176. Чёрный огненный дракон, пожирающий море крови (6)
— Двенадцать потерь в рядах секты Цинчэна и связанных с ней мирских сектах.
— Шесть потерь в рядах секты Эмэй и связанных с ней мирских сектах.
— Старший старейшина, возглавлявший отряд, пропал без вести.
Лицо главы Зала Ревущего Тигра Гу Чонги окаменело от короткого донесения, доставленного почтовым голубем.
«...О богах».
Он полагал, что эта операция — лишь лёгкая поддержка для Чин Соуна.
Хотя за время пути Чин Соун и посеял смутную тревогу насчёт противника, в это до конца не верилось.
С тех пор как Альянс боевых искусств объявил «десять великих запретных искусств», принёсших хаос в боевой мир, техники еретиков практически исчезли.
В итоге, хотя Гу Чонги и знал о них в теории, он полностью не представлял, насколько они чудовищны на самом деле.
— Секта Цинчэн... Разве это не ортодоксальная даосская обитель?
И тем не менее пали не только рядовые ученики, но даже старейшина.
Он сразу понял: это вовсе не тот уровень «демонических искусств», против которого способны устоять праведные умы, воспитанные в Академии боевых искусств.
Более того, главная проблема заключалась в другом...
— Кам Ченак... помнишь, нас учили изгонять нечисть и усмирять демонов?
Кам Ченак, заместитель главы Зала Ревущего Тигра и его младший товарищ на протяжении многих лет, почесал затылок.
— Изгонять нечисть и усмирять демонов? Что это ещё такое? Какое-то сычуаньское блюдо, которое должен был приготовить Чин Соун?
—...
Такова была суровая реальность.
— Ты взял сферы подавления духов?
— Что за сферы?
На лбу у Гу Чонгов запульсировала жилка от полностью невозмутимого тона Кам Ченака.
—...Паршивец. Ты даже не знаешь, какое снаряжение получил от Альянса?!
—...Сферы подавления духов?..
Долго размышляя, Кам Ченак хлопнул себя ладонью по лбу.
— А! Вспомнил. Это те шарики из дерева и нефрита, верно?
— Да! Они самые! Это обязательное снаряжение, которое мы должны брать каждый раз при отправке на задание!
— А у меня их нет.
— Ах ты ублюдок!..
Кам Ченак ловко увернулся от кулака Гу Чонги и парировал.
— А ты-то сам их взял, глава Зала?
Кипевший от гнева Гу Чонги застыл на месте.
Кам Ченак слегка нахмурился и спросил.
— Да признайся, они вообще у тебя есть?
—...
— Спроси любого в Альянсе. Вряд ли у кого-то они ещё остались.
Кам Ченак покачал головой и продолжил.
— У девяти из десяти их днём с огнём не сыщешь.
— И что теперь делать? Мы ведь никогда прежде не сражались с последователями злого пути, так куда же делись эти проклятые сферы?
— Как думаете, откуда у молодежи деньги каждый день ходить по постоялым дворам до получения жалованья? Они смазливы, вот их тела и продают куртизанкам за хорошие деньги.
Он кипел от гнева внутри, но прекрасно понимал, что это горькая правда.
Такова была суровая реальность нынешнего Альянс боевых искусств.
Злой путь, демонический путь и путь тьмы сгинули так давно, что для людей из Альянса боевых искусств такие понятия, как «демонические искусства», «колдовство» и «черная магия», превратились в нечто мифическое, вроде нефритовых циринов или фениксов.
«И как меня угораздило ввязаться во всю эту историю?..»
Эта поездка началась внезапно — отчасти для того, чтобы вернуть долг Мэн Чжувону.
К тому же ему было безумно любопытно взглянуть на Чин Соун, который, по слухам, вел тайную борьбу с Ассоциацией праведного пути, Ассоциацией белого пути и Двенадцатью пиками прямо в стенах Академии боевых искусств.
Гу Чонги, всегда питавший тайную антипатию к сильным мира этого, счел это отличной возможностью потрепать нервы совету старейшин, прикрываясь Мэн Чжувоном и Чин Соун.
Он отправился в путь ради праздного любопытства, а теперь угодил в такой переплет.
Стоило этим мыслям закрасться в голову, как желание сбежать от суровой реальности стало почти непреодолимым.
— Ты вообще веришь, что это происходит наяву?
Кам Ченак посмотрел на письмо и покачал головой.
— С чего ты вдруг спрашиваешь меня?
— Чего?
— Ты сам предложил поехать сюда, и ты же настоял на том, чтобы целый день отдыхать в Сычуани, несмотря на всю эту «срочную» обстановку.
Только посмотрите на этого наглеца.
Решил дать заднюю?
— Так что тебе и принимать решение.
— Ах ты паршивец! Если из-за этого разразится скандал, думаешь, я один пойду на плаху? Начальник зала и заместитель начальника — в одной упряжке! Ты сдохнешь вместе со мной!
— А я-то тут при чем?!
— Это ты уговорил бойцов тронуться в путь пораньше, чтобы мы могли остановиться в нормальном постоялом дворе! Если меня поволокут в Палату надзора, я позабочусь о том, чтобы затащить туда и тебя!
Гу Чонги едва ли не брызгал слюной от злости, а Кам Ченак лишь тяжело вздохнул.
— Независимо от того, сможем мы это подтвердить или нет, в одиночку нам с таким не справиться, верно?
Если не брать в расчет гибель студентов академии, связанных с сектой Цинчэна, бесследно исчез целый старейшина из совета.
Эту проблему нельзя было пускать на самотек.
— Давайте отправим депешу в Альянс.
— Если ждать ответа, будет уже слишком поздно.
Но и сидеть сложа руки в ожидании вестей от Альянса боевых искусства они тоже не могли.
Судя по словам Чин Соун, неприятель явно нацелился на оставшихся студентов и старейшин академии.
«Кто во всем боевом мире сейчас вообще посмеет бросить вызов Альянсу?»
Это звучало настолько безумно, что разум отказывался в это верить, даже признавая очевидное.
Одно дело — затеять обычную грызню за влияние, но действовать столь открыто означало идти до самого конца.
— Так или иначе, этот малый Чин Соун оставил нам четкие указания. Пожалуй, сейчас будет разумно последовать им.
— Верно, выступаем немедленно.
Гу Чонги повернул голову в сторону зала Рёву.
Словно всё это время прислушиваясь к разговору, бойцы зала Рёву дружно устремили на него взгляд.
— отныне мы ускоряем темп!
— Есть!
Его люди мгновенно преобразились, осознав всю серьезность происходящего.
Те самые воины, что еще минуту назад лениво перешучивались, теперь молча проверяли оружие, а кони перешли на куда более резвый аллюр.
Проскакав без остановки два часа, они нагнали группу Намгуна Сна Хва из Двенадцати пиков, которая выступила на полдня раньше.
Намгун Сон Хва раз за разом пыталась пробиться к отряду секты Чоннам, но ее упорно преграждали ученики этой школы.
— Госпожа Намгун.
— Ах! Мастер зала!
— Что произошло?
— Простите. Что бы я ни говорила, они меня не слушают.
Гу Чонги тут же соскочил с коня и направился к группе.
Ученики академии, узнавшие его, замялись, не зная, как поступить, когда он попытался вклиниться в их ряды.
Тем временем Гу Чонги подвел Намгун Сон Хва к старейшине секты Чоннам по имени Сухо.
— Что?
Выслушав рассказ, Сухо презрительно усмехнулся.
— Какая глупость. Кто в здравом уме посмеет чинить препятствия делам Альянс боевых искусств?
—...Могу я узнать, когда вы в последний раз связывались со старейшиной Хесоном или старейшиной Мёнхёном?
—...
Гу Чонги невольно тяжело вздохнул.
— Значит, вы не поддерживали связь с остальными передовыми отрядами?
— Мы договорились разделиться и воссоединиться в Бадуне. Я прибыл сюда, пользуясь случаем, чтобы поведать об истории того, как наш Альянс боевых искусств укрепил дух праведности в Сычуани.
—...
Слушая это, Гу Чонги мысленно выругался.
Эти люди изначально и не думали расследовать дела Черных Вод или что-то в этом роде.
Они проделали весь этот путь под предлогом расследования лишь за тем, чтобы развеяться и подышать свежим воздухом.
— А теперь, пожалуйста, присоединяйтесь к нам.
Даже после слов Гу Чонги Сухо, словно всё еще не придя в себя, резко ответил.
— Ты хочешь, чтобы я действовал по указке Чин Соун?
—...
Где же всё пошло не так?
Неужели он, старейшина Совета старейшин, в подобной ситуации дошел до полного отрицания реальности?
— Мастер зала.
Лицо старейшины Сухо исказилось от гнева, когда Гэм Чхонак внезапно вмешался в разговор.
И впрямь, вряд ли во всем мире сыскался бы кто-то другой, столь дерзкий, чтобы перебивать старейшину Альянс боевых искусств.
Но этот сопляк Гэм Чхонак... неужели ему обязательно было вставлять свои пять копеек, зная нрав старейшин?
— Вам нужно взглянуть на это.
Голова Гу Чонги мгновенно прояснилась, стоило ему взглянуть на новое письмо, которое протянул Гэм Чхонак.
Речь шла уже не о гордости или сохранении лица.
— Старейшина, вы должны пойти с нами.
— Какую часть моих слов ты не понял?!
— Это приказ Палаты Тысячи Вестей.
При упоминании Палаты Тысячи Вестей лицо старейшины Сухо побагровело так, будто готово было взорваться.
Гу Чонги молча протянул только что прочитанное послание старейшине.
— Если это окажется ложью, старейшина, вы сможете поступить по своему усмотрению и снести голову Чин Соун.
Кипящий от злости старейшина Сухо грубо развернул письмо, едва не разорвав его на части.
А затем...
—...
— Пятнадцать погибших из секты Хвасан и примкнувших к ней мирных обителей.
— Двадцать два погибших из секты Кунтуна и примкнувших к ней мирных обителей.
— Гибель старейшины Со Чунгхёна из секты Хвасан подтверждена.
— Гибель старейшины Чон Саика из секты Кунтуна подтверждена.
Глаза старейшины Сухо задрожали, когда он вперил взгляд в письмо.
Эта весть оказалась слишком чудовищной для шутки и слишком невероятной, чтобы быть правдой.
— Если это очередной трюк Чин Соун, решившего защитить свое ничтожное местечко, я лично поволоку его в Палату Расследований и добьюсь сурового наказания.
—...
— Но пока мы обязаны подчиниться приказу Зала Бесчисленных Вестей.
Поразмыслив мгновение, Сухо наконец кивнул.
— Выдвигаемся... Если все это правда, мы должны их спасти.
Хотя ему удалось убедить упрямого старейшину Сухо, чье упорство казалось непробиваемым, на душе у Гу Чонгов было далеко неспокойно.
Если даже замыкающая шествие Чжуннань забралась так далеко, передовым отрядам оставалось лишь ждать неизбежной встречи с неведомым врагом.
К тому же, в Зале Рявущего Тигра катастрофически не хватало людей, из-за чего им приходилось постоянно подбирать по пути учеников академии.
Он предвидел, что потери окажутся огромными.
— Выступаем немедленно.
Все, что им оставалось — двигаться как можно быстрее.
И все же.
«Умоляю, только выживи, Чин Соун».
Оставалось лишь молиться за тех, кто ушел вперед.
Натягивая тетиву, Муён Чжэхва почувствовал неладное: наконечник стрелы вел себя странно.
«Тяжелее... и свободнее прежнего...»
Это была забота Чин Соун о нем, человеке, еще не овладевшем техникой «Громовой Стрелы».
— Ну до чего же ты меня знаешь, старший брат.
Обстановка была хуже некуда, но на губах юноши заиграла улыбка.
Собрав по крупицам остатки внутренней энергии, он вложил всю силу в удар.
Железный стержень странно изогнулся.
Чудовищное напряжение обожгло руки, а пальцы пронзила такая боль, будто их собрались отрезать Небесными Шёлковыми Нитями.
И все же страха, что лук лопнет словно роговой, не было и в помине.
Дзынь.
Вух.
Стрела рассекла воздух, взмывая по точно рассчитанной дуге.
Заметив, что Муён Чжэхва снова открыл огонь, фигуры в алых одеждах принялись поднимать тяжелые щиты и каменные глыбы.
Хрусь!
Стрела наполовину вонзилась в камень, но так и не смогла пробить защиту кровника.
Тем не менее Муён Чжэхва снова потянул тетиву.
Кри-и-ик...
Он чувствовал, как под кожей рвутся сухожилия на руке.
Каждый натяг железного лука отдавался болью во всем теле, но на этот раз Муён Чжэхва ощущал странную устойчивость.
Сила Разрывающей Небо и Землю Мечевой Вспышки влилась в наконечник стрелы.
В этот миг он услышал голос Чин Соуна, с которым они вместе стреляли из луков еще на вступительном экзамене.
— Лук — это оружие слепых зон. Он отнимает жизнь в самый неожиданный момент и самым непредсказуемым образом. Столкнувшись с таким ужасом, даже убийцы, чье чутье на смерть притупилось, начинают дрожать от страха.
Муён Чжэхва тут же пустил стрелу в небо.
Дзынь.
Вух.
Затем он наложил на тетиву еще одну и выстрелил в их сторону.
Хруп! Вух...
Стоило сорваться второй стреле, как фигуры в багровых одеждах вскинули щиты и камни.
Хрясь!
Когда стрела вновь разбилась о тройной щит, торжествующие фигуры в багровых одеждах начали выглядывать из-за валунов.
И в этот самый миг...
Стрела, улетевшая в небеса, рухнула вниз и поравнялась с фигурами в багровых одеждах.
Она разорвалась прямо в воздухе, разлетевшись на осколки и брызнув во все стороны градом железных игл, словно скрытое оружие.
Бах!
Грохот.
Те, кто прятался за камнями, никак не ожидали ливня из железных осколков.
Т-т-т-тхрясь.
Фигуры в багровых одеждах, изрешеченные так, будто они приняли на себя всю мощь техники «Десять тысяч опавших лепестков», рухнули на землю.
Те же багровые силуэты, что чудом избежали взрыва Громовой Стрелы, отступив назад, теперь пятились еще дальше, пытаясь укрыться в мертвой зоне этого проклятого лучника.
— Если ты чего-то не видишь, это не значит, что этого нет.
Совет, звучавший так, будто он предназначен исключительно для него.
Но почему-то в этот раз голос принадлежал вовсе не Чин Соуну, а незнакомцу, чьего лица он не сумел разглядеть.
«Кто это?»
Человек с широкой, массивной спиной.
Одинокий, уединенный и излучающий глубокую тоску.
И при этом на плечах его лежала непосильная ноша.
Этот человек заговорил.
— Представь мысленно, где они находятся.
Если ты способен вообразить их положение, лук всегда найдет свою цель.
Слова явно принадлежали Чин Соуну, но звучали голосом того таинственного человека.
Мужчины, которого он никогда прежде не видел, но который казался до боли знакомым и родным.
Следуя его совету, он снова натянул лук.
— Не нужно смотреть глазами.
Ведь он уже видел всё в своем воображении.
— Не нужно целиться идеально точно.
Потому что он целился не в кого-то одного.
— Не нужно спешить.
Потому что они и так оцепенеют от ужаса, не в силах сдвинуться с места.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...