187. Переписывая кровавое бедствие Сычуани (7)
После «Схватки Горных королей» всё пошло как по маслу.
Сперва мы реквизировали у Цветочной Гирлянды повозки, чтобы перевозить раненых.
Судя по всему, крепость промышляла грабежом караванов, а не простым сбором пошлин: её дворы были заставлены крепкими телегами и фургонами.
— Как вы смели нападать на мирных торговцев?!
Вполне разумеется, что взбешённый Пан Дучил хорошенько отделал местных главарей за такое вероломство.
Избиение прекратилось лишь тогда, когда из их опухших ртов вылетело: «Отныне мы будем только пошлины собирать!»
По дороге из крепости Цветочной Гирлянды в Чэнду мы заставили тамошних мастеров боевых искусств служить нам сопровождением и дежурить по ночам.
Это странное шествие, состоявшее из учеников Академии боевых искусств, бойцов Альянс боевых искусств и лесных разбойников, продолжалось несколько дней, пока мы наконец не добрались до Чэнда.
Добравшись до Чэнда, отряд Пана Дучившей, сопровождавший нас весь путь, попрощался с нами и повернул назад.
Как бы то ни было, я был благодарен ему за то, что он откликнулся на мой зов без всяких условий.
— Куда теперь держишь путь?
— Пока планирую осмотреть Сычуань.
— На твоём месте я бы посоветовал отправиться в провинцию Гуйчжоу, а не задерживаться в Сычуани.
— С чего бы это?
Потому что вскоре в Сычуани разразится великая война.
Но сказать ему всю правду я не мог.
— Сычуань ждет неспокойное время. Едва ли тут удастся спокойно постранствовать.
— Хм... неужто всё так серьезно?
Судя по его выражению лица, ему, напротив, ужасно хотелось остаться в этой бурной Сычуани.
Да и в общих чертах он наверняка догадывался, к чему всё идет.
Как и следовало ожидать, Пэк Сореён вмешалась, чтобы взять всё в свои руки.
— Гэгэ, послушайся молодого господина Цзиня. Разве мы хоть раз прогадали, слушая его?
— И то верно. Я всё равно собирался на обратном пути навестить другие крепости, так что выступлю чуть пораньше — невелика беда.
Говорил он легко и беспечно, но несложно было догадаться, что он обойдет все Семьдесят две крепости Цзяньху и в каждой устроит «Схватку Горных королей».
«Неужели путь к вершинам боевой славы начинается уже сейчас?»
Учитывая, что в моей прошлой жизни подчинение Цзяннани произошло гораздо позже, это был поистине резкий поворот событий.
— Скоро Цзяннань окажется у твоих ног, старший брат.
Сказал Пан Дучил, едва заметно скривив губы в улыбке.
— Полагаешь?
Однако земли к северу от Великой реки дадутся ему куда труднее.
Истинные силачи Семидесяти двух крепостей Цзяньху в основном сосредоточились именно там.
И всё же он наверняка объединит их на несколько лет раньше, чем в моем прошлом.
Стоило мне подумать об этом, как меня вновь охватило странное изумление.
В прошлой жизни нас связывала определенная доля товарищества, но далеко не такая крепкая, чтобы он сорвался с места из-за одного-единственного письма.
Пусть я и предотвратил повреждение даньтяня Пан Дучила, трудно было сказать наверняка, ради него ли я это сделал или ради собственных целей.
Тем не менее Пан Дучил выказывал мне абсолютное доверие, и эта чистая, глубокая вера тяжелым грузом ложилась мне на сердце.
— Прошу тебя, просто слушайся невестку и поступай так, как она говорит. Тогда на твоем пути будет куда меньше невзгод, старший брат.
— Кхе-кхе!
Я дал ему совет от всего сердца.
Лицо сурового Пан Дучила залилось краской, и он громко кашлянул, а Пэк Сореён прикрыла рот рукавом и тихонько рассмеялась.
Это была поистине ностальгическая картина, и я радовался возможности увидеть её вновь.
— Береги себя, младший брат. Судя по доходящим до меня слухам, ни прошлые события, ни то, что ждет впереди, не обещают быть легкими.
«...»
Лицо Пан Дучила внезапно посерьезнело.
— Люди вроде нас выделяются везде, куда бы ни пришли. И вполне разумеется, что из-за этого нас сторонятся. Но сколько ни пытайся скрываться и затаиться, затеряться в толпе не получится. Среди обычных уток ястреб всегда слишком заметен.
Пан Дучил заговорил неожиданно мудро — совсем на себя не похоже.
Затем его глаза лукаво блеснули, и он ухмыльнулся.
— Раз так, зачем вообще пытаться стать уткой? Можно просто превратиться в ястреба, возглавить стаю или стать хищником — и дело с концом.
Интересно, неужели он и сам когда-то мечтал затеряться в этой утиной стае?
Пока я размышлял о том, через сколько тягот ему пришлось пройти, Пан Дучил пристально всматривался в меня.
— Так что нечего проклинать собственные когти и острый клюв. У каждого из нас своё место в этом мире.
«...»
Должно быть, он завёл этот разговор потому, что наблюдал за мной среди учеников академии все последние дни.
Судя по всему, даже со стороны было очевидно, как сильно я выбиваюсь из привычной атмосферы Академии боевых искусств.
— Благодарю вас, старший брат.
Я сказал это искренне.
Его слова легли на душу свежим, глубоким следом.
Мы стали побратимами под влиянием момента, но я никак не ожидал от него такой рассудительности и братской заботы.
Он опустил тяжелые ладони мне на плечи и сказал.
— Так что возвращайся в крепость Черного Дракона в любое время. Теперь-то под твоим началом уже две крепости, верно?
«Ах...»
Так все эти рассуждения про уток были лишь подводкой к этому?
Черт побери... Только что обретённые тепло и доверие мгновенно испарились без следа.
— Слушай сюда: вот покорим весь Цзяннань, тогда я двину на север от реки! Станем тогда неразлучны, как Парные Драконы, и...
— Гага! Пошли!
Сообразив, что моё лицо перекосило от скепсиса, Пэк Сореён поспешила утащить Пан Дучила прочь.
Даже волоча за собой упирающегося мужчину, Пан Дучил не унимался.
— Если так пойдёт, ты подмять под себя север от реки, а я — Цзяннань! Весь мир окажется у наших ног! Мм-м, мпф!
В конце концов Пэк Сореён просто зажала ему рот рукой.
Как же переименовать эту проклятую крепость Черного Дракона?
Я до боли потёр пульсирующие виски.
Стоило нам прибыть в чэндуский филиал Альянс боевых искусств, как старейшина Сухо и Верховный старейшина первыми покинули группу.
Сразу после закрытой встречи с главой филиала они арендовали экипаж, забрали остальных старейшин и немедленно уехали.
Ученики опешили, наблюдая, как наставники удалились, не сказав им на прощание ни единого слова.
Раненых разместили в целительном крыле филиала, а студентам академии выделили комнаты, уплотнив их по трое и четверо.
Сейчас постоялые дворы и таверны не имели никакого значения — куда важнее было сбросить усталость после долгой дороги.
Я тоже собирался немедленно привести себя в порядок, но тут меня окликнули.
— Глава филиала?
— Да. Он желает видеть вас немедленно.
«...»
Истиными зачинщиками этого происшествия выступал совет старейшин, а следом за ними — мастер Зала Ревущего Тигра.
С какой стати столь высокопоставленной фигуре, как глава филиала Альянс боевых искусств, понадобилась встреча с представителем академии?
— происшестви с крепостью Чёрного Дракона — недоразумение...
Если подумать, меня наверняка вызвали именно из-за крепости Чёрного Дракона — этого огромного снежного кома, вылепленного из тщеславных прихотей Пана Дучившей и проказов Пэк Сорян.
Раз уж все ученики академии узнали о моём участии в состязании Горного Властелина, кто-то полностью точно настучал.
«Вот же ублюдки. А ведь я ради них старался».
Не прими я тогда участия в этом состязании, разве мы избежали бы серьёзеных потерь?
Я просто делал всё, что мог...
— Прошу, пойдёмте же.
Подгоняемый слугой, я молча уставился на него.
— Обязательно идти?
— Простите?
Его лицо так и говорило: «Зачем вы спрашиваете о столь очевидных вещах?»
Верно, чего уж тут.
Куда страннее было бы не явиться после проделанного пути.
И всё же мне не хотелось туда идти.
У меня не осталось ни единого светлого воспоминания о столкновениях с различными главами филиалов Альянс боевых искусств в прошлой жизни.
Каждый из них был надменным, самодовольным эгоистом.
Только благодаря статусу ученика академии со мной ещё хоть как-то считались; в те дни, когда я состоял в Малый карательный отряд, ко мне и вовсе не относились как к человеку.
Пусть я преуспел так, что прошлой жизни и не снилось, шлейф былых поражений всё ещё давил на душу.
— Пожалуйста, идёмте. Он уже давно ждёт.
Я тяжело вздохнул и поплёлся вперёд.
Когда я вошёл в кабинет главы филиала, там уже кто-то находился.
— Мастер Зала Ревущего Тигра.
Я приветствовал его, но он лишь коротко кивнул в ответ, не проявив больше никаких эмоций.
Неужели он теперь отгораживается от меня из-за того, что я стал хозяином крепости Чёрного Дракона?
Я-то думал, он не из таких...
Реакция вполне ожидаемая, но утверждать, что я ни капли не расстроился, было бы ложью.
«А ведь я даже собирался прикупить для мастеров Зала Ревущего Тигра пару артефактов для изгнания зла и подавления демонов».
В следующее мгновение, когда я уже собирался сложить кулаки в приветствии перед главой чэндуского филиала Альянс боевых искусств, тот резко подскочил со своего места.
— Юный герой Цзинь, вы должно быть устали. Благодарю, что пришли.
«...»
Самые первые слова, слетевшие с его губ, звучали очень странно.
«Юный герой?»
Должность главы филиала Альянс боевых искусств по своему статусу приравнивается к мастеру Зала внутри Альянса.
Они правят в своих регионах, а заодно служат проводниками воли Альянс боевых искусств.
Пост главы филиала — высокая ступень, олицетворяющая Альянс боевых искусств на местах.
Потому заполучить такую должность благодаря одному лишь происхождению обычно немыслимо.
Судя по козырям в биографии чэндуского главы филиала, он являлся выходцем из Секты Дяньчан, а по меркам академических курсов — старшекурсником из столь древнего выпуска, что вообразить страшно.
Тан Хёкчжэ, бывший глава юэянского филиала, был скорее исключением; обычно главы филиалов и за людей-то учеников академии не считают...
— Какой чай вы предпочитаете? У меня есть чай Колодца Дракона и серебряные иглы с горы Цзюнь...
Он ещё и право выбора чая мне предоставляет?
Что здесь вообще происходит?
— Пожалуй, серебряные иглы с горы Цзюнь придутся мне по вкусу.
— Ах, ах... Д-да неужели?
Что это было?
На секунду ему показалось жалко расставаться с заваркой?
Если дорожил ею настолько сильно, не стоило и предлагать.
— Похоже, сберечь ровно на одну чашку того стоило.
Начальник отделения выглядел так, будто изо всех сил старается задобрить меня, словно какого-то кредитора.
«Что здесь вообще творится?»
Справляясь сюда, я думал, что меня потащат в подземную тюрьму, станут допрашивать о связи с Пан Дучилем и наверняка заподозрят в шпионаже в пользу крепости Черного Дракона...
— У этого чая поистине восхитительный аромат.
— Я так рад, что он пришёлся вам по вкусу, молодой герой.
— Но зачем вы пожелали меня видеть?
Раз уж собеседник сам любезничает, стоило ли мне продолжать в том же духе?
Я расправил ссутулившиеся плечи.
По всему телу разнеслись сухие щелчки.
Чэндуский начальник отделения улыбался мне так, будто повстречал благодетеля всей своей жизни.
— Не знаю, как и благодарить вас за то, что вы не позволили беде в Альянсе Праведников зайти слишком далеко.
— Я просто делал то, что должен.
— Подумать только, самопожертвование во благо других для вас в порядке вещей... У боевого мира поистине светлое будущее.
Стоило дорасти до поста начальника отделения, как в тебе неизбежно просыпался наполовину политик.
Язык чэндуского начальника отделения подвешен был так ловко, будто его щедро смазали маслом.
Для такого человека, как я, которому в прошлой жизни и в этой отроду не перепадало подобных льстивых речей, всё это выглядело жутковато.
Так или иначе, не оставалось сомнений: поведение начальника чэндуского отделения выглядело очень странным.
«Неужели даос Мёнхён ушел и ничего не сказал?»
Будь на месте начальника даос Мёнхён, затаивший на меня обиду, он бы наверняка принялся поливать меня грязи перед своим младшим сородичем по секте из этого отделения, но почему же этот так называемый младший брат ведет себя столь подобострастно?
— Этот происшестви выглядит одинаково ошеломляюще и для сычуаньского отделения в Чэнду. Именно поэтому я не могу передать, как признателен вам за помощь, молодой герой.
«...»
Теперь начальник отделения разговаривал со мной так, будто я был его вышестоящим господином.
Заметив, что я молчу с непроницаемым выражением лица, он, видимо, наконец почуял неладное, откашлялся и попытался перейти к сути.
— До меня дошли слухи, что вас связывают теплые отношения с хозяином крепости Пана Дучилема, Зеленым Драконом Чжэцзяна.
Хм... С точки зрения начальника отделения, это ведь нечто большее, чем просто «теплые отношения», верно?
Начальник отделения осведомился у меня с намеком в голосе.
— Быть может, ваше чувство справедливости растопило сердце даже такого простого горного разбойника, как хозяин крепости Пана Дучиля?
—...К чему вы клоните?
В конце концов я не выдержал и прямо спросил.
Услышав это, губы начальника отделения задергались.
— Нельзя ли узнать, насколько близки вы с хозяином крепости Пана Дучилема, молодой герой?
Мой взгляд скользнул к мастеру зала Ревущего Тигра.
Даже без передачи звука он, казалось, понял значение моего взгляда и чуть заметно покачал головой.
«Если не брать в расчет мастера зала Ревущего Тигра, неужели даос Мёнхён и ученики академии из Секты Дяньчан тоже ничего не рассказали?»
Судя по царившей вокруг атмосфере, начальник отделения вовсе не догадывался, что мы с Пан Дучилем — побратимы.
Разумеется, он, судя по всему, понятия не имел и о том, что я — хозяин крепости Черного Дракона.
А эти парни оказались на редкость верными, верно?
Почему-то это меня даже тронуло.
— Прошу прощения за столь личную просьбу. Но прямо сейчас само существование сычуаньского отделения Чэнду зависит от вас, юный герой.
Иными словами... Начальник сычуаньского отделения Чэнду, судя по всему, хотел через меня обратиться к Пану Ду-чилу за помощью.
Я небрежно закинул ногу на ногу.
Ноги немного затекли от долгого сидения в напряженной позе.
И заодно широко потянулся.
Брови начальника отделения почему-то дернулись.
Когда тело задеревенело, слова даются с трудом.
Я слегка откашлялся.
— Кхм, как восходящая звезда праведного пути, я высказываюсь с осторожностью... но нас вполне можно считать почти что кровными братьями.
— Ох! Неужели?!
Глаза начальника отделения полезли на лоб.
Гу Джонг-ги, который то и дело косился на меня, тоже удивленно вытаращился.
— Я слышал, что хозяин крепости Пана Ду-чил в ходе недавнего Спорного Собрания Царя Гор подчинил себе крепости Зеленого Леса. Нельзя ли попросить его о помощи?
Теперь я наконец-то примерно все понял.
Альянс Праведного Пути прибыл в Сычуань, на него напали Культа Крови и понес убытки.
Более того, стоило истинной сущности Культа Крови раскрыться, как Альянс боевых искусств бросил бы в Сычуань огромные силы, и здесь разразилась бы настоящая война.
Так с какой стати главе филиала разыскивать Пан Дучила?
«Ради мира и безопасности боевых искусств...» — благоприглядно завертывает он свои речи, но наверняка боится одного: если огромные силы Альянс боевых искусств хлынут по Сычуани, крепости Зеленого Леса не станут стоять в стороне и молча наблюдать.
Его пост и так висит на волоске из-за того, что он прохлопал базу Культа Крови под боком у Сычуани, а если он еще и не сможет укротить крепости Зеленого Леса вместе с еретическими фракциями, о собственной голове можно будет забыть.
К тому же секта Дяньчан понесла тяжелые потери, так что если он вернется в главный оплот в таком виде, с него наверняка спросят по всей строгости.
«Мир в боевом мире, как же... Хитрец чертов».
От его лицемерных речей у меня даже затылок затек.
Я покрутил головой из стороны в сторону, разминая шею.
Начальник отделения взмолился с заискивающей миной.
—...Дело действительно важное.
Столкнувшись с угрозой собственной должности, он был готов называть «юным героем» даже куда более молодого парня.
Вообще-то, если отбросить его омерзительный вид, я и сам собирался приструнить крепости Зеленого Леса.
Вмешайся они сюда бездумно — от Зеленого Леса в итоге ничего не осталось бы.
Ради будущего, целого и невредимого Альянса Зеленого Леса я собирался велеть им залечь на дно.
«Но это вовсе не значит, что я стану помогать бесплатно».
Когда этот ублюдок сам отлеживается где-то под предлогом поддержания мира в боевых искусствах, с какой стати мне подыгрывать ему?
И всё же вываливать свои мысли напрямую я не намеревался.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...