165. Кровавое море захлестывает Сычуань.
В Секте Плывущей Ладони мы пробыли еще три дня.
Мое тело находилось далеко не в лучшей форме, однако задержка требовалась и ради участия в совместных похоронах главы Секты Плывущей Ладони и учеников, павших в этой битве.
Похороны прошли скромно, и Секта Плывущей Ладони постаралась как можно скорее вернуться к привычной жизни.
— Представитель Чжин.
Чжан У Чжэ, главный распорядитель траура, не смыкавший глаз все три дня, превозмогая усталость, подошел ко мне.
— Вам пришлось тяжело.
— Не стоит. Вы как, немного пришли в себя?
Пока шла подготовка к прощанию, мне выделили отдельную комнату, где я три дня напролет занимался только восстановлением.
Благодаря этому иссушенное тело постепенно приходило в норму, а усталость отступала.
— Мне намного лучше.
— Ничего не говорите.
— Я очень переживал, что из-за нас вы пострадали и душой, и телом.
Впрочем, он проявлял заботу не только на словах: все три дня Секта Плывущей Ладони окружила меня едва ли не окружила королевским уходом.
Трижды в день в мою комнату приносили сытные мясные блюда, а по вечерам готовили горячую воду, благодаря чему я восстанавливал силы куда быстрее.
— Благодарю за заботу, проявленную Сектой Плывущей Ладони.
—...Кхм.
Чжан У Чжэ замешкался.
— Хотите что-то сказать?
Услышав мой вопрос, Чжан У Чжэ неловко почесал затылок.
— Кхм... Знаю, что поздно, но разрешите ли вы мне войти в состав представительской делегации?
В тот момент больше половины руководящих постов в учительском совете делегации Академии оставались свободными.
Я никому не запрещал вступать, но желающих брать на себя ответственность не находилось.
— Вы уверены? Если вы присоединитесь к нам, остальные могут посмотреть на вас косо.
Услышав в моих словах заботу, Чжан У Чжэ порывисто схватил меня за руку.
— Спасибо. А я боялся, что вы затаили обиду и не примите меня.
— Перед смертью отец наказывал мне ни на кого не полагаться и пробивать собственный путь. К тому же я хочу отплатить вам хотя бы малую долю того долга, что на мне висит, представитель Чжин.
Чжан У Чжэ теперь стал ключевой фигурой среди неортодоксальных сект в Академии боевых искусств.
Его вступление означало, что фракция, которую мне никак не удавалось переманить, сама перешла на мою сторону.
Причин отказывать у меня не было.
— Если вы готовы к этому, я буду только рад...
— Спасибо! Огромное вам спасибо!
Чжан У Чжэ принялся непрестанно кланяться, не дав мне даже договорить.
Вообще-то благодарить должен был я...
После поражения фракции Чернильной Крови в поединке боевых искусств неортодоксальные кланы Юэяна почему-то перестали развязывать бессмысленные войны.
Угрозы с требованиями сдаться и ограничения на открытие ворот сект никуда не делись, но в ответ праведные кланы сплотились как один, отражая натиск темных сил.
Кроме того, огромную роль сыграли воины из Альянса боевых искусства.
С их прибытием изверги, творившие бесчинства и убивавшие без разбора, словно сквозь землю провалились.
—...Это тебе так кажется.
— Что, простите?
Тан Хёкджэ отпил только что заваренного чая и неспешно продолжить.
— Они затеяли всё это изначально, прекрасно зная, что Альянс боевых искусств не сдвинется с места. Неужели ты думаешь, будто они отступят лишь из-за прибытия подкрепления из Альянса боевых искусств?
— Тогда в чём же причина?
Почему-то неприятный взгляд Тан Хёкджэ лип к моему лицу, словно тягучая патока.
— Должно быть, они просто не хотят переходить дорогу единому лидеру Альянса Тёмных Сил.
Я не сумел сдержать лица.
— Чёрт возьми, да кто вообще распускает столь нелепые слухи?!
— Как бы то ни было, твоя выходка во Фракции Чернильной Крови явно глубоко впечатлила них глубокое. Благодаря этому бессмысленной резни стало намного меньше.
Раз уж исход оказался благоприятным, спорить мне было не о чем.
—...Ха-а.
— Но ты и впрямь освоил боевое искусство Демона Меча?
— Ну... так уж вышло.
— Ха-а... Теперь пойдёт слух куда более жуткий, чем байка о лидерстве в Альянсе Тёмных Сил.
— Вообще-то Демон Меча всегда стоял на грани между праведным и тёмным путями.
— Вот только болтают, будто ты силой отнял у него это искусство, разве нет?
—...
Неужели кто-то и впрямь способен поверить в подобный бред?
— Сейчас в Чанъане вовсю сплетничают о твоих отношениях с Демоном Меча. Ходят даже слухи, будто ты его внебрачный сын.
Я ведь всего лишь собирался вернуться в академию.
Стоит заскочить в Секту Преисподней и нанять их.
—...Гх-х.
Если я не заставлю эти нелепые сплетни утихнуть, у меня, чего доброго, случится искажение ци — чего не бывало даже во время самых изнурительных тренировок.
— Кхм, в общем, мне, наверное, стоит снова начать собирать вещи?
Поперхнувшись сухим кашлем, Тан Хёкджэ заговорил с полностью невозмутимым видом.
Я озадаченно склонил голову.
— Вы же только что всё распаковали?
Человек, который был железобетонно уверен, что я погибну от рук Злого Меча, теперь как ни в чём не бывало спрашивал, можно ли ему снова паковать чемоданы.
Это было настолько нелепо, что у меня просто не находилось слов.
— К счастью, вместо Злого Меча объявился Злой Топор. Раз всё закончилось хорошо, то и ладно! К тому же...
Тан Хёкджэ неожиданно повысил голос.
— К тому же! Я ведь специально притащил лекаря из своего клана аж из самой Чанши!
—...
— Ты хоть представляешь, какую взбучку устроил мне Клан Тан за этот шаг? Моя работа на посту главы филиала в Юэяне — это одно, но приглашение лекаря из Чанши могли расценить как намерение Клана Тан вступить в войну!
—...И именно поэтому вы не обмолвились с этим лекарем ни единым словом?
—...
—...Кхм, возникли кое-какие обстоятельства, о которых я не могу распространяться...
Я лишь обречённо покачал головой.
— Так или иначе, этот случай заставил меня задуматься: стоит ли вообще продолжать сотрудничество? Раз у инвестора так мало веры в меня, то и сделку заключать нет никакого желания.
— Кхм!
Тан Хёкджэ смущённо кашлянул, достал откуда-то сбоку свёрток и положил его на стол.
— Что это?
— Развяжи. Я приготовил подарок в честь нашего договора.
—...
Развернув ткань, я увидел внутри около двадцати бронзовых предметов, похожих на нераскрывшиеся бутоны цветов.
— Это...
— Тысячеигольный Огненный Ствол, улучшенная версия Белоигольного Огненного Ствола.
—...Неужто в нём в десять раз больше коровьих игл, чем в прежнем?
— Нет, не совсем. Их стало больше примерно на двадцать процентов, но устроены они точно так же.
— Тогда почему он называется Тысячеигольным?
— Клан Тан признал Белоигольный Огненный Ствол запрещённым потайным оружием.
—...
Неужели в клане Тан и правда поверят, будто это совершенно другое оружие, только из-за сменившегося названия и цвета?
У них ведь вместо глаз не слепые сучья выращены.
— Тан признали моё потайное оружие запрещённым главным образом из-за дороговизны производства. Вряд ли они станут придавать этому значение.
Тан Хёкджэ выговорил это с непреклонной уверенностью.
Звучало это ничуть не убедительно.
Впрочем, если клан Тан начнет предъявлять претензии, я всегда смогу сдать им Тан Хёкджэ.
Как бы то ни было, спустя столько времени снова увидеть Белоигольный Огненный Ствол было приятно — сразу всплыли воспоминания.
Я до этих пор отчётливо помнил, как с его помощью спас Намгуна Сонхва от сотен врагов...
— Погоди-ка...
Я уставился на Тан Хёкджэ и спросил.
— А не пригодилось бы оно мне куда больше, отдай ты его до битвы с фракцией Чернильной Крови?
—...Будь оно у меня тогда, я бы непременно его отдал.
—...Только не говори, что взялся за работу уже после того, как всё закончилось?
—...
Неудивительно, что у человека, наслаждавшегося беззаботной жизнью главы филиала, глаза были налиты кровью, а веки отяжелели.
Осознал, что ляпнул лишнего, и пытался сдать назад?
— Ты... ты ведь и впрямь решил, что я погибну от руки Дьявола Меча, да?
Тан Хёкджэ отвёл взгляд и прижался губами к пустой пиале, делая вид, будто пьёт.
Хлю-ю-п...
Эй, старик, у тебя же пиала уже давно пуста!
Зачем ты вообще пришлёпываешь губами?
Тан Хёкджэ украдкой бросил на меня взгляд и заговорил с самым невозмутимым видом.
— Дело-то уже прошлое, верно?...
Ну и ну, вот же хитрый жук!..
Если бы пришлось назвать истинного победителя событий в Юэяне, им оказалась бы Секта Преисподней, а не Фракция Чернильная Кровь или Дворец Чёрного Топора.
Когда лидер и заместитель лидера Фракции Чернильная Кровь одновременно исчезли, между главами каждого зала началась борьба за власть, и фракция погрузилась во внутренние распри.
Тем временем Секта Преисподней избежала влияния Фракции Чернильная Кровь и захватила принадлежащие им лавки, а к тому же смогла завладеть активами праведных сект, бежавших из Юэяна посреди ночи.
Это стало возможным потому, что большинство работников в этих лавках были членами Секты Преисподней.
Вдобавок человек, имевший слабость в виде долга перед Сектой Преисподней, был назначен следующим главой филиала в Юэяне.
Он любил азартные игры и пренебрегал своими обязанностями, что делало его отличной пешкой для Секты Преисподней.
— Всё это благодаря вам, Молодой господин Цзинь.
— Не стоит благодарности. Я бы не справился в одиночку без тебя, Хэ Рён.
— Приобретённые нами активы намного превзошли наши ожидания. Как насчёт того, чтобы по этому случаю расшириться в Юэяна?
— Расшириться в Юэяна?
Юэян был слишком далёк от Секты Высшего Единства.
Это не то расстояние, куда наше влияние могло бы легко дотянуться, да и сама Секта Высшего Единства не была могущественной сектой, способной влиять на мир.
— Думаю, Секте Высшего Единства ещё слишком рано расширяться.
Хэ Рён кивнула с понимающей улыбкой.
— Конечно, это так. Но разве это невозможно для Торговой Гильдии Великих Небес?
— Торговая Гильдия Великих Небес?
— Да. Основа торговли — покупать дешёвые товары в одной провинции и продавать их по высокой цене в других, чтобы получить прибыль. Первое, что делает торговая гильдия, когда утверждается, это открывает филиал.
— О, Торговая Гильдия Великих Небес уже утвердилась до такой степени?
Я слышал, что мой отец поглотил Торговую Гильдию Лазурного Неба и переименовал её в Торговую Гильдию Великих Небес.
Но я думал, что ей будет нелегко утвердиться за столь короткий срок.
— Похоже, у вашего отца великий талант к коммерции.
Прожив всю жизнь в печали как глава безденежного Внешнего Зала, он теперь стал как рыба в воде?
В любом случае, услышать, что отец наслаждался своей работой, было самой отрадной вестью для сына.
— Звучит как хорошая идея.
— Если вы дадите нам слово, мы подготовим всё остальное.
— Мой отец будет доволен.
Кончик носа защекотало при мысли о том, как отец проливает слёзы умиления, получив это письмо.
Выполнение ещё одного сыновнего долга, который я не мог выполнить в прошлом, успокоило моё сердце.
Правильно отплатить за услугу, получив дар.
— В будущем в Сычуани вспыхнет великая война. Вам бы стоило немного подготовиться к ней.
— В Сычуани, говорите?
— Да.
— Хм...
— Они не самые опасные существа, но вызовут не меньший хаос.
— Альянс боевых искусств уже проявляет интерес к Сычуани. Должен ли Альянс боевых искусств бояться их тоже?
Я покачал головой.
— Причина хаоса будет скорее во внутренних проблемах, чем во внешних.
Даже после этих слов Хэ Рён кивнула, словно всё поняла.
— Каждый раз, когда мы получаем от вас такую помощь, я не знаю, правильно ли мы обращаемся с вами как с почётным старейшиной.
— Вы обращаетесь со мной более чем хорошо.
Общие разговоры закончились, и пришло время перейти к главному.
Я заговорил серьёзным тоном, совсем не так, как прежде.
— Я хотел бы кое о чём вас попросить.
Хэ Рён, до этого улыбавшаяся, холодно изменилась в лице.
— Что такое?
Я заставил свои неохотные губы разомкнуться и сказал.
— Слух, что я являюсь со-чемпионом Неортодоксального Альянса... пожалуйста, сделайте что-нибудь с этим слухом.
—...
— Ох, и ещё слух о том, что я тайный сын Меча-Демона. Мой отец определённо Цзинь. Тэ. Сан. Любой может сказать это, просто взглянув на его лицо.
Хотя я говорил с предельной серьёзностью, лицо Хэ Рён почему-то выглядело так, будто её только что ударили.
Это очень, очень важное дело!
Чан До Вон и его внучка Соль Ён решили привести в порядок свои дела и переехать в Секту Высшего Единства, как только разберутся со своей лавкой в Юэяне.
Тан Хёк Чжэ решил продолжить свой срок и переехать вместе с группой Чан До Воны, когда придёт время.
Он сказал что-то о том, что не уверен в себе, чтобы ехать в Хэфэй одному.
А что до меня, мне предстояло многое подготовить до того, как Чан До Вон и Тан Хёк Чжэ прибудут в Секту Высшего Единства, поэтому я не особо беспокоился.
— Фух... мы в Академии Боевых Искусств.
Сон Мо издал долгий вздох, словно сожалея.
Я утешил его.
— Ты разочарован? Мы можем просто снова съездить туда на зимних каникулах. В чём проблема?
Сон Мо вдруг нахмурился.
— О чём ты говоришь!
— А?
Трое братьев, Гым, Ын и Дон, тоже покачали головами, словно им всё надоело.
— Старший брат. Если ты собираешься в Юэяна, я бы предпочёл остаться в академии и сосредоточиться на тренировках во время зимних каникул, чем следовать за тобой.
— Главный ученик, теперь, когда я об этом думаю, я думаю, нам нужен кто-то, кто останется в академии в составе представительной делегации.
Почему?
Мы носили прекрасную одежду в Юэяне, ели вкусную еду и даже арендовали самую большую лодку, чтобы поплавать.
Глаза Хон Са вспыхнули, словно он прочитал мои внутренние мысли, спрашивающие: «В чём проблема?»
— Разве тебе не приходит в голову, что всё остальное и было проблемой?
Когда даже он проворчал, я захлопнул рот.
Что такого в том, что мастер боевых искусств попадает в переделку?
Осматривая внутреннюю часть академии, я почувствовал что-то странное и наклонил голову.
— Разве это не странно?
— Что именно?
— Людей как будто маловато.
Каникулы подходили к концу, и до начала нового семестра оставались считанные дни.
В обычное время внутренний двор академии бурлил от толп учеников, готовившихся к занятиям.
Однако сейчас повсюду виднелась едва ли половина прежних студенческих лиц.
В этот момент раздался голос.
— Всё из-за мероприятия Девяти Великих Сект.
Ответившим оказался Чхоль Сун Джик, шагавший по тропинке.
В сопровождении Нам Хва Сона и других людей из Крепости Двенадцати Вершин он продолжал с торжествующим видом.
— Случайно не ты ли забыл получить разрешение у представителя?
— Какое еще мероприятие?
— Совет старейшин решил устроить вылазку для восходящих звезд и взял с собой членов Девяти Великих Сект.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...