229. Завтрашняя удача (4)
Я собирался пойти на банкет лишь с Тан Сохи, моей дегустаторшей еды, но Ильмен тоже увязался с нами.
— Благодетелю Чжину может быть опасно отправляться в одиночку туда, где собрались все новые звезды еретического пути.
Гун Юхён согласился с Ильменом, заявив, что так будет лучше, и мы последовали за его проводником в павильон на окраине Альянса Черного Пути.
Павильон к северу от главного здания отличался роскошной отделкой — в отличие от прочих построек, казалось, над его внешним видом изрядно потрудились.
Уже одно это выдавало в нем место для высокопоставленных особ.
Стоило нам войти, как вышколенная прислуга проводила нас к нашим местам, ведя в просторный зал, расположенный в самой глубине павильона.
В центре огромного зала стоял длинный стол, уставленный всевозможными яствами с суши и с моря.
Стол был единственным предметом в этом необъятном зале, и гулкие голоса беседующих людей громовыми раскатами разносились под сводами.
Но когда мы вошли в зал и приблизились к столу, царившая здесь прежде базарная шумиха оборвалась в один миг.
В их взглядах читалась откровенная враждебность, словно они безмолвно вопрошали: «Какого черта вы здесь забыли?»
— ...Надо же, кажется, я сделал нечто лишнее.
Лицо Гун Юхёна, пригласившего нас сюда, помрачнело.
Рассудив, что стоять столбом толку не будет, я шагнул вперед и сложил руки в приветственном жесте.
— Я услышал, что появилась возможность завязать хорошие знакомства, и пришел. Могу ли я присоединиться? Если я здесь нежеланный гость, я тут же удалюсь.
Когда я заговорил вежливо, но уверенно, присутствующие переглянулись, явно не зная, как реагировать.
Затем все взгляды обратились в одну сторону.
В самом центре восседал мужчина с пронзительным взглядом, сжимавший в руке кубок с вином.
Тюк.
Дам Ак опустил кубок и заговорил:
— Прошу прощения, что не прислал приглашение заранее. Будь я в курсе, сколь вы широких взглядов... я позвал бы вас куда раньше.
Его слова не стоили и ломаного гроша, и это было видно за версту.
Я лишь слабо улыбнулся.
— Разве не так мы сближаем наши позиции?
Столкнувшись с моим невозмутимым видом, Дам Ак тоже едва заметно улыбнулся.
— Если не возражаете, не соизволите ли почтить нас своим присутствием?
С этими словами он указал на место рядом с собой.
Сидевшие неподалеку от Дам Ака поднялись и сами освободили для нас места.
— Кажется, вино начинает терять свой вкус.
— Ки-ки-т.
— Кхм.
Кто-то пробормотал это себе под нос.
Однако не услышать этого мы — те, кто познал боевые искусства, — просто не могли.
Но Ильмен, чье сердце отличалось непоколебимостью, не поддался на столь дешевую провокацию.
Впрочем, я тоже.
Что же до Тан Сохи... Её было невдомек.
Она в упор смотрела только на еду и больше ни на что не обращала внимания.
Мы заняли свои места, но атмосфера за столом по-прежнему оставалась далекой от прежней.
Кто-то чувствовал неловкость, а кто-то продолжал откровенно враждовать.
В этот миг.
Сидевший напротив нас мужчина сказал с многозначительной усмешкой:
— Подумать только, а мы ведь были неправы. Разве Черный Дракон Пламени — не прославленная новая звезда еретического мира?
— Ха-ха-ха!.
— Хе-хе-хе.
Стоило ему заговорить, как компания за соседним столом разразилась хохотом.
Шум в таверне возобновился, но казалось, что все взгляды по-прежнему прикованы к нам.
— Но до меня тут дошли странные слухи. Будто Черный Дракон Пламени затеял союз между Альянсом Черного Пути и Альянс боевых искусств.
Мужчина огляделся вокруг, ища поддержки.
— По-вашему, это вообще имеет хоть какой-то смысл?
Словно выжидая, как мы отреагируем.
Он облизал губы и в упор уставился на меня.
Пока я пытался сообразить, кто он такой.
До меня долетел голос Гуна Юхёной:
— Это Галь Джонги, четвертый ученик главы Секты Желтого Песка. Как и его учитель, он ярый сторонник войны.
Галь Джонги по прозвищу Злой Медведь был выходцем из Секты Желтого Песка?
Эти ублюдки с еретического пути меняют банды как перчатки, так что попробуй разберись, откуда они родом.
Впрочем, благодаря Гуну Юхёну мне стало куда яснее, к чему он клонит.
Я прямо посмотрел Галь Джонги в глаза.
— А почему бы и нет?
— Мм?
— Альянс Черного Пути ведь создавался не только ради войны с Альянс боевых искусством, верно?
Он откинулся на спинку стула и усмехнулся.
— Ха-ха-ха! Верно.
Затем его глаза хищно блеснули.
— Если быть точным, чтобы противостоять угнетению со стороны Альянс боевых искусств.
Ха, и этот сопляк смеет так дерзко рассуждать, обладая жалкими силенками и понятия не имея, что такое настоящая война.
Из-за таких вот глупцов партия войны вечно набирает силу.
Паршивые ублюдки, которые при первом же серьезном столкновении первыми дадут заднюю.
Пытаться переубедить подобного мерзавца — только зря тратить силы.
От него стоит держаться подальше не со страха, а просто потому, что связываться с ним — себя не уважать.
Я вообще-то пришел сюда ради разговора с Дам Аком.
— Смотрю, ты любишь подраться?
— От драки, которая сама идет в руки, я не отказываюсь.
— Тебе знакомо... такое понятие, как напрашиваться на тумаки?
— Чего?
Тц, только глянь на этот свирепый взгляд.
— Это значит, что даже если ты не затевал драку первым, но ведешь себя так, будто заслуживаешь знатной трепки, грех тебя не отлупить.
—......Ха, этот ублюдок. Ты о чем вообще?
Я обвел взглядом присутствующих и подбросил дровишек в огонь:
— Найдите мне хоть кого-то, кто способен одолеть старшего Ильмёна.
—......
— Да сойдись с ним хоть сотня бойцов Секты Желтого Песка разом, они и то не смогли бы одолеть старшего Ильмёна.
— Ах ты ублюдок!
Бах!
Галь Джонги резко вскочил, так что стол содрогнулся, разбросав еду и опрокинув винные чарки.
— По-вашему, секте Жёлтого Песка положено быть мальчиками для битья?!
— Вы так рьяно добиваетесь войны с Альянсом боевых искусств... Меня вот только интересует: хватит ли у вас, молодой господин, уверенности сойтись в смертельной схватке с Ильмёном?
— ......
— Что же вы притихли? Или, развязав войну, вы планируете избегать мастеров вроде старшего Ильмёна?
Я обвел взглядом тех, кто секунду назад ухмылялся вместе с Галь Джонги.
— Те, кто громче всех ратуют за войну, почему-то никогда не рвутся сражаться на передовой.
Все они построили свою дурную славу на талантах, далеко превосходящих способности сверстников.
Но подобное возможно лишь в мирное время.
Стоит вспыхнуть войне, как каждого — независимо от возраста и пола — оценят по высшей мере силы и слабости.
— Война — это вам не боевой турнир. Никто не станет подбирать вам соперника по уровню. Разразись сейчас война между Альянсом Тёмного Пути и Альянсом боевых искусств, разве не все вы первыми окажетесь на передовой?
На столь безжалостном поле боя из клинков противника исчезает всякая пощада.
Там, где человека перестают считать за человека, безжалостный меч, рубивший некогда лишь деревья и солому, примется за плоть.
— Вы хоть представляете, сколько людей гибнет в первый же день войны?
Когда обе стороны тщательно подготовились и начинается бой, бесчисленные жизни обрываются в одно мгновение.
Некоторые войны настолько свирепы, что завершаются меньше чем за неделю.
И если таковы обычные войны, то с чего бы войне между мастерами боевых искусств быть иной?
— Война — не та стычка, что заканчивается легким ранением. Тут надо быть готовым как минимум лишиться конечности, а как правило — расстаться с жизнью.
От моих слов атмосфера стала еще более гнетущей.
Галь Джонги зарычал, скрежеща зубами:
— ......Думаешь, мы, последователи неортодоксального пути, ввязались бы в войну без такой решимости?
— Я спрашиваю не о решимости всего Альянса Тёмного Пути.
— Что?
— Я спрашиваю, есть ли такая решимость у вас, молодой господин.
Я прямо посмотрел ему в глаза:
— Решимость с первого же дня встать лицом к лицу со старшим Ильмёном и сойтись с ним в смертельной схватке.
— ......
Галь Джонги бросил косой взгляд на Ильмэна и уже собирался сверкнуть на меня яростным взором...
Как вдруг сидевший во главе стола Дам Ак подал голос:
— И что же... нам теперь просто сидеть сложа руки, наблюдая за каждым шагом Альянса боевых искусств и ожидая смерти?
К чему это он вдруг?
Дам Ак пригубил вина и невозмутимо продолжил:
— Сейчас внимание Альянса боевых искусств приковано к Сычуани из-за возвышения Культа Крови. Но когда с культом будет покончено, куда полетит эта стрела?
Любой организации нужны собственные цели и оправдания.
Организация, гоняющаяся лишь за властью и авторитетом — все равно что повозка без коней.
У истинного объединения всегда есть высшие цели и обоснование своих поступков.
Именно поэтому Дам Ак и заговорил о целях и оправданиях Альянса боевых искусств.
— Полагаю, упустить момент, пока Альянс боевых искусств ослаблен — все равно что выбросить дар небес. Что думаете об этом, молодой господин Черный Дракон Пламени?
Конечно, Дам Ак по-своему прав.
Сейчас и вправду лучшее время для Альянса Тёмного Пути.
Разумеется, при условии, что им удастся сокрушить Альянс боевых искусств.
Однако...
— Скорее всего, это невозможно.
— Ты полагаешь, что у Альянса Черного Пути недостаточно сил?
Я покачал головой.
Мощь Альянс боевых искусств кроется далеко не в одной лишь численности.
— Ваши корни совершенно иные. Хватит ли у Альянса Черного Пути уверенности, чтобы сокрушить Альянс боевых искусств и одновременно противостоять Девяти Великим Сектам, Пяти Великим Семьям, ста восьми пикам и бесчисленным другим сектам, что стоят за ними?
Истинная сила Альянс боевых искусств заключается в сектах, которые веками развивались бок о бок с ним.
Сколько бы сторонников ни собрал Альянс Черного Пути, союзами, существующими едва ли сотню лет, не превозмочь подобный предел мощи.
— Нападение на Альянс боевых искусств неизбежно расценят как удар по всему праведному пути. Готов ли к такому Альянс Черного Пути?
На миг в глазах Дам Ака мелькнуло сомнение.
Он с минуту смотрел на меня, прежде чем неторопливо продолжить:
— Альянс боевых искусств и Альянс Черного Пути подобны воде и маслу. Альянс боевых искусств никогда не станет ждать, пока Альянс Черного Пути укрепит свои основания.
Взгляд Дам Ака, которым он обвел каждого из нас, сочился открытой враждебностью.
Как вышло, что человек, в моей прошлой жизни служивший главным стратегом Альянс боевых искусств, в этой жизни питает к нему столь лютую ненависть?
Дам Ак постучал пальцами по столу и прямо спросил:
— Говорят, молодой господин Черный Дракон Пламени — выдающийся стратег, так что разреши задать тебе один вопрос.
Его острый взгляд впился в меня.
— Неужели Альянсу Черного Пути остается лишь покорно ждать своей гибели под ударами Альянс боевых искусств?
В прошлой жизни Дам Ак не казался мне безумцем, одержимым жаждой крови.
К тому же, хоть он порой и прислушивался к чужим мнениям, окончательные решения всегда принимал сам.
Задавая этот вопрос сейчас, он вовсе не расписывался в собственном неведении — он лишь прощупывал наши намерения.
Я выдержал его взгляд без малейшего трепета и ответил:
— Даже после окончания войны с Культом Крови Альянс боевых искусств не станет нападать на Альянс Черного Пути.
— С чего такая уверенность? Разве ты не простой представитель академии, молодой господин Черный Дракон Пламени?
Что ж, в этом он был прав.
Будучи всего лишь посланцем академии, я не мог предсказать каждый шаг Альянс боевых искусств.
впрочем, мне уже довелось пережить будущее, о котором никто другой и не ведает.
— Культ Крови — далеко не единственные, кто практикует причудливые демонические искусства. На свете есть создания куда более жуткие.
— ......
— И прямо сейчас «они» нацелились на этот мир. Чудовища, для которых человеческая жизнь не стоит ломаного гроша.
Дам Ак потер подбородок и откинулся на спинку стула.
Его вид ясно давал понять: мои слова он счел пустыми баснями.
— Ты что, заводишь речь о теориях заговора?
Теория заговора...
Я прямо посмотрел на Дам Ака:
— Тебе доводилось слышать о железных трупах, что объявились в Сычуани?
— ......Те, кто практикует демонические искусства, вполне способны поднимать подобных существ.
Я покачал головой.
— Во время вступительных экзаменов боевых искусств я столкнулся с тварями куда более причудливыми.
— Насколько же они причудливы?
Я мысленно вернулся к событиям того дня.
К тем созданиям — невидимым, бесплотным, что прятались в самой темной ночи, чтобы забирать человеческие жизни.
— Их кожа тверда как сталь, из собственных костей они мастерят клинки, а сами растворяются во тьме, пожирая всё на своем пути.
— ......
В его глазах читалось неподдельное неверие в то, что подобные существа вообще могут существовать.
— Сражаться друг с другом — всё равно что добровольно отдать им весь этот мир.
— У тебя есть доказательства?
— ......Нет.
Дам Ак тотчас перевел взгляд на меня.
— Остальные видели то же самое?
Иль Мён и Тан Сохи, поймав на себе взгляд Дам Ака, отрицательно качнули головами.
Услышав это, те, кто с напряжением прислушивался к нашему разговору, облегчённо выдохнули и начали усмехаться.
Впрочем, услышь я эту историю со стороны, то сам бы вряд ли поверил.
Стоило притихшей было атмосфере вновь начать накаляться.
— ......От них исходит нечто вроде ядовитой ци.
Мужской голос прорезал воздух ледяным холодом.
— Хм?
Все взгляды тут же обратились к говорившему.
Человек, оказавшийся в центре всеобщего внимания, был не кто иной, как Гун Юхён.
Его била мелкая дрожь, словно от страха.
— Они явно выглядели как люди, но в то же время людьми не являлись.
С трудом сглотнув вязкую слюну, я спросил:
— ......Ты видел их?
— Издалека, но разглядел отчетливо.
Мы обменялись многозначительными взглядами, а Дам Ак на миг задержал взгляд на Гуна Юхёне, после чего покачал головой.
— И всё же нельзя возлагать надежды на то, чего даже не видел воочию.
Дам Ак решительно тряхнул головой, словно ставя точку в споре.
— Мы не можем доверять Альянс боевых искусств.
Твердый голос Дам Ака раскатился по просторному залу.
В прошлой жизни Дам Ак запомнился мне на редкость выдающимся человеком.
Впрочем, возможно, он казался таким лишь на фоне совершенно бездарных предшественников, ведавших военной стратегией.
Эта встреча окончательно убедила меня в одном.
Иметь Дам Ака во врагах — поистине страшная головная боль.
«Он полностью не показывает, что у него на уме».
Рассуждая здраво, Дам Ак прекрасно понимал, что Альянс Черного Пути сейчас едва ли способен вести полноценную войну.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...