Стоило каникулам в академии начаться, как все её постройки, включая общежития, опустели.
За исключением нескольких оставшихся на территории людей, академия казалась полностью вымершей.
Преподаватели и наставники разъехались по домам, и в просторной столовой за всё время долгих каникул дежурил лишь скудный вспомогательный персонал.
Среди всех этих мест медицинский зал академии был самым тихим.
Сюда почти никто не заглядывал, пока не было экзаменов или учебных поединков.
Даже те ученики, что решили остаться, тренировались в одиночку — почти взаперти, так что получить серьёзную травму было практически некому.
И всё же половине женщин-лекарей во главе с главой медицинского зала приходилось дежурить на случай непредвиденных обстоятельств, поэтому двери зала открывались каждое утро, несмотря на полное отсутствие посетителей.
Сегодня Сама Чон пришёл сюда рано утром и огляделся.
Во внутреннем дворе медицинского зала уже толстым слоем лежал снег.
Женщины-лекари и слуги попытались расчистить дорожки, но он велел им остановиться.
Всё равно никто не придёт, а делать всё равно было нечего, так что ему хотелось вдоволь насладиться видом занесённого снегом двора.
«До чего же тоскливое зрелище».
Раньше вид зимнего снега никогда не вызывал у него подобных чувств.
Однако в этом году снег казался как никогда одиноким.
— Может, мне просто бросить всё?..
Невольно вырвалось у Сама Чона, пока он наблюдавшего за падающими хлопьями, отчего сидевшая рядом женщина-лекарь испуганно вскликнула.
— Что вы такое говорите, глава зала?
— М? Ах... Ты слышала?
— Пожалуйста, не бросайтесь такими словами. Вы хоть представляете, сколько лекарей мечтают попасть в Альянс боевых искусств, особенно в медицинский зал академии?
Сама Чон цокнул языком и усмехнулся в ответ на её упрёк.
Она была права.
Ведь он занимал пост, о котором мечтал каждый.
— А знаешь, сколько людей насмерть замерзает каждую зиму?
—...Чего?
— Когда я учился, такое случалось сплошь и рядом. Каждую зиму пациентов было столько, что я с утра до ночи обливался потом.
Сначала женщина-лекарь не поняла, к чему он клонит, но затем, истолковав его слова по-своему, кивнула.
— И вы стерпели все эти тяготы ради столь завидной должности?
Сама Чон не стал ни подтверждать, ни опровергать её догадку и лишь вновь тихо усмехнулся.
— Именно так.
Изобилие целебных ингредиентов и уйма свободного времени для работы с пациентами.
Во время зимних и летних каникул сюда никто не заглядывал, так что это место прекрасно подходило и для собственных изысканий.
Увидев это, его учитель наверняка похвалил бы такую обстановку.
Наставник часто говаривал ему: «Тебе стоит заняться чем-нибудь подобным».
Но...
Пожалуй, именно поэтому ему хотелось совсем другого.
Разумеется, он не намеревался уподобляться наставнику и хладнокровно смотреть, как люди гибнут в суровых условиях.
Сколько же бессилия он испытывал, наблюдая за гибелью людей лишь потому, что они не могли достать даже простейшего лекарственного сбора?
Именно поэтому он и вступил в Альянс боевых искусств.
Он хотел набраться здесь опыта и заслужить безупречное имя, чтобы затем на деньги, вырученные от лечения богачей, помогать неимущим.
Ему казалось, что если удастся воплотить этот замысел, он сможет спасти куда больше жизней.
Но...
— Из-за этого места мне кажется, будто я превратился в штатного лекаря, нанятого богатым семейством.
Медицинский зал Академии не принимал посторонних.
Вернее, даже не мог принимать. Посторонним изначально запрещалось ступать на территорию Академии боевых искусств.
Почему-то ему казалось, что он слишком далеко сбился с намеченного когда-то пути.
Женщина-лекарь перестала резать травы, посмотрела на Сама Чона и шутливо всплеснула руками:
— Разве это не замечательно, лекарь? Пожалуйста, оставайтесь здесь тысячу лет, нет, десять тысяч! Вы нам тоже очень нравитесь.
— Пожалуй... Ха-ха. Спасибо.
Сама Чон сглотнул горькую усмешку, услышав этот наивный ответ.
Если бы только он не создал то лекарство.
Если бы только он не поддался жадности, пообещав его в подарок подающим надежды ученикам.
Он раз за разом повторял про себя эти слова.
«Смогу ли я уйти отсюда?»
Ему нравилось мирно любоваться снегом, но он хотел быть тем, кто трудится там, среди этой снежной бури.
И всё же, каково это — шагать босиком по снегу, который издалека кажется столь прекрасным?
Он больше не был уверен, что у него хватит подобной решимости.
Похоже, он стал непозволительно слабым.
В этот миг...
Шаг. Шаг. Шаг.
По снегу к ним направлялась фигура, белая и чистая, словно лист бумаги.
— А?.
Женщина-лекарь во все глаза уставилась на вошедшего.
Глаза Сама Чона тоже округлились от удивления.
— Вы же....
— Давно не виделись.
Человек, некогда посетивший Медицинский зал Академии в столь незабываемом состоянии, стоял перед ними с улыбкой, в то время как снежинки падали прямо на него.
— Чай выглядит неплохо. Можно мне чашечку?
Снег во дворе Медицинского зала Академии продолжал идти.
Джин Соун и Сама Чон сидели бок о бок, поставив между собой жаровню, и долго смотрели на падающий снег.
Когда снег, насыпавшийся на волосы и плечи Джин Соуна, растаял капельками воды, Сама Чон заговорил первым:
— Что привело вас сюда? Вы вовсе не выглядите больным... и наверняка явились не затем, чтобы просто попросить чаю.
— Чем ты занимаешься зимой?
— Зимой?.
Сама Чон пристально вгляделся в Джин Соуна из-за столь неожиданного вопроса.
Прежде чем вступать в беседу, стоило понять истинные намерения собеседника.
Однако Сама Чон никак не мог разгадать скрытый за этим вопросом смысл.
— Ну, полагаю, буду вот так растрачивать время впустую, позволяя дням идти своим чередом. Вы что, притащились сюда только ради этого?
— Разве ты не отправляешься оказывать помощь нуждающимся?
—....
Лицо Сама Чона окаменело.
— О чём ты толкуешь?.
— Я слышал, что стоило членам Альянс боевых искусств получить перерыв, как ты в бытность свою в павильоне Божественного Врачевателя отправлялся оказывать помощь нуждающимся. Неужели прибытие в эту академию лишило тебя прежнего положения?.
Лицо Сама Чона неприятно исказилось.
Вообще-то связь с академией неизбежно волновала тех, кто вращался в мире боевых искусств.
Однако Сама Чон никогда не придавал подобным вещам особого значения.
— Ты что, наводил справки о моём прошлом? Пытаешься что-то из меня выудить? Прости, но всё пойдет вовсе не так, как тебе хочется.
Пожалуй, рычащий на него врач выглядел забавно.
Джин Соун слабо улыбнулся.
— Разумеется, нет. Я спросил лишь потому, что хотел узнать, что ты за человек.
—....
— До меня доходили слухи, будто павильон Божественного Врачевателя издавна заполнял важные посты выходцами из Зала Божественного Врачевателя. Говорят даже, что сам этот Зал оказал огромное влияние на название павильона..
—....
Люди из Зала Божественного Врачевателя неизменно захватывали должности в павильоне, поддерживая друг друга и умело укрепляя своё влияние.
Ско бы Сама Чон ни старался, влиться в их ряды он так и не смог.
Разве мог он сработаться с теми, кто ставил медицинское искусство на одну ступень со своими богатствами?
«Это заставило меня вновь осознать, насколько велик был Учитель».
Произнося эти слова, Сама Чон немного успокоился.
— Я не шлялся с ними по увеселительным заведениям и тратил собственные сбережения на лечение бедняков, за что дал им более чем достаточный повод ненавидеть меня..
Он выпустил на волю накопившееся раздражение — то самое, которым никогда ни с кем не делился, — позволяя ему раствориться вместе с мягко падающим снегом.
— В их глазах я был тем, кто помогал кому попало и обесценивал само врачевание..
— Хмм... Так вот почему тебя сослали в Медицинский зал академии?.
Сама Чон медленно покачал головой.
— Нет. Я варил пилюли для будущих адептов академии, и именно из-за этого возникла проблема..
— Пилюлю Успокоения Сердца?.
—...Ты об этом знаешь?.
— Да. Я и сам её принял..
Уголки глаз Самой Чона опустились.
— И как она тебе?.
— Превосходно..
Превосходно.
Сама Чон на мгновение погрузился в воспоминания, а затем горько усмехнулся.
— Не пытайся мне льстить. Как я уже говорил, ты ничего от меня не добьешься..
Он сам не понимал почему.
Но он вдруг обнаружил, что спокойно рассказывает этому академическому ученику то, о чём никогда никому не мог поведать.
— Учитывая ингредиенты и стоимость их заготовки, её эффект оказался ужасен. Меня наказали именно за это..
— Для человека, подвергшегося дисциплинарному взысканию, ты устроил неплохо..
Сама Чон медленно оглядел внутренний двор.
Снег на земле казался мягким и уютным. И всё же наступать на него было бы невыносимо холодно.
—...То, что одному кажется тёплым пристанищем, для другого оборачивается удушающей тюрьмой..
— Неужели?
Чжин Совун на мгновение задумался, а затем кивнул:
— Полагаю, вы были неправы, мастер зала.
—...О чём это ты?
— О помощи нуждающимся. С их точки зрения, вы потратили огромные средства на изучение медицины, а потом стали раздавать её за бесценок. Разве со стороны это не выглядит лицемерием?
Брови Сама Чона яростно сошлись на переносице.
— Да ты знаешь, сколько людей за этими воротами умирают лишь потому, что не могут позволить себе даже разовую дозу лекарства? Сколько из них лишаются пальцев на руках и ногах каждый раз, когда выпадает снег? Или твой меч создан только для того, чтобы отнимать жизни?
Его лицо побагровело от гнева.
Словно выплескивая всю накопившуюся злость, он безжалостно наседал на Чжин Совуна.
— Искусство исцеления принадлежит каждому. Если мы станем лечить лишь тех, у кого есть деньги, власть и сила, зачем тогда вообще развивать медицину? Даже сильнейшие рано или поздно слабеют — так что же, нам прикажете безжалостно сносить им головы, когда это случится?
Его окрик раскатился эхом во все стороны, после чего вновь воцарилась тишина.
Выпустив пар, Сама Чон вдруг подумал, что зря позволил эмоциям взять верх.
А Чжин Совун тем временем невозмутимо попивал чай, не меняя выражения лица.
— Если вы действительно в это верите, разве вам не место вне Альянс боевых искусств?
—...
— Вам следовало бы прямо сейчас выйти на улицы и спасать людей.
Вскоре Сама Чон осознал, что собственные слова загнали его в ловушку противоречий.
Мягкая улыбка тронула губы Чжин Совуна, смотревшего на молчащего оппонента.
— Кажется, погода слишком холодна для подобных подвигов.
—...
Лицо Сама Чона вспыхнуло от стыда, и он резко поднялся с места.
— Да. Как ты и сказал, я мастак лишь языком трепать, обычный лицемер. Доволен? А теперь убирайся, раз уж полегчало.
Несмотря на явное требование уйти, Чжин Совун лишь неторопливо обвел пальцем край чайной чашки.
— Я еще не закончил.
— Тебе всё еще есть что сказать при таких обстоятельствах?
— Именно из-за этих обстоятельств и есть.
— Тогда говори быстрее.
Сама Чон едва сдерживал ярость, подгоняя собеседника.
Ему хотелось поскорее выпроводить этого сопляка с глаз долой...
— Как насчет того, чтобы присоединиться к секте Тэул?
— Что?
Что он сейчас сказал?
Глаза Сама Чона расширились от изумления.
Появление Небесного Кота — Божественного Врачевателя в академии изначально стало неожиданностью.
Когда же я услышал, что причиной тому послужила та самая Пилюля Успокоения Сердца, принятая мной много лет назад, разрозненные кусочки мозаики наконец встали на свои места.
«Вот почему позже он наотрез отказывался варить Пилюли Успокоения Сердца, как бы слезно ни умолял его об этом Альянс боевых искусств».
Небесный Кот — Божественный Врачеватель поработал на Альянс боевых искусств какое-то время, а затем почему-то оставил то, что считалось лучшим местом для целителей, и вернулся в мир смертных.
Свою истинную славу он снискал ровно десять лет спустя.
Все началось с того, что люди, некогда принявшие Пилюлю Успокоения Сердца, сумели вытащить себя из пучины искажения ци.
После этого Сама Чон удостоился стольких почестей, что его стали называть Небесным Котом — Божественным Врачевателем, но больше он не сотворил ни единой пилюли.
Нет, даже когда бесчисленные секты и кланы приходили к нему с мешками золота, он отказывался варить для них эликсиры.
Те десять лет оставили Сама Чону достаточно времени, чтобы успеть нажить врага в лице Альянс боевых искусств.
— Ха-ха-ха... Ха-ха-ха!
Сама Чон долго и раскатисто хохотал.
Хм, неужели мои слова показались ему настолько забавными?
И надо же, я и не подозревал, что обладаю талантом смешить людей.
— Кхек...
Его плечи мелко дрожали от смеха. Наконец успокоившись, он прищурился: — Ты хочешь, чтобы я отправился в секту Тэул?
— Да.
— А ты вообще знаешь, как обращаются с лекарями в Альянс боевых искусств?
— Знаю. Начинают с седьмого ранга и получают жалованье выше, чем у рядовых мастеров боевых искусств.
Стоило мне ответить без запинки, как презрительная усмешка на его лице стала еще глубже.
— И после этого ты зовешь кого-то вроде меня в секту Тэул?
— У нас водится приличная сумма.
— Хе-хе... Ты совершенно не понимаешь, о чем я. Возвращайся-ка домой. От разговоров с тобой у меня только голова болит.
Я нарочно задел его, чтобы проверить, разделяет ли он те же убеждения, что и Небесный Кот — Божественный Врачеватель, которого я знал в прошлой жизни.
Если бы он занялся благотворительностью и помощью бедным лишь после того, как Альянс боевых искусств изгнал его, никакие мои условия не заставили бы его сдвинуться с места.
«Но судя по всему, в нем это заложено с самого рождения».
Тогда завербовать его не составит особого труда.
В конце концов, тех, кого нельзя подкупить деньгами, можно увлечь чем-то иным.
— Я открою для тебя независимую лечебницу. Будешь помогать секте Тэул и одновременно продолжать свое дело с бедняками. Все расходы секта возьмет на себя.
Он вздрогнул.
Сама Чон, уже было собравшийся уходить, снова опустился на стул.
Крючок сработал с первой же попытки. Отлично.
— Думаешь, я поверю в подобную чушь?
— С чего бы ей быть чушью?
— Потому что это обещание, которое чертовски трудно сдержать.
—...
И почему этот человек был столь подозрителен?
Впрочем, он вызывал в сотню раз больше доверия, чем тот, кто принимал бы на веру любые слова.
— Красиво говорить умеет каждый. Но когда приходит время тратить деньги на тех, кто тебе совершенно чужой, человеческая натура быстро начинает жалеть каждую монету.
— И такое бывает.
— И ты всерьез ждешь, что я отправлюсь в секту Тэул из-за пары твоих слов?
Все еще не избавившись от сомнений, я вытащил заранее подготовленную книгу и положил ее перед ним.
— А как насчет этого?
— Что это?
— Ты же видел, как я исцелил Яюль Гыка?
...
Лицо мужчины окаменело.
Я бы не стал угрожать... точнее, вести переговоры без козырей на руках.
Слушай, как громко он сглотнул. Теперь этот рыба попалась на крючок и билась в моей руке.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...