252. Черный Дракон срывает куш Тан Сохи.
Ладно, не буду скрывать.
Пожалуй, я немного переборщил.
В глазах фанатичного инквизитора, одержимого подозрениями, я выглядел либо затаившимся шпионом еретиков, либо продажной тварью, готовой предать в любой момент.
Иначе с чего бы мне рисковать жизнью ради главного стратега вражеской армии?
Честно говоря, на его месте я бы и сам подумал: «Сколько же этому ублюдку отвалили, раз он так бездарно разбрасывается своей шкурой?»
Но разве это справедливо по отношению ко мне?
Подумать только, неужели я сам напрашивался на смертельный риск?
Откуда мне было знать, что этот проклятый Чэ Гымхак — воплощение Демона Инь и Ян?
Конечно, не то чтобы я не стал с ним разбираться, узнай обо всем заранее, но предпочел бы действовать тоньше, а не лезть на рожон в открытом бою.
И уж точно не стал бы устраивать весь этот грандиозный спектакль ради благосклонности Дам Ака.
— Чего ты молчишь?
И после всего этого спрашивать меня — человека, внесшего главный вклад в заключение мирного договора между Альянсом Тёмных Путей и Альянс боевых искусств, — не намерен ли я примкнуть к еретикам? Не слишком ли это?
Пусть я и перегнул палку, но Ак Бёнби тоже хватил лишку.
Я окинул его скептическим взглядом, и морщины на лбу Ак Бёнби стали еще глубже.
— Ты и вправду намерен к ним присоединиться?
Судя по тому, как он зыркнул на меня исподлобья пылающими глазами, ему не терпелось услышать утвердительный ответ.
Вот же упрямый гад.
— Ты о чем вообще? С какой стати мне переходить на их сторону?
Глаза Ак Бёнби дернулись.
Раны его зажили уже давно, так что дело было явно не в потере крови.
Видимо, в его голове роились какие-то дурацкие подозрения...
Эту заразу следовало пресечь на корню.
— Зачем мне, адепту чистокровной ортодоксальной секты, вступать в ряды Альянса Тёмных Путей?
—...Ортодоксальной?
Что это за снисходительный взгляд?
Желая ответить тем же, я одарил его не менее высокомерным выражением лица.
— Если заглянуть в историю, то Секта Высшего Единства куда старше семьи Ак.
—...
Ак Бёнби на миг опешил, но тут же вернул себе прежний надменный вид.
— И это ты называешь ортодоксальной сектой?
Уж кому-кому, а Секта Высшего Единства всегда было не привыкать следовать праведным путем.
Пятьсот лет мы не расширяли свои владения и не стремились к власти... Тьфу, аж слеза наворачивается.
Я беспечно пожал плечами.
— Если говорить о чистоте помыслов, какая еще секта сможет тягаться с Секта Высшего Единства?
—...Вот об этом я и толкую. Как выразился лидер альянса, вступление в Альянс Тёмных Путей сулит несметные богатства и славу...
— Стоит связаться с Альянсом Тёмных Путей, как о богатстве и славе можно сразу забыть.
Ак Бёнби молча сверлил меня взглядом.
По правде говоря, на душе у меня скребли кошки.
Даже если Ак Бёнби не держал на меня зла, стоило моим похождениям среди еретиков всплыть наружу перед Альянсом боевых искусством и академией — и начнется настоящий кошмар.
Эти одержимые подозрениями фанатики тут же вцепятся в меня кровящими глазами и начнут допрос, заявляя, будто мои черные волосы доказывают связь с тёмными искусствами.
А стоящий передо мной идейный инквизитор наверняка возглавит этот парад.
Инквизитор кивнул.
— Вот оно что.
И всё же у меня не было ни малейшего намерения раболепствовать.
Пусть одержимые фанатики живут как знают.
Я гордился своими поступками.
— Впредь любые мысли о вступлении в Альянс Тёмного Пути или...
— И в мыслях не было. Я намерен высоко подняться в Альянс боевых искусств и сделать Секта Высшего Единства сектой, равной Девяти Великим Сетам и Пяти Великим Семьям.
— ...
Хм, не слишком ли громко я заявил?
Лицо Ак Бёнби, еще мгновение назад смотревшего на меня с подозрением, теперь выражало жалость.
Чёрт, с чего вдруг?
От этого стало еще тошнотворнее.
— Я не вижу в этом ничего возможного, но...
— Что?
Когда я прищурился словно дикая кошка, Ак Бёнби откашлялся.
— Кхе. Впрочем, я понял. Смотри только, чтобы твой настрой со временем не переменился.
А?
— Простите?
Чего?
С чего это этот идейный инквизитор смотрит на меня столь тепло?
— Именно так, как я сказал. В будущем бесчисленные завистники станут очернять тебя и говорить гадости.
Эй, а кто только что усерднее всех возглавлял этот поход?
С чего вдруг такой спектакль, будто...
Я решил пока выслушать его до конца.
— Учитывая содеянное тобой, лучшего повода для травли им не сыскать.
Не успел я опомниться, как лицо Ак Бёнби сделалось суровым.
— И всё же не будь двуличным, не поддавайся сиюминутной выгоде или эмоциям и не ступай на ложный путь.
— ...
— Истинный путь по природе своей тяжёл и полон боли. Те, кто отворачиваются от этой боли... окутывают себя фарисейством, оправдывают собственные поступки и закрывают глаза на правду.
Ак Бёнби уставился в пустоту, словно сожалея о собственном прошлом.
— Такой человек даже не осознает, что бредёт по кривой дорожке.
Ак Бёнби говорил так, будто рассказывал чужую историю, но любой с первого же взгляда понял бы, что речь о нём самом.
— Так что, как бы ни было больно и мучительно, продолжай идти вперёд. Если сделаешь это...
На мгновение замолчав, Ак Бёнби крепко сжал оба кулака.
— Обязательно найдутся люди, которые поверят тебе и придут на помощь.
Затем он посмотрел мне прямо в глаза и добавил уверенным тоном:
— Они ведь нашлись даже для такого человека, как я, так что в этом можно не сомневаться.
Ак Бёнби тут же отвернулся, а его уши покраснели.
Похоже, он сам смутился от столь непривычных для него речей.
Я усмехнулся и парировал:
— То есть вы наконец убедились, что я не засланный еретик?
— ...Кхе, ты никогда им и не был.
— Что за бред вы...
— Короче говоря, просто знай это. И...
Ак Бёнби опустил покрасневшее лицо.
Чего это он вдруг начал теребить пальцы?
Что он пытается сказать...
— Спасибо, что не бросил всё.
На мгновение я лишился дар речи.
Оставалось прояснить последний момент.
— Эм, можно кое о чём спросить?
Ак Бёнби охотно кивнул.
— Да. Отныне Инспекционный павильон больше никогда не заподозрит тебя в связях с еретиками. Клянусь именем Третьего мастера залов.
Нет, сейчас важно совсем другое.
— Да-да, я понял. Но у меня совсем другая просьба.
Я пристально вгляделся в его лицо и спросил:
— Эм... ты не против, если я слегка ущипну тебя за щеку?
Надо же проверить, не маска ли это из человеческой кожи.
Как ни посмотри, на того занудного инквизитора из моих представлений он совсем не похож.
— Я всего разок легонько дерну.
— ...
С молниеносной быстротой лицо Ак Бёнби скривилось, словно смятый лист бумаги.
Войдя во внутренние покои, Ильмен склонил голову набок, разглядывая лицо Ак Бёнби.
Он же только что «беседовал» с Чин Соуном, так почему же у него обе щеки пылают ярко-красным?
— Командир отряда, что-то случилось?
— ...Ничего.
Не похоже, чтобы ничего...
— Ваши щеки...
— Я же сказал, ничего!
— ...
Ак Бёнби взвизгнул, словно разъяренный щенок.
Встретившись с его яростным взглядом, Ильмен плотно сжал губы.
Неужели разговор не задался?
— Вы что... все еще подозреваете его?
— Подозреваю?
А если нет, с чего бы его щекам гореть от стыда или гнева?
Ильмен выдержал взгляд Ак Бёнби и кивнул.
— Пусть у этого парня, Чин Соун, методы порой и жестковаты, но ведь нельзя сказать, что его душа черна, верно?
— ...
Чин Соун просто не хватало влияния и связей, чтобы кто-то мог защитить и поддержать его.
Монах Чхонвон из главной обители и Мастер Меча из клана Моён тоже вели себя чрезвычайно сурово, но в мире цзянху никто не сомневался в их праведной сути.
С точки зрения Ильмена, было горько видеть, как мирские люди судят о человеке по обертке, глядя на всё через призму предрассудков.
В этот момент:
— Я и сам это знаю. Прекрасно знаю, что он за человек.
— Простите?
С губ Ак Бёнби сорвались неожиданные слова.
— Этот человек... словно огромный змей, плывущий против течения водопада. Он из тех, кого невозможно не заметить каждый раз, когда он совершает прыжок.
—...
— Я ведь тоже видел лишь его внешнюю оболочку, поскольку он еще не превратился в дракона, а потому и подозревал его. Я даже не попытался разглядеть его истинные цели или подлинную суть.
В конце концов Ак Бёнби слегка опустил голову и пробормотал:
—...Я всё это переосмыслил.
Внезапно Ильмен почувствовал, что лицо Ак Бёнби сильно изменилось.
Он не мог точно сказать, что именно в нем переменилось, но тот стал выглядеть более расслабленным и внутренне крепким.
— Пожалуй, его поступки так сильно резали нам слух и глаз лишь потому, что мы — нет, пожалуй, все вокруг — уже давно утратили большую часть своей истинной природы.
Ак Бёнби приподнял бровь и посмотрел на Ильмена.
— Маленький Будда ведь тоже так думал, верно? Иначе с чего бы тебе так охотно следовать за Чин Соуном? Иначе великий Маленький Будда не стал бы просто так бегать на побегушках у кого-либо. Ты ведь даже ради Ён Соа такого не делал.
—...Амитабха.
Вскоре на губах Ак Бёнби появилась облегченная улыбка.
— Не переживай. Больше я его не подозреваю. Нет, отныне моя задача — подозревать тех, кто подозревает его.
Ильмен мягко прикрыл глаза.
Просветленный одним своим существованием открывает глаза тем, кто рядом, и выводит их на истинный путь.
Ён Соа тоже была просветленной, но ее методы отличались.
Ён Соа брала человека за руку и вела за собой, в то время как Чин Соун силой распахивал людям глаза, заставляя их самим отыскивать дорогу.
— Амитабха...
Ильмен глубоко задумался о том, какой именно герой нужен нынешней эпохе.
В этот миг Ак Бёнби пробормотал про себя:
—...В любом случае, с меня сняли все подозрения. По крайней мере, это радует.
Затем Ак Бёнби потер щеки, словно они у него болели.
—...
Ильмену снова стало любопытно, почему щеки Ак Бёнби были красными и опухшими.
— Где старейшина Кровавый Боец?
Куда нахрен заделся этот мужик, раз я никак не могу его отыскать?
— Ох, молодой господин Чин. Кажется, вы уже очнулись? Вообще-то, мне нужно кое о чем вам рассказать.
Наложница Огненного Призрака источала дурманящий аромат, небрежно протягивая руку.
Я оттолкнул ее ладонь и бросил:
— О чем тут вообщ...
— О чем еще говорить мужчине и женщине, которые вместе прошли через такие испытания?
Застенчиво изгибая стан, Наложница Огненного Призрака коснулась собственных губ.
Пьянящий запах стал еще гуще, и в носу у меня слегка защипало.
Я невольно поморщился.
И вовсе не потому, что Наложница Огненного Призрака несла какую-то чушь.
Просто у меня болел нос.
Мой нос.
— Какую опять чушь ты пытаешьс...
— Как бы то ни было, мы с тобой вместе перешагнули черту жизни и смерти. Разве мы не должны как-то это отпраздновать? Хе-хе.
Наложница Огненного Призрака оперлась рукой о мое плечо и дыханием коснулась моего уха.
Эй, с чего это эта старая карга вдруг удумала такое?
— Чего, хочешь выбить себе награду за подвиги?
Когда я скинул с плеча тяжелую руку Наложницы Огненного Призрака и отступил на шаг, та ошеломленно хлопала глазами.
—...Почему не сработало?
Услышав ее бормотание, я тут же принялся себя осматривать.
Что это еще такое? Неужели она успела что-то сотворить за столь короткое время?
— Разве боевые искусства Секты Высочайшего Единства не представляют собой солянку из самых разных стилей?
Голос женщины тоже заметно похолодал.
Я сделал еще один шаг назад и парировал:
—...Как можно говорить такое о законной даосской секте?
— Значит, старый хрыч Кровавый Боец был прав. Тц.
Выглядя так расстроенно, будто с ее лица сорвали личину, Наложница Огненного Призрака плюхнулась на стул.
А затем приложилась к горлышку с вином, заглотив его прямо по-мужицки.
Да что вообще произошло?
— В чем дело?
— Забудь. Просто у меня руки опускаются, когда чары не действуют на парня вроде тебя.
—...Где старейшина Кровавый Боец?
Наложница Огненного Призрака пренебрежительно махнула рукой, словно желая отделаться от надоедливой мухи.
— Иди на задний двор, к малой площадке для тренировок. Он пьет там с самого утра.
В ее взгляде читалось явное недружелюбие — похоже, настроение женщины было испорчено окончательно и бесповоротно.
Хотя мне казалось, что мы неплохо ладим.
— Благодарю.
Ничего не понимая, я коротко поклонился и повернулся к выходу.
И тут.
В тот самый миг, когда я взялся за дверную ручку внутренней комнаты, чтобы уйти...
Хрусь... Раздался зловещий треск.
Опустив взгляд, я обнаружил, что дверная ручка, которая должна была держаться намертво, осталась в моей руке.
«Опять...»
Счет подобным инцидентам я уже давно потерял.
Я украдкой глянул на Наложницу Огненного Призрака, но та казалась совершенно равнодушной.
Она же не станет потом жаловаться Дам Аку, верно?
Дам Ак тоже человек, вряд ли он станет выставлять счет тому, кто спас ему жизнь.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...