222. Неудобная делегация (5)
Карательный отряд, посланный Альянс боевых искусств-м, — нет, делегация... вернее, группа, которая не была ни тем, ни другим, — плавно продвигалась в сторону Тайюаня.
Как ни странно, Наложница Огненного Призрака и Кровавый Боец не общались ни с сотрудниками эскортного агентства, ни с людьми из Альянса боевых искусств, так что обошлось без стычек.
Впрочем, во время каждой трапезы они усаживались рядом со мной, так что теперь даже носильщики и стражники начали меня избегать.
Это оставило лёгкий шрам на моём нежном сердце, но с другой стороны, кого и когда волновали подобные мелочи?
Во всяком случае, до самого Цзиньчжуна путь прошёл без происшествий.
Пересекая горы, я то и дело ощущал чьё-то присутствие, но никто не осмеливался преградить нам дорогу.
Похоже, вокруг объявилось немало доморощенных разбойников.
Все селения на нашем пути были полны измождённых людей, а в постоялых дворах не подавали ничего, кроме пустой лапши.
«Впрочем, какими бы глупцами они ни были, при виде нашей компании у них непременно волосы встали бы дыбом».
Изначальные члены делегации сами по себе выглядели странно, но после присоединения Наложницы Огненного Призрака и Кровавого Бойца отряд превратился в нечто чудовищное и причудливое.
Разве что сумасшедший решился бы затеять драку с такими людьми.
Однако утверждать, будто всё прошло полностью гладко, тоже было бы неправдой.
Небольшое происшествие случилось в крупном городе Гуангу, через который нам предстояло пройти по пути в Цзиньчжун.
С чего-то вдруг у меня зачесалась щека, и когда я повернул голову...
— Мое сердце так и колотится. Неужели я наконец смогу вершить правосудие?
Улицы кишели неортодоксальными практиками, направлявшимися в Тайюань, и на каждом углу вспыхивали потасовки.
Заметив это, Тан Сохи не на шутку воодушевилась.
— Ха-а-а...
Мне не оставалось ничего другого, как отыскать самый злачный с виду постоялый двор и усадить Тан Сохи за отдельный стол.
Разумеется, Наложница Огненного Призрака и Кровавый Боец последовали за нами и уселись рядом.
К счастью, пока я прятал меч, никто больше в нашей группе не носил оружия на виду, из-за чего мы казались легкой добычей.
— Юная госпожа, какая же у вас невероятная красота!
И точно — какой-то мужчина с длинным мечом через плечо заметил лицо Наложницы Огненного Призрака, вальяжно подошёл к ней и попытался поддеть её подбородок пальцем.
— Ой!
Глаза Наложницы Огненного Призрака удивленно округлились, как у юной девушки, а щеки залились румянцем.
Увидев это, бродяга облизнулся.
— Сегодня ночью я покажу тебе поистине жаркую и страстную ночку...
Только не надо, идиотом. Она же высосет твою истинную ци...
Не подозревая, что вожделенная женщина — легендарная ведьма, этот неортодоксальный практик добровольно совал голову в пасть тигру.
Я повернулся к Тан Сохе и кивнул.
— С этим парнем всё будет в порядке.
Я протянул Тан Сохи отобранную у нас подставку для палочек, и та фыркнула, мгновенно выхватив из нее горсть палочек.
Ты что, собралась превратить его в дикобраза?
Не обращая внимания на мое ошеломленное лицо, Тан Сохи отточенным движением указала на мужчину:
— Стоять! Злодей, что попирает порядки боевых искусств! Ради твоего же блага лучше прекрати...
В тот самый момент, когда Тан Сохи выпалила фразу, словно вычитанную из какого-то дешевого романа о боевых искусствах, и уже занесла руку для броска...
Хлобысь!
Хрусь.
— Квааах!
Раздался жуткий звук удара, и мужчина, завизжав, изогнулся всем телом.
Ого!
Как вообще рука может так выворачиваться?
Хотя, зрелище оказалось настолько естественным, что на секунду мне показалось, будто суставы именно так и должны сгибаться.
Пока неортодоксальный практик, чьи руки неестественно вывернуло под немыслимыми углами, судорожно хватал ртом воздух...
Наложница Огненного Призрака щелкнула пальцем, порождая крошечный язычок пламени.
— Жаркая и страстная ночка... Хе-хе, как мило! Но боюсь, не выйдет. Твоя истинная ци выглядит слишком грязно.
Вух.
Пламя, сорвавшееся с пальцев Наложницы Огненного Призрака, мгновенно охватило всю голову несчастного.
Даже со сломанными руками мужчина отчаянно забился, пытаясь сбить огонь, но это лишь усилило вонь паленой плоти, а пламя и не думало утихать.
— Увааах!
Мужчины, судя по всему его приятели, бросились на помощь: они принялись лупить его по голове и поливать водой, но пламя погасло не сразу.
Огонь утих лишь после того, как полностью сжёг волосы несчастного и оставил на его голове багровые ожоги.
—...
—...Какого чёрта.
— Сглотнув.
Это было всего одно движение, но его подавляющая мощь заставила всех присутствующих в постоялом дворе замереть на месте.
Виновница этого хаоса, Наложница Огненного Призрака, изящными пальчиками легко зажала нос и надула губки.
— Фу... ужасно воняет. Кажется, больше я есть не буду.
Будто притворство под наивную девчонку сейчас хоть чем-то поможет.
— Обязательно было его сжигать?
Несмотря на моё ошеломлённое лицо, Наложница Огненного Призрака широко распахнула глаза, словно не понимая, в чём дело, и мило улыбнулась:
— Похоже, он любил погорячее. Эта девочка ведь тоже очень любит погорячее, понимаешь? Ох ты.
Ещё один происшестви с огнём — и мы станем свидетелями второго пришествия пламенного ада.
Я вздохнул и повернул голову... На этот раз мой взгляд упал на Тан Сохи, которая с расстроенным и обиженным выражением лица сжимала палочки, напоминая ребёнка, у которого отодрали любимую игрушку.
«О нет!»
Если по прибытии в Союз Чёрного Пути она выкинет какую-нибудь глупость в духе «восстановления справедливости» или «вершения праведного суда», это обернётся огромной бедой.
Именно поэтому я планировал позволить ей выплеснуть лишнюю энергию заранее... но мой план рухнул.
К тому же, после демонстрации приёмов Кровавого Бойца и Наложницы Огненного Призрака у остальных смельчаков поубавилось.
«И что теперь делать? Идти в другой постоялый двор уже поздно».
Почему в такие дни, когда негодяи так нужны, поблизости нет ни одного бандита?
Только я собрался утешить Тан Сохи и пообещать, что в следующий раз обязательно получится, как она с присущим ей бесстрастным выражением лица спросила:
— Если злодей расправляется с другим злодеем... считается ли это тоже вершением правосудия?
— Хм...
Этот вопрос и меня заставил задуматься.
Когда праведный герой совершает добрый поступок, это называют вершением правосудия.
Но можно ли назвать правосудием праведное дело, содеянное злодеем?
Пока я задумался...
— Конечно нет. Я просто выпускала пар. Ты только подумай, он же своими грязными ручищами дотронулся до моего личика, похожего на недрит!
— Я всего лишь прихлопнул назойливую муху.
Услышав вопрос Тан Сохи, Наложница Огненного Призрака и Кровавый Боец ответили за меня.
Ну надо же, какому прекрасному они учат ребёнка.
Черт возьми.
Я понаблюдал за этими двумя безумцами несколько дней, пытаясь разгадать их истинные цели, но они не вытворяли ничего из ряда вон выходящего.
По ночам я даже притворялся спящим, выжидая, не попытаются ли они совершить внезапное нападение, и сохранял предельную бдительность на случай возможных провокаций или козней, однако их поведение оставалось полностью заурядным.
И впрямь казалось, что они просто путешествуют вместе с нами.
Стоило мне перестать обращать на них внимание, как дорога до Тайюаня стала невыносимо скучной, и я начал размышлять над боевыми искусствами, которые до этих пор откладывал на потом.
Хотя тренироваться в полную силу я не мог, мне вполне было по силам постигать концепции или заниматься ментальной практикой.
В последнее время я с головой погрузился в освоение Кулака Уничтожения.
Он высвобождает мощь, пробивая пространство силой воли.
Это отчасти напоминает перемещение предметов в воздухе, но это совершенно иную концепцию боевых искусств.
Муюн Ган заявлял, что обучит меня секретам техники, если я стану членом его клана, однако это было из области фантастики, так что мне оставалось ломать голову над всем в одиночку.
Прежде всего я сосредоточился на самом принципе.
Если перемещение объектов в пространстве можно рассматривать как продолжение материальной внутренней ци, то к Кулаку Уничтожения следует подходить с точки зрения подчинения внешней энергии.
Иными словами, научиться управлять чужой ци, воздействуя на неё исключительно собственной волей.
«Но с точки зрения чистой логики — разве это вообще имеет смысл?»
С позиции обычного здравомыслящего человека всё это звучало как полнейший бред, но, увидевшие это своими глазами и испытавший на собственной шкуре, я не мог не верить — даже если разум отчаянно противился подобному.
Я мысленно разобрал Кулак Уничтожения, кадр за кадром воссоздавая в памяти образ Муюна Ганы.
«Что это вообще такое?»
Сколько бы раз я ни прокручивал эту картину в голове, уловить суть никак не удавалось.
Всё, что происходило — это внезапное искажение пустого пространства, принимавшее форму огромной ладони.
И тем не менее, одна лишь разрушительная мощь этой техники казалась колоссальной.
«А что, если бы он придал ей очертания меча и даже заточил лезвие?»
Как бы я ни уворачивался, мне не миновать тяжёлых ран.
Эта мысль заставила меня возжелать данную технику с ещё большим энтузиазмом.
«Еще раз».
На этот раз вместо визуального образа из памяти я попытался вызвать «ощущение».
В прошлой жизни яркие воспоминания об этих кошмарных мгновениях превращали каждый день в настоящий ужас, но я и подумать не мог, что настанет день, когда я использую то проклятие подобным образом.
Стоило мне погрузиться в это новое переживание, как среди потока ощущений промелькнул странный, необычный отклик.
Я быстро отмотал недавнее воспоминание назад и снова сосредоточился на этом чувстве.
Муюн Ган, преследующий меня словно безумец.
Я сам, отчаянно улепётывающий прямо перед ним.
Между нами пролегала тончайшая, еле уловимая нить чужой энергии, которая настигала меня.
«Что это?»
Я поставил воспоминание на паузу и увеличил этот фрагмент, чтобы рассмотреть его поближе.
Крошечная капля росы, искажающая пространство точь-в-точь как Кулак Уничтожения.
Маленькая капля росы...
Маленькая капля росы...
В тот самый миг меня озарило.
Это была та самая зацепка, что должна была раскрыть секрет Кулака Уничтожения.
«Проблема лишь в том, что это вообще за штука?»
Я перебрал в памяти все воспоминания и записи, даже освежил в кошмарных деталях весь свой опыт общения с Демонический Культом-м, но никто из них не пользовался ничем похожим.
Зацепка нашлась, но я понятия не имел, что с ней делать, а потому применить её было невозможно.
Я также тщательно проанализировал слова Муюна Ганы.
И...
[Попытка объединить Дао боевых искусств с Дао природы. Вот чем служит Кулак Уничтожения.]
В словах Муюна Ганы обнаружилась странная деталь.
Само слово «попытка».
Муюн Ган утверждал, что основы Дао боевых искусств и Дао природы тождественны.
И в то же время он употребил слово «попытка».
Это можно было истолковать так, что Кулак Уничтожения ещё не достиг полного слияния с Дао природы.
«Если бы они слились воедино, ему бы вовсе не пришлось играть со мной в догонялки изначально. Он бы уже стоял передо мной или с лёгкостью подчинил меня волю».
В таком случае эта «маленькая капля росы» наверняка и есть та самая «попытка», о которой говорил Муюн Ган.
Дао боевых искусств движимо волей, в то время как Дао природы течёт согласно законам мироздания.
Подобно Муюн Гану, я собрал ци в ладони и придал ей форму.
Сгусток энергии, лишённый какого-либо намерения.
Я наполнил его непреклонной волей и вытолкнул наружу.
Хлоп.
Энергия рассеялась с тихим звуком, не пролетев и половины длины ладони.
Никакого искажения пространства или изменений в природной энергии, как в случае с Кулаком Уничтожения, не произошло.
«Ну, разве силу воли можно просто так взять и выплеснуть наружу? Если да, то это означало бы, что я достиг уровня Меча Сердца... Бред! Неужели этот человек задурил мне голову техникой Меча Сердца?»
Подозрения рождали новые подозрения, и я незаметно для себя начал подвергать сомнению всё, что было связано с Муюн Ганом.
Хотя вряд ли он стал бы шутить над такими вещами, как теория боевых искусств.
Пока я предавался раздумьям, ко мне приблизился Кровавый Боец.
— Чего это ты делаешь?
Пожалуйста, не подходи так близко.
Ещё подумают, что мы друзья.
Я пожал плечами, стараясь выглядеть как можно более непринуждённо.
— Просто скучно, вот и всё.
Но тут Кровавый Боец неожиданно ухмыльнулся.
Что такое, неужели он ещё безумнее, чем я думал?..
— Практиковать демоническое искусство прямо посреди делегации Альянс боевых искусства... Ты поистине бесстрашный малый.
— Чего?
А Бёнби, шагавший далеко впереди, услышал слова о «демоническом искусстве», насторожился и обернулся.
У этого парня и вправду слух как у призрака.
Кровавый Боец настойчиво пристал ко мне.
— Не хочешь рассказать, кто твой учитель?
Однако предчувствие, что мне наконец удастся заполучить важную зацепку, заставило меня слегка занервничать.
— Что ты имеешь в виду? Какое ещё демоническое искусство?
— Хм! И дальше будешь прикидываться дурачком?
— Да нет же, я спрашиваю потому, что и впрямь ничего не понимаю.
— Мм?
Кровавый Боец подозрительно покосился на меня, но, заметив моё серьёзное лицо, на мгновение растерянно замер, а затем резко отвернулся.
— Ты на мои вопросы не отвечаешь, с чего бы мне отвечать на твои?
Что это с ним вдруг?
Ведёт себя как ребёнок.
В другое время я бы даже не стал с ним возиться, но сейчас моё любопытство насчёт Кулака Уничтожения было слишком велико.
— Тогда спрашивай первым. Но взамен ты должен будешь ответить и на мой вопрос.
— Идет.
Самодовольно ухмыльнувшись, Кровавый Боец внезапно передал мне сообщение с помощью передачи звука.
— Где ты освоил боевые искусства Демона Меча?
Значит... он догадался.
Поскольку он, судя по всему приняв во внимание моё положение, обратился к помощи передачи звука, я тоже ответил без утайки.
— Забрал себе.
— Чего?!
То есть погодите, с какой стати орать на весь свет после того, как только что отлично общались шёпотом духовной передачи?
Из-за внезапного вопля Кровавого Бойца носильщики и стражники испуганно отшатнулись.
А Бёнби тем временем ласково поглаживал своё железное копье.
Видать, у главы делегации всё же проснулись какие-то намерения защитить меня?
Я прямо посмотрел на Кровавого Бойца.
— Теперь моя очередь. Что именно ты имел в виду под демоническим искусством?
Однако Кровавый Боец нахмурился.
—...Ты ответил нечестно.
— Я ответил полностью честно. Если не веришь, можешь сам спросить у него.
— Да откуда мне знать, где этот демон?
— Скоро он сам явит себя миру.
При моём ответе в глазах Кровавого Бойца мелькнул острый блеск.
— Правда? А если ты лжешь...
— Можешь отыскать меня в любое время. Приходи в Академию боевых искусств и спроси её представителя, Чин Соуна.
Так мне велел передать Демон Меча, так что лжи здесь нет.
Даже если я пригласил его, разве Кровавый Боец сможет заявиться в Академию боевых искусств?
Ведь Альянс боевых искусств находится прямо по соседству.
Подозрительно оглядев меня, Кровавый Боец наконец тяжело вздохнул и заговорил откровенно:
— То, что ты использовал... разве это не обычный трюк из арсенала демонических искусств?
— Трюк?
— Да. Вот так.
Кровавый Боец раскрыл ладонь и пустил волну энергии в сторону леса.
Мгновение спустя в чаще произошло странное явление.
— Квааах!
Раздался леденящий душу вопль, от которого волосы встали дыбом.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...