224. Незваный гость по приглашению Альянс боевых искусств.
Войдя в Тайюань, делегация направилась прямо к Альянсу Чёрного Пути.
Хотя мы прибыли сюда впервые, ни стражникам, ни кому-либо из наших спутников не пришлось плутать в поисках дороги или расспрашивать прохожих, где находится Альянс Чёрного Пути.
Да в этом и не было нужды.
Всякий здешний мастер боевых искусств двигался в том же направлении.
Если быть точным, в ту сторону спешил каждый первый головорез, у которого на физиономии было написано «я злодей».
Здесь невозможно было встретить адептов праведного пути, столь привычных для Хубэя или провинции Хэнань, — за исключением разве что нашей делегации.
Впрочем...
«Хотя нашу делегацию тоже едва ли назовешь эталоном праведности».
Я посмотрел на двоих спутников, из-за которых образ нашей делегации изрядно тускнел, и сказал:
— Как насчет того, чтобы разделиться и пойти дальше порознь?
— Ты только сейчас об этом заговорил?
Кровавый Боец и Наложница Огненного Призрака склонили головы набок, словно мой вопрос показался им странным.
Подавив желание поморщиться, я объяснил:
— Теперь нам предстоит поднять знамя Альянс боевых искусств в качестве официальной делегации. Разве не неловко, если вы двое пойдете с нами?
— Меня всё устраивает.
— Эта девочка тоже не против.
— ...
Да нет же, это нас всё не устраивает!
Ак Бёнби, судя по всему, разделял мои мысли: с самого въезда в Тайюань он ходил с таким мрачным и кислым лицом, будто во рту у него застряла желчная лепешка.
Можно было бы подумать, какое мне дело до его недовольства, но карма, уже накопившаяся между нами, выросла до размеров двухэтажной беседки.
Иными словами, хлопот с ним было выше крыши.
— Хм... Неужели делегация Альянс боевых искусств настолько боится косых взглядов парочки отступников, что даже знамя поднять не смеет?
Похоже, он услышал насмешку Кровавый Боец.
Шагавший впереди Ак Бёнби внезапно рявкнул на стражников.
— Поднимите знамя!
Стоило стражникам водрузить знамя Альянса на повозку, как Кровавый Боец победоносно глянул на меня.
— Теперь-то всё в порядке?
И правда, глупо было ожидать здравого смысла от адепта секты разбойников.
Он жил так, как ему вздумается, ведь был отступником.
Я сам виноват.
Да уж, конечно!
Мы миновали Тайюань и направились к окраинам, где окрестные пейзажи стали постепенно меняться.
Жилые дома и лавки пропали, уступив место зданиям, возвышавшимся на довольно мрачной равнине.
Словно опасаясь задеть Альянс боевых искусств, их выстроили с поистине роскошным размахом, используя современные технологии.
«Пожалуй, оно даже выше главного здания Альянс боевых искусств».
Конечно, сравнивать постройку полувековой давности — пусть и отремонтированную — со свежевозведенным зданием было странно, но резиденция Альянса Чёрного Пути и впрямь поражала своей грандиозностью.
Остальные сооружения вокруг тоже гармонично вписывались в этот архитектурный ансамбль.
Наблюдая за происходящим, Тан Сохи склонила голову набок.
— Как странно. Почему они бросили строить стену на половине?
И правда, парадные ворота и примыкающий к ним участок стены были полностью готовы.
Однако дальше тянулась лишь пустота.
Вряд ли такая ограда могла выполнять свою первоначальную задачу — надежно отделять внутреннюю территорию от внешнего мира.
При подобной планировке в комплекс можно было запросто проникнуть с тыла или с боков, даже не приближаясь к главным воротам.
У остальных возникли те же мысли, что и у Тан Сохи, но у меня на этот счет было другое мнение.
«И кто же до этого додумался?»
Возле остальных построек вовсю кипела работа, выдавая продолжающуюся стройку, но вокруг недостроенной стены царила тишина.
Скорее всего, это делалось с расчетом на будущее расширение Альянса Чёрного Пути.
Похоже, они заранее готовились к тому дню, когда их ряды разрастутся куда сильнее, чем у Альянса боевых искусства.
«Начиная с выбора Шаньси в качестве базы и заканчивая возведением этих построек... Неужели у них есть толковый стратег?»
Любая боевая организация, в конце концов, подобна любому другому государственному или общественному институту.
Само выживание такого объединения зависит от того, найдется ли кто-то способный возглавить его.
Создание четкой структуры и свода правил, а также поддержание дисциплины внутри организации.
Бу то праведный путь или путь отступников, эта проблема одинаково стояла перед каждым.
— Нам лучше пока направиться туда.
Один из стражников, окинувших взглядом окрестности, указал на главные ворота.
Перед ними выстроилась длинная очередь из людей.
Казалось, здесь собрались все отступники Поднебесной; в гостевой книге расписывалось сразу пять человек, но очередь от этого двигалась небыстро.
Мы пристроились в самом хвосте длинной вереницы повозок.
Сначала на нас никто не обращал внимания, но стоило людям заметить знамя Альянс боевых искусств на нашей повозке, как вокруг зашептались.
— Они что, из Альянса боевых искусств?
— С какой это стати здесь объявились эти лицемеры?
— Они что, устроить представление пожаловали?
— Чего? Да как они смеют буянить в Альянсе Отступников?!
Мы и не ждали теплого приема, раз уж решили заявиться в логове разбойников, но стоило нашему присутствию раскрыться, как окружающие открыто показали свою враждебность.
— И всё-таки это странно. Даже без стен они стоят в такой образцовой очереди. Похоже, праведники и отступники в душе ничем не отличаются друг от друга.
Ильмен сказал это с явным удивлением, впечатленный неожиданной дисциплинированностью адептов тёмного пути.
Я и сам был немного поражен.
Разве эти парни не славились тем, что нарушают любые существующие правила?
Неужели они соблюдали элементарный порядок из уважения к организации, которой предстояло стать их оплотом?
Как бы ни было любопытно, спрашивать вслух я не стал, но, оглядевшись по сторонам, неожиданно нашел ответ.
— Ах ты поганец! Не видишь вон ту главную воротину, что ли?!
Бац!
Стоило кому-то проигнорировать парадный вход и полезть в Альянс Черного Пути там, где отродясь не было никакой стены.
как громила в железных доспехах, комплекцией не уступавший самому Ак Бёнби, отбросил нарушителя ударом кулака размером с горшечную крышку.
Незваный гость пролетел добрых десять чжанов, грохнулся на землю, несколько раз перекувыркнулся и замер, занемогши от потери чувств.
Его спутники, собиравшиеся войти в Альянс Черного Пути следом, до смерти перепугались выходки этого гиганта и тихонько пристроились в самый хвост очереди.
Здоровяк скрестил руки на груди и кивнул в сторону поверженного бедолаги.
— Всякий, кто вздумает перешагивать через стену как попало, кончит именно так!
Ах вот в чём секрет их железной дисциплины!
Правда, судя по тому, как он толкует о несуществующей стене так, будто она на месте, эту преграду отчетливо видят лишь те, у кого на уме дурные замыслы.
Впрочем, никто ведь не говорит, что стены нет, верно?
Пока я с легким изумлением наблюдал за этой сценой.
здоровяк, отряхивая свои руки-крышки, огляделся по сторонам — и наши взгляды встретились.
— А? Ты?!
Это оказался никто иной, как Хуан Бусик с Пика Четырех Императоров.
Мы с ним свели знакомство, когда я разнес главные ворота Пика Четырех Императоров во время Экзамена при Вступлении в Боевые Искусства.
— Черный Дракон!
Хуан Бусик грациозно перемахнул через мнимую стену, пересекать которую только что запрещал остальным, и широким шагом двинулся ко мне.
Послушай, раз уж ты велел другим не переступать черту, не сам ли должен воспользоваться главным входом?
Впрочем, с этих еретиков станется жить так, как заблагорассудится.
Пока я покачал головой, Хуан Бусик откинулся назад и громогласно расхохотался.
— Я так и знал, что ты придешь! Ха-ха-ха!
Черт побери, вообще-то это вы меня пригласили.
Судя по его тону, выходит, будто я заявился сюда по собственной воле.
Я выдавил из себя улыбку и справился о его житье-бытье.
— Как поживаешь?
— Поживаю? Да так завертелся, что вздохнуть некогда.
— Вы наконец создали Альянс Еретиков.
Хуан Бусик, только что жалобный на вид, внезапно окинул взглядом моих спутников и принялся хлопать меня по плечу.
— И всё это благодаря тебе, Чин Соун!
Нет уж, прекрати!
Когда ты говоришь такое, мне становится неловко.
Вообще-то я представитель Альянс боевых искусств.
— Пожалуйста, не изображай из нас закадычных друзей. Люди ведь не так поймут...
— бормотал я вполголоса.
Хуан Бусик, почему-то бросив косой взгляд на Ак Бёнби, лишь небрежно опустил руку мне на плечо.
— Что за глупости! Разве мы не товарищи, прошедшие через Ночной Марш Еретиков и многое другое? Альянс Еретиков никогда не забудет твоего вклада!
Ха, только поглядите на него.
Этот наглец делает всё нарочно.
Стоило Хуану Бусику, не обращая внимания на мои вздохи, перевести взгляд на членов делегации, как его лицо вмиг окаменело при виде Кровавый Боец и Наложница Огненного Призрака.
— Погодите-ка... С каких пор старейшины якшаются с этими людьми...
Кровавый Боец издал сухой смешок.
— Давно не виделись. Кажется, ты заметно подрос.
— Да-да, верно. В то время мне едва исполнилось десять.
Хуан Бусик, казалось бы, не страшившийся никого на свете, занервничал не на шутку.
— Вы что, прибыли вместе с Чин Соуном?
— Верно. Этот друг нас и проводил.
— ...
Услышав слова Кровавый Боец, Хуан Бусик окинул меня сложным взглядом, а затем снова отвесил поклон Кровавый Боец.
— Я немедленно вас провожу.
Кровавый Боец бросил взгляд на нашу компанию и поинтересовался:
— Они могут войти вместе с нами?
— Мы не нуждаемся в сопровождении.
Я попытался отказаться, но...
Кровавый Боец и слышать об этом не захотел.
Ладно, делайте что хотите.
...Да, пожалуйста, ведите.
Те, кто еще мгновение назад смотрел на нас с недовольством, теперь разглядывали делегацию взглядами, в которых смешались удивление и зависть.
Хуан Бусик покинул пост и, гордо шагая прямо через ту самую стену, переступать которую только что запрещал остальным, взял на себя роль проводника.
Его невозмутимая безнаказанность пробудила во мне жгучее любопытство.
— Разве можно перешагивать через эту стену?
В ответ на мой вопрос Хуана Бусика лишь недоуменно вскинул голову:
— Стену? Какую еще стену?
А ведь только что собирался прикончить каждого, кто посмеет пересечь черту...
Стоило нам войти внутрь, как нас встретили вовсе не пышными торжествами и не верхушка Альянса Черного Пути во главе с новоиспеченным лидером.
Стражникам, доставившим поклажу, отвели отдельные бараки, нашу же делегацию проводили в покои, располагавшиеся ближе всего к главному зданию.
То ли дело было в нашем высоком статусе.
то ли нас просто решили взять в кольцо на всякий случай?
Хуан Бусик, доставив нас на место, увел Кровавого Бойца и Наложницу Огненного Призрака в другую сторону.
Уже удаляясь, Кровавый Боец и Наложница Огненного Призрака на миг обернулись.
— Еще увидимся.
— Эта девчонка будет тосковать по вам каждую ночь, Молодой Господин.
...Кажется, я услышал то, чего мне знать было не нужно.
Вопреки моему желанию больше с ними не пересекаться, парочка бросила на прощание слова о скорой встрече и скрылась из виду.
Так или иначе, слуги выделили нам вполне приличные комнаты.
Одна предназначалась для единоличного пользования Тан Сохи, а во второй разместились Ак Бёнби, Ильмен и я.
— Выходить наружу вам будет неудобно, поэтому мы станем доставлять еду прямо сюда.
Объявив об этом, слуга покинул комнату.
По всему Альянсу Черного Пути гремели попойки, в игорных домах стоял галдеж, то тут, то там вспыхивали драки — словно здесь развернулся грандиозный пир.
Устраивать гулянья накануне церемонии основания было в порядке вещей, но подобную разнузданную вакханалию едва ли увидишь в праведных сектах.
В конце концов, адепты праведного пути свято верят, что затевать драку на чужой территории — тягчайшее оскорбление хозяев.
Если же учесть, что внутри Альянса Черного Пути собрались сплошь еретики и маргиналы, одно наше присутствие здесь походило на мину замедленного действия.
Прекрасно это понимая, слуги и предложили носить еду и выпивку прямо в наши покои.
Однако кое-кому непременно хотелось выбраться наружу.
Надув бледные щеки...
— Почему я не могу выйти и присоединиться к веселью?
Это была Тан Сохи.
Ей так и не терпелось влиться в гулянки, бушевавшие по всему Альянсу Черного Пути.
Как будто такое вообще возможно.
Судя по тому, как загорались ее глаза при виде игорных столов или бойцовских ям, развлечения привлекали ее куда сильнее хмельного.
Втайне я надеялся, что Ак Бёнби ее урезонит, но он, казалось, и не думал вмешиваться, методично осушая кубки с вином, принесенным слугами.
Послушай, как можно так безрассудно пить, даже не проверив, не подмешан ли в выпивку яд?
Эх, голова трещит.
Я вновь бросил на Ак Бёнби укоризненный взгляд, и он наконец соизволил приоткрыть рот.
— Делай что хочешь. Только не возвращайся избитым.
— ...
Бросив это, Ак Бёнби продолжил пить.
Даже заикаться об этом не стоило.
Пока я покачивал головой, Тан Сохи с бесстрастным выражением лица взметнула руку вверх и воодушевленно воскликнула:
— Ого! Можно мне идти?
...Да с меня хватит.
Судя по тому, что слуга вызвался доставить еду прямо сюда, это выглядело как ненавязчивый намек сидеть в комнатах и не высовываться наружу.
Впрочем, с другой стороны, прямого запрета на выход не поступало.
Однако.
Проблема заключалась в том, что трудно было предугадать последствия, если отпустить Тан Сохи одну.
Разумеется, я вовсе не опасался, что кто-то сможет обидеть Тан Сохи.
Куда больше меня волновало, кто именно пострадает от рук Тан Сохи.
К тому же по дороге сюда ей так и не представилось случая сыграть в благородную героиню или грозу горных крепостей.
Энергия в ней буквально бурлила через край, и сложно было представить, во что выльются ее забавы на улице, так что провожать ее приходилось с тревогой родителя, чье сердце не на месте.
В конце концов я поднялся с места, намереваясь выступить в роли сопровождающего Тан Сохи.
Следом за мной поднялся и тот лысый мужчина, что до этого сидел в стороне, бормоча буддийские сутры.
— ...Собираешься составить нам компанию?
— Разве найдется время лучше, чтобы нести учение Будды в массы?
— ...
Ах да.
Пожалуй, во всем мире едва ли сыскалось бы место, менее подходящее для проповеди буддийских учений, чем это.
Я прямо-таки переполнен гордостью — хоть умирай.
Искренне.

Комментарии

Загрузка...