Хруст. Хруст. Хруст.
С каждым шагом по белоснежному покрову приятное ощущение разливалось от самых пальцев ног.
Новые сапоги постепенно промокали, но я не стал прибегать к техникам передвижения. Слишком уж приятно было идти по нетронутому снегу.
Солнце взошло уже давно, однако ни один ученик Академии не попадался мне навстречу.
Время покидать Академию было уже близко.
— Старший брат!
Братья Золото, Серебро и Бронза приближались со стороны общежития на четверых.
Хон Сарен и остальные тоже были с ними.
Ынхо обратился ко мне голосом настолько хриплым, что казалось, он вот-вот сорвется.
— Ты сейчас идешь к Стене Тысячи Мечей?
— Верно. Разве вам не нужно заниматься? Почему вы проделали весь этот путь?
Темные тени под его глазами были пугающе заметны.
Зачем они настояли на том, чтобы отправиться в такое суровое место?
— Как бы мы ни были заняты, разве не должны мы, как ученики секты Тэыль, засвидетельствовать это?
Несмотря на изможденный вид, он улыбнулся, словно одна эта мысль приносила ему радость.
Я покачал головой.
Ничего особенного в этом не было.
Другие даже нанимали каменотесов, чтобы те сделали всё за них.
И всё же я понимал его чувства.
Я сам вышел сделать это, хотя мог бы поручить работу мастеру.
— Пойдемте. Нас там ждут.
Поторапливаемые Сарен, мы зашагали дальше.
Мы принялись наверстывать упущенное, обсуждая всё, на что не хватало времени из-за экзаменов и подачи заявок в павильоны.
Честно говоря, эта странная тишина меня тяготила. Нужно было что-то сказать.
В конце концов, я сам подтолкнул младших учеников подать заявки в павильон Белого Волка, но в итоге остался единственным, кого туда не приняли.
И тут...
— Что? Куда ты сказал?
Внезапная новость от Тонрёной застала меня врасплох.
— В Зал Главы Альянса.
Разве Зал Главы Альянса когда-либо официально набирал людей?
Да и мог ли ученик Академии вообще попасть в Зал Главы Альянса?
Зал Главы Альянса редко принимал новичков. Даже если это случалось, туда попадали лишь те, кто уже достиг определенного уровня мастерства, накопил опыт и заработал репутацию в мире боевых искусств. Иными словами — закаленные мастера.
И они приняли ученика, который только что выпустился из Академии?
Многие опасались, что Глава Альянс боевых искусств превратит Альянс боевых искусств в свою личную собственность, поэтому назначение даже одного человека было делом невероятно сложным.
Вот почему лишь те, кто уже по праву вошел в ряды признанных мастеров, могли с трудом пробиться туда на службу.
В каком-то смысле попасть туда было даже сложнее, чем в Управление Мантон.
Новость о том, что Зал Главы Альянса ведет набор, была удивительной сама по себе, но то, что Тонрён прошел отбор, шокировало еще сильнее.
— Ч-что ты имеешь в виду?
Кымпё, Ынхо и Сарен уставились на Тонрёную во все глаза. Похоже, они тоже были не в курсе.
Слава богу. Не я один пребывал в неведении.
Пока мы стояли ошеломленные, Тонрён почесал затылок и тихо сказал:
— Я планировал отказаться, поэтому и не хотел упоминать об этом.
Что я только что услышал?..
Ученики секты Тэыль замерли в изумлении.
Отказаться? От Зала Главы Альянса?
— Старший брат и старшая сестра сказали, что вы оба направляетесь в Павильон Белого Волка. Я не хотел идти куда-то еще в одиночку.
Его ответ прозвучал настолько спокойно, что мы лишь разинули рты, словно рыбы в ожидании корма.
Сюрпризы случались и раньше, но это было нечто из ряда вон выходящее.
— Идут не все. Старшего брата не позвали.
Я хотел было ответить на это неуместное замечание Сарен, но ее взгляд был настолько острым, что я благоразумно промолчал.
— Но я спросил, могут ли они выполнить одно условие.
Нас накрыло новой волной шока.
—...
—...
—...
Мы уставились друг на друга, словно каменные изваяния Будды.
Никто не сказал ни слова, но наши взгляды говорили сами за себя.
Наш младший оказался невероятно рассудительным. Он вел переговоры с самим Залом Главы Альянса.
Пока тишина затягивалась, Донрён принялся нервно перебирать пальцами.
—...Я сделал что-то не так? Я думал, старший брат в такой ситуации обязательно озвучил бы свои требования...
—...
Почему-то Сарен одарила меня пронзительным взглядом.
— А я-то что сделал?..
— Ты хоть понимаешь, что даже холодную воду перед детьми нужно пить осторожно!
Он сделал разумный выбор, так почему она устроила из этого такую драму?
Впрочем, стоило мне озвучить эту мысль, как она наверняка припомнила бы, что я не попал в Павильон Белого Волка, и разнесла бы меня в пух и прах. Я поспешно сменил тему.
— И о чем же ты попросил? Надеюсь, не о деньгах?
Если бы он попросил денег, я бы, наверное, со стыда сгорел...
— О личном наставничестве.
— Что?
— Я попросил, чтобы меня обучали лично.
—...
Плечи Донрёна поникли.
— В Мукриме я понял: мне еще очень далеко до того, чтобы помогать вам, старший брат. Нет, такими темпами я, возможно, никогда не смогу быть вам полезен... Поэтому я попросил... Ох.
Сарен внезапно притянула Донрёна к себе и обняла.
Донрён заметно подрос, но Сарен все равно прижимала его к себе, как самого маленького. Он слегка согнул колени, чтобы сравняться с ней в росте.
— Нет, Донрён. Ты уже отлично справляешься. В Мукриме ты нам очень помог.
Донрён на мгновение уткнулся лицом в плечо Сарен, а затем поднял голову и посмотрел на нас.
— Я буду стараться еще больше. Ради себя и ради всех моих старших братьев и сестры.
При виде решимости Донрёной на наших лицах сами собой появились улыбки.
Каждый из нас осознал, что действительно важно.
Как старший брат, я посмотрел на них и твердо сказал:
— Верно, ребята. Куда мы идем, а куда нет — какая разница? Главное, что мы заботимся друг о друге...
— Тот, кто сбежал в одиночку, должен молчать.
— А! Прости.
Этот номер не прошел.
Сарен, которая только что сверлила меня взглядом, уже смягчилась. Она гордо похлопала Донрёна по плечу, а тот смущенно почесал затылок.
Теплая атмосфера сохранилась и без моего участия.
— Но кто будет курировать твои личные тренировки? В Зале Главы Альянса ведь нет подходящих подразделений, верно?
Ынхо в замешательстве склонил голову набок. Гымпё тут же похлопал его по плечу, словно тот беспокоился о пустяках.
— Да брось. Там полно мастеров. Думаешь, они не смогут обучить Тонрёна?
— Нет, у всех них свои секты. Они не могут просто так взять и начать кого-то учить.
— И то верно...
— Хм. Кроме них там только стража. Не говори мне, что какой-нибудь стражник выйдет и будет учить Тонрёна.
Гымпё, похоже, тоже почувствовал неладное и спросил Тонрёна:
— Тонрён, они сказали, кто будет тебя учить?
Тонрён покачал головой.
— Нет. Я сказал им, что есть человек, у которого я хочу брать уроки. К счастью, они разрешили.
— А?
— А?
— А?
Главы учеников секты Тхэыль разом обернулись к нему.
Неужели Тонрён знает кого-то в Зале Главы Альянса?
— Кто это?
Тонрён одарил их своей обычной невинной улыбкой и бодро ответил:
— Глава Альянс боевых искусств.
—...
Я лишился дара речи.
— Э-э... М-м... Ну...
Мой разум опустел, пока я смотрел на своих младших учеников.
Судя по тому, как у них чуть не вылезли из орбит глаза, я не ослышался.
— Что вы здесь делаете?
Внезапный голос Сон Моран вернул нас в реальность.
— Почему вы всё ещё здесь? Разве вам не пора быть у Стены Тысячи Мечей?
—...А, мы услышали кое-что удивительное... Кстати, что привело вас сюда, госпожа Сон?
— Просто... Делать было нечего, вот и вышла.
Для учеников секты Тхэыль было предметом гордости, что я, их старший брат, отправляюсь к Стене Тысячи Мечей. Впрочем, для остальных студентов Академии это вряд ли было приятной новостью. И всё же она пришла.
— Наша группа ведет себя немного странно, брат?
Моён Джэхва с луком в руках подошел следом за Ын Сольран, которая шла позади Сон Моран.
Моён Джэхва, должно быть, долго упражнялся в стрельбе, потому что его лоб покрывали капли пота.
— Вы двое тоже?
—...Нам что, нельзя было приходить?
Чан Уджэ, который приближался к нашей группе сзади, внезапно остановился и неловко замялся.
И он был не один.
По мере того как мы направлялись к Стене Тысячи Мечей, к нам присоединялось всё больше людей.
Намгун Сонхва и Ильгак, Чхоль Сунджик и Нам Хвасон.
Каждые несколько шагов группа пополнялась новыми людьми.
— Зачем вы все вообще пришли?
Когда я нахмурился, студенты Академии дружно показали мне большие пальцы, опущенные вниз.
— Хм. Потому что сегодня день великого унижения. Я не забуду сегодняшний позор.
— Говорят, месть благородного мужа не запоздает и через десять лет. Я выжгу сегодняшние события в памяти, вынесу любые невзгоды и однажды отплачу за это. Обязательно отплачу.
— Я пришел только потому, что было свободное время.
Неужели им и правда было нечем заняться?
Это не было секретом, так что причин останавливать их не имелось. Я просто позволил им следовать за нами.
Вскоре мы прибыли к Стене Тысячи Мечей, расположенной в самой глубине Академии боевых искусств.
— Представитель Цзинь...?
Чиновники Академии и каменотёсы, ожидавшие там, недоуменно склонили головы.
Что ж, собралась изрядная толпа.
— Впервые такое. Говорят, мастера боевых искусств ужасно ревнивы.
Я кивнул на слова каменотёса.
Будь я на их месте, от ярости меня бы так скрутило, что я не смог бы есть три дня.
— Представитель Джин Соун.
Чиновник Академии повел меня дальше.
— Сюда.
Место, которое указал чиновник, находилось на одной из сторон Стены Тысячи Мечей.
Свежевысеченная надпись отчетливо выделялась на камне.
Боевой мир, семьдесят первое поколение.
Возглавлял — ■■.
Чиновник указал на пустое место.
— Немного тесновато, не так ли? Можете написать здесь.
Когда я взглянул выше того места, на которое указал чиновник, то увидел ту же самую фразу, где было изменено лишь одно слово.
Боевой мир, семидесятое поколение.
Возглавляла — секта Удан.
Вся стена была заполнена подобными строками, менялись лишь названия сект.
Я поднял руку и осторожно провел пальцами по высеченным знакам.
Летопись, что шла рука об руку с историей Академии боевых искусств.
Все началось как шутка кого-то из первого поколения.
Представитель Академии второго поколения последовал этому примеру.
Представителям третьего и четвертого поколений это, должно быть, тоже пришлось по душе, потому что они продолжили высекать надписи. Так на этом небольшом утесе в самой глубине Академии боевых искусств зародилась традиция, присущая лишь ее ученикам.
Эта традиция прошла сквозь десятое и двадцатое поколения, став символом для выпускников Академии.
К сороковому поколению лидер Альянс боевых искусств той эпохи лично присвоил этому небольшому утесу название «Стена Тысячи Мечей», превратив это в официальное событие Академии.
Стена Тысячи Мечей — это означало, что на ней будет высечено тысяча записей.
Несмотря на название, в моей прошлой жизни все закончилось на семьдесят первом поколении.
Пока существовала Академия боевых искусств, надписи на Стене Тысячи Мечей служили предметом гордости для ее учеников и знаком отличия для сект, оставивших свой след.
Я поднял голову и посмотрел на самую первую надпись.
Слова, высеченные гораздо крупнее остальных, сразу бросались в глаза.
Боевой мир, Первое подразделение.
Возглавляла — секта Шаолинь.
Выпуск из Академии боевых искусств не означал, что они действительно возглавили боевой мир, но это было символом.
Символом того, как люди этого поколения будут двигаться вперед.
В конце концов, нельзя было отрицать, что секты, вписавшие свои имена в историю, процветали именно в те времена.
После них шло множество имен, включая секту Удан, секту горы Цан и секту Хвасан.
Большинство принадлежало Девяти сектам и одной банде, за которыми следовали Пять великих кланов. Время от времени появлялись и имена со ста восьми пиков.
Самое интересное заключалось в том, что здесь до сих пор были высечены имена нескольких сект, которые давно перестали существовать.
Они исчезли из боевого мира и были всеми забыты, но надписи на Стене Тысячи Мечей ясно доказывали, что когда-то они существовали.
И...
—...
Тех, кто смотрел на эти записи, охватывали странные чувства.
Вероятно, именно поэтому каждый, кто поступал в Академию, хотел оставить здесь свое имя.
Я был не исключением.
Записи на Стене Тысячи Мечей, которые в моих воспоминаниях о прошлой жизни начинались с секты Шаолинь и ею же заканчивались, заставляли меня жаждать должности Представителя Академии с самого момента поступления.
Стоя перед стеной, погруженный в свои мысли...
— Какого черта вы тут делаете? Здесь же дубак.
— Он нервничает, потому что места здесь совсем мало. Если облажается, это будет полным позором.
— Говорят, путь меча человека отражает его просветление. Может, он боится, что его путь меча окажется до невыносимости примитивным?
— Это было бы в его духе. Ха-ха-ха.
Праздная болтовня вырвала меня из раздумий, и я стиснул зубы.
Я обернулся, готовый обругать их и прогнать прочь.
—...
Студенты Академии смотрели на Стену Тысячи Мечей с необычным выражением лиц.
— Я перепробовал всё, чтобы свалить Джин Соуна.
— Точно. Думал, меня от ярости трясти будет, когда увижу это.
Затем...
— Но знаете что...
Один из студентов Академии, глядя на скалу расфокусированным взглядом, тихо сказал:
— Разве хоть у кого-то, кроме нашего поколения, «возглавлял» было настолько очевидным фактом?
Никто не мог этого отрицать.
Эти слова вскоре отпечатались и в моем сердце.
Студенты Академии продолжали снова и снова обводить взглядом скалу.
Каждый из них, казалось, погрузился в собственные мысли, поэтому я не стал нарушать тишину.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...