254. Время созревания плодов.
— Откуда ты знаешь?
— О чём вы, господин?
Рука Кровавый Боеца взметнулась молнией.
Времени на реакцию не оставалось.
Его левая рука уже перекрыла мои точки акупунктуры, лишив возможности двигаться.
В другой руке, извлеченной столь стремительно, что я даже не заметил, занетянул клинок, напоенный ци. Острие плотно прижалось к моему горлу.
Малейшее движение — и меня ждала неминуемая смерть.
Сглотнув...
После Метаморфозы Сброса Костей мне казалось, что я хоть немного сократил пропасть между нами, но этот разрыв явно не преодолеть за день или два.
— О том, что такое место и вправду существует... Я спросил, откуда тебе это известно.
— Я не знал.
—...Это не шутка. Говори правду, откуда ты узнал?
Я отчасти понимал столь бурную реакцию Кровавый Боеца.
Черный Лес был для них последним убежищем.
Стараясь лишний раз не шевелить шеей, я ответил:
— Я действительно не знал. Но теперь — знаю.
— Что?
— Своей бурной реакцией ты только что подтвердил существование Черного Леса.
—...
Черный Лес был одной из легенд, что ходили по цзянху.
Убежище, где уединились отошедшие от дел мастера еретического пути.
Его также звали Черной Бессмертной Обителью, и это была излюбленная тема для разговоров за кубком вина.
В прошлой жизни я тоже считал это пустой байкой — вроде преданий о Верховном Императоре Меча Единения.
Но теперь, видя такую реакцию, я убедился в обратном.
— Удивительно. Подумать только, Черный Лес и правда существует.
—...Ты правда не знал?
Глаза Кровавый Боеца яростно задрожали.
— Да уж, будь оно правдой или нет, кто в здравом уме поверит в реальность такого места?
—...
Конечно, это была ложь.
В моей прошлой жизни наступил момент, когда из Черного Леса в мир боевых искусств хлынул целый легион мастеров.
Именно тогда я и узнал о его реальном существовании.
После краха Альянса Черного Пути демона меча и опустошения еретического мира врата этого места, прежде бывшего лишь легендой, наконец распахнулись.
Появление стольких сильнейших еретиков, которых большинство уже считало мертвыми или сгинувшими от старости, стало огромным потрясением даже для Альянса боевых искусства.
Превозмогая боль в затекшей шее, я добавил:
— Похоже, моя дурная привычка шутить принесла неожиданную пользу.
—...Ты разве не понимаешь, что твоя жизнь висит на волоске?
— Разве тем, что ты не прикончил меня сразу, старейшина, ты не признал свою оплошность?
Вжух...
Рука Кровавый Боеца опустилась.
Освободив точки удушья, я растёр затекшую шею.
Шея слегка кровоточила, но это была малая плата за то, чтобы завести разговор о «Черном Лесе».
— сказал Кровавый Боец пониженным голосом.
— Тебе лучше бы раз и навсегда выбросить из головы всё, что ты только что услышал.
— С чего бы это?
Кровавый Боец убрал кинжал в ножны и холодно посмотрел на меня.
— Во-первых, им всё равно никто не поверит, а во-вторых, каждый, кто услышит об этом месте от тебя, будет умирать один за другим.
—...
Слушая его, я начал думать, что «Черный Лес» оставался лишь слухом вовсе не случайно, а по их собственной воле.
— Я никому об этом не скажу.
— И будет лучше, если так. Если, конечно, не хочешь бессмысленных смертей.
Я коротко кивнул и сразу перешел к сути.
— Вместо этого у меня есть одна просьба.
—...Это тебе не торг.
— Тогда я просто прошу об услуге.
Кровавый Боец посмотрел на меня с крайним недоверием, но я не отступил.
Будет слишком поздно, если Черный Лес объявится одновременно с тем, как это произошло в моей прошлой жизни.
Я прямо заглянул в глаза Кровавый Боецу.
— Пожалуйста, Давай я встретиться со старейшинами Черного Леса.
— Ты что, думаешь, Черный Лес — это какой-то парк развлечений?
— Я не намерен устраивать экскурсии по Черному Лесу. Я хочу встретиться с теми, кто внутри.
— Зачем?
В такие моменты проще заставить его самого дойти до сути, чем пускаться в долгие объяснения.
— Вы сами всё видели, старейшина. События в Альянсе Черного Пути и то, что сейчас творится в мире боевых искусств.
— Ты о чём вооб...
Кровавый Боец на полуслове вдруг нахмурился.
Даже без моих подсказок, если он сопоставит череду событий в Альянсе Черного Пути, то легко догадается, что именно я намерен сделать в Черном Лесу.
Кровавый Боец провел четкую границу.
— Это внутреннее дело мира боевых искусств.
— Разве Черный Лес не принадлежит к миру боевых искусств?
— Мы не вмешиваемся в мирские дела.
Но и я не намеревался так легко сдаваться.
— Разве это не было вмешательством в мирские дела, когда вы со старейшиной Наложницы Огненного Призрака явились в Альянс Черного Пути?
— Это... То было...
В конце концов Кровавый Боец замолк.
Он прекрасно понимал, что подобные споры не принесут ничего, кроме пустой траты времени.
— Этот происшестви произошел внутри Альянса Черного Пути. Чем сильнее ты увязаешь в делах темной стороны, тем быстрее потеряешь свое место среди адептов праведного пути. Разве ты не понимаешь этого?
Я решительно покачал головой.
— Это происшествие вышло далеко за рамки Альянса Черного Пути. Я раз за разом нахожу следы тех, кто за всем этим стоит, — в провинции Хэнань, на равнинах Пуян и в Сычуани.
—...
Кровавый Боец по-прежнему хмурился.
Но пусть он и был недоволен, лучше кого бы то ни было понимал, о чем именно я говорю.
— Если Чёрный Лес — часть боевого мира, значит, он не может существовать в отрыве от него. И если Чёрный Лес откажется сотрудничать и выступить против «той группировки», всему боевому миру придётся туго.
— Ах ты, пацан...
Лицо Кровавый Боец окаменело пуще прежнего.
— Ты слишком труслив. В конце концов, они всего лишь одна группировка во всём необъятном боевом мире.
— Эта «одна группировка» сотрясает до самого основания и Альянс боевых искусств, и Союз Чёрного Пути. Причём не оставляя после себя ни единого следа.
—...
Заметив смятение на лице Кровавый Боец, я тоже замолчал.
Лишние слова сейчас лишь сильнее разожгли бы враждебность.
А мгновение спустя:
— И что же ты собираешься делать в Чёрном Лесу?
— подал голос Кровавый Боец.
Я без промедления изложил свой план.
— Я намерен подготовиться заранее, пока не стало слишком поздно.
— Ты хочешь вытащить наружу людей из Чёрного Леса?
— Да.
Кровавый Боец закрыл глаза и покачал головой.
— Это невозможно.
— Пусть они и отреклись от мирской суеты, их корни по-прежнему в боевом мире. Вступать в битву с опозданием — всё равно что запирать конюшню, когда корову уже украли.
Кровавый Боец долго молчал.
Неужели он собирался повторить ошибки своего прошлого?
Я сделал ещё один шаг к нему.
— Бесполезно кусать локти, когда всё будет потеряно.
—...Дело вовсе не в этом.
— Простите?
Кровавый Боец с трудом продолжил:
— Дело вовсе не в этом.
— Есть какая-то причина?
—...
Кровавый Боец долго сверлил меня сложным взглядом, словно пытаясь прочитать мои мысли.
Наконец его тяжелые губы снова разомкнулись.
—...Я скажу тебе, когда ты прибудешь в Чёрный Лес.
Успех.
Я мысленно ликовал.
Это означало, что он разрешает мне посетить Чёрный Лес.
Но радость моя длилась недолго.
Следом раздался глухой голос Кровавый Боец:
— Только не сейчас.
— Когда же тогда это станет возможно?
— Я дам тебе знать, когда придет время.
— Ты даже не знаешь, сколько времени на это уйдет?
Кровавый Боец на мгновение задумался.
Затем он медленно кивнул.
— Верно...
— Тогда как мне с тобой связаться? Я буду постоянно в разъездах.
— Мы сами найдем тебя, где бы ты ни находился. И дадим знать, когда придет час.
Это разочаровывало, но сам факт, что удалось зайти так далеко, уже дорогого стоил.
Я решил, что давить дальше не стоит.
— Буду ждать. Только надеюсь, не окажется слишком поздно.
— С таким парнем, как ты, пожалуй, всё возможно...
Кровавый Боец пробормотал эти непонятные слова себе под нос.
Я до самого конца изо всех сил пытался уговорить Ча Сокду.
Но он даже не пожелал притвориться, будто слушает, и в конце концов отказался со мной встречаться.
Создание Альянса Черного Пути, его укрепление — я вложил в это всё.
Не зря говорят: нельзя доверять черногривому зверю.
Особенно если у него смоляно-черное сердце.
— Хватит об этом. Альянс боевых искусств заявил, что после случившегося они полностью разобрались с Кровавым Культом Сычуани, так что ты сделал более чем достаточно.
Если уж Ак Бёнби, возглавлявший делегацию, говорил такое, значит, со своей задачей я справился отлично.
— К тому же они — адепты еретического пути. Существа, с которыми мы не можем ужиться рядом. Только взгляни. Мы спасли Альянс Черного Пути от гибели, но проводить нас не вышел ни один человек. Этого одного уже достаточно, чтобы всё понять.
Всё было именно так: пусть поступки Ча Сокду еще можно было стерпеть, но досадно, что даже те влиятельные фигуры еретического пути, с которыми у меня завязались связи, не соизволили показаться.
— Если кто-нибудь посмеет дурно отозваться о тебе из-за того, что союз не заключен, я лично заступлюсь, так что не переживай.
—...
С чего это он вдруг?
Почему этот наглец стал таким обходительным?
Хмм... Приятно, конечно, что мы вроде как прояснили все недомолвки.
Но в то же время казалось, что наши отношения закрутились еще более причудливым образом.
Тан Сохи пошла еще дальше.
— Переживать и правда не о чем. Если уговоры не помогут, ты запросто можешь стать заместителем главы Альянса Черного Пути.
Ума не приложу, что произошло, пока я спал, но Тан Сохи поразительно сблизилась с бойцами Пика Четырех Императоров.
Среди членов нашей делегации именно она меньше всего горела желанием возвращаться в Альянс боевых искусств.
Стоило мне благодаря им обоим начать избавляться от остаточных сомнений, как к нам подбежал дозорный.
— Господин, всё готово к отбытию.
Услышав стражника, мы тоже подхватили свои вещи и вышли наружу.
Повозки, которые приехали доверху нагруженными подарками, теперь опустели — в них лежала лишь пара мешков с припасами на обратную дорогу.
Мы уже собирались взобраться на коней, которых подвели охранники.
Вдруг у ворот поднялся шум, и на тренировочную площадку хлыбла целая толпа.
Вперед шагнул знакомый человек.
— А?
— Я немного опоздал.
Стратег Дам сложил руки в приветственном жесте перед Ак Бёнби, который уже собирался сесть в седло, и ошеломленный Ак Бёнби машинально ответил на поклон.
— Не ожидал, что вы выйдете.
Лицо Ак Бёнби отразило полное замешательство.
Уголки губ стратегического советника Дамы тронула едва заметная улыбка.
— Мудрецы прошлого говорили, что не уметь проявлять благодарность хуже, чем быть зверем.
—...
Интересно, знает ли он, как сильно Ак Бёнби крыл их на чём свет стоит.
Окинув взглядом членов делегации, Дам Ак замер на мне и добавил:
— Возможно, в будущем нам суждено идти одной дорогой. Совсем не удивительно, что я решил проводить вас.
Ак Бёнби отчаянно пытался сохранить невозмутимое лицо.
Ох, как бы его физиономия от напряжения не треснула.
—...Благодарю за заботу.
Дам Ак отмахнулся, словно от назойливой мухи, указал на тех, кто стоял позади него, и сказал:
— Вдобавок глава Альянса приготовил для вас дар.
— Дар?
Мгновением позже на площадку для тренировок один за другим вошли с десяток людей, несущих коробки самых разных размеров.
— Что это всё значит?
Стоило любопытной Тан Сохи закончить фразу, как доставщики выстроились по обе стороны от Дам Ак и откинули крышки.
— Ох! Это же!
Первым не выдержал и заорал Ильмен.
Он намертво впился взглядом в ларец, стоявший ближе всего к Давшему Аку.
А затем издал вопль чистейшего восторга.
— М-маленькая статуэтка Будды Майтреи!
Тело Ильмена забилось в мелкой дрожи, словно он воочию узрел самого Будду.
Зрелище было поистине редким: от возбуждения у него даже кожа на голове ходила ходуном.
— Фух...!
Разумеется, остальные члены делегации реагировали ничуть не спокойнее.
И лишь Дам Ак, устроивший этот щедрый жест, сохранял невозмутимость.
— Глава Альянса искренне сожалеет, что в этот раз нам не удалось заключить союз. И всё же две столь далекие стороны не могут сблизиться в одночасье. Он предложил сокращать эту дистанцию постепенно — вот так, шаг за шагом.
Уставившись на сокровища в ящиках, я ляпнул не подумав:
— Мне кажется, мы только что сократили дистанцию шагов на три.
—...
Из-за моей бестактности Ак Бёнби наградил меня свирепым взглядом, но тут же отвернулся и отвесил Дам Аку уважительный поклон.
— Непременно передам волю Союза Черного Пути Альянсу боевых искусств.
Уголки его рта тоже невольно приподнялись в подобии улыбки.
Вечно строит из себя неприступного.
— Ладно-ладно! Грузите всё сюда! Живее, народ, не задерживаемся!
Пока стражники под мои воодушевленные крики и подбадривания укладывали дары Дам Ак в пурочную повозку, сам он приблизился ко мне.
Он молча изучал мое лицо пару секунд, а затем внезапно бросил:
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...