243. Предсказание на сегодня Альянс боевых искусств.
Атмосфера в зале помрачнела.
Все молчали, но их лица выдавали едва сдерживаемую ярость, готовую выплеснуться наружу в любой момент.
— Чёрный Дракон Пламени вряд ли созвал нас ради шутки. Мы ведь должны отнестись к этому со всей серьезностью, верно?
Глава секты Демонического Пути, смявший в кулаке протянутый мной листок, скрежетал зубами.
— Кажется, мы слишком долго проявляли снисходительность. Неужели, обменявшись пару раз любезностями с главой Альянса, он позабыл, где находится?
Глава секты Демонического Пути кипел от гнева, казалось, еще мгновение — и он устроит здесь побоище.
Его ярость была вполне понятна: кому понравится внезапно получить неожиданный счет?
Остальные, судя по всему, тоже ждали, пока глава секты Демонического Пути сделает первый шаг.
Я пристально посмотрел на него.
— И всё же у меня вопрос... С чего вы взяли, будто я работал бесплатно?
— ...
Вполне в духе негодяев с воровскими зачатками: принимать чужой труд как должное.
— Я не состою в Альянсе Тёмного Пути, да и разве большинство из вас не жаждет войны с Альянс боевых искусством, к которому принадлежу я? Я выполнил для всех вас работу, неужели вы бессовестно рассчитываете не заплатить ни гроша?
— ...Н-но это же ради... как его там... общих интересов...
— Общего блага?
— Да! Общего блага! Ради этого самого!
Как ловко они умеют подбирать красивые слова, когда им это выгодно.
— Между нами заключен всего лишь мирный договор. Всё было бы иначе, создай мы полноценный союз. Не слишком ли многого вы ждете от человека, с которым вас связывает лишь временное перемирие?
— ...
— В конце концов, если бы не мои своевременные действия, мало кто из присутствующих сейчас был бы жив.
— ...
Я протянул главе секты Демонического Пути новый договор.
Пока остальные с кислыми минными изучали бумаги, Ван Джубал, новый глава секты Четырех Драконов, заглянул в контракт сидевшего рядом Хван Бусика и недоумленно бросил:
— Погодите-ка. Почему суммы в контрактах различаются?
— А?
— Где?
Услышав это, остальные главы сект принялись сверять свои свитки.
Те, кому достались суммы побольше, выглядели возмущенно, тогда как обладатели скромных счетов едва заметно выдохнули с облегчением.
— Что это значит, Чёрный Дракон Пламени?!
Я ответил так, будто это само собой разумелось:
— Разве не разумеется, что расценки для тех, кто жаждет войны с Альянс боевых искусством, и тех, кто стремится к миру, отличаются? Я не святой, чтобы выставлять для всех единую цену.
Справедливость применима далеко не всегда.
Особенно в такие времена: чтобы кто-то сдвинулся с мертвой точки, необходима разница.
— ...И всё же пятьсот золотых няней — это перебор.
Стоило Хвану Бусику произнести это, как Ильмён ошеломленно ахнул.
— П-пятьсот золотых няней?!
Эй, ты чего удивляешься?
Я же не с тебя их требую.
Тут он внезапно прислал мне голосовую передачу ци:
— Благодетель Чин, о чём вы вообще думаете?
— В конце концов, работу-то я выполнил, верно? Старший Ильмён, вам я тоже выделю долю, так что не переживайте.
— Да не это я имел в виду!
— Если бы он просто молчал, я бы сам о нём позаботился.
Но этот лысый паникёр продолжал своё.
— И вы думаете, они так запросто отдадут вам столько денег?
— Если бы я не знал, как их получить, я бы и не ввязывался в это дело изначально.
— Чёрный Дракон Пламени, мы признаем твои заслуги. Однако даже для нас выложить пятьсот золотых нян за подобное — непозволительная роскошь.
Стоило Хвану Бусику произнести это, как остальные набросились на меня, словно только и ждали удобного момента.
— Верно! Ты думаешь, тысяча золотых нян на дороге валяется?!
— Даже если у тебя совсем нет связи с реальностью, это уже перебор!
— Да за пятьдесят золотых нян можно нанять первоклассного убийцу, который ещё и тело спрячет!
Что верно, то верно: стоило людям уладить свои дела, как их отношение тут же менялось.
Впрочем, от этих отбросов Тёмного Пути другого и ожидать не стоило.
Я обвёл собравшихся ледяным взглядом.
— Хм, похоже, ваши жизни ценятся даже дешевле.
Главы сект, те самые, что уже получили векселя на тысячу золотых нян, вскочили на ноги, побагровели от гнева.
— Эй, ты с какого перепугу...!
— Именно! И всё же не стоит выражаться в таком ключе...!
Я чуть склонил голову набок.
— Вы что же, решили, что на этом убийцы закончились?
—...А?
В этот миг главы сект остолбенели.
Для практиков Тёмного Пути они оказались на редкость наивными.
Я спокойно продолжил:
— Я никогда не утверждал, будто переловил всех убийц.
— К-какую чушь ты несёшь!
— Т-ты же сам говорил, что разобрался со всем!
— Верно! Ты даже пил с нами на банкете!
Ох, похоже, тут вышла небольшая заминка в общении.
— Я говорил, что разобрался со «срочными делами». Моей целью было как можно быстрее устранить тех, кто ближе всего подобрался к вашим глоткам.
— Т-тогда...?
Я легко кивнул.
— Разумеется, наёмники ещё остались.
Главы сект задрожали так, будто только что осознали, что проиграли в кости всё имущество и земельные грамоты из-за дешевого обмана.
— Сколько их ещё?!
— А с чего бы мне раскрывать вам это? Людям, которые в будущем вполне могут стать моими врагами?
— Т-ты, сукин сын!
Я посмотрел на главу секты Демонического Пути, лицо которого исказилось от растерянности.
— Тебе следовало сразу согласиться, когда я предложил союз. Тогда я бы уладил всё совершенно бесплатно.
— Ты... сукин сын.
Похоже, в головах этих практиков Тёмного Пути царил полный бардак.
Разве это не элементарно?
И весь Малый карательный отряд состоял из таких же глупцов.
— Ну а раз платить никто из вас не собирается, я пожалуй пойду.
— И куда это ты собрался?!
Бабах.
Стулья из пустующих рядов взмыли в воздух, с грохотом врезались в дверь и завалили выход массивной баррикадой.
Ого, он что, швырнул их силой мысли?
— Миссия делегации завершена, пора возвращаться в Альянс боевых искусств.
— И ты думаешь просто уйти?
— А разве нет?
Стоило мне ответить с абсолютным невозмутимым спокойствием, как глава секты Тёмного Пути наконец унял свой пыл.
— Погоди... То, что ты сказал... Это правда?
— По-твоему, я лгу?
— Да это запросто может оказаться ложью!
Глава секты Тёмного Пути, похоже, сам того не заметив, снова завёлся.
— Разве не в природе праведников лгать каждый раз, когда они открывают рты?!
— Ты и вправду так думаешь?
— ...
Глава секты Тёмного Пути уставился на меня так, будто пытался угадать, под каким из стаканов наперсточника спрятан шарик.
Я не стал отводить взгляд.
— Ты действительно уверен? Что это ложь?
Вокруг раздавались крики и споры, но в сухом остатке всё сводилось к простому выбору.
— Считаешь это ложью — не плати. Считаешь правдой — плати.
Простой выбор пятьдесят на пятьдесят.
Беда лишь в том, что ставкой в этой игре была их жизнь.
Ни один безумец в этом мире не стал бы ставить на кон собственную жизнь.
А если бы такой смельчак и нашёлся, его бы наверняка нарекли истинным игроком.
Шаг.
Я нарушил воцарившуюся в комнате тишину и подался вперед.
— Ты и впрямь уверен, что это ложь?
Глава секты Тёмного Пути, до этого сверкавший на меня разъяренными глазами, наконец опустил голову.
Стоит сломить сопротивление хотя бы одного, как с остальными становится куда проще.
После этого я обвел взглядом остальных глав сект.
— Если вы убеждены, что это ложь, вам вовсе не к чему вести со мной эту психологическую войну.
Стоило моим глазам встретиться с их взглядами, как главы сект один за другим понурили головы.
— Так вы уверены, что это ложь?
В вновь воцарившейся тишине глава секты Тёмного Пути наконец подал голос.
— ...Я не могу прямо сейчас выложить тысячу золотых нянов.
Именно так!
Я едва сдержал рвущуюся наружу улыбку и невозмутимо ответил:
— Я принимаю оплату товарами и долговыми расписками.
Истинных игроков в этой комнате не оказалось.
После того как с делегации сняли ложные обвинения, главе Альянса Тёмного Пути стало проще с ними встречаться, однако самих встреч прошло на удивление мало.
Стоило объявиться убийцам, как влиятельные фракции Альянса, до этого жадно точившие зубы на Ча Сокду и мечтавшие скинуть его с поста, тут же замолчали.
Пользуясь моментом, Ча Сокду без лишних колебаний взял кадровую политику в свои руки.
Тот самый человек, которому раньше связывали руки при назначении даже простого начальника зала, теперь с помощью Дам Ака расставил верных людей на ключевые посты, заложив прочный фундамент для всего Альянса Тёмного Пути.
Оказавшись на волосок от потери власти из-за происков оппозиции, он совершил поистине триумфальное возвращение и укрепил своё положение.
Теперь Альянс Тёмного Пути наконец-то начал походить на настоящую, серьезную организацию.
И главным виновником этих перемен стал вовсе не кто-то из внутренних рядов Альянса, а Чин Соун, входивший в делегацию Альянс боевых искусств.
— ...
— Ха-ха-ха. Только взгляни на это богатство.
Иль Мён наблюдал за тем, как Чин Соун пересчитывает долговые расписки с отрешенным выражением лица монаха, погруженного в медитацию лицом к стене.
Запазуха у Чин Соуна ломилась от векселей, целебных травы и редких сокровищ, которые он вытряс из верхушки еретиков.
И это была лишь малая часть: остальное, по его словам, должны были доставить в покои делегации завтра.
Зрелище открывалось поистине невероятное.
Подумать только: авторитетные мастера еретического пути добровольно отдавали свои богатства и склоняли головы со словами: «Мы на вас надеемся».
Много ли кто в истории боевых искусств удостаивался чести лицезреть подобное?
Иль Мён с трудом отогнал мирские искушения, роящиеся в голове.
— Благодетель Чин Соун... Могу я кое о чём спросить?
Чин Соун вздрогнул и инстинктивно прикрыл грудь руками.
— Я же сказал, что поделюсь, но больше ста золотых няней не дам. В конце концов, это я их заработал.
— ...
Да за кого он меня вообще принимает?
Шух...
Чин Соун вжался в себя и прижался руками еще крепче.
— Только не говори, что я вообще ничего не должен тебе давать.
— ...Я пущу их на благие дела, туда, куда простирается милосердие Будды.
— Тц.
Заметив явное разочарование на лице Чин Соун, Иль Мён продолжил:
— Зачем нужно было вымогать... нет, брать с них деньги? Раз уж всё равно пришлось им помогать, разве не лучше для долгосрочных отношений было сделать всё бесплатно?
— По-твоему, я должен был тащиться в такую даль, в Альянс Тёмного Пути, пройти через весь этот кошмар и вернуться с пустыми руками?
— ...
Взгляд Иль Мёна уже начал затуманиваться от дурных предчувствий.
— А, конечно! Была и другая причина!
Чин Соун замахал руками и засуетился.
Его кривляния окончательно разрушили остатки былого уважения.
Не обращая на это внимания, Чин Соун опустил руки и сказал:
— Разве не полезно немного умерить пыл этих отъявленных негодяев?
— Пыл?
Благодаря действиям Чин Соун пошатнувшийся Альянс Тёмного Пути лишь сильнее укрепил свои позиции.
Разве это можно назвать умерить пыл?
— Если точнее, я говорю о партии войны. Они ведь только и делают, что глотку драгируют за войну, пока не чувствуют угрозы для себя.
— ...Ты ведь просто разозлил их еще сильнее?
— Люди — поистине забавные существа. Собственная заноза под ногтем причиняет им больше боли, чем отрубленные конечности противника.
Улыбка исчезла с лица Чин Соун.
— Знаешь, кто погибает первым, когда начинается война?
— ...Наверное, те, кто стоит в самом авангарде.
Чин Соун покачал головой.
— Нет. Слабейшие. А последними погибают те, кто эту войну затеял.
— ...
— Если люди уверены, что им ничто не угрожает, ради собственной выгоды они без колебаний отправят на смерть тысячи, нет — десятки тысяч.
Ильменю почему-то показалось, что лицо Чин Соун принадлежит человеку, полностью утратившему всякие эмоции.
— К тому же они привыкли бесчинствовать и полагаться на грубую силу, стоя на вершине еретического мира. Вот почему мне пришлось преподать им такой урок. Потрясение от осознания собственной беспомощности и страх перед тем, что им тоже могут причинить боль.
Но вмиг глаза Чин Соун вспыхнули ярче прежнего.
— Только тогда у них появится хоть капля сомнения, когда они вновь заговорят о войне.
В этот миг Ильменю показалось, что в его разуме что-то надломилось.
Его лицо, казалось бы, лишенное всяких эмоций, теперь выглядело одухотворенным и острым, словно у человека, постигшего истину... Разумеется, если бы не его вздымающаяся грудь.
Ильмень наконец озвучил то чувство диссонанса, что тревожило его.
— Если ты так не любишь войну... разве не лучше было вообще не создавать Альянс Тёмного Пути?
Он знал об «Ночном шествии еретиков», которое организовал Чин Соун, и о его последствиях.
На последнем испытании при входе он протянул руку вовсе не Ён Со А, а адептам еретических путей.
И пусть винить во всём одного лишь Чин Соун было нельзя, неоспоримым фактом оставалось то, что он сыграл ключевую роль в создании Альянса Тёмного Пути.
После минутного молчания в ответ на слова Ильменя Чин Соун заговорил:
— Старший Ильмень, неужели ты думаешь, что Альянс боевых искусств безупречен?
Бхым.
Ильмень замер.
Тема, над которой он никогда не задумывался — нет, тема, о которой, как он верил, ему даже не стоило размышлять.
Вопрос звучал просто, но его подтекст был куда глубже.
— ...Я верю, что он стремится к справедливости.
— О да, точка зрения человека, всю жизнь шедшего лишь по усыпанной цветами дороге, поражает своей наивной ослепительностью.
В него полетели колкие, язвительные слова.
Пока Ильмень молчал, не находя ответа, холодный голос Чин Соун продолжил звучать.
— Тот Альянс боевых искусств, что видел я, вовсе не таков.
Но как ни странно, этот выпад не причинил боли.
Скорее, это походило на попытку вытащить собственную занозу, чтобы показать кому-то свою рану.
— Для слабых Альянс боевых искусств — это место, которое кажется куда более бессердечным, чем еретический путь, и более мерзким, чем пути зла.
— ...
— Альянс боевых искусств слишком долго стоял на месте. Вот почему он постепенно гниет изнутри.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...