168. Море крови разливается в Сычуани Чин Соун.
Оказавшись на постоялом дворе «Золотой Рог» в Цзинчжоу, бойцы получили такой пышный приём, что ни у кого из направлявшихся в Сычуань больше не вырвалось ни единого ропота.
Напротив, некоторые люди из Зала даже спрашивали: «Если мы проскачем два дня без остановки, сможем отдохнуть в ещё более шикарном месте?»
Гу Чжонги только опасливо косился по сторонам, боясь, как бы Чин Соун этого не услышал.
Как бы то ни было, едва поняв, что их ждёт царский отдых и сытная еда, Зал Рычащего Тигра прибавил ходу.
Коней им меняли на свежих на каждой остановке, а перед отъездом снабжали вяленым мясом и водой, так что отряд мчался во весь опор, делая лишь короткие передышки.
Ещё никогда ни на одном задании они не передвигались с подобным комфортом на такой бешеной скорости.
Ведь изначально, вступая в отряд Альянс боевых искусства, они готовились к тому, что всё — от начала до конца — придётся тянуть на собственных плечах.
В этом смысле переход под предводительством Чин Соуна больше напоминал приятную прогулку.
И дело было не только в полной поддержке усадьбы клана Ван.
Чин Соун вёл отряд так, будто знал каждую тропку под Небесами: там, где нужно, выжимал максимум скорости, а где позволяли обстоятельства — давал людям перевести дух.
К тому же Чин Соун регулярно менял всадников в авангарде, не давая никому переутомиться.
Благодаря этому удалось избежать изнурения, неизбежного при долгих конных переходах.
Гу Чжонги едва верил собственным глазам: как мог Чин Соун, едва достигший совершеннолетия, настолько умело руководить отрядом?
«Нет, такое не под силу рядовому первокурснику Академии».
От управления людьми до снабжения через личные связи...
Ничто из этого не назовёшь обычным.
Он действовал как бывалый глава гильдии или закалённый в боях полководец.
И тогда возник вопрос.
Зачем человеку с такими способностями пускать в ход всё своё мастерство лишь ради поездки в Сычуань?
— Я хотел кое-что спросить.
Чин Соун обернулся на вопрос Гу Чжонги.
— Ты так и не объяснил, к чему такая спешка.
—...
— Неужели мы мчимся во весь опор только затем, чтобы сорвать это событие?
Благосклонность усадьбы клана Ван?
Какими бы близкими ни были их отношения, за причинённые убытки Чин Соун обязан предложить клану Ван что-то взамен.
Приказ Мэн Чжувона?
То же самое.
Он ведь заставил действовать главу филиала Палаты Тысячи Вестей.
Каким бы могущественным ни был Мэн Чжувон, если совет старейшин позже поднимет этот вопрос, Чин Соуна просто разорвут в клочья в поднявшейся буре.
Идти на подобный риск только ради того, чтобы прибыть в Сычуань и помешать планам совета старейшин...
Это не укладывалось в голове.
Какова же истинная причина...
—...Было бы хорошо, если бы мне удалось его остановить.
От этих слов Чин Соуна у Гу Чжонгов перехватило дыхание.
— Ты правда рискуешь всем только ради того, чтобы сорвать их замысел?
Лицо Чин Соуна слегка исказилось.
— На деле всё немного сложнее.
— Какая бы ни была причина, я выслушаю.
Насупившись, Чин Соун посмотрел куда-то вдаль.
Но в этот миг в его глазах блеснул огонёк.
Как это назвать?
Это не было жаждой убийства, но походило на что-то более... вязкое?
Атмосфера, которая идеально подошла бы для кромешной тьмы, исходи из неё нечто бестелесное...
«Обида?»
Вдобавок он с такой силой сжимал зубы, что любому со стороны показалось бы, будто он преследует не старейшин совета Альянс боевых искусств, а кровного врага, убившего его родителей.
— Я говорю о той неизвестной шайке, на поиски которой отправился совет старейшин.
Официальной целью поездки значилось расследование в Сычуани, но Ку Джонги прекрасно знал, что на деле это обычная прогулка.
— Мне донесли, что они куда опаснее, чем предполагалось изначально.
— Донесли?
— Да, именно поэтому я намерен их остановить.
Я по-прежнему ничего не понимаю.
— ...Какими бы опасными они ни были, с ними ученики академии и старейшины Альянса. Неужели есть хоть малейшая причина заходить так далеко?
— Судя по сведениям, эти существа практикуют опасные демонические искусства.
— Демонические искусства?
Никогда об этом не слышал.
— Если мы не поспеем вовремя, беды не миновать.
— Погоди-погоди. Я слышал об происшествие в Сычуани во время вступительных экзаменов, но о демонических искусствах слышу впервые. Откуда у тебя эти данные?
— Из Сети Преисподней.
— Из Сети Преисподней? Ты купил их у них?
— Нет. Мне их передали просто так. У меня там кое-какие связи.
— ...
Сеть Преисподней соперничала с Союзом Нищих за первенство во всём, что касалось сбора информации в Поднебесной.
Учитывая, что авторитет Союза Нищих в последнее время слегка пошатнулся, а влияние Сети Преисподней стремительно росло, эта история не выглядела совсем уж выдуманной.
Хотя Ку Джонги услышал о «демонических искусствах», вопрос его касался совсем другого.
— У тебя личные связи с Сетью Преисподней? И всё обошлось без денег?
Чин Соун ответил так, будто в этом не было ничего особенного.
— Да.
Что вообще была Сеть Преисподней?
Когда дело касалось денег, они были безжалостны, как ростовщики, и тем не менее он получил информацию бесплатно.
«И кто же этот юноша на самом деле?»
Любопытство Ку Джонги к Чину Соуну разгорелось с новой силой.
«Только не делайте глупостей!»
Если назвать одну из главных бед Альянс боевых искусств, то это их высокомерие.
Или, если выражаться мягче, избыток самоуверенности.
Как и подобает тем, у кого пятьсот лет не было соперников, беспечность въелась в них до состояния привычки — всегда и везде.
В прошлой жизни столь тяжелые потери случились как раз потому, что они распылили силы во все стороны, словно диверсифицируя инвестиции. Это позволило Культу Кровавой Горы Трупцов легко разбить их поодиночке.
По крайней мере теперь, в отличие от моего прошлого воплощения, они не успели втянуть в это дело членов Ассоциации Белого Пути и Двенадцати Пиков, так что я надеялся — до столь глупых поступков дело не дойдет.
Но стоило мне увидеть послание, доставленное через Сеть Преисподней, как я невольно тяжело вздохнул.
— Ученики академии прибыли в Чэнду, Сычуань. Разделившись на пять групп, они начали движение.
И правда, эти ублюдки не обманули моих ожиданий и снова наступали на те же грабли, что и в моем прошлом.
— Старший ученик, вы в порядке?
В ответ на вопрос Ынхо я протянул ему письмо и проговорил.
— Похоже, мы уже опоздали.
Уловив всю серьезность послания, Ынхо помрачнел.
— ...А где, по слухам, находятся Чжэхва и Сольран?
— И отделение в Чэнду, и Сеть Преисподней заявляют, что установить их местонахождение не удалось.
Я попытался выяснить, куда именно направились Мойон Чжэхва и Ын Сольран, но эта бесприютная организация, обладавшая лишь крепким фундаментом, даже не удосужилась зафиксировать, как именно они распределили людей.
Было очевидно, что они просто сбились в мелкие кучки с теми, с кем были ближе, поступая так, как заблагорассудится.
А пустующие места наверняка заполнили, насильно затащив туда учеников академии.
— Полнейший балаган.
И не поспоришь.
Даже бродячие мастера боевых искусств не стали бы двигаться столь безалаберно.
— К тому же, с чего они так мчатся?
Ынхо указал на самую досадную деталь.
Эти господа, неспособные просчитать противника даже в малейших деталях, пылали такой уверенностью, что двигались вперед без малейших колебаний.
Это точь-в-точь походило на мое прошлое.
В прошлой жизни те, кто пересек гору Эмэй и устремился прямиком в Бадун, один за другим превращались в трупы.
— Есть хоть малейший шанс, что эти злодеи объявятся позже?
— Сам бы отдал всё за такое желание.
происшестви на вступительном экзамене был лишь прелюдией к происходящему.
Охотник, расставивший ловушку и ожидающий добычи, не станет медлить, когда она приблизится.
«Только бы они оказались в хвосте колонны...»
Всё, что мне оставалось — надеяться, будто Ын Сольран и Мойон Чжэхва попали в одну из замыкающих групп.
Как бы быстро я ни гнал коня, было слишком много шансов, что мне не поспеть за скоростью, с которой передовой отряд доберется до Бадуна.
«Умоляю! Не будьте глупцами, держитесь позади!»
Охваченный отчаянной надеждой, я снова и снова опускал хлыст.
— Говорят, гора Эмэй — величайшее по красоте место под небесами. Хе-хе.
В ответ на добродушные слова Мёнхёна молодой ученик, помогавший ему сбоку, подал пиалы с чаем, приготовленным сектой Эмэй, и сказал.
— Среди восьми живописных видов Эмэй непременно стоит увидеть чистый звон Двойных мостов, вечерний колокол Священной обители и синие облака пика Ло. Почему бы нам не воспользоваться случаем, старейшина, и не расширить кругозор учеников академии?
Услышав слова ученика, даосский наставник Мёнхён нахмурился.
— Мы сюда развлекаться приехали?
— ...
— Мы прибыли сюда, чтобы разоблачить тех, кто осмелился проигнорировать суровое предупреждение Альянс боевых искусств и сорвать вступительный экзамен.
Ученик торопливо опустил голову.
— Прошу прощения. Этот ученик не постиг вашего великого замысла и сболтнул лишнего.
Видя, что ученик готов в любую секунду расстаться с жизнью, великий мастер Хесон благожелательно сказал.
— Хоть дело и не терпит отлагательств, путь в Сычуань выдался не из легких. Почему бы нам не показать детям красоты этого мира после того, как мы закончим работу? Разве забота об их кругозоре не входит в обязанности старших?
Услышав слова великого мастера Хесона, даосский наставник Мёнхён кивнул.
По правде говоря, дела в Сычуани обстояли не так уж срочно.
Будь ситуация столь критической, они бы перевернули всю Сычуань вверх дном, завершив расследование сразу же по окончании вступительного экзамена.
Причиной, по которой всё резко стало неотложным, было изменение самой обстановки.
Подозрения в том, что Секта Полумесяца, светская обитель боевых искусств Секты Дяньчана, совершала преступления в Хунани, прикрываясь именем Демонический Культ.
Сам факт замешанности ученика Дяньчана заставил Секта Дяньчан изрядно понервничать.
В такие времена что может лучше отвлечь внимание людей, чем искоренение зла?
Вспомнив, как прошлые императоры затевали северные походы и завоевания, стоило их власти пошатнуться, понимаешь: надежнее метода просто не существовало.
— Превыше всего искоренение зла — первейшая задача, возложенная на наш Альянс боевых искусств. Не забывайте сегодняшний урок.
Услышав слова даосского мастера Мёнхёна, ученики дружно склонили головы.
Для даосского мастера Мёнхёна это зрелище было весьма отрадным.
Наблюдавший со стороны великий мастер Хесон слабо улыбнулся.
«Должно быть, сейчас у него на душе скребут кошки».
У Мёнхёна наверняка имелись веские причины так упорно проталкивать расследование в Сычуани.
Его темные замыслы лежали на поверхности.
Я подыгрывал ему лишь потому, что, как бы он ни старался, в конце концов ему всё равно придется уступить место лидера, так что я попросту позволял ему расставлять декорации.
День, когда пост главы вернется к Шаолиню, был уже не за горами.
Они временно доверили эту должность другому из-за брожений в обществе, вызванных тем, что Удан и Шаолинь якобы монополизировали власть, но теперь вся Ассоциация Праведного Пути сотрясалась до основания.
Пришел час законному владельцу вернуть свое и восстановить праведную энергию боевых искусств.
Несколько огорчало лишь то, что обстановка в Юэяне разрешилась на удивление быстро.
Шаолинь намеревался вмешаться после того, как фракции еретиков — включая Фракцию Чернильная Кровь и Дворец Черного Топора, до поры скрывавшие истинную силу, — перевернут Юэян вверх дном и выкорчуют Дяньчан до основания. Но эти ублюдки, казалось бы, уже собиравшиеся развязать войну, внезапно остановились.
Мне до смерти хотелось узнать подоплеку происходящего, поэтому я приказал провести расследование.
— Ты навел справки насчет Юэяна?
Стоявший рядом Илькак ответил.
— Да. Лидер и заместитель лидера Фракции Чернильная Кровь мертвы. В результате сама фракция раскололась на части, и благодаря этому ситуация в Юэяне, похоже, утихла.
— Фракция Чернильная Кровь?
— Каким образом?
Губы Илкака задрожали.
Ему было трудно решить, стоит ли вообще говорить об этом.
— Чего ты замер? Говори.
Услышав окрик Хесона, тот медленно продолжил.
— Говорят, что представитель Чин Соун, выступавший на стороне Секты Текущей Ладони, в одиночку напал на Фракцию Чернильная Кровь и убил ее лидера.
— А?
— После этого Секта Текущей Ладони и Фракция Чернильная Кровь сошлись в «решительном поединке», где представитель Чин Соун обезглавил и заместителя лидера. Из-за этого Фракция Чернильная Кровь свернула военные действия, а следом за ними и остальные еретические секты прекратили драку.
— Что?!
Глаза Хесона округлились.
— Этот сопляк Чин Соун?.. Нет, даже если это правда, с какой стати остальные секты тоже прекратили войну?
— Этого... мне выяснить не удалось.
— ...
Из-за ограниченного размера послания объем передаваемой информации неизбежно урезался.
И всё же сама мысль о том, что обстановка в Юэяне улеглась лишь оттого, что Фракция Чернильная Кровь рухнула, не укладывалась в голове.
Хесона внезапно пронзило недоброе предчувствие.
— Здесь определенно замешан этот сопляк.
В скрытых деталях, о которых он не ведал, непременно таилось что-то связанное с Чин Соуном.
По всему его телу побежали мурашки.
Напасть на главаря Фракции Чернильная Кровь или сойтись в битве с его заместителем?
Элитным ученикам главной секты это, пожалуй, было по силам.
Но одним лишь этим движением обуздать хаос они бы не смогли.
— Пугающий сопляк.
— Простите?
Обуздать хаос значило отлично в нем разбираться.
А значит, он умел этот хаос и сеять.
— Я же говорил, что с этим ребенком что-то не так.
Пятеро из Восьми Зол определенно участвовали в происшествие в Юэяне.
Даже сам Хе Сон не был уверен, что сумел бы положить конец войне между двумя сторонами в подобной обстановке.
И тем не менее сопляк, только что поступивший в академию, справился с этим.
— Он — Демон.
—...
При словах Хе Сона лицо Иль Гака окаменело.
Он слишком хорошо понимал, кого тот назвал Демоном.
— Гак-а.
— Слушаю, наставник.
— Если на этот раз лидером стану я, то назначу тебя представителем академии.
—...
— А потому ты должен сломить этого Демона и сделать так, чтобы он больше никогда не поднялся. Понимаешь меня?
Хотя он услышал обещание великого мастера Хе Сона вернуть столь желанную должность, на душе у Иль Гака почему-то стало тяжко.
И он сказал то, что обычно говорил, сталкиваясь со столь сложными вопросами.
— Амитабха...
В то же самое время.
На Золотой вершине горы Эмых Муюна Чже Хва тяжело отдувался, словно был готов испустить дух.
— Ха, ха, да чтоб вас...
Поскольку он носил лук, а не меч, Муюн Чже Хва постоянно отправляли в авангард, из-за чего ему приходилось двигаться почти втрое больше остальных.
— Вы в порядке, молодой господин Муюн?
Ын Соль Ран с жалостью посмотрела на Муюна Чже Хва и протянула руку, излучая для него прохладную ци.
— Я же говорил, что на этой проклятой горе Эмых ничего нет, так зачем нам понадобилось на нее карабкаться?
Муюн Чже Хва уже обыскал гору Эмых и собирался двигаться дальше.
Но ему пришлось заново штурмовать вершины, получив приказ вернуться.
Смущенная вопросом Муюна Чже Хва, Ын Соль Ран осторожно ответила.
— Ну... раз мы идем в авангарде, говорят, нам положено впитать чистую ци этого места...
— Чего?
Муюн Чже Хва собственным ушам не верил.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...