Провинция Шэньси, город Сяньян.
С наступлением ночи над Чанъанем разнеслись зловещие звуки.
Глухой удар.
— Угх!
Мужчина рухнул на землю, издав полный боли крик.
Он был при смерти, но его товарищ не мог броситься на помощь. Перед ним стоял опасный противник, от которого было не так-то просто уйти.
Лязг! Лязг!
Отражая угрожающий выпад клинка, он закричал, пытаясь предупредить собратьев по секте.
— Враги! Остановите их!
Никто не пришел.
Возможно, те, кто спешил на помощь, сами столкнулись с врагами и не смогли пробиться.
Не в силах одолеть противника или отступить, мужчина начал выжимать из себя последние крупицы сил.
Когда он обрушил десятый уровень техники «Кулак Лазурного Дракона, Блуждающего в Море», путь меча его противника начал рушиться.
— Ублюдок!
Его рукава раздулись, словно готовые лопнуть, отбрасывая врага назад.
Противник, с которым поначалу было трудно совладать, теперь отступал. Гун Вонсо, глава секты Кулака Юрён, не упустил этот момент и начал непрерывное наступление.
Бум! Бум! Бум!
Каждый удар порождал взрывы кулачного ветра, вырывающиеся из его перчаток и превращающие одежду врага в лохмотья.
Враг попытался втиснуть клинок в брешь, но Гун Вонсо заблокировал лезвие и тут же перешел в контратаку.
Бум! Бум!
Сложные принципы «Кулака Лазурного Дракона, Блуждающего в Море», позволявшие атаковать и защищаться одновременно, ярко проявились в этот миг.
Отлетев назад, враг дважды перекатился по земле и сплюнул кровь.
Плевок.
— Кто вы такие?
—...
Черные боевые одеяния. Ни единого ответа.
Стоило Гуну Вонсо увидеть их, как он вспомнил людей, которых описывала в письме его дочь.
Тех самых ублюдков, что пытались убить её в Мукриме.
И всё же враги перед ним отличались от тех, что были описаны в письме.
Дочь говорила, что они были бездушны, словно в них не осталось жизни. Но в глазах, видневшихся сквозь прорези масок, порой мелькал страх, и они не могли скрыть удивления, когда их атаковали.
Впрочем, теперь это было неважно.
Были они теми врагами или нет, никто не мог простить им того, что они посмели перелезть через стены секты Кулака Юрён глубокой ночью.
Бум! Бум!
Его кулачные удары гремели, всё сильнее запутывая движения врага.
Прежний напор противника исчез. Теперь даже их мечи колебались.
Гун Вонсо высвободил завершающий смертельный прием, намереваясь быстро покончить с этим врагом и помочь своим ученикам.
Но тут...
Вжик.
Рука, источавшая кулачную ци, внезапно исчезла, и из плеча хлынула кровь.
Гун Вонсо издал истошный вопль, не в силах вынести нестерпимой боли.
— Угх!
Он поспешно пережал точки на теле, но кровь, хлещущую из обрубка руки, было не так-то просто остановить.
— Ха... ха... ха...
На мгновение он оцепенел, но тут же осознал, что бой продолжается, и поспешно отступил на два шага назад.
Однако атака не последовала.
Это был идеальный шанс. Он запаниковал и совершил грубую ошибку, открывшись для удара.
Но...
«Почему?..»
Хотя всё произошло внезапно, противник, казалось, не намеревался пользоваться его уязвимостью.
В этот миг Гун Вонсо вдруг осознал, что техника фехтования, которую использовал нападавший, до боли ему знакома.
В этот миг...
— Интересуешься, почему я не стал атаковать?
Гун Вонсо настолько опешил от внезапного голоса, что не смог даже вскрикнуть.
Враг с жестокой усмешкой сорвал маску, и лицо Гуна Вонсо вмиг побелело.
—...Сон Джачун, почему ты здесь?!
Этого он не мог себе представить даже в самом страшном сне.
Они вместе обучались как послушники секты горы Чжуннань. В юности они странствовали по миру боевых искусств под общим прозвищем «Кулак Меча Призрачной Тени». Став старше, каждый из них основал свою секту неподалеку от другого, и они всегда поддерживали друг друга.
Даже когда Гун Вонсо впервые осознал, что на них напали, его первой мыслью было — как предупредить Сон Джачуна.
Словно в насмешку над этим доверием, Сон Джачун лишь презрительно усмехнулся.
— Мне жаль, мой друг.
—...И это всё, что ты можешь сказать?!
— А что мне оставалось? Я начал чувствовать предел своего влияния, а гора Чжуннань как раз раздумывала, какую секту поддержать.
— И всё же...!
Черный Альянс укреплялся в соседней провинции Шаньси, и влияние Темного Пути начало расти.
Дань, которую они получали, сократилась вдвое. Гун Вонсо тоже чувствовал угрозу из-за чрезмерной экспансии конкурентов и подумывал, не пора ли поглотить кого-то из них.
Но он никогда не помышлял о том, чтобы напасть на друга, с которым его связывали более тридцати лет.
— Посмотри на это с другой стороны. Разве не мы лучше всех знаем сильные и слабые стороны друг друга? Ты был моей величайшей слабостью, а я, должно быть, твоей.
— Ха...
Из груди Гуна Вонсо вырвался пустой, горький смешок.
—...Мир боевых искусств жесток, но я и подумать не мог, что ты зайдешь так далеко.
— Будь честен. Разве ты сам об этом не думал?
—...
Не было смысла тратить слова на то, чтобы облегчить совесть Сон Джачуна.
Гун Вонсо собрал всю свою внутреннюю энергию и приготовился встретить старого друга в бою.
— Ты сделал неверный выбор. Как ты и сказал, я знаю твои слабости лучше, чем кто-либо другой.
Он принял начальную стойку «Лазурного дракона, блуждающего в море».
— А ты знал? Я всегда лучше владел левой рукой.
— Хе-хе. Неужели?
— Я убью тебя здесь, а заодно сотру с лица земли твою секту.
Лицо Сон Джачуна на мгновение окаменело.
Аура, исходившая от Гуна Вонсо, была чем-то из ряда вон выходящим.
Впрочем, вскоре на губах Сон Джачуна заиграла слабая улыбка.
— Вряд ли это произойдет.
Шаг. Шаг. Шаг.
Более десяти фигур в черных масках окружили Гун Вонсо.
— Ты последний.
Сон Джачун кровожадно усмехнулся.
Черт возьми.
Гун Вонсо тихо выругался сквозь зубы.
Не раздумывая больше ни секунды, он высвободил свою врожденную ци.
Бум! Бум! Бум!
Вокруг него прогремели мощные взрывы ци.
Спустя короткое время...
Стоя среди десятка трупов, Гун Вонсо внезапно опустился на одно колено.
— Ха... Этот мерзавец доставил мне хлопот до самого конца.
Сон Джачун покачал головой и отвернулся.
Гун Вонсо, до этого сверливший его налитыми кровью глазами, рухнул на землю.
В свой последний миг, как ни абсурдно, он думал не о собственной жизни, а о дочери, находившейся за тысячу ли отсюда.
«...Купила ли она то платье, в котором хотела пойти на церемонию выпуска?»
Она прислала несколько писем, в которых писала, что ей нужно купить самый лучший наряд. Гун Вонсо ворчал по этому поводу, но втайне с нетерпением ждал этого дня.
«Какая жалость... Я так хотел увидеть это».
Представляя яркую улыбку, которую он так и не увидел на лице дочери, он медленно испустил последний вздох.
Подобное случалось слишком часто, стоило темной ночи опуститься на мир боевых искусств.
— Она не придет на церемонию выпуска?
Это уже третий случай.
Студенты Академии возвращались в родные края прямо перед церемонией выпуска.
Конечно, пропуск церемонии не означал, что их выпуск не будет признан.
И все же, возвращение домой перед событием, которого они ждали всю свою жизнь, означало, что произошло нечто из ряда вон выходящее.
— Снова?
На мой вопрос Чан Уджэ лишь кивнул.
— Ха-а...
Услышав рассказ Альянс боевых искусств-сон, я невольно вздохнул.
Будучи выходцем из кулачной секты, связанной с горой Чжуннань, она всегда мечтала вступить в Павильон Лазурного Дракона.
Её оценки оказались недостаточно высокими, поэтому она присматривалась к другим боевым павильонам. Однако в этот раз, в отличие от прошлых наборов, странное поведение учеников Академии боевых искусств привело к тому, что конкурс в Павильон Лазурного Дракона резко упал.
Она всё же попала в Павильон Лазурного Дракона и теперь была счастливее всех на свете.
А затем пришли ужасные вести.
— Следов нападавших не осталось?
— Нет.
Это уже третий случай.
И это только среди сект, к которым принадлежали ученики Академии.
По всему миру боевых искусств всё больше сект исчезали за одну ночь, не оставляя после себя ни единого следа.
Согласно последним донесениям, секта горы Мао и клан Чжэгаль были завалены просьбами о создании мистических формаций, так что у мастеров духа совсем не оставалось времени на отдых.
— На Пути Тьмы дела обстоят ещё хуже, верно?
Самое абсурдное заключалось в том, что настоящий Демонический Культ только начал проявлять активность, в то время как фальшивый Демонический Культ действовал как никогда рьяно.
Если эта неразбериха усилится, в конце концов внутри Альянс боевых искусств вспыхнет война, и Альянс боевых искусств заплатит за это высокую цену.
И всё же никого это не волновало.
Людей заботило лишь то, как сокрушить соседа и отобрать его средства к существованию. Из-за них мир боевых искусств не сможет подготовиться к настоящему врагу и будет вынужден сопротивляться из последних сил.
— Представитель... С вашей сектой всё в порядке?
В провинции Аньхой, где располагалась секта Тэыль, конкуренция была ничуть не меньше, чем в любом другом регионе.
Поскольку доходы секты Тэыль росли благодаря Торговой группе Великого Неба, всё больше людей начинали смотреть на секту с неприязнью.
Она легко могла стать очередной жертвой этой скрытой борьбы.
Я посмотрел на Чан Уджэ и кивнул.
— Я кое-что подготовил.
Механическая формация Чжэгаль Чхонги была завершена, а Пэк Хэгван оставался в качестве почетного гостя. Если не появится настоящий Демонический Культ, то вестей о том, что секта Тэыль была уничтожена фальшивым, не будет.
Чан Уджэ издал тихий звук восхищения, словно ожидал именно этого.
— Понимаю. Вы имеете в виду ту Механическую формацию, о которой упоминали ранее?
Похоже, он запомнил то, что я сказал вскользь.
Чан Уджэ пробормотал что-то себе под нос, словно обдумывая решение, а затем поднял голову.
— Можно ли попросить вас установить такую же в нашей секте Юджана?
— Хм?
Секта Тэыль первой установила Механическую формацию Чжэгаль Чхонги, за ней последовало поместье семьи Ван. И всё же в мире боевых искусств явно бытовало предубеждение, что Механические формации слабее мистических.
И тем не менее, они хотели себе такую.
— Услышав, что представитель Джин установил в секте Тэыль Механическую формацию вместо мистической, старейшины моей секты решили, что нам тоже стоит такую установить.
— О?!
В моей прошлой жизни Чжэгаль Чхонги глубоко сожалел о том, что так и не завершил свою Механическую формацию.
Это была идеальная возможность доказать ему, что его теории верны.
Я даже поднялся со своего места, охваченный восторгом.
— Разумеется.
При поддержке поместья семьи Ван я уже подготовил всё необходимое, чтобы начать продажу Механических формаций через Торговую группу Великих Небес.
Каждый раз, когда мечта Чжэгаль Чхонги воплощалась в жизнь, в казну Торговой группы Великих Небес стекались огромные суммы. Это был способ убить двух зайцев одним ударом.
Стоило мне снова подумать о том, что его мечта сбывается, как мне самому хотелось пуститься в пляс.
Закончив обсуждение Механической формации, Чан Уджэ задал мне вопрос:
— Сколько человек из вашей секты прибудет на эту церемонию выпуска?
Странная улыбка на его губах выдавала, что он и сам с нетерпением ждет этого события.
— Думаю, они все будут рваться сюда.
Честно говоря, оставлять секту пустой в такое время было немыслимо, но многие наверняка планировали посетить церемонию.
Они твердили, что подобного случая больше не представится.
По правде говоря, в мире боевых искусств никто не мог сравниться с ними в умении поднять шум.
«Впрочем, какое-то время здесь будет оживленно».
Представив, как люди секты Тэыль впервые за долгое время не могут сдержать смех, я и сам начал ждать церемонию выпуска с нетерпением.
— Хм... Похоже, всё, что я подготовил, оказалось бесполезным.
Ван Кымсан сказал это с озадаченным видом.
Количество провизии, повозок, лошадей и прочих припасов, заготовленных им для поездки в Ухань, было почти достаточным для целого торгового каравана. Однако в день отъезда число людей, отправляющихся в путь, внезапно резко сократилось.
— И то верно.
Чин Тхэсан, под глазами которого залегли тяжелые тени, покачал головой, словно ничего не мог с этим поделать.
— Никогда бы не подумал, что они зайдут так далеко.
Проблема началась с соглашения между Пэк Хэгваном и старейшинами секты Тэыль.
Только те, кто соответствовал стандартам Пэк Хэгвана к моменту отправления в Ухань, могли отправиться в путь.
Хон Мунги был единственным, кто прошел этот отбор.
— Что ж, они сами на это напросились.
Почему-то холодный ответ Хон Мунги показался Чин Тхэсану чужим.
— Я слышал, стандарты были довольно суровыми...
Хон Мунги молча смотрел на Чин Тхэсана твердым взглядом.
— Тхэсан. Свобода никогда не давалась слабым.
—...
Рука, лежавшая на его плече, была грубой, покрытой жесткими мозолями.
«Он действительно изменился».
Изменился не только его характер, о котором говорят, что после сорока лет он уже не меняется.
Его внешность тоже стала совершенно иной.
Прежний добродушный и дородный вид исчез. Теперь он выглядел изможденным и острым, как клинок.
Более того, от него исходил странный боевой дух, даже когда он просто стоял на месте.
«...Что это за тренировки такие?»
Когда Чин Тхэсан услышал, что Хон Мунги тренируется под началом Пэк Хэгвана, он гадал, насколько сильно человек может измениться. Но это выходило далеко за рамки обычных перемен.
Назвать его прежним человеком было бы уже невозможно.
Только посмотрите на него сейчас.
Раньше Хон Мунги лично умолял Пэк Хэгвана позволить ему взять мастеров залов в Ухань, движимый лишь добротой. Теперь же он лишь холодно взглянул на мастеров залов, которые смотрели на него, словно скот, ведомый на убой, и забрался в карету.
— Ха. Неужели в этой семье нет ни одного нормального человека?
На сетования Чин Тхэсана Ван Гымсан лишь усмехнулся.
— Чего ты такой кислый? Твой сын выпускается как лучший студент Академии боевых искусств. Ты должен сиять от гордости, едва сдерживая улыбку.
— Этот сорванец — главная проблема, вот кто! Что он творит, чтобы его репутация «божественного вундеркинда Черного Пути» росла с каждым днем?!
— Тц-тц. Ты всё еще об этом?
От упрека Ван Гымсана на шее Чин Тхэсана вздулись вены.
— Что значит «всё еще»?! Разве это пустяк? Чем он известнее, тем больше растет его дурная слава!
— Это всё в прошлом. Наш зять... Нет, Соун выпускается как лучший выпускник. Кто посмеет нести чушь о том, что он — «Общий Преемник Черного Пути» или шпион?
В конце концов, лидер Альянса боевых искусств лично вручит ему диплом.
Как только молва об этом разлетится по всей стране, никто больше не назовет Джин Соуна человеком Черного Пути.
— Хватит переживать о ерунде, иди внутрь и отдохни. Ты должен выглядеть достойно, когда предстанешь перед Соуном.
После слов Ван Гымсана Чин Тхэсан почувствовал, как камень упал с его души, и вошел в карету.
Провинция Шаньси.
Черный Альянс.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...