257. Время созревания плодов Демонический Культ.
Я довольным взглядом окинул латную рукавицу на правой руке.
— Хе-хе-хе...
Пока мы состояли в Альянсе Чёрного Пути, я делал вид, будто носил её всегда, и даже не думал привлекать к себе лишнего внимания.
План сработал: до самого выхода из Альянса Чёрного Пути никто так и не поинтересовался Пожирающей Рукавицей.
Однако это вовсе не означало, что можно терять бдительность.
Среди попутчиков всё ещё оставалось немало любопытных глаз.
Поэтому мне приходилось исследовать свойства Пожирающей Рукавицы в строжайшем секрете, тайком от окружающих.
«Значит, это и есть то проклятое орудие, благодаря которому Демон Инь-Ян возвысился до статуса стража?»
Разумеется, раз уж речь шла о проклятом артефакте из Демонического Культ, стоило ему проявить хоть малейший след демонической ци или искусств, я намеревался тут же выбросить его без сожалений.
Но пока что никаких иных способностей, кроме уже известных мне, рукавица не показывала.
Дзынь.
Я собрал на кончике пальца огромный запас ци и пустил его прямо в Пожирающую Рукавицу.
Вух-х-х...
Волна энергии, способная вмиг раздробить моё предплечье, впиталась в Пожирающую Рукавицу и бесследно исчезла.
Изучая эффект от этого воздействия, я озадаченно склонил голову.
Способность, безусловно, выдающаяся.
Но верилось с трудом, что лишь благодаря ей Демон Инь-Ян смог подняться до столь высокого поста.
«Должно быть, здесь кроется что-то ещё».
Мне было чертовски любопытно посмотреть, как этот прославленный Демон Меча будет терпеть общество сильных мира этого и одновременно «обучать» (?) их.
К тому моменту, как Демон Инь-Ян примкнул к Великой войне Праведных и Демонических сил, противостояние уже шло полным ходом, так что подробных записей сохранилось немного.
«Знал бы — заглянул в каждый филиал лично, чтобы сохранить архивы».
Знай я заранее, что вернусь в прошлое, я бы подготовился куда основательнее.
Но кто вообще мог вообразить вторую жизнь?
Да и сейчас я сомневаюсь, что мне выпадет третья.
Пока я предавался раздумьям, Ак Бёнби неслышно приблизился ко мне.
— Ты правда уверен, что тебе не нужно идти?
Я машинально спрятал Пожирающую Рукавицу.
— О чём это ты?
— Разве ты не говорил, что торговая гильдия твоей секты в беде?
— А...
Судя по сведениям Подземной Секты, на Торговую Гильдию Великих Небес положила глаз Секты Асуры.
Похоже, эксклюзивный контракт на логистику в филиалах провинции Аньхой, который мы только что отсудили у Альянса боевых искусства, казался им слишком лакомым кусочком.
«Что ж, на их месте я бы тоже соблазнился».
Масштаб оказался настолько велик, что нам пришлось разделить его с поместьем клана Ван, однако даже одна эта сделка сулила Торговой Гильдии Великих Небес годовую прибыль, на зарабатывание которой в обычное время ушло бы целое десятилетие.
Разумеется, дело было не только в деньгах.
Подобный эксклюзивный договор не имел бы шансов на заключение без прямой поддержки со стороны Альянс боевых искусств.
Альянс боевых искусств...
Иными словами, это был чёткий сигнал: Палата Тысячи Нитей напрямую поддерживает Секта Высшего Единства, а значит, Торговую Гильдию Великих Небес и саму Секта Высшего Единства в будущем ждёт неизбежный и грандиозный взлёт.
Конечно, истинных причин, по которым Палата Тысячи Нитей взяла Торговую Гильдию Великих Небес под крыло, я до конца не знал.
Вероятно, они рассчитывали заставить меня работать на них, навесив чувство долга...
«Долг? Бремя? Ещё чего! Хе-хе. Я вовсе не намерен становиться пешкой в чужих руках!»
Впредь я планировал прикидываться полным глупцом и делать вид, будто ничего не ведаю.
Но даже при этом я не намеревался выпускать из рук то, что уже по праву принадлежало мне.
— Старший Ильмён уже отправил письмо в главную секту. Тогда мне ведь и вмешиваться без надобности, верно?
Стоило мне беззаботно ответить, как лицо Ак Бёнби помрачнело.
— И... это всё, что ты намерен сделать?
— Ну, на данный момент — да.
Понятия не имею, с чего это этот человек так сильно изменился после возвращения из Союза Черного Пути.
С каких это пор его стала так сильно заботить моя судьба?
Просто невероятно.
— Активность в Альянс боевых искусств идет на пользу твоей секте, но верно и обратное: процветание секты напрямую определяет успехи в Альянс боевых искусств.
— Я и сам это прекрасно знаю.
— Как представитель Академии боевых искусств ты должен обладать определенным влиянием на филиалы... И ты собираешься просто сидеть сложа руки?
— Разве из-за этого возникнут какие-то проблемы?
На мой беспечный ответ тень на лице Ак Бёнби стала еще глубже.
— А что, если... Секта Асуры сумеет отнять у тебя Великую Торговую Гильдию Небес?
— Если отнимут — что ж, тут уж ничего не попишешь...
— Что?!
Чёрт, напугал.
С чего это он орет?
Кто-нибудь посторонний и вовсе решил бы, что командир отряда — верный адепт Секты Высочайшего Единства.
— С моей точки зрения, в этом нет ничего страшного.
Я вовсе не намерен выбиваться в люди за счет помощи собственной секты, да и путь мой лежит в Павильон Белого Волка, куда по доброй воле все равно никто не идет.
Если только после павильона Лазурного Дракона Павильон Белого Волка вдруг не станет кратчайшим путем к успеху, никакой бешеной конкуренции там точно не предвидится.
— В конце концов, эта торговая гильдия изначально создавалась совместно с филиалом Торговой гильдии Лазурного Неба из клана Намгуна. Пока я сам не встану у ее руля, переживать из-за каждого пустяка мне без надобности. Если не можешь защитить то, чем владеешь, потерять это — вполне естественный исход.
—...
Ак Бёнби посмотрел на меня так, будто ему с трудом давалось понимание моих слов.
Впрочем, я и сам прекрасно знал, что именно вызывает у него такое недоумение.
— Ты поражен тем, что я не задействую свои связи в Альянс боевых искусств ради решения этой проблемы?
В глазах Ак Бёнби блеснул огонек — я попал в самую точку.
Интересно, сколько же услуг он оказал собственному клану за время службы в Инспекционном павильоне?
Власть имущие неизменно стремятся обратить свое положение себе на пользу.
Для человека, идущего против инстинктов подавляющего большинства, я, должно быть, выгляжу очень странно.
— У меня нет ни влиятельных покровителей, ни надежного тыла, но даже будь они у меня, пользоваться ими я не намерен.
Ак Бёнби, который до этого молча слушал, нахмурившись, с видимым трудом разжал губы:
—...Почему?
Я легко пожал плечами:
— Как высоко ни выстрой башню на гнилом фундаменте, долго ли она простоит?
То, что получено от других, то, что взято в долг, никогда не станет по-настоящему твоим.
Причина, по которой Секта Высшего Единства в моей прошлой жизни неизменно прозябала в слабых позициях вплоть до полного уничтожения, заключалась в ее постоянной слепой вере в Торговую гильдию Петуха и Торговая Гильдия Дракона.
Теперь же, когда я взял инициативу в свои руки и действовал самостоятельно, Секта Высшего Единства сумела измениться до неузнаваемости по сравнению с тем кошмаром из моего прошлого.
— Когда люди начинают воспринимать незаслуженное как должное и злоупотребляют этим, они неизменно слепнут от высокомерия. Разве среди членов клана Ак мало мерзавцев, считающих подобные привилегии своим неотъемлемым правом?
От моего едкого замечания лицо Ак Бёнби вспыхнуло ярким румянцем.
Впрочем, буря в его душе улеглась довольно быстро, и во взгляде проступило куда более сложное, глубокое выражение, чем прежде.
—...То есть всё дело в порочном подходе к решению проблем?
Я попытался задеть его, чтобы поскорее свернуть разговор, но, похоже, добился лишь обратного: в нём разгорелось любопытство.
— Ну, вроде того. Ничто так не развращает человека и не превращает его в слепого глупца, сидящего на дне колодца, как чувство вседозволенности.
—...
Долго о чём-то размышляя, Ак Бёнби приоткрыл рот.
— Ваша секте недолго осталось.
А?
Этот старик что, пытается затеять со мной драку...?
— Однако.
Что за взгляд?
На мгновение в глазах Ак Бёнби мелькнуло странное, трудно объяснимое предвкушение вперемешку с восхищением.
— Если вы преодолеете все невзгоды, как и говорите, ваша обитель возродится великой сектой, с которой клан Ак и сравниться не сможет.
—...
С этими словами Ак Бёнби погрузился в собственные тяжёлые думы.
Его слова вызвали настоящий кавардак в моей собственной голове.
Не то чтобы я совсем не переживал, но я не могу вечно возиться с ними и решать всё проблемы от и до.
Кто-то закладывает фундамент, но дальше людям приходится бежать по нему самим.
Я верил, что отец более чем способен справиться с этой ролью.
В конце концов, именно он оберегал Секта Высшего Единства даже в самые мрачные и тяжёлые времена.
«Впрочем, на всякий случай я подготовил и запасной вариант».
Я вспомнил своего наставника боевых искусств, Пэк Хэгувана.
Я долго ничего о нём не слышал и уже думал, что он и впрямь нашёл свой путь в жизни, но в конце концов он всё же вышел со мной на связь.
Разве легко человеку, державшему в страхе весь мир еретиков, в один миг стать главой обычного дома и кормить семью из трёх человек?
Как говорится, горбатого могила исправит.
Наверняка ему не терпелось вернуться к прежней жизни, но перед глазами неизменно вставали лица жены и дочери.
Я поручил Секте Подземного Мира разузнать о нём, и выяснилось, что он пытался устроиться то тут, то там, но из-за своего тёмного прошлого никак не мог заработать на жизнь честным мечом.
Он передал весточку с вопросом, не может ли он побыть в Секту Высшего Единства гостем-старейшиной, как я предлагал ему раньше, так что я велел ему отправляться прямо в Торговую Гильдию Дракона.
«И всё же ему придётся держать свой нрав в узде...»
Основать секту — да ещё и секту праведного пути — задачка не из лёгких.
Там возникнет масса ситуаций, где дипломатия и политика куда важнее грубой силы.
Для человека, обладающего мощной силой, пытаться переубедить оппонента, обладая скромными ораторскими навыками, — настоящее испытание на терпение.
Но с другой стороны...
«Он вполне способен поломать все привычные устои».
Мне было даже любопытно взглянуть, как Мебельный Демон этого мира справится с сильными мира этого и заодно «обучит» (?) их уму-разуму.
— Ума не приложу, назвать ли тебя хорошим человеком или непроходимым глупцом.
Ван Кымсан цокнул языком.
Неожиданный гость.
Стоило Пэк Хэгувану заявить, что он явился по рекомендации Чин Соун, как Чин Тэсан встретил его с поистине королевским почтением.
— Он гость, присланный Соуном. Разумеется, я обязан относиться к нему со всеми почестями.
— Тц, говорю же, ты заходишь слишком далеко.
Вполне разумеется, что Ван Кымсан при этом цокнул языком.
Обычно «гостевым старейшиной» называют человека, которому выделяют комнату во флигеле, обеспечивают едой и с которым делятся знаниями боевых искусств или наук.
Иными словами, здесь подразумевался взаимообмен.
Но некий Пэк Хэгуван мало того что не раскрыл своего происхождения, так еще и привел с собой семью, требуя предоставить ему статус гостевого старейшины.
В ответ госпожа Чин Тэ выделила им целый гостевой флигель Торговой Гильдии Великих Небес и даже приставила слугу, чтобы те ни в чём не нуждались.
Голос Ван Кымсана стал еще громче:
— Мало того, ты собрался помогать ему основать секту? Разве сейчас время заниматься благотворительностью?
— А что поделать? Мой паршивец-сын уже прислал письмо с требованием во что бы то ни стало исполнить его просьбу.
Из-за внезапного появления Пэк Хэгувана Чин Тэсан сейчас только и делал, что подыскивал землю неподалеку от Хэфэя и нанимал плотников.
В то время как Секта Асуры могла напасть в любую секунду, Чин Тэсан растрачивал силы на постороннее дело, что невероятно бесило Ван Кымсана.
— Не лучше ли было просто дать ему денег и отправить на все четыре стороны, как я и предлагал?
Однако Чин Тэсан решительно покачал головой.
— Тот мальчишка Соун сказал, что перед этим человеком у него долг. Разве этот паршивец бросает слова на ветер?
Затем он улыбнулся, в которой странным образом смешались облегчение и гордость.
— Если никчемный отец еще на что-то способен, я выложусь до конца, чего бы это ни стоило.
Какое же жгучее чувство благодарности охватило его при мысли, что его сын — всегда одинокий, никогда ни от кого не зависевший, — вдруг оказался кому-то обязан.
Даже если бы Торговая Гильдия Дракона рухнула завтра же, Чин Тэсан желал вернуть добро, полученное его сыном от Пэк Хэгувана.
И в самой возможности сделать это отец находил огромную радость.
Пока они препирались, слуга доложил о прибытии гостя.
— Откуда они?
— Говорят, из Сект Асуры.
—...
Взгляды обоих мужчин переплелись в тяжелом молчании.
— Проводи их сюда.
Ответив так, госпожа Чин Тэ повернулась к Ван Кымсану и сказала:
— Я разберусь с этим сам.
— Нет, я останусь здесь.
— Хозяин поместья...
Ван Кымсан похлопал Чин Тэсана по плечу.
— С того самого момента, как мы начали вместе расхлебывать дела Альянс боевых искусств, поместье клана Ван и Торговая Гильдия Дракона стали единым целым. Больше ничего не говори.
Лицо Ван Кымсана было непреклонным — он явно не намеревался никуда уходить.
Чин Тэсан оставалось лишь тяжело вздохнуть.
Мгновение спустя.
В комнату вошли трое мужчин.
Шедший слева человек ранее изъявлял желание выкупить Торговую Гильдию Дракона, и судя по тому, с каким почтением он держался с остальными двумя, те занимали высокие чины в Сект Асуры.
Войдя, троица остановилась перед Ван Кымсаном и Чин Тэсаном, молча уставившись на них.
«Хм...»
Явное нежелание выказывать хоть какое-то уважение первыми.
Продолжительно вздохнув, Чин Тэсан наконец поднялся с места.
— Добро пожаловать. Я Чин Тэсан из Торговой Гильдии Дракона.
Лишь после этого гость кивнул и разомкнул губы.
— Рад знакомству. Я Чжу Ёнсан, глава Секты Асуры.
— Значит, ты и есть глава секты.
Чжу Ёнсан сухо кашлянул и покосился на Ван Кымсана.
— Кхм, давненько мы не виделись, владелец поместья Ван.
В ответ на его попытку сохранить невозмутимость Ван Кымсан тихонько хмыкнул.
— И верно. Не десять ли лет назад ты выпрашивал у меня в долг две тысячи нянов?
— К-какие глупости!
— Следи за языком!
Стоило Ван Кымсану заговорить, как телохранители по обе стороны от Чжу Ёнсана напряглись, готовые ринуться в бой, но тот остановил их взмахом руки.
— Разве владелец поместья Ван не понимает, как жалко цепляться за старые воспоминания?
— Ну... А! Зато я прекрасно понимаю, как глупо изображать царя зверей, катаясь верхом на тигре.
После шпильки в адрес их попыток расширить влияние при поддержке Шаолиня подручные Секты Асуры помрачнели и умолкли.
В конце концов Чин Тэсан, больше не желая за этим наблюдать, вмешался, чтобы разрядить обстановку.
— Хватит, прошу вас. Вы ведь пришли сюда не для того, чтобы ругаться? Владелец поместья, вы тоже прекратите. Это мои гости.
— Хм!
При вмешательстве Чин Тэсана троица наконец унялась и расселась по местам.
Чжу Ёнсан с высокомерным видом сразу перешёл к делу.
— Полагаю, наши намерения были ясны изначально. Вы решили?
Несмотря на наглую выходку собеседника, Чин Тэсан ответил сдержанно и вежливо:
— Как я уже говорил, Торговая Гильдия Дракона кормит всю Секта Высшего Единства. Продавать её я не намерен.
— Я заплачу сполна.
—...
— Как насчёт миллиона нянов?
Прозвучала ошеломляющая сумма, но Ван Кымсан лишь презрительно фыркнул.
— Что за грабители средь бела дня! Пытаются за бесценок, за жалкий миллион нянов, прибрать к рукам гильдию, у которой заключен эксклюзивный контракт на поставки с филиалами Альянс боевых искусств в провинции Аньхой.
При его словах глаза Чжу Ёнсана сузились и стали опасными.
— Миллион нянов — это больше, чем эта торговая гильдия способна заработать за десять лет.
— Разумеется, если смотреть исключительно на цифры, это так. Но если учесть выгоду от эксклюзивного распределения товаров Альянс боевых искусств и прочие сопутствующие доходы, этой суммы катастрофически мало.
Руки главы Секты Асуры задрожали от гнева.
—...Насколько мне известно, истинный владелец Торговой Гильдии Дракона — это Секта Высшего Единства.
— Хм? Разве кто-то утверждал обратное?
Ван Кымсан беспечно пожал плечами, а Чжу Ёнсан, попытавшись сделать вид, что не замечает его, перевёл взгляд на Чин Тэсана.
— Глава гильдии, подумайте хорошенько. Секта Асуры всё равно намерена выйти на торговый рынок. Когда это случится, влияние Торговой Гильдии Дракона неминуемо пойдёт на спад. Однако если вы продадите её сейчас и отойдёте от дел, мы обязуемся в будущем закупать у Секты Высшего Единства железную руду по двойной цене.
—...
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...