226. Завтрашнее предсказание.
Игральные кости.
Самая популярная азартная игра среди простого народа.
На тонких бамбуковых пластинках уничтожили рисунки и цифры, а победителя определяла комбинация или ценность выпавших пар.
Иногда мошенники-гадалки использовали их для гадания, но в основном они служили средством для ставок и отъема денег у других.
Даже в Альянс боевых искусств игры на костях были самым обычным делом.
Обычно, когда четыре или пять бездельников собирались вместе, кто-нибудь обязательно доставал монеты и кости.
В моей прошлой жизни в Малый карательный отряд нашелся бы один хитрец, который таскал с собой и монеты, и пластинки, даже когда работы было невпроворот.
Этим жуликом был Одноглазый Призрачный Меч, Со Ын Чхан.
Стоило этому негодяю присоединиться к игре, как между игроками вспыхивала драка.
Он постоянно жульничал, из-за чего дело доходило до поединков на мечах, и порой присутствующие получали серьезные увечья.
Этот нелепый ублюдок таскал свои игральные кости даже во время Великой войны между Праведными и Демоническими Фракциями.
Каждую ночь, когда мы после ожесточенного боя волокли обратно в казармы свои изнуренные тела, всех охватывало тихое уныние в ожидании завтрашней смерти.
Тогда Со Ын Чхан вытаскивал свои кости и предлагал погадать нам на завтрашний день.
Какая божественная сила могла быть у человека, который всю жизнь только и делал, что дурил людей?
Но стоило Со Ын Чхану с помощью жульничества выдать кому-нибудь хорошую карту, как почему-то в эту ночь все спали мертвецким сном.
Разумеется, никто не держал зла, если человек со счастливым раскладом погирал на следующий день.
Они просто снова подходили к Со Ын Чхану, чтобы тот погадал им, лишь бы прогнать ужас, который приносила с собой ночная тишина.
Пока я задумался, разглядывая игральные кости, до моего слуха донесся чей-то окрик.
— Б-благодетель Чин... Молю, с-спаси меня!
Да погоди ты, что ты вообще здесь творишь?
С моих губ сорвался вздох, когда я уставился на его покрытую испариной макушку.
— Ты часом не надумал нарушить обет?
— Н-нет, вовсе нет!
Иль Мён дрожал от такого дикого страха, что даже мне стало не по себе.
Ни в прошлой, ни в нынешней жизни я не видел, чтобы он испытывал столь сильные эмоции.
— Что стряслось?
— Д-да так...
История выглядела примерно следующим образом.
Он слонялся по округе, пытаясь нести людям благое учение (?) Будды, но те лишь шарахались от него и не давали и слова сказать.
Однако сидевшие здесь мужчины, в отличие от остальных, хотя бы сделали вид, что слушают.
Стоило ему заговорить, как один из присутствующих поднялся с места, а вслед за ним засобирались и остальные.
Когда они пообещали выслушать его проповедь, если он займет пустое место, этот простофиля сдуру и уселся.
Чем дальше я слушал, тем нелепее все это звучало.
— Ха-а... И что дальше?
— Ну...
— Ты что, отдал в залог Чётки Ваджры?
— Да...
Я склонил голову набок.
— Разве Чётки Ваджры — не одно из семи великих сокровищ Шаолиня?
Лицо Иль Мёна побледнело, и он испуганно огляделся по сторонам.
— Б-благодетель Чин! Если ты будешь так кричать об этом...
Неудивительно, что непоколебимое сердце Иль Мона дрогнуло, ведь он едва не лишился такого сокровища.
— А просто скрутить их и забрать обратно ты не можешь?
— ...Разве может ученик Шаолиня совершить столь неправедный поступок...
— Да они все равно те еще мерзавцы. Для них драки друг с другом — обычное дело.
— ...И-и все же, это...
На мгновение Иль Мён уставился на утраченные четки так, словно к этому его влекло непреодолимое искушение, но тут же взял себя в руки и покачал головой.
— К тому же этот господин — вовсе не плохой человек. Я проиграл в честной игре.
У человека, забравшего у Иль Мёна Чётки Ваджры, были мягкие черты лица ученого-конфуцианца.
Похоже, он прекрасно понимал ценность четок, поэтому выказал им уважение: постелил у ног кусочек ткани и бережно уложил на него сокровище.
Кивком указав на Чётки Ваджры, я обратился к Иль Мёну.
— Если ты проиграешь Чётки Ваджры в азартной игре, то после смерти отправишься прямиком в ад. Не боишься?
—...
Лицо Иль Мёна помрачнело пуще прежнего.
Если я стану дразнить его дальше, то и сам рискую угодить в этот ад вместе с ним.
— Сколько ты задолжал?
— Тут такое дело... Двести серебряных нэнов.
—...
Ох... ты умудрился проиграть столько за столь короткое время.
Я доста из-за пазухи двадцать золотых нэнов и протянул их мужчине, похожему на ученого.
— Я выплачу его долг. Не мог бы ты вернуть те старые чётки?
Ученый бережно подвинул чётки чуть ближе ко мне и сказал:
— Я взял их не в счет уплаты долга. Я выиграл их в честной «партии». Если желаешь, можешь отыграть их назад.
Только посмотрите на этого наглеца.
Должно быть, он слышал, как мы назвали их священной реликвией.
И теперь держится с таким невозмутимым видом?
— Я не особо жалую азартные игры.
В прошлой жизни я тоже был не прочь испытать удачу.
Но после смерти Со Ын Чана я остался единственным, кто умел жульничать, предсказывая судьбу, и мой интерес к азартным играм постепенно угас.
К тому же мне казалось, что стоит только прикоснуться к игральным костям, как перед глазами тут же встанут лица тех, кто погиб в прошлой жизни, услышав мои предсказания.
Ученый притянул Чётки Ваджры обратно к себе.
— В таком случае я не могу их вернуть.
— Я дам тебе тридцать золотых нэнов. Для тебя это чистая прибыль в целых десять нэнов.
Ученый покачал головой, сохранив безмятежное лицо.
— Меня это не интересует.
Я потер виски и заговорил:
— Как ты только что слышал, это священная реликвия секты Шаолинь. Мало того, что ты не можешь распоряжаться ею как попало, ты в принципе не сможешь вынести её отсюда. Если дело дойдет до худшего, я заберу её силой.
— Я слышал, что Великий Воин Чёрный Дракон Пламени — человек весьма здравомыслящий, но, похоже, это не так. Интересно, правдивы ли слухи о том, что ты — новая восходящая звезда еретического пути?
—...
Я склонил голову набок.
Существование делегата определенно еще не было достоянием общественности.
Но этот ученый говорил так, будто знал не только об Иль Мёне, но и обо мне.
Что за человек этот наглец?
Пока я раздумывал над этим, он заговорил вновь:
— Как насчет такого предложения? — ученый бережно приподнял Чётки Ваджры.
— Великий Воин Чёрный Дракон Пламени, сколько бы ты ни проиграл в итоге, если сможешь выиграть у меня двести нэнов, я просто верну тебе Чётки Ваджры.
— За этим столом, кажется, сидят в общей сложности четыре человека.
— Это не имеет значения. Я сам все улажу. Если ты выиграешь хотя бы двести нэнов, я отдам их тебе, Великий Воин Чёрный Дракон Пламени.
Неужели он изначально поджидал меня?
— Похоже, ты большой любитель азартных игр.
Ученый покачал головой.
— Если выражаться точнее, я люблю «поединки». Но, как видишь, телосложением я не вышел.
Среди еретических практиков, уделявших много внимания внешней закалке, этот ученый выглядел на редкость хрупким.
Хм, раз он бросает мне вызов подобным образом, у меня больше нет причин уклоняться.
— Идет. Но ты должен сдержать свое слово.
Губы ученого тронула мягкая улыбка.
— Разумеется.
Я повернулся к Иль Мёну, чье лицо побледнело настолько, что он стал похож на осьминога перед погружением в чернила. — Лысый старший, ступай-ка на улицу.
— Лысый старший, тебе лучше выйти на улицу.
— Ах, понимаю. Прошу! Прошу!
Иль Мён посмотрел на меня с таким усердной мольбой на лице, словно бил лбом перед самим Буддой.
Хрусь.
Хрум.
Я сел на место и размял пальцы и шею.
Как он смеет бросать вызов в «матче» тому, кого официально признали Богом Азарта павильона Белого Волка.
Я заставлю его пожалеть об этом.
Рядом донесся голос Тан Сохи, дрожащий от тревоги.
— Ты просто обязан выиграть...
Растущий банк взбудоражил толпу.
Люди округлили глаза, глядя на горы золота и серебра, и игроки повалили со всех сторон, точно муравьи на сладость.
Внимание толпы постепенно сосредоточилось на победителе.
— Б-благодетель Чин... Что это... неужели вы не умеете играть?
— ...Зачем ты тогда сел с таким уверенным видом? Выглядишь нелепо!
Ах, разумеется, это вовсе не значило, что я выигрываю.
— ...Не переживай. В азартных играх главное — сначала прочувствовать ход течения.
Я извлек из рукава очередную долговую расписку.
— Тогда почему у тебя руки трясутся?
А?
Мои руки трясутся?
Быть того не может.
В прошлых жизнях подобное случалось так часто, что и со счёта сбиться можно.
Бывали дни, когда я спускал всю месячную зарплату, а бывали — когда проигрывал все премиальные.
Но разве в самом конце победителем неизменно оставался не я?
— ...Благодетель Чин. Вы весь покрылись холодным потом...
Разумеется, со стороны всё это могло выглядеть тревожно.
Что ж, пожалуй.
Будь я единственным за этим столом, кто проиграл двадцать золотых нянов, у меня не осталось бы ни единого шанса на победу.
Это ясно давало бы понять, что глупец здесь — я.
Однако трое из четырех игроков за этим столом с треском проигрывали тому самому ученому.
А это значило лишь одно: дело было не в том, что я играл плохо, а в том, что он играл прекрасно.
Хе-хе.
«Ах! Но это вовсе не значит, что мне от этого легче!»
— Вы весьма искусны.
Ученый лучезарно улыбнулся.
Его ослепительная улыбка могла поднять настроение любому встречному.
Чем больше я на него смотрел, тем больше он мне нравился — за исключением разве что тех моментов, когда он меня дразнил.
— Приходится шевелить мозгами ради куска хлеба, вот всё и повернулось таким образом.
— Вот как? Должно быть, ты часто думаешь головой.
— Большинство вопросов в мире боевых искусств решаются силой, разве нет? Но я ещё давно понял, что возможности моей боевой мощи не безграничны.
Пока я беседовал с учёным, в памяти невольно всплыли предыдущие раны, пролетевшие вихрем.
Игровые плитки — это битва чисел.
В этой игре соперники сопоставляют цифры на плитках в своих руках, чтобы определить победителя и проигравшего.
У меня почти проклятая, безупречная память, поэтому я прекрасно помню все вышедшие из игры плитки.
А значит, могу до определённой степени рассчитать шансы на победу и поражение.
И всё же... проигрывать с таким разгромным счётом...
«Этот ублюдок считает костяшки».
Это было близко к уверенности... нет, я был уверен на все сто.
Ни в одной игре я не мог проиграть столь в одни ворота.
Я тоже полагаюсь на память при подсчёте, но судя по тому, как меня теснят, его метод вычислений куда совершеннее.
«И что же делать...»
По предыдущим раундам я уже понял, насколько виртуозно он управляется с числами.
Продолжай мы играть в том же духе, одолеть его окажется едва ли возможно.
Набор значений на плитках ограничен, а потому и число возможных комбинаций тоже сокращается.
К тому же учёный обладал огромным опытом, а значит, наверняка держал в уме все возможные комбинации, отталкиваясь от сброшенных соперниками костяшек.
Одолеть его одной лишь памятью было бы трудно.
— Давайте снизим ставки. Игра слишком жаркая, я так не могу.
Недовольно буркнул еретик, который, как и я, нёс убытки.
Я ответил, даже не глядя на него:
— Нет денег — вали отсюда.
— Чего?!
— Я сказал: нет денег — проваливай. Мне нужно вернуть своё.
— Ты глянь, как этот ублюдок разговаривает!
Еретик резко отреагировал на мои слова.
Вполне естественная реакция для того, кто теряет деньги.
И всё же я не мог остановиться.
Мне во что бы то ни стало нужно было вернуть чётки Ваджры.
Не сводя глаз с плиток в руке, я рявкнул:
— Разве я сказал что-то не то? Нет денег — не садись играть. К чему эти жалкие попытки выклянчить снижение ставок?
Мой тон явно смутил Иль Мёна и Тан Сохи, которые попытались меня остановить.
— Б-благодетель Чин...
— К-кажется, лучше остановиться.
Еретик, багровый от гнева, отчаянно бросился на меня с кулаками, словно ему уже нечего было терять.
Застигнутый врасплох, я принял удар на себя и рухнул на соседний стол, опрокинув его и вмиг устроив кавардак.
Еретик всё ещё кипел от ярости.
— Ах ты наглый сопляк, язык совсем распустился! Ну же, иди сюда, ублюдок!
Его жалкие провокации даже не задели меня.
Напротив, от пропущенного удара моя затуманенная голова чуточку прояснилась.
— Выпустил пар? А теперь вали отсюда, нищий.
— крикнул я еретику, который меня ударил, и уже собирался снова сесть.
Но тот вновь замахнулся и попытался меня ударить.
Вух!
Хлёсткий удар.
— Благодетель, вы уже один раз взмахнули кулаком. Было бы лучше остановиться на этом.
— Э-эй, пусти меня!
Однако его руку тут же перехватил Ильмён.
— Мы заняты важным делом. Прошу вас удалиться, как и сказал благодетель Чин.
Еретик опешил, не в силах постичь, как невысокий Ильмён смог так легко остановить его удар.
Но столкнувшись с такой непреклонной силой, он лишь фыркнул и ушел.
— Благодетель Чин, с вами всё в порядке?
— А, да. Я в норме.
Пока я расправлял игральные кости и принимался за новую раздачу, Ильмён и Тан Сохи, что осматривали мои раны, отступили назад.
Второй участник партии, похоже, тоже почувствовал наэлектризованную атмосферу — он сгреб свой выигрыш и покинул стол.
Теперь за столом остались только ученый и я.
Ученый, изучая свои кости, отсутствующим взглядом уставился на меня.
— ...Может, сходишь подлечиться? Я ведь никуда не сбегу.
Он и впрямь переживает за меня в такой момент?
Этот человек разительно отличается от прочих азартных игроков.
Кажется, деньги его вовсе не интересуют — он просто наслаждается самим процессом игры.
Я покачал головой.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...