262. Прогулка ночью в шелковых одеждах Демонический Культ.
«...Итак, Альянс Черного Пути полностью навел порядок в собственных делах и совершенствует свою систему. Они рассылают письма сектам, которые еще не присоединились к ним, призывая исправить это, а бродяги из мира цзянху, наслышанные об Альянсе Черного Пути, стекаются к нему один за другим. Будущее расширение влияния Альянса Черного Пути...»
Доклад, прибывший из провинции Шаньси.
Он содержал сведения, еще не известные широкой общественности.
Отчет поступил из аналитической организации, известной как «Исследовательский институт», созданной влиятельными сектами Крепости Двенадцати Пиков, чтобы сократить информационный разрыв с такими объединениями, как Девять Великих Сект.
— Даже если кабинетным крысам свойственно видеть мир в мрачном свете, это уже перебор.
Чхоль Сунджик покачал головой.
С момента основания Исследовательского института они еще ни разу — за всю историю — не давали оптимистичных прогнозов.
Тем не менее Крепость Двенадцати Пиков никогда не оспаривала их выводы и не подгоняла их под свои желания.
Всё потому, что их взгляд всегда оставался холодным и точным.
Чхоль Сунджик прекрасно это понимал.
Движение вперед возможно лишь тогда, когда смотришь на себя трезвым, беспристрастным взглядом.
Разве для того, чтобы сокрушить устоявшуюся иерархию боевых искусств, не менявшуюся последние пять веков, было достаточно спать на хворосте и вкушать желчь?
Чтобы продвигаться дальше, он был готов выслушивать горькую правду хоть каждый день.
И всё же будущее Крепости Двенадцати Пиков, предсказанное в этом докладе, выглядело настолько отчаянным, что прошлые отчеты на его фоне казались верхом оптимизма.
«Появление культа Крови и возвышение Альянса Черного Пути. Расширение влияния крупных сект под благовидными предлогами и принесение в жертву мелких и средних объединений...»
Картина вырисовывалась предельно ясная.
Не приходилось сомневаться, что Крепость Двенадцати Пиков — вернее, все сто восемь пиков — окажется среди тех самых «мелких и средних сект».
Изначально роль ста восьми пиков сводилась лишь к тому, чтобы верхушка могла сдерживать любые новые зарождающиеся силы.
Это было всё равно что получить титул одного из ста восьми пиков — внешне величественный, но на деле совершенно пустой, лишённый всякой власти и влияния, — а вдобавок услышать: «Будь доволен и этим».
Положение, в котором есть лишь обязанности и никаких прав.
Беда заключалась в том, что подобное происходило далеко не впервые.
За последние пятьсот лет всякий раз, когда какая-то новая сила пыталась подняться, ее неизменно раздирала череда странных происшествий.
И пусть сами происшествия казались несвязанными между собой, когда в великой книге истории одно и то же повторялось из раза в раз, никто уже не верил в простые совпадения.
— Хвасон, что думаешь?
— ...
Крупный мужчина упрямо молчал.
Нам Хвасон присоединился к делегации под предлогом наблюдения за действиями Чин Соуна, однако с тех пор он не выдал ни крупицы «информации» о том, чем занимаются Чин Соун и его люди.
— Ты действительно веришь, что Чин Соун способен принести перемены?
В глазах Нам Хвасона, державшего губы на замке, на миг блеснул огонек.
— Братец Чхоль, если честно, я в подобных делах совсем не разбираюсь.
Затем он заговорил просто и спокойно:
— Я ведь не из тех, кто привык ломать голову над подобным, верно? Я просто передаю то, что вижу и слышу собственными глазами.
Нам Хвасон мастерски прикинулся дурачком.
Губы Чхоль Сунджика тронула легкая улыбка.
Он прекрасно видел, как Нам Хвасон изо всех сил старается утаить лишние сведения своим не слишком приспособленным для интриг умом.
Как же это забавно.
Чин Соун уже довольно давно отсутствовал в академии из-за дел делегации.
Так почему же Нам Хвасон так упорно не желает шпионить за ним?
Чхоль Сунджик в упор посмотрел на Нам Хвасона.
— Он тебе настолько нравится?
— Ч-что за глупости ты мелешь!
Словно кто-то раскрыл его сокровенную тайну, напускное спокойствие на лице Нам Хвасона вмиг рухнуло.
— Да что хорошего в этом ублюдке? Он вечно обращается со мной как со шпионом и заставляет выполнять всякую грязную работу.
Нам Хвасон, который и впрямь был шпионом, бесился от того, что к нему относились соответственно.
Чхоль Сунчик, умевший на лету улавливать чужие мысли, отчетливо это чувствовал.
Глубокое доверие, скрытое под маской гнева и проклятий.
Преданность, которую он не проявлял даже после пятнадцати лет совместной службы, теперь он отдавал Чин Соуну, с которым был знаком меньше года и который выступал его злейшим соперником на вступительных экзаменах.
Всю жизнь не доверяя никому и не стремясь завоевать чье-либо доверие, Чхоль Сунчик думал, что зрелище это оставит его равнодушным.
Но в голове помимо воли зародился вопрос.
— Неужели твои чувства важнее возрождения собственной секты?
— ...
Нам Хвасон, только что пылавший от возбуждения, оцепенел.
— Сколько ресурсов Секты Трёх Истоков вложила в эти вступительные экзамены! Они пошли на многое, чтобы пристроить тебя туда. Неужели ты и впрямь намерен предать секту, которая была вынуждена отправить тебя в академию?
Взгляд Нам Хвасона стал ледяным.
— Брат Чхоль, выбирай выражения.
Пусть от него не исходило жажды убийства, в глазах отчетливо читалась сталь.
— Изначально вступительных экзаменов я ни на миг не забывал о своей секте. И я никогда не предавал ее ради собственных чувств.
— Вот как?
Чхоль Сунчик не верил в искренность между людьми.
И всегда считал глупцами тех, кто обменивался подобной преданностью.
Но почему же при виде этого простофили Нам Хвасона в груди поднималось такое странное, смутное чувство?
— Как бы горько это ни звучало, но Чин Соун не сможет в одиночку изменить мир. В лучшем случае он использует Девять Великих Сект как трамплин, чтобы возвысить себя и свою организацию.
— ...
— Не стану отрицать, он одарен. Но в конце концов он лишь тот, кто остановится, достигнув удобного положения.
Благодаря миссии этой делегации Чин Соун стал связующим звеном между Альянсом боевых искусств и Альянсом Черного Пути.
Альянс боевых искусств неизбежно придется задействовать его на каком-нибудь важном посту.
Но даже добившись высокого положения, Альянс боевых искусств останется прежней — группой людей, которые никогда не поступятся своими привилегиями.
Ему бросят подачку, ровно настолько изменив расстановку сил на Сто Восьми Пиках, чтобы все выглядело пристойно, и Чин Соун, для вида поломавшись, примет этот дар сверху.
«И этого ему будет достаточно».
Точно так же, как Сто Восемь Пик поступали на протяжении последних пятисот лет.
— И эта позиция вполне может заменить Секту Трех Истоков.
Чхоль Сунчик в упор посмотрел на Нам Хвасона.
Надеясь, что это неприятное тянущее чувство в груди наконец утихнет.
— Когда позиции Секты Высочайшего Единства и Секты Трех Истоков поменяются местами, сможешь ли ты по-прежнему стоять за спиной у Чин Соуна?
Крепость Двенадцати Пик изо всех сил пыталась изменить это.
Они годами боролись за то, чтобы те, кто веками удерживал власть, возомнив себя хозяевами боевых искусств, поняли: естественный порядок устроен иначе.
Но Чин Соун вставлял палки в колеса этому великому делу.
И всё ради собственной выгоды.
— Отвечая тем же, в конце концов ты ничего не изменишь.
— ...
— Разве не изменить этот мир ты изначально хотел?
Нам Хвасон отличался некоторой простотой.
Стоило ему чем-то увлечься, как он целиком уходил в процесс, переставая замечать всё вокруг.
Именно поэтому в юные годы он добился многого, но по той же причине не мог свершить по-настоящему великих дел — ему не хватало видения картины целиком.
— Мир скоро изменится.
— Что ты замышляешь, брат Чхоль?
Чхоль Сунчик покачал головой.
— Ты прекрасно знаешь, что я пока не могу тебе сказать.
— ...
— Когда придет время, тебе придется сделать выбор.
Чхоль Сунчик свернул длинный отчет и поднялся с места.
— Ты должен решить, что важнее ради великой цели.
Затем он похлопал Нам Хвасона по плечу и вышел.
Нам Хвасон долго смотрел на дверь, за которой скрылся Чхоль Сунчик.
Закончив с отчетом для делегации, я собирался отправиться прямиком в Академию боевых искусств.
Я уже распрощался с телохранителями и собирался сказать последние слова напутствия Ильмёну и Тан Сохи.
Но...
— Давно мы здесь не были, я бы хотел навестить младшего брата Ильгака.
— А я хочу еще немного поспать. Мм-м-м.
...Иди домой и спи!
В конце концов мне ничего не оставалось, как отправиться в Академию боевых искусств вместе с ними.
Прошло совсем немного времени с тех пор, как я покинул академию, но вид ее главных воротсколыхнул в душе волну воспоминаний.
«Ну, вообще-то вне стен академии я провел куда больше времени, чем внутри».
Сама обстановка академия осталась прежней.
Однако атмосфера среди учащихся заметно отличалась от привычной.
Студенты вовсю тренировались, готовясь к предстоящей аттестации.
Иль Мён, похоже, тоже прекрасно это понимал, поэтому его взгляд, брошенный на учеников академии, был исполнен горькой жалости.
— Должно быть, все жутко нервничают перед аттестацией.
Это прозвучало довольно неожиданно.
— Старший брат Ильмён, неужели ты тоже переживал из-за аттестации?
Имя Ильмёна гремело еще до того, как он начал свой путь в боевых искусствах.
Подумать только, что даже такой человек страшился экзаменов... Было в этом что-то странное.
Но ответ оказался совсем не таким, какого я ждал.
— Нет. Просто я всегда видел, как переживают остальные.
Ильмён улыбался с безмятежностью Будды, уже постигшего бренность мирской суеты.
— ...
Ах, до чего же он всё-таки бесит.
разумеется, что гений неизменно вызывает зависть и ревность.
Только взгляните на него: разве он не раздражает уже одним своим видом?
Оглядевшись по сторонам, Ильмён продолжил:
— И все же видеть, как твои товарищи, с которыми ты бок о бок делил радости и горести целый год, возвращаются домой — зрелище не из приятных.
Кто-то говорит, что правила академии излишне суровы.
Мол, зачем нужен дополнительный отсев по оценкам в учебном заведении, куда и поступить-то — уже подвиг.
Но политика Альянс боевых искусств никогда не менялась.
Лишь лучшие таланты, прошедшие строжайший отбор, имеют право на власть.
Это суровое правило — нести ответственность за чужие жизни могут лишь те, кто способен выдержать этот груз, — оставалось неизменным.
«Впрочем, то, что в итоге их всё равно растерзал Демонический Культ, выглядит существенным противоречием».
Пока я предавался воспоминаниям о прошлой жизни, Ильмён заговорил со мной с некоторой долей горечи в голосе.
— Благодетель Секта Высшего Единства, вы ведь занимаете пост представителя, верно? Должно быть, на душе у вас сейчас скребут кошки.
— О чём это ты?
— Поскольку я учился в академии вместе с Альянс боевых искусством, то не так остро ощущал груз всеобщих ожиданий и тяжесть ответственности, лежащей на плечах представителя. Но теперь, выступая от лица Шаолиня, я сполна познал ношу должности, за которой тянется целый шлейф обязательств.
— ...
Он еще раз заглянул мне в лицо и мягко улыбнулся.
— Сделай это кто-нибудь другой, я бы и слова не сказал, зная, что меня всё равно не поймут... но вы, благодетель, кажется, способны прочувствовать это.
Я ничего не ответил.
Шагая обратно к кабинету представителя, я отчетливо слышал доносившийся со всех сторон шепоток.
— Эй, смотри, это же Маленький Будда?
— А тот, кого он несет на спине, похож на Божественную Деву Белой Руки, верно?
— Неужели пожаловал Драконье-Фениксовый Союз?
Даже курсанты академии, обычно тренировавшиеся с таким усердием, что не заметили бы конца света, позабыли утереть пот и во все глаза пялились на нас, переминаясь с ноги на ногу.
Сами они уже были восходящими звездами боевых искусств лишь по факту поступления в академию, но даже для них Драконье-Фениксовый Союз из предыдущего выпуска казался небожителями.
Впрочем, я и сам думал точно так же.
— Амитабха.
Словно отвечая на приветственные возгласы толпы, Ильмён сложил ладони в скромном жесте.
Увидев это, наблюдавóвшие издалека курсанты дружно ответили ему тем же.
Видя это бесхребетное стадное поведение, я лишь опешил.
С какой стати адепты даосских секты вдруг складывают ладони в буддийском приветствии?
У них что, гордости совсем не осталось?
Многие перешептывались издалека, но подойти близко никто не решался.
Как раз в этот момент мы добрались до здания, где располагался кабинет представителя.
— Представитель, вы вернулись... Ах! А люди позади вас...
— Да, это те, с кем я путешествовал...
Не успел я договорить, как курсант со всех ног бросился прочь, завопив так громко, что гулким эхом заполнил весь коридор.
— Представитель вернулся вместе с Драконье-Фениксовым Союзом!
Вскоре оттуда повыскакивали те, кто был занят работой, и дружно побежали нам навстречу.
— Представитель!
— Старший ученик!
— Братец!
Все знакомые лица высыпали наружу, чтобы поприветствовать меня.
Что ж, вполне разумеется, что на фоне Драконье-Фениксового Союза я остался в тени.
И всё же, у меня есть эти ребята...
— Ах! Старший брат Ильмён!
— Это же старшая сестра Тан Сохи!
Мчавшиеся ко мне курсанты без малейших колебаний пронеслись мимо и обступили Ильмёна со всех сторон.
Да вы издеваетесь? Меня вообще не видите, что ли...
— Старшие, какими судьбами?! Прошу, присаживайтесь!
— Я сойду с ума... У нее такие белые и нежные щечки...!
Курсанты тыкали Тан Сохи в щеки и болтали с Ильмёном так, словно меня, стоявшего прямо перед ними, вообще не существовало.
«Эх, до чего же мне одиноко».
Мне хотелось только одного — чтобы они все немедленно исчезли.
— Вам удалось успешно завершить свои дела?
Я кивнул, наслаждаясь ароматом Семицветного Цветочка, по которому успел так сильно соскучиться.
— Конечно, конечно. За кого ты меня принимаешь?
Ын Хо по-прежнему смотрел на меня с подозрением, словно не до конца веря моим словам.
— В мире еретиков вовсю ползут слухи, будто Черный Пламенный Дракон — истинная восходящая звезда Альянса Черного Пути... В какую заварушку... нет, за какое дело ты на этот раз взялся?
—...Разве их выдумки и подстрекательство — внове? Если верить всему подряд, то и слухи о том, что я — сопредводитель еретического пути, тоже правда?
—...
Ын Хо на мгновение уставился на меня в молчании.
Я постарался как можно непринужденнее проигнорировать его взгляд.
— Говорят, прозвище Черного Пламенного Дракона сменилось на Черного Майтрейю... Это ведь тоже выдумка, верно??
Пх-х.
Я едва не поперхнулся ароматным чаем из Семицветного Цветочка, который невольно выплюнул от неожиданности.
— Черный... Майтрейя?
— Да, говорят, будто стоит ученику Секты Высочайшего Единства применить «искусство чтения мыслей», как последователи еретических путей тут же сами собой склоняют головы?
Чокнутые ублюдки, просто чокнутые ублюдки.
Что и говорить о еретиках — даже прозвище придумали до того злобное.
Прицепить титул, от которого у буддийских сект боевых искусств начнется припадок.
Весьма изощренный способ насолить кому-то...
Хм, неужели... Дам Ак решил применить чужой нож, чтобы убить неугодного?
— Как бы то ни было, услышав эту историю, старшая сестра Хон ушла в затворничество, поклявшись переломать тебе ноги, главный ученик.
Ын Хо вдруг содрогнулся, словно вспомнив лицо Са Рён перед самым её уходом в затворничество.
Какого черта... чего ты пугаешь меня на ровном месте.
— Тебе лучше подготовиться.
—...
Похвально, конечно, что она сама ушла в затворничество, но заявлять главной целью переломать ноги своему старшему ученику...
Хм... Я даже растерялся, радоваться этому или нет.
Я на мгновение потер занывший висок и сменил тему.
От размышлений об этом голова только сильнее разболится.
— Но почему этот парень здесь?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...