263. Прогулка ночью в роскошных одеждах Ак Бёнби.
Я остолбенел, когда услышал эту историю.
—...Значит.
Яюль Гык, судя по всему, преследовал Ак Джупхёна, требуя провести односторонний спарринг при каждом удобном случае.
Он ввязывался в драку, даже когда Ак Джупхён отказывался, изводя беднягу напролёт днями и ночами.
О боже мой...
— Ты случайно не грёбаный псих?
—...Старший ученик.
Ах, я хотел подумать об этом про себя, но оно само сорвалось с языка.
Но и что с того?
Я пару раз похлопал Малый карательный отряда по плечам, а затем снова посмотрел на Яюль Гыка.
И что с того, что ты так на меня пялишься?
— Эй, хочешь получить по первое число? Опусти взгляд, пока я по-хорошему...
Кудангтанг.
— А ну погнали разок!
Только взгляни на этот нрав.
Тяжело дыша и пыхтя, Яюль Гык вскочил.
Малый карательный отряд тяжело вздохнул и ударил мужчину по болевым точкам.
— К счастью или к сожалению, академия пока ничего не сказала.
Разумеется, они наверняка видели, как мой старший брат и глава академии Пак Вонпхён вызывали мастера Третьего зала для выволочки.
Люди под его началом не посмели бы вот так запросто лезть на рожон.
— Более того, поскольку мастер Третьего зала отсутствовал, возглавляя делегацию в Альянсе Чёрного Пути, похоже, Ак Джупхён доложил обо всём напрямую своей семье.
— И что дальше?
— Это всё, что мне известно.
— Хм...
Я подтолкнул ногой поверженного Яюль Гыка.
— Эй, вы что, не можете просто помириться и жить дружно?
В ответ Яюль Гык, чьё тело было парализовано, зарычал и обнажил острые клыки... Он что, дикий зверь какой-то?
— Не бывать тому, чтобы я жил под одним небом с этим ублюдком!
—...
Пока я вздыхал из-за этого неисправимого упрямца.
— Тц-тц. Те, кто ведёт себя столь своенравно, обычно долго не живут.
Тан Сохи, сидевшая рядом со мной и попивающая чай «Семицветный цветок», принялась одна за другой швырять в него арахис.
Эй, эм, вообще-то тебе не стоит такое говорить...
— Кха-а! Жить надоело, мелочь пузатая?!
Ха... у меня реально голова идёт кругом.
Яюль Гык зыркнул на Тан Сохи демоническим взглядом, но она преспокойно продолжила использовать его лицо как мишень для арахиса.
— Мелочь пузатая здесь ты.
— Сразимся!
Прекрати.
Она же Божественная Дева Белой Руки.
Идиот.
Тихо вздохнув, я переспросил:
— Всё ещё не можешь с этим смириться?
— Чего? — Яяул Гык уставился на меня так, будто собирался убить.
Яяул Гык уставился на меня так, будто собирался убить.
Я выдержал его взгляд, глядя прямо в глаза.
— Твой страх. Разве ты не можешь с ним справиться?
Лицо Яяул Гыка окаменело.
Его дикие выпады, когда он бросался в бой, ощетинившись кошачьей злобой и получая ранение за ранением, в конце концов оказались лишь отчаянной борьбой с собственным всепоглощающим страхом.
Страх, что копился годами, невозможно перебороть за одну ночь.
Каждый день, начинающийся с ужаса и беспомощности, превращается в бесконечный кошмар.
«Ведь я, Яяул Чжэ и остальные из Малого карательный отряд... все мы изо дня в день боролись из последних сил».
Я понимал чувства Яяул Гыка лучше кого бы то ни было.
Он просто отчаянно барахтался, пытаясь не захлебнуться в воде, поднявшейся уже до самого горла.
—...
Яяул Гык, шипевший до этого диким зверем, резко захлопнул рот.
— Я... не могу простить.
— Верно, после стольких издевательств простить непросто. Конеч...
— Я не могу простить себя за то, что просто сбежал, расписавшись в собственной беспомощности.
—...А?
Глаза Яяул Гыка налились кровью.
Казалось, это отчаянное усилие сдержать слёзы стоило ему немалых трудов.
— Я так упорно пробивался... в академию, а в итоге упустил этот шанс и даже сбежать толком не смог — я просто не могу себе этого простить...!
Тудук, тудук.
В конце концов по щекам Яяул Гыка покатились крупные слезы.
Пусть он и не говорил об этом вслух, на мальчишке, нёсшем на плечах тяжесть жертв своих братьев, лежало куда больше ответственности и чувства долга, чем я ожидал.
—...
Более того, если вспомнить, что в конце концов он попытался вовсе отказаться от жизни, волна нахлынувшей беспомощности должна была оказаться поистине сокрушительной.
— Я... я сам себе противен.
Как он и сказал, выглядел он жалко и отвратительно до слёз.
Наверное, это зрелище казалось еще более удручающим оттого, что в нем отражалась моя собственная неспособность перебороть страхи — даже здесь, в этой второй жизни.
Пока я, погруженный в собственные мысли, смотрел на то, как он с скрипом сжимает зубы и мелко дрожит.
Деолькеок.
Внезапно Тан Сохи поднялась на ноги, уверенной поступью подошла к Яяувшему Гыку и присела на корточки...
...и погладила его по голове.
— У каждого бывают такие моменты. Не нужно себя за это винить.
Слова Тан Сохи словно задели какую-то сокровенную струну в моём сердце.
— Нельзя ненавидеть даже такого себя. Ты должен ценить и любить себя еще сильнее.
От её последовавших слов ком, застрявший в сердце, подкатил к самому горлу.
Разве у Тан Сохи была такая сторона характера?
В этот самый миг.
— ...Тем более давать семье Ак повод действовать против тебя — верх глупости.
Без предупреждения рука, гладившая его по голове, резко опустилась и отвесила ему затрещину.
— Ты просто дурак. ...Разумеется.
Лицо Яяул Гыка, принявшего этот неожиданный удар, вновь скривилось в звериной гримасе.
— Ты кого назвала дураком?! Сама дура!
— Вовсе нет. Я уже доказала свою силу через Ассоциацию Дракона и Феникса. А ты сам-то смог бы туда вступить?
— Давай сразимся!
Тан Сохи отвесила вовсю извивающемуся в возбуждении Яяул Гыку еще один подзатыльник и вернулась на свое место.
Я с силой потер виски, изо всех сил стараясь сохранять терпение рядом с этими горлопанами.
Ынхо тоже вздохнула и повернулась ко мне.
— По крайней мере, пока Яяул Гык входит в состав делегации, семья Ак будет вести себя осторожнее.
— И всё же я не могу держать в делегации бездельника, от которого нет никакого толка.
Я легонько подтолкнул Яяул Гыка носком ботинка.
— Я готов признать бой, если будет подана официальная заявка на спарринг, но никаких подлостей и грязных трюков я не потерплю.
— Тебе-то какое дело!
Я невозмутимо добавил:
— Это предел того, чем я могу тебя защитить. Не стоит смотреть на Пять Великих Семей свысока. Их власть держалась на протяжении пятисот лет вовсе не на пустом месте.
Сказав всё это, я надеялся, что до него дойдет.
Но парень замер и ошарашенно уставился на меня.
— Защитить... меня?
Вместо ответа я еще раз легонько пнул его и отвернулся.
Ну и хлопотный же он малый.
Ынхо, глядя на Яяул Гыка, озадаченно спросила меня:
— И что ты собираешься делать?
— Сначала придется поговорить с ними.
— ...С Ак Джупхёном? Разве Ак Джупхён не ненавидит тебя еще сильнее, чем Яяул Гыка, Старший Ученик?
Я усмехнулся в ответ на слова Ынхо.
— С чего бы мне тратить время на такую мелочь? Мне нужно поговорить с кем-то повыше.
— Прости?
Какое-то время у нас складывались вполне неплохие отношения.
Надеюсь, этот происшестви всё не испортит.
«...И всё же это лучше, чем его смерть».
В памяти всплыло лицо того, кто наверняка опечалился бы, погибни Яяул Гык.
Уж лучше смотреть, как тот наглец хвастается своими боевыми искусствами.
Мне совсем не улыбалось видеть его убитым горем из-за гибели младшего брата.
— Что ж, надо попытаться.
Я снова бросил взгляд на Яяул Гыка, который опять стал мишенью для орехов Тан Сохи.
Он выглядел совершенно растерянным и понятия не имел, что здесь происходит.
Не смотри на меня так.
Я и сам себя не понимаю.
Ак Бёнби изо всех сил старался обуздать эмоции.
Хотя в последнее время он то и дело встречался со Стратегом, аудиенция у главы Зала Тысячи Лиц оставалась тяжелейшим испытанием даже для такого человека, как он, занимавшего пост третьего мастера Зала Инспекции.
«Фух... личная встреча...»
Причину вызова он прекрасно понимал.
Всё стало очевидно с самого момента его назначения главой делегации.
«Наверняка это связано с Чин Соуном».
Это был приказ досконально расследовать подозрительные дела мальчишки, и он знал, что подходит для этой работы лучше всего.
Но разве он уже не представил результаты расследования вместе с общим отчетом делегации?
Он уже выразил в бумагах мысль, что подозрения в связях с еретиками можно отбросить, если подробно расписать заслуги Чин Соуна, но дотошный Чэгал Сомён явно устроил эту встречу, чтобы услышать его мнение лично.
«И всё-таки он истинный Великий Стратег...»
Чэгал Сомён блестяще управлял нынешним Альянс боевых искусств, опровергая слухи о том, что он получил свой пост лишь благодаря поддержке семьи Чэгал.
Разве старейшины Палаты Надзора в отставке не утверждали некогда, что Альянс боевых искусств давно бы развалился под натиском набирающих силу боевых сект и влиятельных кланов?
То, что нынешний лидер Альянс боевых искусств, Хёк Муган, удерживал власть почти двадцать лет, во многом объяснялся заслугами Чэгал Сомёна, который всё это время возглавлял Зал Тысячи Нитей.
Вскоре дверь отворилась, и Чэгал Сомён неторопливо вошел внутрь.
— Прошу прощения за то, что заставил занятого человека ждать.
На губах вошедшего в комнату Чэгал Сомёна почему-то играла легкая улыбка.
— Какой чай ты предпочитаете?
— Я буду рад любому.
— Вот как? Свежие серебряные иглы с горы Цзюнь, что только что прибыли, весьма хороши.
Увидев, что Чэгал Сомён сам принялся заваривать чай, Ак Бёнби попытался резко вскочить.
— Ах, я сам...
— Сиди. Раз уж я позвал сюда занятого человека, вполне разумеется, что заварю его я.
Глядя, как Великий Стратег под нос себе напевает мелодию, готовя чай, Ак Бёнби напрягся сильнее прежнего.
Напустить на себя расслабленный вид, чтобы соперник потерял бдительность.
Классический прием, которым часто пользовались в Палате Надзора во время допросов.
Мгновение спустя перед обоими мужчинами опустились две чашки с поднимающимся от них паром.
— Пейте.
Пока Чэгал Сомён неторопливо отпивал чай, наслаждаясь его ароматом, Ак Бёнби даже не притронулся к своей чашке.
Наблюдавший за ним с безмятежным видом Чэгал Сомён опустил чашку на стол.
— Что такое, чай пришелся не по вкусу?
— Дело вовсе не в этом.
— Тогда почему ты не пьешь?
—...
Взгляды мужчин на миг скрестились в воздуховороте тишины.
Ак Бёнби отчаянно ломал голову, пытаясь разгадать истинные намерения Чэгал Сомёна.
Внезапно он разомкнул губы.
—...Чин Соун не шпион еретиков.
— Ох?
На лице Чэгал Сомёна промелькнуло искреннее удивление.
Ак Бёнби сжал кулаки.
Лучший способ отразить подобные психологические уловки — пойти в лобовую атаку.
Он уставился на Великого Стратега непомигающим взглядом.
— Находясь в составе делегации в Альянсе Чёрного Пути, я наблюдал за Чин Соун с самого близкого расстояния, не упуская ни единой детали. Да, у этого паренька скверный характер и хватает дерзости, но заранее клеймить его шпионом еретиков — значит собственноручно растоптать многообещающий росток, способный в будущем стать великой опорой боевых искусств праведного пути.
Молча выслушав Ак Бёнби, Чэгал Сомён склонил голову набок.
Он всего лишь планировал провести дежурную беседу перед аттестацией, но из губ подчиненного полились столь неожиданные речи.
Заинтригованный Чэгал Сомён задумчиво провел пальцем по краю чашки.
— Хм... дерево, что станет великой опорой... Ты и впрямь так думаешь?
— Разумеется. Понимаю, трудностей предстоит немало, но ему не занимать ни врожденного таланта, ни прочной поддержки.
Ак Бёнби покачал головой, глубоко вздохнул и твердо проговорил:
— Но у этого юноши определенно есть задатки гигантского древа, способного защитить праведный мир боевых искусств.
— Хм...?
Выслушав Ак Бёнби, Чэгаль Сомён на миг задумался.
Третий мастер зала Инспекционного павильона славился как в праведных, так и в темных кругах боевых искусств.
Прямой, как бамбук, неподкупный и безупречный, не оставляющий ни единой бреши.
Да, он трепетно заботился о своей семье, но разве кто-то из влиятельных лиц Альянс боевых искусств поступал иначе?
Не ради ли этого они проходили через изнурительные вступительные экзамены и строгие тесты академии, изо всех сил стремясь пробиться в Альянс боевых искусств?
В конце концов, значение имело лишь то, удастся ли человеку сохранить этот баланс и принести пользу Альянс боевых искусств, или же он окажется паразитом, преследующим лишь собственную выгоду.
Именно поэтому он намеренно отправил его во главе этой делегации.
Ему хотелось посмотреть, как человек, яростно презирающий и ненавидящий еретиков, справится с переговорами.
Начиная с должности главы зала и выше, умение видеть картину в целом ценилось куда выше, чем простое исполнение рутинных обязанностей.
И вдруг — столь высокая похвала в адрес Чин Соун на совещании, призванном оценивать как раз такие способности.
Это казалось одновременно нелепым и забавным, поэтому он продолжил слушать молча.
— Главное препятствие на пути к успеху для человека без связей — вовсе не его изъяны или темное прошлое. Больше всего мешают завистливые взгляды окружающих. Поэтому я считаю, что Инспекционному или Исполнительному павильону не следует превращаться в послушное орудие таких людей, сбивающее на лету птицу, которая пытается взмыть высоко.
Чэгаль Сомён кивнул.
— Разумеется, ты прав. Но что, если дело касается его собственной секты или семьи? Сумеет ли он сохранить хладнокровие и тогда?
Эти слова больно задели Ак Бёнби.
Однако он ответил на намек о своем прошлом с полным спокойствием.
— Я виновен. Если прикажете понести наказание, я приму его за что угодно.
— Тц-тц, брось. Много ли в Альянс боевых искусств тех, кто чужд подобной личной выгоды? И не вздумай пытаться увиливать и сваливать работу на других.
Смягчив атмосферу легкой шуткой, Чэгаль Сомён продолжил:
— Как бы то ни было, ты утверждаешь, что Чин Соун — не шпион и в будущем им стать не сможет, верно?
Ак Бёнби тотчас кивнул.
— Чин Соун воплощает дух праведного мира боевых искусств чище и прямолинейнее кого бы то ни было, и он никогда не колеблется, отстаивая справедливость.
— Хм...
Наступила короткая тишина.
— Хе-хе-хе.
Внезапно с губ Чэгаль Сомёна сорвался смешок.
— Никогда бы не подумал, что услышу подобное из губ Третьего мастера зала Инспекционного павильона.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...