После того как Джин Соун ушел, Хёк Муган молча наблюдал, как Чэгаль Сомён пишет письма в комнате, где они остались вдвоем.
Скрип, скрип.
Рука Чэгаль Сомёна уверенно бегала по бумаге, выводя размашистые иероглифы без единой заминки.
Казалось, каждое указание уже было готово в его сознании. Ни тени сомнения.
— Что именно ты хочешь сказать?
Хёк Муган очнулся от своих мыслей, услышав вопрос Чэгаль Сомёна.
—...Зал Метеора.
— Да.
— Значит, всё начнется раньше, чем он будет полностью готов?
Управлению Мантон и Залу Главы Альянса было запрещено иметь собственные боевые подразделения.
Общество Ортодоксов, Общество Белого Пути и Альянс Двенадцати Пиков наложили эти ограничения, опасаясь, что Хёк Муган и Чэгаль Сомён монополизируют власть.
Однако положение в мире боевых искусств становилось всё более критическим.
Зал Метеора был мерой, призванной подготовиться к хаосу внутри Альянс боевых искусств.
— Разве этого не следовало ожидать изначально?
Их влияние уже достигло Павильона Чхонмок. Если бы они продолжали бездействовать, их руки и ноги, а также глаза и уши оказались бы скованы.
Даже сейчас недовольные существованием Зала Метеора продолжали высказывать возражения, но Чэгаль Сомён намеренно не замечал их.
— Нам следовало хотя бы заполнить его ряды.
Главная причина, по которой неполный Зал Метеора уже действовал без церемонии открытия, заключалась в отсутствии подходящих новобранцев.
— Сначала нужно найти людей, которых стоит привлекать.
Бесчисленное множество людей жаждало возможности присоединиться к независимой структуре при Управлении Мантон.
Если бы они бездумно принимали всех подряд, Зал Метеора в конечном итоге стал бы таким же, как Инспекторат.
— Он должен быть полностью укомплектован новыми людьми.
Было невозможно набрать новичков из числа тех, кто уже был тесно связан с Обществом Ортодоксов, Обществом Белого Пути и Альянсом Двенадцати Пиков.
— И Джин Соун станет тем самым «затравочным» звеном?
— Только он один способен пойти против бушующего потока.
—...
Хёк Муган нахмурился.
Слишком тяжелое бремя легло на плечи столь юного мастера.
Чэгаль Сомён добавил, словно пытаясь утешить его:
— Чтобы стать великим скакуном, он должен утвердиться в самом сердце вражеской территории.
— Боюсь, он станет мишенью для стрел без всякой на то причины.
—...Ты правда считаешь его тем, кто будет покорно стоять, пока в него летят стрелы?
При вопросе Чэгаль Сомёна взгляд Хёк Мугана медленно сосредоточился, когда он представил себе эту картину.
Покорно стоять под градом стрел...
В это было трудно поверить.
Напротив, Хёк Муган отчетливо представил, как Джин Соун, сверкая яростными глазами, ловит стрелу на лету и бросается на того, кто её выпустил.
— Кто знает? Возможно, это заставит горделивую секту Горы Мао встать на сторону Джин Соуна.
Джин Соун направился в Хэфэй вместе с братьями Золотым, Серебряным и Бронзовым, а также Сареон, которые уже готовились к отбытию в Альянс боевых искусств.
По пути он заглянул в торговую группу «Великие Небеса», чтобы попросить о материальной поддержке для секты Горы Мао, а затем встретился с Ю Джиряном в Хэфэй.
Когда Джин Соун вошел во флигель, Ю Джирян, который тревожно расхаживал по саду, вздрогнул от неожиданности, а затем с облегчением выдохнул.
— О-о, ты пришел.
— Я только что виделся со стратегом Джегалом.
— Что? С главным стратегом?
— А, ты не знал?
Глаза Ю Джиряна дрогнули, когда он услышал, что Хёк Муган, Джегал Сомён, Намгун Тэха и Моён Ган присутствовали на церемонии открытия секты Таэул.
— Всё-таки прийти сюда было верным решением.
— Это еще не конец.
— Я знаю. И все же...
Ю Джирян посмотрел на Джин Соуна со сложным выражением лица.
— Я лишь убедился, что не ошибся в людях.
Понимая, что Ю Джирян хвалит его, Джин Соун поспешил сменить тему.
— Кхм. Я все подтвердил. Стратег Джегал сказал, что Управление Мантонг никогда не отдавало никаких приказов относительно секты Горы Мао. Напротив, они в ярости из-за этого происшествиа.
— Какое облегчение...
— Никакое это не облегчение.
— Что?
Голос Джин Соуна стал тяжелым, ведь он прекрасно знал, как эти мерзавцы ведут дела.
— Скорее всего, они попытаются разобраться с этим, пока Управление Мантонг не узнало о случившемся.
Глаза Ю Джиряна расширились.
— Альянс боевых искусств запрещает частные расправы под предлогом обвинений в связях с Демонический Культом или Культом Крови, но на фракции внутри самого Альянс боевых искусств это правило не распространяется.
—...
— Они определенно попытаются все уладить до того, как начнется официальное разбирательство.
— А...
Ю Джирян пошатнулся, и Джин Соун быстро подхватил его под руку.
— П-почему? Почему мы... в одночасье стали врагами...?
— Вот это нам и предстоит выяснить.
—...
— Времени на то, чтобы нанять карету, нет. Если тебе будет слишком тяжело, хочешь добираться медленнее?
Ю Джирян напрягся всем телом и поднялся на ноги.
— Нет. Я поеду с тобой! На кону выживание моей секты. Я не могу медлить ради собственной безопасности.
— Понял. Тогда путь будет нелегким, но мы отправимся вместе.
Как только разговор Джин Соуна с Ю Джиряном был окончен, он отдал братьям Золотому, Серебряному и Бронзовому немедленные распоряжения.
— Мы поедем верхом, так что готовьтесь.
— Старший брат...
— М?
Ынхо, наблюдавший за изможденным Ю Джиряном, озадаченно нахмурился.
— О чем ты вообще сейчас говоришь?
Изначально они должны были отправиться в Альянс боевых искусств, но внезапно оказались в Хэфэе.
А теперь, судя по всему, им предстояло ехать в провинцию Цзянсу.
— Существует сила, стремящаяся уничтожить секту Горы Мао.
Ынхо вскрикнул от изумления.
— Что ты имеешь в виду?.. Секта Горы Мао обладает влиянием даже внутри Альянса боевых искусств...
— Да. И эта сила находится внутри Альянса боевых искусств.
— Что?
— Черные Чиновники начали действовать.
—...
Говорят, когда человек оказывается в безвыходном положении, его разум начинает давать сбои.
Ынхо с трудом собрал разбегающиеся мысли и осторожно спросил: — Тогда... причина, по которой мы направляемся к секте Горы Мао, это...?
— Да, чтобы остановить Черных Чиновников и другие силы, пытающиеся стереть секту Горы Мао с лица земли.
—...
Ынхо почувствовал, как его рассудок снова помутился.
Мы миновали Хэсянь, выехав из Хэфэя, и прибыли в Нанкин.
Как гласила поговорка: «Пекин на севере реки, Нанкин в Цзяннани». Нанкин обладал таким величием и блеском, каких не было ни в одном городе, виденном нами прежде.
И все же мы не могли терять ни секунды. Лишь немного поспав в Нанкине, мы сразу же двинулись к Горе Мао.
За это время я отправил запрос секте Хао с просьбой расследовать, почему секта Четырех Врат была уничтожена и почему сейчас атакуют секту Горы Мао.
— Хм...
Причина уничтожения секты Четырех Врат была относительно ясна.
1. Идя по следам протестов Темного Пути в провинции Цзянсу, Инспекторат провел расследование деятельности секты Четырех Врат.
2. Они обнаружили, что секта практикует запретное искусство.
3. Отчет был направлен в Управление Мантун, которое санкционировало уничтожение секты Четырех Врат.
В этой процедуре не было никаких нарушений.
Так в чем же заключалась проблема?
Секта Горы Мао попала в список на уничтожение точно по такой же схеме.
Однако в этот раз одобрение от Управления Мантун не поступало.
— Может, это просто проверка? — прошептал Ынхо, стараясь, чтобы Ю Джирян не услышал.
— Конечно, может быть и так.
Возможно, я слишком остро реагирую.
— Если мы проделали весь этот путь впустую...
Это вполне могло оказаться простым совпадением.
— Это был бы лучший исход из всех возможных.
Секта горы Мао была незаменима в войне между праведниками и Демоническим Культом.
За последние пятьсот лет влияние эзотерических искусств и магии заклинаний в мире боевых искусств ослабло до невероятных пределов.
Эти искусства, некогда считавшиеся частью Пути, начали подавлять лишь из-за их сходства с темными практиками.
Даже секта Хёнсан, славившаяся мастерством в подобных дисциплинах, стерла свою родословную мистических практик и переключилась на развитие боевых искусств.
К сегодняшнему дню остались лишь слабые подобия, вроде талисманов подавления демонов и прочих подобных техник.
Секта горы Мао мало чем отличалась.
Они, чьим основным направлением когда-то были мистические искусства, запечатали всё, что могло сойти за темную магию, сосредоточившись вместо этого на создании формаций и снятии проклятий.
Если секта горы Мао исчезнет...
«Война между праведниками и Демоническим Культом станет еще более чудовищной, чем та, что я застал в прошлой жизни».
Одни лишь защитные меры и снятие проклятий не смогут противостоять вражескому демоническому колдовству.
Только практикующие духа могут справиться с другими практикующими духа.
Когда разразится война, секте горы Мао придется снять печати со своих искусств и начать подготовку мастеров духа. Секта обязана оставаться в составе Альянса боевых искусств.
— Чем больше я узнаю об Альянсе боевых искусств... тем сильнее становится мое отчаяние.
В голосе Ынхо не осталось сил.
Я было подумал попытаться приободрить его, но решил этого не делать.
Помочь Ынхо избежать этого отчаяния было бы лишь временной передышкой.
Хочет того Ынхо или нет, в будущем ему предстоит увидеть куда более неприглядные стороны Альянса боевых искусств.
Такова была суть работы в Управлении Мантон.
Столкнувшись с этим отчаянием, именно Ынхо должен был взглянуть правде в глаза и преодолеть её.
Вскоре мы добрались до уезда Чанши.
Это было последнее поселение перед горой Мао, поэтому мы решили перекусить, умыться и переодеться.
Купив подходящую одежду в лавке тканей, Ю Джирян повел нас в постоялый двор, где мы заказали легкий обед.
Пока мы ждали еду, я поспешно умылся, сменил одежду и вернулся.
—...
Лицо Ю Джиряна окаменело.
— Брат Ю, что-то не так?
—...
Ю Джирян посмотрел на меня, его глаза бешено метались из стороны в сторону.
Его сухой голос тревожно прозвучал в воздухе.
—...Люди.
— Что?
— Это не те люди, что обычно работают на этом постоялом дворе.
Я быстро оглядел людей, работавших на кухне, и слугу, который принимал наш заказ.
Как и ожидалось, они поспешно отвели взгляды.
Вжик.
В тот миг, когда я положил руку на рукоять меча Алого Сияния...
Тук. Тук. Тук.
По всему постоялому двору раздались тихие звуки.
—...
В комнате воцарилась тяжелая тишина.
Холодный пот мгновенно выступил на лице Ю Джиряна и закапал на стол...
— А-а! Какое блаженство!
— Наконец-то я снова чувствую себя живым.
— Я проголодался!
Вслед за нами в постоялый двор вошли Золотой, Серебряный и Бронзовый братья, а также Сарен.
— Почему здесь так тихо?.. А?
Сарен схватила Гымпё за плечо, как раз когда тот собирался сделать еще шаг.
—...
Она осторожно опустила руку на пояс, к рукояти оружия.
Только тогда Золотой, Серебряный и Бронзовый братья осознали, что происходит. Они застыли, словно им перекрыли точки паралича.
—...
Никто не решался сделать первый ход, но каждый понимал: перед ними враги.
Никто из них не ослабил бдительность ни на мгновение.
Я расширил свое духовное восприятие, оценивая присутствующих в зале.
«Тридцать...»
Семнадцать человек были на виду, еще тринадцать прятались по всему постоялому двору.
Я начал просчитывать, как разобраться с ними, не дав Ю Джиряну погибнуть.
Если бы они охотились только за нами, это было бы одно дело...
Но что, если их цель — Ю Джирян?
Стало ясно: легко это не закончится.
И тут...
— Ваш заказ готов!
Официант, только что вышедший из кухни, пересек зал, словно ничего не замечая, и осторожно поставил лапшу и закуски на наш стол.
—...
— Разве вы не есть пришли? Лапша вкуснее, пока не размокла.
Мальчишка, на вид ровесник Донрёной, говорил так непринужденно, будто вокруг не происходило ничего необычного.
— В такой обстановке кусок в горло не полезет.
— Ну что вы, разве великому герою Черному Дракону Пламени подобает говорить такие вещи?
Все в комнате оставались в крайнем напряжении.
И только мальчишка продолжал шутить, широко улыбаясь.
Почему-то от этого странного поведения у меня по спине пробежал холодок.
Черный Дракон Пламени, Черный Дракон Пламени...
— Значит, ты знаешь, кто я.
— Я так часто слышал о вашей славе, великий герой Черный Дракон Пламени, что уши прожужжал.
— Могу я встретиться с тем, кто здесь главный?
— А зачем вам понадобилось встречаться с главным?
— Потому что хочу знать, почему всё это происходит.
— Хм... Хозяин сейчас занят.
Говоря это, официант потер большим, указательным и средним пальцами.
Он вымогает деньги в такой ситуации?
Я достал один таэль серебра и положил его на стол.
Официант издал насмешливый смешок, словно всё это казалось ему абсурдным.
— Говорили, что великий герой Черный Дракон Пламени невероятный скряга. Вижу, это правда.
—...Обычный официант за такие деньги готов был бы продать душу, потирая руки.
Официант — нет, мальчишка, притворяющийся официантом — откинул волосы назад и пожал плечами.
— Раз уж моя личность раскрыта, какой смысл скрываться?
— Так я могу встретиться с главным?
— Пойдем. Я покажу дорогу.
Я поднялся со своего места и оглядел трактир.
— А как же мои спутники?
— Пока мы разговариваем, ничего не случится. К тому же, разве ваша секта сейчас не выше подобных тревог?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...