.
Лязг!
Прочная клетка сдвинулась еще на фут.
Столкнувшись с тем, что прутья никак не поддавались, змей лишь сильнее озлобился.
Шипение!
Чудище широко разинуло пасть, и с четырех выросших острых клыков капля за каплей закапал яд.
От этого звука Чин Тэсана и Ван Кымсана пробрала дрожь.
— П-послушай. Эта тварь полностью точно не сможет оттуда выбраться.
— Да железная клетка уже согнулась в дугу!
— Пусть согнулась, но не сломалась. Разве может какая-то бестолковая тварь превзойти творение человеческих рук...
Лязг!
— Ай!
Ван Кымсан подхватил потерявшего равновесие Чин Тэсана, едва тот не рухнул назад от испуга, и тут же принялся толкать его прямо к Девятиликому Змею.
Это была чисто инстинктивная реакция, из-за которой все их прежние бахвальства — те самые заявления, что их дружба превосходит даже союз Гуань Чжуна и Бао Шуя, — разом обратились в пыль.
— С-скорее сделай что-нибудь. Усыпи его или прикончи!
— Убивать нельзя! Ведь тогда пропадет вся ценность духовного лекарства...
— Э-эта штука! Только посмотри на него!
Поняв, что таранить клетку бесполезно, Девятиликий Змей принялся вгрызаться своими острыми клыками в железные прутья.
Хрусь!
Выставившиеся сквозь прутья клыки выглядели еще более жутко.
— Н-не переживай. Каким бы сильным ни был его укус, это же железо...
— Тогда зачем ты использовал железо?! Это же духовный зверь! Разве клетка не должна была быть хотя бы из черного железа?!
— Господин Ван! Железная клетка — это вам не мотыга из крестьянского сарая! Это всего лишь зверь...
Хрусь!
Скрип!
Раскусив прутья несколько раз и оценив их прочность, Девятиликий Змей начал яростно раздвигать промежутки между прутьями.
Тут.
— А-а-а! Клетка! Клетка!
— А-а-а!
Трудно было поверить, что эти пронзительные крики издают двое мужчин, чьи виски уже давным-давно поседели.
Хрусь! Лязг! Хрусь! Лязг!
Разъяренный Девятидухий Змей принялся неистово крушить всё вокруг.
Железная клетка, размером не больше небольшой коробки, каталась по полу сама по себе. Каждый раз, когда она гремела и сдвигалась, сердца Чин Тэсана и Ван Кымсана уходили в пятки.
Скрип!
Наконец, клетку удалось расшатать достаточно, чтобы в ней образовалась щель, через которую можно было выбраться.
Девятидухий Змей сжался, словно пружина, а затем, подобно выпущенной стреле, рванулся вперед, расширяя проход.
И тут.
Лязг!
Бах!
Девятидухий Змей выскочил из клетки, покатился по полу кабинета и врезался в стену.
Лица Чин Тэсана и Ван Кымсана вмиг побелели.
— С-спасите!
Ван Кымсан среагировал первым.
Он молнией метнулся к двери кабинета и уже собрался распахнуть её.
Дребезг!
— ......А?
Дребезг! Дребезг!
......Дверь кабинета не поддавалась.
Дребезг! Дребезг! Дребезг!
— А-а-а!
Ван Кымсан принялся неистово дергать ручку. Чин Тэсан бросился ему на помощь, но дверь даже не шелохнулась.
— Я же говорил, что её надо было починить раньше, господин Ван!
— Ты еще смеешь меня обвинять? Это ты притащил сюда этого проклятого монстра!
— И что нам теперь делать?!
— Почему ты спрашиваешь меня?! Это ты изучал боевые искусства! Используй техники того легендарного Меча-Императора и усмири его!
— ......Отойди. Я выбью дверь Ладонью Великого Ян.
— Нет! Я просил тебя использовать техники Меча-Императора Высшего Единства, а не старые приемы секты!
— Я не смог их выучить, потому что был слишком занят зарабатыванием денег!
— Чёрт! Я разочарован в тебе! Глубоко разочарован!
— Ладонь Великого Ян!
Глухой удар!
Чин Тэсан нанес удар Ладонью Великого Ян, вложив в него внутреннюю энергию, но техника с такой слабой разрушительной силой не могла сломать дверь, изготовленную лучшим плотником поместья семьи Ван.
«Господин Ван! Раз уж это дверь вашего кабинета, я сделаю её настолько прочной, что даже пушечный выстрел её не возьмет».
На мгновение Ван Кымсану показалось, что он видит, как мастер-плотник ухмыляется и показывает ему большой палец.
Пока Ван Кымсан ошарашенно смотрел на эту проклятую улыбку.
Вжух!
Девятидухий Змей, выбравшись из клетки и источая яд всем телом, начал приближаться к мужчинам.
Казалось, он прекрасно понимал, кто именно его заточил.
— А-а-а! Здесь есть кто-нибудь?! Спасите! Сюда!
— Великая Ладонь Янь!
Девятидухий Змей держался на расстоянии от двоих мужчин, свернувшись кольцами и готовясь к прыжку, а на лицах обоих застыло отчаяние.
Затем.
Щелк.
Дверь отворилась снаружи, и оба мужчины вывалились в проход.
— Л-лорд Ван? Торговый лорд?
Они рухнули на пол в полной растерянности.
Слуга ошеломленно уставился на них.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...