Стоило мне собраться уйти из Павильона Белого Волка, оставив позади обезумевших членов отряда Соджона...
— Постой. Взгляни на меня хоть на миг.
Я замер, услышав внезапный голос.
Обернувшись, я увидел до боли знакомое лицо.
—...Ду Чонган.
— Ты меня знаешь?
Ду Чонган озадаченно уставился на меня.
Этот ублюдок до такой степени боялся боли, что довел свои техники передвижения и работу ног до совершенства. И все же, когда я не смог уклониться от вражеского клинка, он принял удар на себя.
[Ты должен жить... То, что у тебя в голове, важно для Альянса боевых искусства... Кха.]
Ради Альянса боевых искусств, которая использовала его как живой щит.
Все лишь потому, что в моей памяти хранились все записи из Управления Мантон.
А теперь он стоял передо мной, живой.
Я некоторое время смотрел на него, а затем покачал головой.
— Нет. Просто слышал, как другие члены отряда называли твое имя...
— У тебя, должно быть, отличная память.
Я до сих пор не понимал, почему подонок, который до вступления в Альянс боевых искусств только и делал, что воровал, обладал таким невероятным чувством ответственности.
В конце концов, его ежемесячное жалование едва ли стоило того.
И все же он спросил меня с тем же серьезным взглядом, что был у него в моей прошлой жизни.
— Ты хочешь стать мастером боевых искусств?
—...Мастером боевых искусств?
Эти слова должны были звучать привычно, но сейчас они казались странно чужими.
— Да, мастером боевых искусств Альянса боевых искусств.
— А, мастер боевых искусств Альянса...
Может, потому, что они исходили от человека, который принял смерть, наиболее достойную мастера боевых искусств.
Пока я повторял эти слова про себя, Ду Чонган ухмыльнулся.
— Есть какой-то другой вид мастеров боевых искусств?
— Нет. Я думал, ты имеешь в виду настоящего мастера боевых искусств.
— Ха-ха. А ты интересный малый.
От души рассмеявшись, он небрежно закинул руку мне на плечо.
— Честно говоря, даже если станешь мастером Альянс боевых искусств, не суйся в Павильон Белого Волка. Отряд Соджон — худшее, что здесь есть. Лучше пересдай экзамен, если придется, и иди в другой павильон.
—...Почему ты так говоришь?
— Потому что здесь собираются одни отбросы. Мы калечим друг друга в драках чаще, чем получаем ранения на заданиях.
Я и так это знал. Даже в Медицинском зале для членов отряда Соджона действовал лимит на посещения.
— Но...
Ду Чонган посмеивался над моей реакцией, но вскоре его лицо стало серьезным.
Он крепче сжал мое плечо и добавил:
— Если хочешь связаться с теми, в ком кипит горячая кровь, тогда приходи.
Горячая кровь...
— Самые горячие ублюдки во всем Альянс боевых искусств собрались именно в отряде Соджона Павильона Белого Волка.
Я невольно кивнул.
Пусть отряд Соджона и не блистал мастерством, но они никогда не бежали от врага.
Каким бы ужасающим ни был противник.
Даже если исход операции был предрешен и смерть была неминуема.
Отряд Соджон никогда не отступал.
Яркие воспоминания нахлынули на меня, и я снова кивнул в ответ на его слова.
— Понимаю.
Ду Чонган похлопал меня по плечу и удовлетворенно улыбнулся.
Я вежливо поклонился ему.
— Благодарю. Я и раньше хотел сюда прийти, а теперь — тем более.
— Вот как? Это хорошо.
— Еще увидимся.
Я слегка кивнул Ду Чонгану и уже собирался уходить.
— Постой!
Он снова меня окликнул.
— М? В чем дело?
На этот раз он подошел еще ближе и заговорил шепотом:
— Я кое-что заметил. Тебя, случайно, не ученик даосской школы боевых искусств?
С чего это вдруг?
В последнее время личность секты Тэыль иногда вызывала вопросы, но это была определенно даосская школа.
— Да.
Когда я кивнул, Ду Чонган в восторге хлопнул в ладоши.
— О! Это превосходно! Поистине превосходно! Если такой талант, как ты, придет в Павильон Белого Волка, это пойдет на пользу всему отряду Соджона.
Я уже начал подозревать неладное из-за этой внезапной, чрезмерной похвалы, как Ду Чонган снова понизил голос.
Неужели он собирается сказать что-то важное...
— Ты... случаем, не изучал изгнание зла и подавление духов?
— Почему ты спрашиваешь об этом так внезапно?
На мгновение я не сумел сдержать эмоции на лице.
Он поспешно продолжил:
— Тебе не нужно быть великим мастером. В провинции Хунань есть древняя гробница, а внутри — мелкий дух...
—...Гора Девяти Драконов?
От моих слов Ду Чонган задрожал, словно пораженный молнией.
— Кх! О-откуда ты знаешь?! Ты что, слышал о гробнице Вольхяна?!
—...
Ха, ну и ублюдок... А я-то гадал, почему он подошел ко мне и вел себя так солидно.
У него был свой интерес.
Я невольно усмехнулся — настолько прозрачны были его намерения.
«Верно. Именно таким и должен быть мой отряд Соджона. Конечно же».
Но Ду Чонган, словно не замечая моей реакции, вытаращил глаза, как кролик, и продолжал смотреть на меня в полном недоумении.
— Откуда ты знаешь об этом?!
Откуда я знаю?
— Я еще много лет назад слышал, что там объявились призраки. Ты немного опоздал.
— Этого не может быть!!!
Я отмахнулся от Ду Чонгана, который закатил глаза и завопил: «Мое сокровище!!!» — и покинул Павильон Белого Волка.
Его яростный вопль донесся мне вслед.
— Какой сукин сын это сделал?!
Услышав этот крик, я вновь дал себе клятву.
Мне нужно как можно скорее вернуться в Павильон Белого Волка.
Выживание отряда Соджона — дело второстепенное. Сперва я должен превратить этих ублюдков в приличных людей.
— Ч-что... что ты сказал?
Сон Моран выглядела так, будто только что услышала, что кто-то видел живого дракона.
— Что ты имеешь в виду?..
Хотя это действительно произошло, она не могла в это поверить.
— Что значит «что»? Такого просто не могло... не могло случиться.
Она выглядела такой же ошеломленной, какой я был разочарованным.
— Я и сам не знаю. Я принес им прошение, чтобы они снова приняли меня, но они отказали мне прямо в лицо.
Я протянул ей прошение, которое мне вернули.
Остальные члены делегации тоже не могли скрыть своего недоверия.
— Т-ты правда получил отказ?
— Ничего из того, что я говорил, не помогло.
—...
Сон Моран выхватила у меня прошение и уставилась на него так, словно пыталась прожечь в бумаге дыру.
— П-почему?
— О чем ты?
— Почему, ну почему они тебе отказали? Это же бессмыслица. Этот мусор... Нет, это Павильон Белого Волка... а ты... лучший ученик.
Что? Она только что назвала меня по имени?
Как бы то ни было, я не мог сказать им, что вмешался сам Глава Альянса.
Было бы плохо, если бы и без того шаткое положение Главы Альянса пошатнулось из-за меня.
Что бы мы делали в одиночку без Главы Альянса, когда разразится война?
У меня не было иного выбора, кроме как придумать оправдание.
— Они сказали, что мой послужной список недостаточно хорош для Павильона Белого Волка...
— Какая же чушь!!!
Все присутствующие в делегации, включая меня, не смогли скрыть своего шока.
Сон Моран могла быть грубоватой, но я впервые видел, чтобы она ругалась в открытую.
Сон Моран с шумом выдохнула, едва успокоившись, прежде чем сесть.
—...Объясни нормально. По-человечески.
Скрипя зубами, Сон Моран сверлила меня взглядом, словно была готова убить в любую секунду.
— Г-госпожа Сон... Пожалуйста, успокойтесь на мгновение. Почему вы так расстроены?
— Почему? Почему?! Ты спрашиваешь, почему я расстроена?! Я одна... Нет, мы одни в итоге отправились в Павильон Белого Волка!
— Глоть.
Я инстинктивно почувствовал, что-то не так.
И тут...
— Сестра, выслушай его. Должна же быть какая-то причина.
Спасительный голос отозвался эхом. Обрадованный, я быстро обернулся и позвал её.
— Госпожа Намгун... Ик!
Волосы Намгун Сонхва были растрепаны, а в глазах мерцал красный блеск.
— Давай... выслушаем его.
Подумав об этом, я понял, что её голос не был таким спокойным, как обычно.
Он был острым, словно только что наточенный клинок.
Леденящий голос, который, казалось, был готов снести мне голову в любой момент.
— К тому же... какой бы ни была причина, молодой господин Джин вступит в Павильон Белого Волка.
—...
— Вы всегда были таким, молодой господин Джин. Какое бы препятствие ни вставало у вас на пути, вы сокрушали его и добивались своего.
Это звучало как похвала, но каждое слово вонзалось в грудь, словно игла.
— Вы не можете не вступить. Что вы за человек, молодой господин Джин? Вы ведь не бросите нас в этом мусоре... Нет, в Павильоне Белого Волка. Конечно, нет. Кто угодно другой мог бы так поступить, но только не вы.
— Г-госпожа Намгун. Послушайте...
Намгун Сонхва продолжала бормотать, словно мои оправдания больше не достигали её ушей.
— Ха-ха, вы никогда нас не разочаровывали, молодой господин Джин. Разумеется, не разочаруете и сейчас. Вы ведь не кто иной, как молодой господин Джин Соун из секты Тэыль.
Мне показалось, или слова «секта Тэыль» и моё имя прозвучали особенно отчётливо?
Я осторожно перевёл взгляд на Намгуна Сонхва.
Уголки её губ мягко изогнулись.
— Верно ведь, молодой господин?
Однако её глаза были острее, чем когда-либо.
— Вы победили моего дядю и прибрали к рукам Торговую группу Чангун. По сравнению с этим вступление в Павильон Белого Волка, как и планировалось, — сущий пустяк. Я не права?
—...
— Вы ведь не хотите сказать, что вступить в Павильон Белого Волка сложнее, чем отобрать Торговую группу Чангун у клана Намгуна?
Нет, как ни крути, а это казалось куда сложнее.
Человеком, который решал мою судьбу, был сам глава Альянс боевых искусств.
—...
—...
Когда я не ответил, Намгун Сонхва тоже умолкла.
Тишина между нами быстро распространилась на всю делегацию, и комнату заполнило напряжение, острое, как лезвие.
Я искал поддержки у остальных, но, почему-то, каждый из них смотрел на меня так, будто готов был убить.
Что это было? Что я сделал не так, даже не заметив этого...?
Я не сумел понять, почему всё обернулось именно так.
С моей точки зрения, жертвой был я. Это я тот, кто больше не может попасть в Павильон Белого Волка, в который так стремился.
И всё же вся делегация, включая Сон Моран и Намгун Сонхва, смотрела на меня с нескрываемой обидой.
По крайней мере, Ынхо подал заявку в Управление Мантон, а не в Павильон Белого Волка, поэтому я посмотрел на него.
— Кхм...
Этот ублюдок тихо отвёл глаза.
Даже Ынхо, которому я доверял, отвернулся от меня, чтобы спасти свою шкуру. Идеальный пример окружения со всех сторон.
Пока это острое напряжение продолжалось...
Кто-то небрежно подал голос.
— Что ж, я этого и ожидал. Итак, каковы второй и третий варианты представителя Джина?
Все яростные взгляды устремились на обладателя этого голоса.
— Вы всё-таки планируете попытать счастья в Павильоне Лазурного Дракона? Я уже давно хотел порекомендовать Павильон Алого Феникса.
Почему этот ублюдок здесь, если он даже не входит в состав делегации?
— Постойте, молодой господин Чоль. Что значит «вы этого ожидали»?
На вопрос Сон Моран Чоль Сунджик лишь пожал плечами.
Нам Хвасон, ставший в последнее время довольно тактичным, попытался остановить Чоль Сунджика, но тот ублюдок не был из тех, кто слушает, если его пытаются урезонить.
— Нет никакого смысла человеку уровня представителя Джина чахнуть в Павильоне Белого Волка. Это не тот сосуд, что способен вместить его. Я слышал, что конкурс в Павильон Белого Волка в этом году отличается от предыдущих, и заподозрил, что возникнут проблемы, поэтому сразу отозвал свою заявку. Похоже, я был прав.
— Т-ты предвидел такое развитие событий?
Глаза Сон Моран расширились от изумления.
Чоль Сунджик невозмутимо кивнул и повернулся ко мне.
— Представитель Джин наверняка тоже всё предвидел. Разве не так?
Да нет же, безумный ты ублюдок!
— Молодой господин Джин! Ответьте нам. Вы правда знали? И всё же... вы нам не сказали? Рассказали только Чоль Сунджику?
— Конечно, нет. Я бы никогда...
Чоль Сунджик перебил меня с подозрительно самодовольной ухмылкой.
— Мы понимаем друг друга без лишних слов. Верно, представитель Джин?
О чём он вообще болтает? С каких это пор мы стали так близки...
— Я... понимаю.
Прежде чем я успел ответить, Намгун Сонхва резко вскочила со своего места.
— Г-госпожа Намгун.
Я понятия не имел, что происходит, но исходящая от неё жажда убийства — такой я никогда прежде от неё не ощущал — ясно давала понять: оставаться здесь нельзя.
—...
Я выпалил первое попавшееся оправдание, которое обычно используют, чтобы сбежать из комнаты.
— О, точно! Я же поставил воду для чая!
— У тебя в резиденции полно слуг!
Свист!
Техники захвата Сон Моран обрушились на меня без предупреждения.
Я увернулся и сиганул в окно.
Хотя я прыгал со второго этажа, «Божественное искусство Бесподобного Странника» позволило мне приземлиться мягко и покинуть здание делегации быстрее всех.
— А ну стоять!!
У меня за спиной раздался яростный крик, чей именно — разобрать было невозможно, но вскоре он затих.
Я бежал довольно долго и сбавил темп, лишь когда понял, что погони больше нет.
Дыхание моё не сбилось, но голова шла кругом.
—...Почему все обращаются так только со мной?
Я только успел перевести дух и начать сетовать на свою судьбу, как вдруг...
Грохот, грохот, грохот!
Земля задрожала, словно приближалась целая армия.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...