259. Время созревания плодов (6)
Поначалу никто и не понял, что происходит.
Все решили, будто какой-то глупец просто спешит навстречу собственной смерти.
Те, кто бежал в самом авангарде, первыми почуяли неладное.
Вжик...
Кушаки на их одеждах рассекло наповал, обнажая грудь ледяному ветру, от которого замирало сердце, и они невольно опустили головы.
Скрыть изумление не получилось.
— Ха!
Расстояние почти в пять чжанов.
До Пэк Хэгвана оставалось сделать ещё несколько шагов, но их груди уже оказались раскрыты настежь.
— ......
Случись лишь это, они бы, пожалуй, не остановились.
Однако, заметив, что бежавшие рядом и позади товарищи реагируют точно так же, воины поневоле были вынуждены замереть.
— Какого чёрта...
Кушаки людей, прятавшихся за спинами товарищей, тоже оказались перерезаны.
И при этом никто не получил ни единой царапины.
Какой же уровень мастерства необходим, чтобы сотворить подобное с помощью техники владения мечом?
Прежде чем испугаться, истинные последователи боевых искусств невольно восхитились увиденным чудом.
Но на поле боя даже мгновение беспечности могло стоить жизни.
Пэк Хэгван вновь принял стойку для мгновенного удара из ножен, а адепты секты Асуры растерялись, не зная, как поступить.
— А-а?!
Застыв на месте и не смея ни приблизиться, ни бежать, они увидели, как Пэк Хэгван взмахнул мечом.
Шух...
Звук рассекаемого лезвием воздуха снова раскатился по округе.
От этого звука по спинам адептов секты Асуры пробежал леденящий холод, а в следующее мгновение они ощутили, что правые руки стали какими-то лёгкими.
Бряк...
В тот же миг на землю со звоном упала сотня наручей.
Щелк.
Убрав меч обратно в ножны, Пэк Хэгван спросил тем же спокойным голосом:
— Продолжим?
Безмятежный вопрос Пэк Хэгвана повис в воздухе.
Адепты секты Асуры, полностью утратившие волю к борьбе, ошеломлённо уставились на Чу Ёнсана.
— ......
В их взглядах читалось выражение испуганных щенков, ищущих своего хозяина.
— Ха...
Ван Кымсан не мог закрыть отвисшую от удивления челюсть.
Его чувства ничем не отличались от эмоций адептов секты Асуры, только что столкнувшихся лицом к лицу с мечом Пэк Хэгвана.
— Да что это такое...
Тот взмахнул мечом всего дважды — а кушаки оказались разрезаны, крепкие наручи бессильно рухнули на землю.
Это казалось настолько невероятным, что заставляло усомниться в самых законах природы.
Неужели он никогда прежде не видел истинных мастеров боевых искусств?
Обладая финансовым могуществом одного из четырёх великих купцов этого мира, он мог совершить то, о чём обычный человек не смел даже мечтать.
Он не раз приглашал прославленных мастеров боевых искусств для показательных выступлений, а некоторые и сами первыми шли к нему на сближение, показывая вершины своего мастерства.
Однако даже среди тех прославленных людей не нашлось никого, кто мог бы сотворить столь невероятное чудо, как Пэк Хэгван.
— Тэсан, ты видел?
Повернув голову к Чину Тэ-сану, он заметил, что тот тоже стоял с широко разинутым ртом, полностью ошеломлённый увиденным.
— Ты... ты разве не знал?
— Да откуда бы мне знать?!
— И при этом ты позволил ему одному выйти вперёд?
— Я собирался поднять своих людей, если что-то пойдёт не так.
Когда Чин Тэ-сан указал в сторону, странствующие мастера боевых искусств внутри Торговой гильдии Великих Небес с такими же остолбеневшими лицами взирали на божественную мощь Пэк Хэгвана.
— Говорят, число скрывающихся на просторах цзянху отшельников превосходит количество всех остальных воинов. Старые мудрости никогда не врут.
На подавленные слова Ван Кымсана Чин Тэ-сан ответил всё ещё оцепенелым взглядом.
— И всё же... разве этот уровень не выходит за рамки здравого смысла?
— Я не слишком силён в боевых искусствах, но это явно не то, чего способен достичь простой смертный.
— Я немного разбираюсь в боевых искусствах, но даже на мой взгляд это лежит за пределами смертного мира.
На лице Чин Тэ-сана пролегла тень, и Ван Кымсан недоумённо склонил голову набок.
— Но почему ты выглядишь так? Волноваться сейчас должен я, а вовсе не ты...
Ван Кымсан уже пожалел, что завёл разговор о разгорающемся перед глазами Пэк Хэгвана конфликте.
За этот короткий миг он мысленно подсчитал, что должен пожертвовать огромную сумму средств новосозданной секте.
С другой стороны, Чин Тэ-сан изначально выказал непоколебимую веру в Пэк Хэгвана.
Он оставался невозмутимым среди всеобщего давления.
К тому же, разве он не пообещал основать для него секту, даже если ради этого придётся расстаться со всем своим имуществом?
— И всё же... не слишком ли он силён? Для того чтобы простая Секта Высшего Единства могла с этим справиться...
— Что за глупости ты мелешь?..
Будучи купцом, Ван Кымсан быстро смекнул, какую огромную выгоду сулит дружба с мастером пикового уровня ценой всего лишь основания одной-единственной секты.
— Разве ты не знаешь, что твоя секта, укоренившаяся в мире боевых искусств, не может избежать законов силы? В этом мире полно людей, что отдали бы несколько повозок с золотом лишь за то, чтобы завести знакомство с подобным человеком.
— Пожалуй... ты прав. Но откуда вообще взялся такой мастер в столь молодом возрасте?
Ван Кымсан озадаченно покачал головой.
— Вот и я о том же. Я кое-что навел справки, но мне так и не удалось узнать, откуда он родом.
Конечно, в ходе расследования он отыскал нескольких людей с похожими именами, но даже в мыслях не допускал, что кто-то из них мог оказаться тем самым Пэк Хэгваном.
«К тому же, ходили слухи даже о Демоне Меча...»
Теперь, вспоминая об этом, он искренне радовался, что не озвучил свои подозрения о том, будто Пэк Хэгван — это и есть жаждущий крови Демона Меча, вырезающий целые крупные секты.
Оставив в стороне то, что Пэк Хэгвану это наверняка пришлось бы не по душе, он просто не мог оставить Чин Тэ-сана, отчаянно пытающегося смыть с себя подозрения в связях с еретиками, терзаться какими-либо сомнениями.
Вскоре, уладив дела, Пэк Хэгван направился туда, где стояли оба мужчины.
— Глава гильдии.
Тела Ван Кымсана и Чин Тэ-сана сами собой напряглись до предела.
— Д-да!
— Вы... вы звали?
Столкнувшись с их неожиданно официальным тоном, Пэк Хэгван на мгновение склонил голову набок.
— И с чего это вы вдруг занервничали... Впрочем, этот ублюдок... то есть этот малый... ох, чёрт. Нелёгкое это дело.
Пэк Хэгван на секунду нахмурился и откашлялся.
— Кхе-кхе, в общем, этот человек хочет кое-что сказать.
Там, где только что стоял отступивший на шаг Пэк Хэгван, теперь возвышался Чжу Ёнсан — бледный, с трясущимся телом.
Его суставы громко хрустнули, когда он согнулся в пояснице.
— П-прост, я прост... Кхм-кха!
Пэк Хэгван легонько постучал Чжу Ёнсана по бедру ножнами.
— Разве так нужно кланяться?
— Ик!
Чжу Ёнсан, задрожавший так, будто в него ударила молния, рухнул на колени и уткнулся лбом в землю.
— Я, я при... приношу извинения. Я принесу извинения за всё, что произошло.
— Чего это он...
Чжу Ёнсан трясся от страха даже сильнее, чем Чин Тэ-сан и Ван Кымсан.
И это при том, что он был главой секты с солидной репутацией, владевшей ста восьми вершинами, и сам по себе слылся мастером, чьё имя было у всех на слуху.
Понять, почему его охватил такой ужас, было непросто.
Вжух...
Со смертельно бледным лицом Чжу Ёнсан чуть приподнял голову, бросив робкий взгляд на Пэк Хэгвана.
По нему было видно, что ему отчаянно хочется немедленно убраться отсюда.
Стоило Пэк Хэгвану кивнуть на него подбородком, как Чжу Ёнсан снова вжался лицом в пол.
— М-мы, наша Секта Асуры п-полностью отказываемся от экспансии в торговые гильдии...!
— Чего?
От столь неожиданного заявления Чин Тэ-сан растерялся, но Чжу Ёнсан продолжал говорить, не смея поднять головы.
— Отныне Секта Асуры н-никогда! Больше не будет... соваться в Хэфэй...
Выпалив это, Чжу Ёнсан осторожно приподнял голову и посмотрел на Пэк Хэгвана.
Его глаза, полные первобытного ужаса, казались полностью безобидными.
Пэк Хэгван, окинув его взглядом, раздражённо махнул рукой.
— Хватит с тебя. Сказано же, довольно, так что можешь идти.
— Д-да, слушаюсь!
Однако.
— Ой, стоять! Погоди-ка!
Пэк Хэгван снова ухватил пытавшегося сбежать Чжу Ёнсана за шиворот.
— Д-да, слушаю?!
Вглядевшись в и без того перепуганные глаза Чжу Ёнсана, Пэк Хэгван тихо спросил:
— Ты ведь, кажется, водишь дружбу с Шаолинем?
— Э-это...
Судя по тому, как забегали его зрачки, он отчаянно сомневался, как лучше ответить.
Когда Пэк Хэгван склонил голову набок, вокруг разнёсся зловещий хруст суставов.
— И что, побежишь на меня жаловаться?
— Чего?
— Я спрашиваю, собираешься ли ты заложить меня кому следует.
— ......
В конце концов Пэк Хэгван ткнул Чжу Ёнсана в щеку рукоятью меча.
Эта картина точь-в-точь напоминала сцену из какого-нибудь подворотникового рэкета, где мелкий шпана трясёт сопляков на деньги.
Потешившись над ним ещё немного, он вдруг переменился в лице и свирепо нахмурился.
— Мне всё равно, кому ты побежишь жаловаться...
— Д-да! Ик! Н-но?
— Только я не отвечаю за то, что будет потом.
—...Что именно будет потом?
Глядя на главу секты Асуры, дрожащего словно крольчонок, Пэк Хэгван ухмыльнулся.
— Предоставляю это твоему воображению.
От простых слов Пэк Хэгвана один лишь Чжу Ёнсан задрожал так, будто уже вообразил нечто ужасное.
— А теперь можешь идти.
—...Да.
Чжу Ёнсан со всех ног бросился наутёк, словно увидал призрака.
Не теряя ни секунды, Чжу Ёнсан погнал своих учеников вперед и поспешно ретировался.
Проводив их взглядом до тех пор, пока фигуры не скрылись из виду, Пэк Хэгван наконец повернулся и сложил руки в приветственном жесте.
— Я прекрасно убедил его с помощью диалога. Больше никаких проблем не возникнет.
Учтивое поведение Пэк Хэгвана...
Однако взгляды Чин Тэ-сана и Ван Кымсана переплелись сложнее, чем когда-либо прежде.
...В любом случае, раз дело обошлось без пролитой крови, можно ли назвать это убеждением?
На мгновение Чин Тэ-сану показалось, будто лицо его собственного сына наложилось на лицо Пэк Хэгвана.
— Г-глава секты! Стоит ли нам сообщить Шаолиню?
Ученики секты Асуры бежали как заведённые, а лес мелькал у них перед глазами.
Чжу Ёнсан, бежавший в самомпереди, яростно закивал на вопрос командира отряда Кулака Тигра.
— Конечно! И не только в Шаолинь! Разошлите письма во все секты Хэфэй и провинции Аньхой!
— П-понял! Я немедленно запрошу подкрепление...
— Бестолковый ты болван!
Чжу Ёнсан, мчавшийся так, будто у него под хвостом горело, резко остановился.
Командир отряда Кулака Тигра и бежавшие за ним ученики тоже встали как вкопанные.
— Ч-что такое, глава секты?
— Ты действительно хочешь, чтобы самый фундамент секты Асуры вырвали с корнем?
— Чего? Что вы имеете в виду...
Чжу Ёнсан задрожал осиновым листом — перед глазами у него снова встала недавняя картина.
— Он — мастер совершенно иного калибра. И то, что подобное существо состоит гостевым старейшиной в Торговой гильдии Великих Небес... нет, в Секту Высшего Единства и поместье клана Ван, вот что это значит.
— Т-тогда... к чему были слова об отправке писем?
— Это значит, что нам нужно разузнать всё о его происхождении.
—......
— Если этот человек прочно обоснуется в Секту Высшего Единства...
Сглотнув слюну...
Командир отряда Кулака Тигра, слушавший рассказ, с трудом сглотнул вязкую слюну.
— Расстановка сил в районе Хэфэй... да что там, во всей провинции Аньхой перевернется с ног на голову.
— Вс-всё настолько серьёзно?
Лиц-суньсан, лицо которого всё ещё оставалось смертельно бледным, покачал головой.
— За свою жизнь я повидал бесчисленных мастеров. Нет, если сосчитать всех, кого я встретил, странствуя по боевым искусствам... мои познания никак нельзя назвать скудными.
Взгляды учеников секты Асуры тут же устремились на губы Лиц-суньсана.
— Но за всю свою жизнь я ещё не встречал человека равного ему мастерства.
— ......
— И дело здесь не только в развитии нашей секты и расширении её влияния. На кону стоит само существование бесчисленных объединений, включая и секту Асуры.
Услышав столь мрачные слова Лиц-суньсана, ученики секты Асуры забыли даже о дыхании.
— Ха-ха-ха! Великий Воин Пэк! За всю свою жизнь я не видел ничего более восхитительного!
— Вы мне льстите.
— Если мои недавние слова задели вас, прошу, простите меня. Я всего лишь переживал за благополучие человека, которому суждено стать моим названным братом и родственником.
Пэк Хэгван, услышав слова Ван Кымсана, который сделал особую сноску на «названном брате» и «родственнике», лишь легко покачал головой, показывая, что не держит зла.
— Вовсе нет. Любой стал бы осторожничать, появись кто-то подозрительный рядом с дорогим ему человеком. Я всё понимаю.
Лицо Ван Кымсана озарила широкая улыбка при виде столь рассудительного ответа Пэк Хэгвана.
— Какая широкая душа и несгибаемая воля! Ваш нрав подстать вашему мастерству! Ха-ха-ха!
Пока Ван Кымсан увивался вокруг Пэк Хэгвана, чокаясь драгоценным вином поместья клана Ван, Чин Тэ-сан беседовал с Соп Сочон.
— Вас что-то беспокоит?
— Вовсе нет. Мне здесь даже слишком комфортно, я и не заслуживала такого гостеприимства.
— Этот флигель слишком мал для вас троих. Я подыщу подходящий участок для секты при первой же возможности.
— Как я уже упоминала в прошлый раз, это было бы слишком обременительно...
Заметив растерянность на лице Соп Сочон, Чин Тэ-сан тепло улыбнулся и покачал головой.
— Не знаю, ведаете ли вы об этом, но ваш супруг — словно наставник для моего сына. Более того, сын прислал мне письмо с наказом почитать его как учителя, так что для меня это дело чести.
Ван Кымсан, раскатисто хохотавший и продолжавший звенеть чарками вместе с Пэк Хэгваном, тоже вставил слово:
— Верно! Разумеется! Наш зять — не из тех негодяев, что станут пренебрегать собственным учителем!
— Глава поместья Ван...
Тяжелый стук.
В конце концов Ван Кымсан опустил винную чарку на стол.
— Нет, вместо этого я тоже выделю поддержку! Разве это не секта, которую основывает учитель сына моего названного брата — он же мой племянник и будущий зять Совон? Конечно же, я обязан помочь!
— Н-нет, не стоит. Всё в порядке.
Даже Пэк Хэгван смутился от такого напора, а Ван Кымсан подался ещё ближе.
— Вместо этого почему бы вам сперва не переехать? В поместье клана Ван полно пустующих домов.
— Мы и так получили слишком много заботы. Любая помощь сверх этого станет обузой.
Услышав столь вежливый отказ, Ван Кымсан тихо цокнул языком.
Впрочем, будучи купцом с отменной чуйкой, он тут же ловко сменил тему.
— Кстати, Великий Воин Пэк, скажите на милость, как вы постигли столь невероятные боевые искусства?
— ......
— Ах, быть может, я задал бестактный вопрос...водитель?
Пэк Хэгван торопливо замахал руками.
— Н-нет. Обо мне всё равно следовало рассказать.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...