221. Тягостная делегация (4)
Хотя я согласился, никто толком не объяснил, что делать дальше.
Вообще-то говорить должен был главарь, Ак Бёнби, но почему-то он молчал как рыба, сверля меня таким взглядом, будто собирался прикончить, и даже не шевелился.
Я как раз думал о том, как повезло, что Ак Бёнби ещё не постиг состояние Меча Сердца.
— Ой, неужели вы заставите эту юную леди идти пешком?
В конце концов первой заговорила Наложница Пламенного Призрака.
Услышав её лукавые и бесстыдные слова, двое охранников переглянулись с Ак Бёнби, после чего спешились и предложили ей своих скакунов.
Глаза Наложницы Пламенного Призрака изогнулись полумесяцами.
— Ой, спасибо. Вообще-то я имела в виду, что не прочь разделить коня с кем-нибудь.
Её манера держаться, полный странного блеска взгляд и улыбка казались невероятно соблазнительными, однако стражники лишь сильнее напряглись и поспешили отступить подальше.
Какой бы несравненной красотой она ни обладала, все знали: эта женщина способна обагрить руки кровью без малейшего колебания.
Для людей с солидным опытом жизни в мире цзянху она закономерно служила источником повышенной опасности.
— ......
Я подошёл к горе-разбойникам, которые всё ещё дрожали в стороне.
— Вы в порядке?
— Ч-что? А, д-да!
Эти несчастные, чьи имена и жизненные истории только что перечислили словно перед самим царём Ямой, всё ещё не пришли в себя от пережитого шока.
— Я понимаю, что из-за голода приходится тяжело, но разбойничье ремесло — не то занятие, за которое стоит браться кому попало.
Сколько глав семейств способны спокойно смотреть, как изо дня в день чахнут их жёны и дети?
И всё же, только оставшись в живых, можно хоть что-то изменить, верно?
— К тому же, с недавним появлением Союза Неортодоксальных Сект в провинции Шаньси среди проезжающих наверняка окажется немало мастеров боевых искусств. Вам лучше уйти с этой горы.
— К-конечно. Раз уж вы даруете нам жизнь, мы больше никогда не станем разбойничать.
Я посмотрел на горе-бандитов.
Впалые щёки каждого из них красноречиво свидетельствовали о том, что они держались до последнего, пока нужда окончательно не загнала их на эту гору.
Я вытащил из-за пазухи мешочек с серебряными нянами и протянул им.
Однако разбойники не решались взять его и лишь испуганно махали руками.
— Нет-нет. Мы больше никогда не позаримся на чужое добро.
Я силой разжал их пальцы и вложил в ладонь мешочек.
— Купите на первое время еды своим семьям.
Я отдал им довольно увесистый кошель серебряных няней, так что этого должно было хватить не только на их близких, но и на всех голодающих в родной деревне.
Заметив, что горе-бандиты всё еще не решаются сжать пальцы, я добавил:
— К тому же здесь ведь лежат погибшие, верно? Вам стоит хотя бы устроить для них скромные похороны.
— ......
Наконец один из разбойников дрожащей рукой накрепко вцепился в мешочек.
Стоило вокруг нас установиться почти трогательной атмосфере, как он замялся и робко произвел:
— Ч-что ж... вообще-то те люди не состоят в нашей шайке.
— А?
— Они из вон той группировки, те двое.
— ......
Я и не заметил из-за изуродованных лиц и разбитых голов, но, судя по всему, те погибшие принадлежали к отряду Наложницы Пламенного Призрака и Кровавого Бойца.
— Нам тоже показалось это странным, поэтому мы вовсе не собирались перегораживать дорогу. Но они вдруг начали резать друг друга, а потом... вот так...
Что это значит?
Какими бы зловещими и отъявленными негодяями ни были эти заправилы еретического пути, с какой стати им вдруг убивать собственных соратников?
И зачем понадобилось втягивать в это дело горе-бандитов, используя их как заложников?
— ...Т-так что вам необязательно отдавать нам эти деньги...
Бандит попытался вернуть кошель, с опаской озираясь по сторонам.
Я посмотрел на него и ответил:
— ...Всё в порядке. Возьми и купи риса для голодающих в вашей деревне.
Я тут же перевёл взгляд на Наложницу Пламенного Призрака и Кровавого Бойца.
К тому же платой за то, что они пощадили этих горе-разбойников, было лишь требование путешествовать вместе.
«И что, чёрт возьми, они замышляют?..»
Мне было не постичь ход их мыслей.
«Неужели они извращенцы, которые получают удовольствие, убивая тех, кого перед этим назвали своими спутниками?»
Как ни странно, это казалось вполне правдоподобным.
Иначе с чего бы еретический путь назывался еретическим?
Разве не потому они шли по кривой дорожке, что жили лишь своими инстинктами, плевать хотели на здравый смысл и любые условности?
К тому же эти двое были главными психопатами среди всех подобных безумцев.
Подобные извращенные наклонности были вполне в их духе.
Стоило мне содрогнуться от этой тревожной мысли, как до меня донёсся звонкий голос:
— Молодой господин! Кажется, мы отправляемся~!
Наложница Пламенного Призрака окликнула меня так, будто состояла в нашей группе изначально.
Я отогнал назойливые мысли и вскочил в седло.
Это был всего лишь третий раз, когда я видел Великого Стратега Чхегаль Сомёна так близко с тех пор, как вступил в Альянс.
К тому же в прошлые два раза мы сидели на противоположных концах огромного стола, и я даже не смел помыслить о том, чтобы приблизиться к нему.
Хотя я сидел перед столь пугающим человеком, удержать рвущиеся наружу вопросы оказалось выше моих сил.
[Это что... дисциплинарное наказание?]
Приказ отправиться делегатом в Союз Чёрного Пути.
Ак Бёнби, забыв, что перед ним сидит сам Чхегаль Сомён из Зала Тысячи Вестей, спросил, который сам же считал верхом неуважения.
Хлюп.
Чхегаль Сомён, потягивавший чай, приподнял морщинистые веки и уставился на Аку Бёнби.
В тот миг Аку Бёнби показалось, что его видят насквозь, и его пробила дрожь.
[С чего ты это взял?]
Поскольку эти слова принадлежали человеку, который ворочал мирами из недосягаемых высей, даже простой вопрос ощущался совершенно иначе.
Ак Бёнби с трудом сглотнул вязкую слюну, ощутив страх, какого прежде никогда не испытывал.
Раз уж вопрос был задан, забрать слова назад он не мог.
Выдавив из себя голос, он ответил:
[Потому что миссия по заключению союза с Союзом Чёрного Пути обречена на провал... нет, потому что её крах кажется весьма вероятным.]
[Хм...]
Чхегаль Сомён на мгновение прикрыл глаза, наслаждаясь ароматом чая.
Затем он медленно поднял голову.
[Я знаю. Знаю, что он провалится.]
Хотя он вовсе не задействовал свою ци, от Чхегаль Сомёна исходило неописуемое, исполинское давление.
Всё потому, что от каждого его слова зависел мир во всём боевом сообществе.
[И Альянс не станет судить тебя за то, что изначально было обречено на провал.]
В словах Чхегаль Сомёна не могло таиться никаких скрытых замыслов.
Внутри Альянса он слыл беспристрастным человеком, не примыкавшим ни к одной из фракций.
Он отличался столь суровым нравом, что проявлял жёсткость даже по отношению к собственным родственникам.
И всё же Ак Бёнби не понимал, почему именно он, сотрудник Палаты Надзора, должен отправиться в Союз Чёрного Пути.
Заметив, что в глазах Аки Бёнби всё еще плещется растерянность, Чхегаль Сомён добавил:
[Что ж... считай это дисциплинарным взысканием. Каким бы ни был исход, факт остаётся фактом: ты вмешался в дела Чин Соун и присвоил полномочия Палаты Надзора.]
Сглотнув.
Взгляд Чхегаль Сомёна превратился в острые клинки, казалось, пронизывающие Ака Бёнби насквозь.
Как и ожидалось, Чхегаль Сомён знал всё.
[Я назначил тебя главой делегации, но делать тебе там особо нечего. Попытайся вести переговоры с умеренным усердием, а если ничего не выйдет — просто возвращайся.]
Но разве это дело не слишком серьёзно, чтобы подходить к нему так?
Стоило ему подумать об этом.
как Чхегаль Сомён продолжил:
[Однако с того момента, как покинешь Альянс боевых искусств, следуй всему, что скажет этот парень Чин Соун. Именно поэтому я выбрал тебя.]
— ......
Вспоминая свою тайную встречу с Чхегаль Сомёном, Ак Бёнби крепко зажмурился.
«И что, чёрт побери, на уме у Великого Стратега?»
Результатом действий по приказу Великого Стратегического Отдела — согласно задумке Чин Соун — стало присоединение Кровавого Бойца и той загадочной женщины.
Он совершенно не понимал намерений Чхегаль Сомёна.
Если тому требовался ручной лидер делегации, нашлось бы немало других кандидатур.
Среди них были и те, кто благоволил Чин Соун, а не он, затаивший на Чин Соун обиду...
«Неужели... в этом тоже кроется какой-то скрытый подтекст?»
Приказ беспрекословно следовать за мыслями Чин Соун наверняка означал необходимость выяснить, что он за человек.
А наблюдая за его внутренними устремлениями, можно было бы понять, не служит ли он лазутчиком еретического пути, внедрившимся в Альянс с тайными целями.
Если вдуматься, всё выглядело донельзя просто.
Вот почему в состав делегации включили сотрудника Палаты Надзора, состоявшей в открытой вражде с еретиками.
В конце концов, разве это не была секретная миссия по разоблачению шпиона!
«Вот оно что!»
Ак Бёнби повернул голову и уставился на Чин Соун.
Тот выглядел полностью невозмутимым, несмотря на соседство с главными чудовищами еретического пути.
Разве мог человек вести себя так разумеется, если бы не рос бок о бок с адептами еретических сект с самого детства?
К тому же, когда они сражались с Кровавым Бойцом, тот явно узнал технику владения мечом, которую использовал Чин Соун.
Уже одних этих улик было более чем достаточно, чтобы вызвать сильнейшие подозрения.
Словно почуяв этот подозрительный взгляд, Чин Соун указал на женщину и бросил:
— Глава, неужели вы положили глаз на эту дамочку?
— Ой?
Ак Бёнби не смог скрыть ошеломленного выражения лица.
—...Ты вообще о чём?
Чин Соун пожал плечами и ответил:
— Вы так и норовите глянуть в эту сторону. Дам вам совет: бросьте эту затею. Она очень опасный человек.
— Ах ты, мерзавец! Я прикончу тебя!
Ак Бёнби заскрежетал зубами, но Чин Соун и эта женщина казалось, ничуть не переживали по этому поводу.
Женщина даже обхватила себя руками, изображая кокетство.
— Молодой господин! Что за глупости! Эта юная леди так нежна и хрупка...
Чин Соун не остался в долгу и парировал:
— Что за нелепая шутка.
— О боже! Меня раскусили?
Только посмотрите на них.
С каких это пор элитный боец прославленной праведной секты шутит с приверженцем еретического пути?
«Уж я-то выведу тебя на чистую воду за время этого путешествия!»
Пока Ак Бёнби скрежетал зубами, к нему приблизился стражник и протянул бутылку с водой.
—...Это ещё что?
— Ну... у вас лицо покраснело, я подумал, вам жарко.
— Ничего подобного!
—...А, ну да...
— О чём ты вообще думаешь?
Сначала я ответил на вопрос Ак Бёнби совершенно послушно.
— Мы же не можем просто так позволить людям умереть, верно?
— Эта делегация представляет Альянс боевых искусств! Еретикам здесь не место!
А затем я понял, что он спрашивал вовсе не из искреннего любопытства, а просто хотел придраться.
— Если подумать, ты ведь сразу узнал личность Кровавого Воина. Откуда тебе было знать?
— Неужели ты всё-таки шпион еретиков?
— Почему ты молчишь?
— Ты и впрямь шпион еретиков, да? Признавайся!
Ах, я сойду с ума.
Если человек молчит, логично предположить, что у него есть на то причины.
Зачем же продолжать донимать меня расспросами, на которые всё равно не получишь ответа?
Я резко обернулся и вперил в Ак Бёнби свирепый взгляд.
— Если тебе так не нравится, что они увязались за нами, иди и скажи им это сам!
Мой голос прозвучал довольно громко, так что взгляды Огненного Призрака Наложницы и Кровавого Воина тут же обратились в нашу сторону.
Ак Бёнби посмотрел на меня так люто, будто собирался прикончить на месте, а затем пришпорил коня.
В этот миг рядом со мной поравнялась Тан Сохи.
—...Эти двое — само воплощение зла? Если я прикончу их, восторжествует ли справедливость в боевом мире?
Ха-а... Почему вы все сегодня сговорились?
Я взмолился, обращаясь к Тан Сохе:
— Ни за что! Ни в коем случае! Даже не думай нападать на них первой! Ни за что, слышишь!
Может, насчет Кровавого Бойца я и не был до конца уверен, но Наложница Огненного Призрака подходила на роль соперницы для Тан Сохи просто ужасно.
Огненная ци, которую та накопила с помощью Искусства Гармонии Инь и Ян, превосходила обычные боевые искусства янского толка на совершенно другом уровне.
Поскольку она впитывала лишь самую яростную ци мужчин, её разрушительная мощь превосходила стандартные техники ян, а циркулирующая в её теле энергия была настолько сильна, что с лёгкостью сжигала любые яды.
Она была самым настоящим кошмаром для клана Тан.
Что же до Кровавого Воина... о нём и говорить не стоило.
Он наверняка давно выработал абсолютный иммунитет к мириадам ядов.
—...Почему я не могу совершить праведный поступок?
Тан Сохи надула щеки с озадаченным выражением лица.
—...Давай отыщем в постоялом дворе какого-нибудь подходящего новичка.
Придётся просто найти парня, который послужит мишенью для её палочек для еды, верно?
К счастью, внешность Наложницы Огненного Призрака вполне способна привлечь всяких глупцов.
Метнув пару палочек и бросив несколько фраз, она, пожалуй, и сама этим быстро утомится.
Дети ведь все такие, верно?
Конечно, то, что этот «ребёнок» старше меня на два года, выглядит немного странно.
К этому моменту я уже не понимал, присоединился ли я к официальной делегации или отправился на пикник с непослушными подростками разного возраста.
По крайней мере, на фоне всего этого Ильмен оставался на редкость адекватным человеком, что не могло не радовать.
Я был искренне благодарен ему хотя бы за то, что он безрассудно не показывал враждебности по отношению к Кровавому Бойцу и Наложнице Огненного Призрака.
«Но куда это он запропастился?»
Лысая макушка, обычно неотступно следовавшая за Ак Бёнби, полностью пропала из виду.
Оглядевшись вокруг, меня заметил вспышку света, отразившуюся от лучей солнца позади.
Он верхом на лошади двигался прямо рядом с Наложницей Огненного Призрака и Кровавым Бойцом.
«И чем это он занят?»
Я сосредоточил слух, прислушиваясь к их беседе.
—...И тогда Будда отрекся от всего мирского богатства и славы, усевшись в медитации под деревом Бодхи. Позже...
Чего это он удумал?
Читает проповеди в такое время?
И кому? Заправилам еретического пути, не меньше?
Стоило мне взглянуть на него, как наши взгляды встретились, и Ильмен заулыбался так же ярко, как сияла его бритая голова.
— О! Благодетеле Чин. Мы тут как раз беседуем по душам. Не желаете присоединиться к нам? Мой младший соученик Илькак говорил, что вам недостает веры.
Это выглядело настолько нелепо, что даже Наложница Огненного Призрака с Кровавым Бойцом уставились на Ильмена так, будто он был безумцем.
Ого, заслужить такие взгляды от этих отъявленных безумцев... Неужели величайший гений Шаолиня и впрямь настолько отличается от остальных?
Эх...
Говорят, что от вздохов теряешь удачу.
С такими темпами я лишусь и тех жалких крох удачи, что у меня остались.

Комментарии

Загрузка...