174. Черный Дракон Пламени, что пожирает море крови Демонический Культ.
Тьма отступала, забрезжил рассвет, но всю округу заливало зловещее багровое сияние.
— Намо Буддха...
Вопреки благостному тону молитвы, Иль Как вперил в багровый мрак свирепый взгляд.
Мощная ци сконцентрировалась в его ладонях, сложенных в молитвенном жесте.
Он выбросил вперед руку, медленно рассекая пространство, словно отталкивая саму пустоту — и гигантская ладонь Будды о Тысяче Рук послушно последовала за его движением, начав вытеснять демонические чары.
Это было столкновение бестелесных сил, но воздух наполнился жутким звуком рвущейся плоти, когда исполинская золотая ладонь сошлась в схватке с багровой пеленой.
Р-р-аз!
А-а-а!
По мере того как неразличимое багровое пространство расползалось по швам, вырывавшиеся оттуда крики до глубины души потрясали каждого.
Он думал, что познал трансцендентность через долгие годы созерцания стены и молчаливых медитаций, но теперь Иль Как глубоко разочаровался в себе: крошечное зло оказалось способно так сильно пошатнуть его дух.
«Как же дошло до такого...»
Разум затопили мирские тревоги, которые он давным-давно оставил.
Но дело было вовсе не в этом зловещем вопле.
Всего лишь глубокое сожаление о прошлом, которое он предпочел не замечать.
Нет, это было презрение к собственному малодушию — к тому, что он предпочел закрыть глаза на правду ради иллюзорного спокойствия.
«Говорят, раскаяние всегда приходит слишком поздно, как бы рано ты ни спохватился...»
Бросив взгляд по сторонам, он увидел бесчисленных учеников Шаолиня и мирских обителей: они сжимали головы руками и непрерывно читали сутры.
Каждый из них отчаянно сопротивлялся, силясь изгнать из разума странные звуки и навязчивые мороки.
Впрочем, им еще повезло.
Монахи из Дяньцана и сопровождавшие их адепты мирских ветвей бились в конвульсиях, закатив глаза, а изо рта у них шла пена.
Заметив, что даже их последняя надежда, Хе Сон, судорожно обхватил голову вместе с Мён Хёном, Иль Как ощутил накатившую волну бессилия — стало ясно, что больше он ничем не может помочь.
«Разве могла разразиться столь страшная катастрофа?»
Шанс ведь был.
Когда доставили письмо от Чин Соуна.
По меньшей мере, ему стоило отнестись со всей серьезностью к тому «опасному существу», о котором шла речь.
Даже если Мён Хён и Хе Сон выказывали презрение и праведный гнев, ему следовало подумать своей головой.
Если нельзя было открыто пойти против них, нужно было хотя бы держать ухо востро.
И расплатой за то, что все эти тревоги сочли пустой мирской суетой, стал этот самый миг.
— Намо Буддха...
Простое повторение имени Будды не могло разрешить беду.
И все же единственное, что оставалось Иль Каку в этот момент — отбросить праздные мысли и продолжать молиться.
— Намо Буддха.
Он воззвал к мощи Канона Изменения Мышц и Сухожилий Бодхидхармы, чтобы влить новые силы в ладонь Будды о Тысяче Рук.
Яркое золотое сияние брызнуло во все стороны, но порождения зла даже не думали отступать.
Его собственная ци уже иссякала, не позволяя удерживать ладонь Будды на прежнем уровне, однако он не смел ослабить хватку, зная, что за его спиной стоят люди.
Топ, топ, топ.
Внезапно раздался мерный стук дисциплинированных шагов.
Тревога Иль Кака лишь усилилась.
«Неужели...»
Из расщелин в багровой пелене одна за другой начали появляться фигуры в кроваво-красных мантиях, выстраиваясь в ровную шеренгу.
Искаженное пространство клубилось занавесом, скрывая истинное число врагов.
«Конец?..»
Всю жизнь посвятив служению Шаолиню, Иль Как никогда бы не подумал, что его ждет такая судьба.
Его сердце терзало вовсе не отчаянное желание выжить, а горькое сожаление о жизни, в которой он так и не смог до конца претворить в реальность то, что постиг.
Лязг. Лязг, лязг.
Одетые в алые одежды фигуры дружно вытащили массивные мечи.
Выбирая между собственной гибелью и чужой, Иль Как вполне закономерно предпочел первое.
— Амитабха...
Фигуры в алых одеждах медленно приближались, словно намереваясь перерезать горло добыче, барахтающейся в ловушке.
Видя, как смерть подступает столь неторопливо, Иль Как невольно зажмурился, хотя уже достиг непоколебимости сердца.
Совсем скоро он должен был ощутить, как холодное лезвие вонзится ему в затылок...
И в тот самый миг.
Бах!
Хрясь!
Звук разрываемой плоти, за которым последовал глухой удар.
Когда Иль Как открыл глаза, он увидел, что строй шедших в ряд людей в алых одеждах оказался полностью разрушен.
«Что за...»
Вух-х-х...
В ушах Иль Кака свистнул рассекаемый воздух.
Что-то промелькнуло прямо перед глазами, и его крупная мочка уха засаднила.
«Стрела?»
Фигуры в алых одеждах тоже заметили ее: они вскинули тяжелые мечи, наполнили их внутренней энергией и попытались отбить летящий снаряд.
Бах!
Хрясь!
Однако стрела, которую меч, усиленный ци, должен был разрубить на куски, насквозь прошила замахнувшегося культиста и полетела дальше.
Пробивная мощь оказалась столь невероятной, что в нее веселося с трудом даже воочию.
— Монах, вы в порядке?
— ...
Повернув голову, он увидел Муён Чжэ Хву с налитыми кровью глазами, который смотрел на него с беспокойством.
Судя по луку в руке, стрелял именно он.
Как, во имя всех небес, ему удалось не поддаться иллюзорной формации?
Пока Иль Как растерянно размышлял об этом.
— Благодетель Чжэ Хва...
— А! О нет, монах, ваше ухо...
Проведя рукой по лицу, Иль Как нащупал на мочке небольшую ранку, из которой сочилась кровь.
— Прошу прощения. Обстановка была настолько критической, что я толком не прицелился.
— В-все в порядке.
Бросив взгляд на фигуры в алых одеждах, Чжэ Хва сказал.
— По крайней мере, я их отброшу. Монах, пожалуйста, разбудите остальных.
— Разбудить? И что ты намерен делать после этого?
Враги используют мерзкие демонические искусства, и нам даже неизвестно, сколько их.
Им никак не выстоять против противника, чьи разумы уже отравлены темной ворожбой.
— Нам нужно уйти от них и продержаться.
— Продержаться...
Взглянув на лицо Муён Чжэ Хвы — с полопавшимися от усталости сосудами в глазах, потрескавшимися и кровоточащими губами, — Иль Как заново осознал всю свою глупость.
Даже если ему удастся собрать здесь всех, сбежать не удастся.
Судя по их численности, это была заведомо невыполнимая задача.
— ...Прости меня, благодетель Чжэ Хва. Во всем виноват только я.
Услышав полные раскаяния слова Иль Кака, Муён Чжэ Хва внезапно выкрикнул.
— Монах, возьми себя в руки! Что мы будем делать, если ты сейчас раскиснешь?
Видя, как Муён Чжэ Хва цепляется даже за призрачную надежду, Иль Как почувствовал себя еще более виноватым.
— Нам нужно продержаться совсем немного. Ещё чуть-чуть — и всё разрешится.
— О чём ты?..
Муён Чжэ Хва ответил с абсолютной уверенностью на лице.
— Брат Соун придет.
— Соун? Ты имеешь в виду представителя Чин Соун?
Со всех сторон их уже окружили зловещие фигуры в багровых одеждах.
Второй и третий отряды, скорее всего, оказались в точно таком же положении.
Среди этого кошмарного хаоса не было никого, кто смог бы пробиться к ним на помощь.
И тем не менее взгляд Муён Чжэ Хва оставался непоколебимым.
— Разве в своем письме он не написал, что прибудет?
— Ну... да, но... это место уже...
Иль Как заговорил сомневаясь, но Чжэ Хва решительно покачал головой.
— Брат сказал, что придет! А значит, он непременно явится.
Муён Чжэ Хва повторял эти слова так же истово, как сам Иль Как возносил молитвы Будде.
Вся разница заключалась в том, что он верил собственным словам так, будто те были абсолютной истиной.
— ...
Глядя на то, как Муён Чжэ Хва натягивает тетиву и смотрит на людей в алых мантиях непомигающим взглядом, Иль Как умолк и больше не смел произносить имя Будды.
Я мысленно восстановил маршруты, по которым Кровавый Культ Трупы Горы двигался в моей прошлой жизни.
Одновременно с этим я наложил их на пути, которые ученики Академии боевых искусств избрали в этой жизни.
Когда две карты из разных временных линий сошлись, результат оказался мрачным.
«Проклятье...»
Первая линия обороны приняла на себя удар главных сил Кровавого Культа Трупы Горы.
Путь, по которому я бегу сейчас, тоже вот-вот перехватит отряд культистов.
Бросаться туда — всё равно что облиться маслом и сигануть в костер.
Мои мысли окончательно спутались.
«Больше я не могу рассчитывать на помощь (?) Зеленого Леса».
Мы уже один раз вырвались из кризиса благодаря содействию (?) крепостей Зеленого Леса, и просить о чём-то большем было бы верх наглости.
В отличие от них, вором я не был.
Пока я лихорадочно соображал, как пробиться сквозь эту преграду, Нам Хвасон обратился ко мне.
— У меня вопрос.
Этот ублюдок что, оставил остатки своего здравого смысла дома?
— Сейчас?!
— Да. Сейчас.
— Серьезно? Обязательно задавать вопросы в такой критический момент?
— Обязательно.
— Ах ты ж мерзавец...
Тот кивнул с еще более каменным выражением лица, чем прежде.
Ладно, выкладывай.
— Говори.
— Муён Чжэ Хва и Ын Сонран даже не из твоей секты. С чего тебе так выкладываться?
— Что за бред ты несешь?
— Ты и сам понимаешь. Против врага такого масштаба они наверняка уже... мертвы.
— Чего? Что они уже мертвы?
Словно угадав его мысли, Нам Хвасон кивнул.
Что ж, на месте любого другого человека было бы вполне разумеется опустить руки.
— Но мы же пока не убедились в их смерти.
— ...
— Быть может, прямо сейчас они отчаянно сражаются и ждут подкрепления, как думаешь?
— ...Тебе не кажется, что это чересчур оптимистично?
— Пока я не увидел тело, для меня они живы.
Я посмотрел на Нам Хвасона и отрезал.
— А если они живы, я отправлюсь спасать их во что бы то ни стало.
— ...
Нам Хвасон не унимался.
— ...Это потому, что они твои люди?
— Ах ты ублюдок, сил у тебя навалом, да? Прибавить ходу?
— Чин Соун! Это серьезный вопрос.
— ...
Судя по тому, что после всех передряг он до этих пор не пришел в себя, кишка у него не тоньше, чем у Го Тэ из Малого карательный отряд.
Я наконец сдался и ответил.
— Да, потому что они мои люди.
— ...
Лицо Нам Хвасона по-прежнему выражало полное непонимание.
Да он и не понял бы.
Вернее, постичь подобное было просто выше его сил.
Чтобы осознать это, нужно было самому хлебнуть жуткого одиночества.
В годы Великой войны между праведными и демоническими сектами бойцам Малый карательный отряд не на кого было опереться.
То же самое было и со мной, чья Секта Высшего Единства оказалась стерта с лица земли.
Именно поэтому, застряв в одиночку на вражеской территории, я даже не смел надеяться, что кто-то придет мне на выручку.
Только ли мы?
Муён Чжэ Хва испытывал то же самое.
Как и Ын Сонран.
Все те, кто беззаветно служил Альянс боевых искусств в тени, были одиноки.
Я видел, как они умирали в одиночестве, брошенные всеми.
Именно поэтому я не хочу повторять прошлое.
— Потому что они мои люди.
Чтобы не оставлять их в одиночестве.
Чтобы мне не было одиноко.
Пусть Цзиньхуа вновь падет от рук Демонический Культ, я больше не хочу испытывать страх и одиночество.
— Я не позволю своим людям умирать в одиночку.
Наступила тишина.
Губы Нам Хвасона тяжело дрогнули.
— Тогда зачем ты спас меня?
Ну что за гад...
— Придется вернуть тебя в иллюзорную формацию, раз уж тебе так хочется...
возразил Нам Хвасон.
— Отвечай мне, Чин Соун! Ты ведь мог бросить меня там. Почему ты меня спас?
С чего это он вдруг разозлился?
Из-за этого стало как-то неловко.
Я взглянул на его лицо.
А заметив в его глазах тоску по чему-то несбыточному, невольно решил сказать правду.
— Раз ты выполняешь мои приказы, значит, доверяешь мне свою жизнь, верно? А пока ты подчиняешься моим приказам, ты — мой человек.
— ...
Нам Хвасон тяжело сглотнул и наконец плотно сжал губы.
А впереди уже показались отряды Кровавого Культа.
— Они уже добрались сюда?
Кое-кто из них, судя по всему, заметил нас: среди облаков багровых одежд раздался окрик, и бойцы принялись вытаскивать оружие из ножен.
Сколь бы искушенными ни были Одиночные божественные шаги неба и земли, прорываться сквозь такое кольцо окружения — всё равно что добровольно лезть под град ударов, пока от тебя не останется решето.
В конце концов, это значило, что один из нас должен был посеять хаос среди врагов, пока второй прорывается через эту смертельную ловушку...
«Почему в Истинном Писании Высшего Единства нет техники клонирования?»
Пока я предавался столь отчаянным фантазиям.
Нам Хвасон снова заговорил.
— Оставь этот груз мне.
— ...О чем ты говоришь, ты же выдохся до предела.
— Мне просто нужно передать это Моён Чжэхва, верно?
Нам Хвасон снял поклажу с моей спины и взвалил её на свои плечи.
— ...Что ты творишь?
— Разве кому-то из нас не нужно прорваться вон там?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...