164. Дракон Чёрного Пламени, усмиряющий хаос (9)
Проклятье, проклятье, проклятье.
Резкая ругань десятки раз эхом отдалась в моей голове.
Я рисковал жизнью, чтобы постичь боевое искусство Демона Меча, но Меченое Зло, который и должен был выйти на бой, дрожал словно дворовый пёс перед тигром. В итоге голова слетела с плеч совсем не того человека — Зла Топора.
Разумеется, я ничуть не жалел, что Зло Топора пал от моей руки.
Этот безумец искренне наслаждался убийствами и поджогами.
Очистить мир от подобной твари — благое дело и немалый вклад в спокойствие поднебесного мира.
Вот только...
«Знай я заранее, что выйдет Зло Топора, ни за что не решился бы на то безумие с постижением техник Демона Меча».
Кое-как мне удалось освоить первую фигуру из трёх техник Белой Луны, Властвующей над Небесами, но из-за этого моё тело одеревенело, будто марионетка.
И дело было вовсе не в повреждении меридианов или даньтяня.
Напротив, благодаря прозрению, полученному во время поединка с Демоном Меча, моё тело в очередной раз переродилось, а внутренняя энергия, бурлившая в жилах, мчалась подобно безудержному потоку великой реки.
Я выглядел беспомощно лишь потому, что плоть не выдержала запредельных нагрузок.
Теперь собственные опасения о том, что последователи тёмного пути не признают исхода поединка, казались мне полной глупостью.
Да что там — теперь я искренне желал, чтобы они набросились на меня все скопом.
Ведь если бы меня не довели до бешенства их зверства, я бы ни за что не пошёл на столь безумный шаг.
— Меченое Зло. Ты правда не станешь сражаться? Неужели не таишь на меня обиды?
Стоило мне выкрикнуть его имя, как он икнул и вздрогнул, будто испуганный ребёнок.
Икнул... Взрослый мужик — и вдруг икает...
— Змеиное Зло! На-нам надо бежать! Уходим, немедленно!
Меченое Зло схватил Змеиное Зло за руку и потащил назад, прямо со своей перебинтованной ногой.
Змеиное Зло даже не оттолкнул его, лишь ошеломлённо хлопал глазами, уставившись на меня.
— Фракция Чернильная Кровь... Есть ли среди вас те, кто не согласен с исходом поединка? Если есть — выходите.
—...
Люди из фракции Чернильной Крови лишь переглядывались, и в их взглядах читалось: «Иди ты», «Нет уж, давай ты».
Я перевёл взгляд на остальных мастеров из Восьми Зол, стоявших рядом с главой Дворца Чёрного Топора.
— Неужели никто из вас не отомстит за Зло Топора?
—...
Они переглянулись, но никто так и не сделал шага вперёд.
Наконец Зло Копья подал голос.
— Твоё боевое искусство... Выходит, это и вправду техника Демона Меча?
— Ты сам всё видел. К чему вопросы?
— Значит... Не показалось?
Лицо Зла Копья мгновенно потемнело.
Среди последователей тёмного пути, собравшихся у Секты Плывущей Ладони, поднялся тревожный ропот.
— Выходит... Ты ученик Демона Меча?
— Я ученик Секта Высшего Единства-и.
— И как ты тогда владеешь этим боевым искусством? Ты учился у него напрямую?
Демон Меча говорил, что сломает ноги любому, кто посмеет заявить, будто узнал от него хоть что-то.
Моя память безупречна, и я никогда, слышишь, никогда не пренебрегу предупреждением от такого, как Демон Меча.
— Нет.
— Тогда?..
— Я забрал его.
— Чего?
Глаза Змеиного Зла расширились.
Шум среди последователей тёмного пути усилился.
Демон Меча велел мне так сказать, так что это не ложь.
Да, разумеется.
— Он сказал, что забрал боевое искусство у Демона Меча.
— Это безумие, разве такое вообще возможно?
— Возможно... Он ведь совместный чемпион Альянса Неортодоксальных, не так ли?
— А! Как и подобает новой звезде тёмного пути!
Новая звезда тёмного пути — это хорошо, но что за чушь про совместного чемпиона Альянса Неортодоксальных?
— Если твоё любопытство удовлетворено. Поторопись и выходи на сцену!
Мне хотелось как можно скорее избавиться от этого мерзкого настроения.
Я хотел получить награду за свои труды!
Ах, видя, как я жажду крови, можно быть уверенным: боевые искусства Демона Меча имеют зловещую сторону.
Не может быть, чтобы такой прирождённый даос, как я, испытывал желание убить кого-нибудь.
— Нас нанял Дворец Чёрного Топора. В первую очередь, это была вина Топорного Зла, что он ввязался в дела Фракции Чернильная Кровь.
С этими словами Змеиное Зло отступил и скрестил руки на груди.
Лидер Дворца Чёрного Топора ошарашенно уставился на Змеиное Зло.
Змеиное Зло встретил его взгляд непоколебимо, его глаза говорили: «И что ты собираешься с этим делать?»
— Тогда больше никого нет?
— ...
Я оглядел толпу неортодоксальных мастеров боевых искусств и сказал.
Опираясь на Чёрный Меч Дракона, как на трость, я сделал пару шагов вперёд и снова сказал.
— Я спросил, есть ли кто-нибудь ещё.
Шшшш.
Толпа неортодоксальных мастеров боевых искусств одновременно отступила на пару шагов.
Когда я сделал ещё три шага вперёд.
Шшшш.
Толпа неортодоксальных мастеров боевых искусств одновременно отступила на пять шагов.
—...
Я что, чума какая-то, в самом деле?
Вот так просто и завершился этот «поединок судеб».
Представитель фракции Чернильной Крови прямо на месте написал расписку с обещанием возместить секте Текучей Ладони весь ущерб и выплатить компенсации семьям погибших, после чего они убрались восвояси.
Секта Текучей Ладони, ещё недавно гудевшая от сотен людей, опустела всего за полдня.
На месте шумной толпы остались лишь обломки разрушенных павильонов, рухнувшие стены и разбитые ворота, придавая всему вокруг ещё более унылый вид.
— Старший ученик, да что вообще произошло?
Ын Хо ошеломлённо уставился на меня.
Я никак не мог утолить жажду и, сделав очередной глоток, откликнулся.
— Когда входишь в состояние Нефритового Пестика и Золотого Цветка, открывается верхний даньтянь. Внутренний взор материализуется, а мысленный образ становится настолько осязаемым, что духовное созерцание ничем не уступает реальным тренировкам.
— И что с того?
— Разве мысль не быстрее реальности? Это лучший способ стать сильнее за короткий срок. Позже я тебя научу.
—...Нет уж, спасибо. Я лучше буду шаг за шагом копить опыт и ошибаться в реальном мире.
Ын Хо вздрогнул, будто увидал нечто ужасное, чему не следовало быть свидетелем.
Ну, я и сам не стал бы особо рекомендовать этот метод.
Мне это удалось благодаря абсолютной памяти, но если обычный человек во время медитации поддастся иллюзии, это приведёт к искажению ци.
Стоит вспомнить об этом — и злость берёт.
О чём я вообще думал, рискуя жизнью ради такого?
Я изначально знал, что неортодоксальные мастера лебеззят перед сильными и топчут слабых, но чтобы настолько струсить... Это ни в какие ворота не лезет.
Ын Хо, всё ещё ёжась от страха, осмотрелся по сторонам и спросил.
— Что теперь будет с сектой Текучей Ладони?
Хоть они и одолели фракцию Чернильной Крови, отстояв честное имя секты, праздничного настроения не чувствовалось вовсе.
Приглашённый лекарь из клана Тан осмотрел Чжан Са Гёна и лишь развёл руками: врождённая истинная ци развеялась, и спасти его невозможно.
Не будь рядом лекаря из клана Тан, Чжан Са Гён испустил бы дух сразу по окончании поединка — и лишь благодаря его усилиям глава до этих пор цеплялся за жизнь.
По этой причине все ученики секты Текучей Ладони собрались воедино, чтобы проститься со своим главой и выслушать его последние слова.
Слишком горько было смотреть, как они едва сдерживают слёзы. Переведя взгляд на Ын Хо, я спросил.
— А ты сам как думаешь?
—...
Ын Хо ненадолго задумался и лишь потом заговорил.
— Не уверен, но... разве отныне они не станут сильнее?
В моей прошлой жизни секта Текучей Ладони была уничтожена сразу же, как только вспыхнула Великая война праведных и демонических сил.
А всё потому, что по приказу Секты Дяньчани вся секта выступила против Демонический Культа, не имея никакой достоверной информации.
И Секта Дяньчан не понесла за это никакой ответственности.
Но в этой жизни секта Текучей Ладони пойдёт иным с помощью.
Я подумал о Чжан Са Гёне, который своими руками создал совсем иное будущее для своей секты.
— Я тоже так думаю.
Вскоре из павильона один за другим стали выходить те, кто пришел попрощаться с Чжан Са Гёном.
Почти все они плакали. Головы их были низко опущены, но скрыть затуманенные горем лица и непрерывно льющиеся слезы не удавалось никому.
Ын Хо плотно сжал губы, не отводя взгляда от этой картины.
Я тихо сказал ему.
— Подобное может случиться не только с сектой Текучей Ладони.
—...Да.
Ын Хо хватало и этих негромких слов, чтобы всё понять.
Он рос удивительно смышленым мальчиком.
— Молодой герой Джин.
Ко мне подошел глава зала секты Текучей Ладони. Глаза его покраснели от слез.
— Слушаю вас.
— Наш глава секты хочет видеть вас.
—...Понимаю.
Я неторопливо поднялся со своего места.
По обе стороны комнаты тихими тенями сидели собратья Чжан Са Гёна по оружию и Чжан У Чжэ.
А перед ними восседал сам Чжан Са Гён. На его совершенно угасшем, лишенном жизни лице играла тихая улыбка.
— Добро пожаловать, молодой герой Джин.
Чем сильнее возрастала моя внутренняя энергия и изощрялось чутье, тем проще мне было ощущать духовное присутствие окружающих — даже не прилагая к тому ни малейших усилий.
Но от Чжан Са Гёна сейчас не исходило ровным счетом ничего.
Вся жизненная сила, удерживавшая его в этом мире, иссякла до капли.
Не будь рядом лекаря из клана Тан, который без устали ставил иглы, прижигал точки и вливал собственную энергию, глава секты не смог бы даже просто сидеть и вести беседу.
— Я слышал... что вы еще два дня назад привели лекаря из клана Тан. Откуда вы узнали, что я задействую истинную изначальную энергию?
Два дня назад во взгляде Чжан Са Гёна мне угадались черты Хон Мун Ги из моей прошлой жизни.
Тот тоже до самого последнего вздоха без колебаний сжигал собственное тело, чтобы спасти учеников.
Быть может...
Быть может, в Чжан Са Гёне я просто увидел Хон Мун Ги, которого не сумел уберечь тогда.
— Я просто почувствовал.
Чжан Са Гён пристально посмотрел на меня и с едва заметной улыбкой проговорил.
— Похоже, на долю столь юного героя уже выпало немало суровых испытаний.
—...Должен был найтись более разумный способ преодолеть эту беду. Простите меня за мою неосмотрительность.
Чжан Са Гён медленно качнул головой.
— Что вы. О большем я не смел и просить. Я никогда не забуду эту милость и наказал своим детям и детям их детей свято хранить память о вашем благодеянии.
От этих слов, прозвучавших словно предсмертное завещание, присутствующие в комнате не сдержали слёз и зарыдали.
— Огромное спасибо вам, молодой герой Джин. Не знаю, чем я заслужил такую милость в прошлой жизни, но благодаря вам я могу со спокойным сердцем сомкнуть глаза.
—...
Чжан Сагён посмотрел на своего сына, Чжан Уджэ, и тихо сказал.
— Принеси.
— Слушаюсь.
Чжан Уджэ достал то, что стояло за его спиной, и бережно поставил перед отцом.
Дрожащей рукой Чжан Сагён подвинул ко мне деревянный поднос.
На нём лежал небольшой сияющий кристалл нежно-голубого цвета.
— Это называется Дух Ветра.
— Дух Ветра?
Об этом предмете не упоминалось даже в моей обширной библиотеке.
— Это реликвия нашего предка-основателя, Божественного Меча Проточных Вод. Кристалл дарует защиту от палящего зноя и лютой стужи, так что для молодого героя Джина, странствующего по цзянху, он станет полезным приобретением.
Память предка-основателя?
Я отчаянно замахал руками, изумлённый столь ценным даром, и попытался отказаться.
— Я помогал вам не ради награды. Не могу принять столь драгоценную вещь.
На губах Чжан Сагёна расплылась тёплая улыбка.
— Молодой герой Джин, именно поэтому я и вверяю её вам. Много ли в этом мире праведных воинов, готовых рисковать собственной жизнью, вовсе ничего не прося взамен?
—...
— В этой вещи запечатлено моё скромное желание: пусть твои благие деяния озарят весь мир и откроют глаза многим.
«Я ведь просто хотел избавить свою память от кошмаров...»
— Полагаешь, что совершил всё это вовсе не из столь возвышенных побуждений... так ведь?
Что?
Чжан Сагён искренне и весело рассмеялся.
— Похоже, перед самой кончиной мне открывается то, чего я не замечал прежде. Молодой герой Джин, не тревожься. Каковы бы ни были твои помыслы, мы в неоплатном долгу перед тобой. Если я сомкну глаза, так и не вручив этот подарок, то от чувства вины даже на том свете обращусь в неупокоенный дух.
Чжан Сагён грустно пошутил.
Я низко склонил голову и сложил ладони в уважительном приветствии.
—...Я с благодарностью принимаю дар главы секты.
Когда я поднял голову, Чжан Сагён взглянул мне прямо в глаза.
— Ну как? Как думаешь, я хорошо справился?
На его вопрос я утвердительно кивнул.
— Более чем. Вы были великолепны.
Мгновение мы смотрели друг другу в глаза и молча улыбались.
Лекарь из Клана Тан встретился со мной взглядом и тихо качнул головой.
Теперь им действительно пора было остаться наедине.
Я бесшумно переступил порог и вышел.
— И отчего только луна сегодня светит так ярко?..
Я замер в оцепенении, глядя на ночное светило над Сектой Плывущей Ладони, пока из павильона доносился всё более громкий плач.
— В такой день лучше бы небу затянуться тучами...
Вскоре эхо скорбного рыдания разнеслось по всей Секте Плывущей Ладони.

Комментарии

Загрузка...