232. Тьма во тьме Альянс боевых искусств.
Альянс боевых искусств правила боевым миром уже пятьсот лет, а потому преисполнилась безмерного высокомерия.
Культ Крови прекрасно знал об этой заносчивости.
Именно поэтому в первые дни сычуаньских событий они смогли ошеломить совет старейшин и учеников академии мощным ударом в затылок, а затем нанести коварный удар в спину.
Однако они, судя по всему, упустили из виду одну деталь: Альянс боевых искусств могла позволить себе высокомерие, поскольку обладала поистине колоссальной силой.
Было наивно полагать, что Альянс боевых искусств, получив удар в затылок и в спину, останется сидеть сложа руки.
Альянс боевых искусств размяла шею и своими тяжелыми, грубыми ручищами схватила Культ Крови за горло.
Ход сражения переломился в одно мгновение.
Большинство мастеров боевых искусств и знатоков формаций Культа Крови, бесчинствовавших в Сычуани, либо обратились в бегство, либо пали от клинков Альянс боевых искусств, а их главное оружие — Железные Трупы — обратилось в лужу ядовитой жижи под воздействием сил Ядовитого Короля.
Изначально войны Культ Крови не только не одержал ни единой победы, но и был вынужден раз за разом отступать.
Хотя приспешников Культа Крови больше не видели бесчинствующими в Сычуани, война еще не окончилась.
Из-за этого Мэн Чжувон, и без того ежедневно страдавниший в Зале Тысячи Голосов Альянс боевых искусств, теперь был вынужден тянуть лямку аж в Бадуне, что в Сычуани.
«Где я? Кто я?»
Хотя в поход отправили лишь элитных бойцов, их численность исчислялась тысячами.
Какое огромное количество продовольствия требовалось только для трехразового питания!
А восполнение утерянного в боях оружия?
Вдобавок ко всему, низкоранговые мастера помогали следить за лошадьми и снаряжением.
Если прибавить сюда слуг, ошеломляющая толпа из более чем десяти тысяч человек только и делала, что галдела: «Я хочу есть!» да «Я замерз!».
Когда Альянс боевых искусств отправляет войска, припасы обычно добывают на месте через отделения в каждой провинции, но подобное срабатывало лишь для небольшого отряда.
Снабжать такую масштабную, непредвиденную войну оказалось выше сил администраторов, привыкших управлять лишь отделениями на местах.
Даже работая сверхурочно изо дня в день, они не могли наладить логистику и поставки, что доводило бойцов до белого каления.
И вот однажды некий мастер, разъяренный тем, что ему досталась лишь одна порция еды, схватил администратора за воротник и пару раз перевернул в воздухе...
— Мы все здесь подохнем...!
Администраторы, которые считали эту работу пожизненной и зарекались покидать филиал при любых обстоятельствах, в итоге бежали среди ночи, отчего логистический хаб погрузился в еще большую пучину беспорядка.
И тогда.
Великий Стратег Чэгаль, сжалившись над отправленными в Сычуань бойцами, решил.
— Отправляйся в Бадуне!
— ...
Разве я кукла, чтобы делать всё, что мне прикажут?!
Разве я не заслуживаю жалости...!
Однако.
— Черт побери...
Открыв глаза, он обнаружил себя в Бадуне.
Такова была история появления Мэн Чжувона из Зала Тысячи Голосов в Бадуне.
Мэн Чжувон подавил негодование и окинул взглядом обстановку.
Больше всего на свете он ненавидел три вещи.
Первое — засиживаться допоздна из-за горы дел.
Второе — увеличение нагрузки из-за нехватки кадров.
Третье — отправку в командировку всё по той же причине нехватки кадров.
Судя по текущему положению дел...
...настатло самое время составить заявление об увольнении.
— Черт побери...
Он так мечтал о дне, когда с приходом новых талантов сможет уходить домой вовремя, но вместо этого на несчастного бедолагу взвалили непосильную ношу.
Забыв об «отпущении грехов», о котором так часто рассуждают адепты праведных искусств, Мэн Чжувон донельзя оозлобился, воспылав «гневом», свойственным еретикам, и железной рукой навел порядок в сычуаньских делах.
— Кто вообще пишет такие отчеты?! Из-за бардака в бумагах встали все линии снабжения! Нет, видя, как ты намеренно разбазариваешь ресурсы, я начинаю подозревать, что ты замышляешь заговор с целью ослабить Альянс боевых искусств! Я отправлю тебя на дознание в Палату Наказаний!
— Живо найдите людей! Что значит «никого нет»? Не можете найти — похищайте! Альянс боевых искусств разберется со всеми последствиями. Хватайте любых подвернувшихся под руку конфуцианских ученых или торговцев, усаживайте их за столы. Главное сейчас — закрыть кадровые бреши!
— Припасы! Снабжение! Сначала накормите их досыта! Набьют желудки — и перестанут ныть по пустякам!
Виртуозно управляясь с артериями снабжения отправленных на передовую бойцов — делом, к которому никто в Альянс боевых искусств не прикасался почти тридцать лет, — Мэн Чжувон сам того не ведая доказывал, что служит любимой марионеткой Великого Стратега.
— Говорили же, что он — сильнейший талант Зала Тысячи Нитей и всеобщий любимчик Великого Стратега. И это вовсе не пустые слухи!
— И то верно!
Благодаря его стараниям пути снабжения, забитые столь же безнадежно, как биологические точки всю жизнь предававшийся излишествам мастера боевых искусств, наконец-то задышали полной грудью.
Мэн Чжувон, уже мечтавший перевести дух, стоило лишь всем бойцам прибыть в Сычуань и получить по три горячих обеда, вновь покрылся холодным потом.
— До сих пор нет контрмер?
Сам он поначалу не осознавал этого, но его истинным призванием было стратегическое планирование.
Его обязанностью являлось составление планов и выдача советов на поле боя, чтобы военная кампания шла как по маслу.
Проблема заключалась лишь в том, что даже великий Мэн Чжувон был не в силах разрешить нынешнюю ситуацию в Сычуани.
Культ Крови, получив смачную пощечину прямо в Сычуани, с опаской отступил в Цюнду, туда, где сходятся Сычуань и Цинхай.
Теперь, когда благодаря расследованию Палаты Небесного Ока стало известно, что главная цитадель Культа Крови находится в Цинхае, Альянс боевых искусств ни за что не упустила бы шанс выкорчевать их до конца.
Вот только...
Эти безумцы с бросающим вызов небесам умом понаставили возле своей цитадели чудовищных ловушек всевозможных мастей перед тем, как сойтись в решающей схватке.
«И чего еще стоило ждать от потомков этих ублюдков».
Они нагромодили и иллюзорные формации, оставляющие неизгладимые увечья, и смертоносные яды, против которых не существовало противоядий, и даже жутких звероподобных марионеток из трупов, созданных с помощью противящихся небесам искусств.
Именно поэтому даже великий Альянс боевых искусств не смел сделать и шагу вперед опрометчиво.
Однако, как назло, беда не приходит одна.
— Ублюдки с еретического пути тоже зашевелились...!
Пока в Сычуани полыхала война, еретики, до того забившиеся по углам и прижавшие хвосты от страха перед искрами чужой бойни, начали медленно разминать кости и оглядываться по сторонам.
Сычуаньские мастера левых течений, пропустившие церемонию основания Альянса Черного Пути — грандиознейшее событие в теневом мире, — стали собираться один за другим, и донесения об их лихорадочной подготовке к бою посыпались со всех сторон.
Теперь Альянс боевых искусств всерьез опасалась, что придется обнажить фланг не только перед Культом Крови, но и перед еретическими фракциями.
Для Альянса боевых искусства это означало тупик: продолжать наступление на Культ Крови было нельзя, но и повернуть назад, оставив всё как есть, тоже не получалось.
— Ха...
Стоило Мэну Чжувону обеими руками массировать раскалывающуюся от боли голову, как до его слуха долетел резкий голос:
— Почему этот безмозглый дураплен до сих пор молчит?
— Ну... Великий Стратег делает всё возможное, чтобы отслеживать передвижения Альянса Черного Пути.
— И когда же будут результаты?!
Мужчина был невысок — едва доставал Мэн Чжувону до плеч, — а тело его казалось твердым, словно камень.
Этот старик с длинными черными волосами, совершенно не вязавшимися с его сединами, пилил его упреками с самого утра, но Мэн Чжувон уже не мог дерзить ему так же беспечно, как в Зале Тысячи Нитей.
Там-то он огрызался на Чжугэ Сёмина так, будто у него было как минимум десять жизней.
Впрочем, даже тогда он с помощью своего острого ума безошибочно вычислял ту «грань, за которую заходить нельзя», и пререкался лишь «в допустимых пределах».
Однако обстановка в Бадуне накалилась настолько, что выискивать границы дозволенного для этого старика у него попросту не оставалось времени.
К тому же...
Чжугэ Сёмин в худшем случае отходил по рукам бумагами, оставляя лишь синяки, а вот от Старика Ядов вряд ли стоило ждать подобного милосердия.
Мэн Чжувон попытался умерить бурный нрав Тань Ак и проговорил:
— Н-ну, на данный момент вся информация перекрыта...
Ни Палата Небесного Ока, ни даже нищие из Клана Нищих, отправленные в провинцию Шаньси, не отправляли никаких вестей.
Он понятия не имел, какие такие приказы отдал Альянсу Черного Пути, раз уж сычуаньские еретики принялись так злобно хрустеть суставами.
Как ни крути, а для принятия решений требовалось хоть какое-то понимание ситуации!
— Хм...
Стоило Ядовитому Королю прищуриться, как Мэн Чжувона внезапно пробила икота.
Ах, неужели сейчас он превратится в лужицу ядовитой жижи?
В этот самый миг.
До его слуха долетел холодный, уязвляющий самолюбие голос:
— И зачем пришел такой бестолковый глупец, как ты?
— Чего??
Эй, а это часом не перебор?
Разве не он расчистил сычуаньские пути снабжения, которые были забиты почище точек акупунктуры при смерти?
С точки зрения боевых искусств это было величайшее достижение, сравнимое с открытием всех трех даньтяней и слиянием пяти энергий.
Во всем Альянс боевых искусств сейчас не нашлось бы никого, кто справился бы лучше него.
И после этого его назвали... бестолковым?
Для старика с такими странными манерами это звучит чересчур жестоко...!
— Чин Соун.
Однако, услышав имя, прозвучавшее следом, Мэн Чжувон невольно осекся.
— Почему не пришел этот парень? Я отчетливо помню, как велел прислать его.
— Ах...
Мэн Чжувон внезапно поймал себя на мысле, что с этим легко согласиться.
И впрямь, будь тот малый здесь, ему бы и в голову не пришло тащиться в такую даль.
— Этот друг сейчас в составе делегации отправился в Альянс Черного Пути.
— Хм... Вот как?
— Да, именно так.
Ядовитый Король цокнул языком и покачал головой:
— И ты, и этот пустоголовый глупец... Мне совсем не нравится, как вы оба ведете дела.
— Прошу прощения.
— Будет лучше принять решение как можно скорее. Иначе не пройдет и семи дней и семи ночей, как мы начнем наступление, имейте это в виду.
— ...Слушаюсь.
Возразить «Вы не можете этого сделать» у него духу не хватило.
Если затягивать и дальше, припасы и прочее пойдут прахом; они рисковали сгинуть между Культом Крови и еретиками, добившись лишь отступления линии фронта.
«Великий Стратег...»
Ему оставалось лишь надеяться и молиться, чтобы передвижения Альянса Черного Пути удалось быстро выявить, а Зал Тысячи Вестей принял окончательное решение.
— Твоя очередь сдерживать слово.
Кровавый Боец по-прежнему смотрел на меня с недоверием.
— Всего еще одну партию...
Я твердо покачал головой:
— Сперва сдержи обещание. А сыграть мы сможем и после.
Разумеется, даже сыграй мы еще десять или сотню партий, я бы не проиграл Кровавый Боец.
В конце концов, го — это битва чисел и расчетов.
Какой смысл сражаться с тем, у кого в голове хранятся десятки тысяч записей партий?
К тому же среди этих десятков тысяч записей немало принадлежало второй личине Кровавый Боец — Имперскому Рыцарю по имени До А.
Если только он полностью не изменит свой подход к го, ему никогда меня не одолеть.
Наконец Кровавый Боец отступился.
— Я устрою тебе встречу сегодня вечером.
Оглядевшись, я заметил искреннее восхищение не только на лицах Иль-мёна и Тана Соху, но даже у Наложницы Огненного Призрака.
Боже мой, почему они так удивились?
Главное — это ведь только начало.
Когда стемнело, Кровавый Боец попытался покинуть комнату, используя свои техники скрытности.
Я ошеломленно уставился на него.
— Чего это ты так крадешься?
— После того как каждый здесь только и мечтает перерезать тебе глотку, ты хочешь, чтобы я открыто привел тебя к главарю Альянса?
Ну, вообще-то да, но что, если бы я не владел техниками скрытности?
— Это твои проблемы. Как насчет еще одной партии? Если выиграешь на этот раз, позволю тебе выйти с гордо поднятой головой.
Какой же жалкий старик, не умеет признавать поражение.
— Ладно. Пошли.
Я последовал за ним, применив «Шаги черепашьего дыхания».
Пусть он ничего не сказал, но, увидев, как я растворился в воздухе без следа, Кровавый Боец одарил меня взглядом, в котором читалось: «Что вообще за человек этот парень?»
Вскоре до меня долетел его мысленный голос:
[Что это за боевое искусство такое?]
[Если ты, старейшина, раскроешь секрет своей техники, я поделюсь своим.]
Кровавый Боец с минуту сверлил меня взглядом, после чего вновь двинулся вперед.
Какой хитрый старик, движимый исключительно праздным любопытством.
Главное здание Альянса Черного Пути охранялось так же тщательно, как и прежде, но ни единая душа не заметила присутствия меня и Кровавый Боец.
Я ожидал, что меня отведут в кабинет лидера Альянса Черного Пути, но Кровавый Боец привел меня в весьма странное место.
Неужели он тащит меня в пыточную вместо кабинета?
Мы дошли до тупикового переулка.
Кровавый Боец нажал на участок стены, и тупиковая кладка бесшумно сдвинулась, открывая скрытый проход.
— Мы пришли.
Долго шагая по коридору, где не было даже светящихся в темноте ночных жемчужин, мы ворвались в помещение, откуда сочился слабый свет.
Там сидели лидер Альянса Черного Пути Ча Сок Ду и Дам Ак.
— Добро пожаловать, Черное Пламя Дракона!
Ча Сок Ду с раскрасневшимся лицом внезапно заключил меня в объятия и от души хлопнул по спине.
Что такое, он что, выпивал?
Хотя он пытался держаться непринужденно, от него разило крепким алкоголем.
— Жаль, что нам приходится встречаться в подобном месте. В любом случае, ты фактически стоял у истоков Альянса Черного Пути. Я собирался закатить грандиозный пир в твою честь.
Этот мужчина с совершенно невозмутимым лицом бросался жуткими вещами.
Для меня было бы куда меньшим злом, если бы Альянс Черного Пути прислал ко мне в покои наемного убийцу.
Устрой он пир с публичным заявлением о моем вкладе в основание альянса, пути назад бы не осталось — я бы действительно превратился в новую восходящую звезду еретического пути.
Мне с трудом удалось высвободиться из его хватки.
— Как поживаете?
— Нормально. Хватит этой пустой болтовни между своими, ха-ха!
С этими словами Ча Сок Ду плеснул вина в чашу и протянул ее мне.
Надо же было такому случиться: в обстановке, когда каждый член Альянса Черного Пути жаждет нашей смерти, лидер альянса Ча Сок Ду лично подносит мне чашу вина.
Когда Тан Сохи даже нет рядом, пить это или нет?
...Поколебавшись мгновение, я осушил чашу до дна.
Я рассудил, что уж лучше умереть от яда, раз всё равно суждено погибнуть, чем принять мученическую смерть от пыток.
Раскатистый смех Ча Сок Ду эхом разнесся под сводами.
— Ха-ха-ха. В тебе куда больше удали, чем в большинстве мастеров еретических сект. Ты точно не хочешь вступить в наш Альянс Чёрного Пути?
— Ни за что.
— Жаль. Очень жаль.
С этими словами Ча Сок Ду снова наполнил чашу.
Проследив взглядом за его рукой, я сразу перешел к делу.
— Причина, по которой я хотел с тобой встретиться...
— Я знаю. Это из-за того человека, Ак Бёнби.
Тяжелый стук.
Вмиг его рука, наливаровавшая вино, замерла.
— Прости, но на этот раз я ничем не смогу тебе помочь.
Я в упор посмотрел ему в глаза.
— Командир отряда говорит, что он этого не делал.
Ча Сок Ду с секунду смотрел на меня, затем уставился на свою чашу, единым махом осушил её и грубо вытер губы.
— Ты тоже так думаешь?
— Я намерен верить ему.
— Не то чтобы он этого не делал, а то, что ты намерен ему верить... Эх, я бы тоже хотел поступить так же. Но не могу.
— Почему же?
Ответ на мой вопрос прозвучал из губ Дам Ака.
— Потому что все жаждут крови.
Дам Ак продолжал сверлить меня взглядом, словно пытаясь прожечь насквозь своими острыми глазами.
— Неужели стратег Дам тоже считает кровь необходимой?
— Я считаю это неизбежным.
Ох... Этот взгляд — будто он смотрит на своего кровного врага.
Что вообще стряслось с этим человеком в нынешней жизни?
— Даже если это значит, что Альянс Чёрного Пути развалится, не успев толком расправить крылья?
— Узнаем, когда попробуем.
Когда между нами заискрились острые слова, вмешался Ча Сок Ду.
— Хватит вам обоим. Мы здесь не для того, чтобы объявлять друг другу войну.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...