154. Дракон черного пламени в пучине хаоса (4)
— Старший брат, настанет ли день, когда наша Секта Плывущих Облаков вознесется над миром боевых искусств?
Чан У Чжэ не нашлось что ответить сестре — ведь та уходила в чужой дом по воле влиятельного клана.
Лишь он один знал, как отчаянно она бредила просторами боевых искусств.
Сестра твердила то, во что сама не верила: мол, теперь, став частью богатого рода, она заживет беззаботно и счастливо.
Так ценой ее жертвы Чан У Чжэ проложил себе дорогу в ученики Академии боевых искусств.
Предвкушая, как обрадуется сестра его успеху, он попытался разыскать ее тотчас по прибытии во владения секты.
Однако ни увидеться с ней, ни узнать хоть что-то о ее житье-бытье так и не удалось.
Пышные пиры, устраиваемые знатной родней, и бесконечные визиты товарищей заставили Чан У Чжэ проводить дни словно в тумане.
— А?
Именно тогда он столкнулся с мужем младшей сестры.
Заметив в углу залы этого человека, горланившего песни в обнимку с куртизанкой, Чан У Чжэ невольно поморщился.
Напившись до беспамятства, тот устроил безобразный дебош и даже заявился к ученикам академии, выкидывая дурацкие фокусы...
Несмотря на возмутительную наглость зятя, Чан У Чжэ сдержал гнев и сохранил видимость приличий.
Но...
— Эх, до чего же было бы прекрасно, окажись моя благоверная хоть капельку сноснее этой юной леди.
Брошенная небрежно фраза заронила в его душу тяжелое семя сомнения.
— Моя женушка ни на что не годна, один гонор на уме. Ох и намучился я, пытаясь вбить в нее манеры! Ха-ха-ха!
Будучи главным виновником торжества, Чан У Чжэ должен был принимать поздравления сотен гостей, но вместо этого опрометью бросился в резиденцию семьи, куда выдали сестру.
Оттолкнув слуг и горничных, безуспешно пытавшихся преградить путь, он с размаху распахнул дверь в ее покои.
— Ох...
Младшая сестра встретила его горькой, виноватой улыбкой.
— Старший брат, как твои дела?
Она пыталась замазать синяки на лице толстым слоем белил, но темные пятна все равно проступали наружу.
— Слышала, ты приехал с товарищами по академии? Наверное, наша Секта Плывущих Облаков теперь гремит на весь мир, да?
Тогда Чан У Чжэ вновь промолчал, как и много раз прежде.
Осознав, какой страшной ценой куплен его собственный путь, он почувствовал, как правда пронзает душу до мозга костей.
Из горла не вырвалось ни единого звука.
— ......
В его глазах, устремленных на воды Дунтины, плескалось глухое отчаяние.
Он не имел права пасть.
Он не смел сломаться.
Слишком многое уже принесено в жертву.
Стоит Секте Плывущих Облаков рухнуть здесь — и нормальной жизни не видать ни ему, ни сестре.
— Я не паду. Выживу во что бы то ни стало.
Снова и снова давая себе эту клятву, юноша в упор смотрел на лодки, скользящие по темной глади озера далеко впереди.
«До чего же изматывает»,.
думал Иль Гак.
По сравнению с суровыми буднями в академии, где он каждый день изнурял себя тяжелыми тренировками, поездка в Юэяна казалась праздной прогулкой, но душевных сил она вытягивала куда больше.
Сейчас ему хотелось лишь одного: поскорее вернуться в стены академии и начать подготовку к новому поединку с Чин Соуном.
«Теперь об этом оставалось только мечтать».
Впереди ждала поездка в Сычуань, а это еще как минимум несколько недель.
Сотни пустых формальностей, создание видимости бурной деятельности там, где ее и в помине нет.
Официальные визиты к союзникам, укрепление связей, пышные банкеты — и бесконечный бег по кругу.
Когда-то он пытался относиться к этому как к тренировке духа, но теперь мирская суета забила голову до отказа.
«Мое усердие все еще ничтожно».
Этой же дорогой прошли бесчисленные предшественники и именитые мастера секты.
Разве не должно было это стать естественным путем для него?
Иль Гак мысленно повторял молитву «Амитабха» тысячу, десять тысяч раз, раз за разом проглатывая глухое раздражение.
— Уважаемый монах, прибыли. Извольте на берег.
Голос лодочника вырвал его из раздумий: судно уже причалило к деревянным мосткам.
Иль Гак с облегчением ступил на твердую землю.
В келье ждали новые доклады и ворох дел, но стоило с ними разделаться, как у него останется время для медитаций.
Не успела эта мысль угаснуть.
как над пристанью пронесся отчаянный вопль: — Великий Мастер! Меня зовут Чан У Чжэ! Я учусь в Академии боевых искусств и принадлежу к Секте Плывущих Облаков! Умоляю, помогите нам, хотя бы в этот раз!
Знакомое имя заставило его резко повернуть голову.
Знакомые лица надрывали горла, силясь вырваться из хватки стражи.
— Мою секту вот-вот уничтожат последователи еретического пути! Нам отчаянно нужна помощь.
— ......
Стоило этим словам прозвучать, как люди вокруг уставились на Чан У Чжэ, а Хе Сон наконец сделал жест, подзывая их ближе.
— Кхм.
Великий Мастер поморщился и прикрыл нос рукой.
От пробившихся сквозь толпу людей разило густым потом.
— Великий Мастер! Нам жизненно необходима поддержка Ассоциации Праведного Пути и других праведных сект. Умоляю, помогите нам, хотя бы в этот раз!
Хотя он слышал лишь урывки, общая картина была ясна.
Секта Дяньчан отступила, и мир праведных боевых искусств сошелся в схватке с еретиками за контроль над Юэяном.
Буря, поднятая последователями еретического пути, должна была нанести тяжелый удар по всему праведному сообществу.
И вполне разумеется, что этот удар больнее всего ударил бы по мелким сектам, а не по гигантам.
Вспомнив, что секта просителя не отличалась особой силой или влиянием, Иль Гак посмотрел на него с жалостью.
— Иль Гак.
Уловив в оклике молчаливое требование объяснений, юноша тихо приблизился и доложил.
— Они и впрямь ученики академии.
— Из какой они секты?
— Это Секта Плывущих Облаков.
— Секта Плывущих Облаков?
Заметив, как наставник в замешательстве склонил голову, Иль Гак поспешно пояснил.
— Это устоявшаяся обитель с прочными корнями в Юэяне.
— Кажется, я не припомню их среди членов Муримского Альянса.
— Их деятельность в Альянсе пока не столь заметна, но, насколько мне известно, в народе они славятся своей праведностью.
Взгляд Хе Сона переместился на Чан У Чжэ и сопровождавших его товарищей.
Он внимательно окинул взором их одежду, оружие, внешность и уровень владения боевыми искусствами.
— Хм......
Услышав тихое мычание старца, Иль Гак поспешил продолжить.
— В особенности этот юноша считается лицом независимых учеников академии. Он пользуется таким авторитетом, что на него заглядываются не только наша Ассоциация Праведного Пути, но и Ассоциация Белого Пути и Двенадцать Вершин.
Из-за нынешних событий в Юэяне его обитель рискует быть стертой с лица земли.
Это не имело к нему никакого отношения, но на душе почему-то заскребли кошки.
— Если мы поможем ему сейчас, полагаю, это сослуживдет нам отличную службу в будущем, когда придется отстаивать позиции в академии.
— Вот как?
— Д-да...
Хе Сон пристально вгляделся в лицо Иль Гака.
— Ты, обычно столь далекий от интриг и мирской суеты, сегодня на редкость красноречив.
— ......
Великий Мастер покачал головой.
— И это тоже лишь бремя мирской суеты.
— ......
Великий Мастер шагнул вперед.
И сказал раскатистым голосом.
— Юный благодетель, можешь встать.
— Великий Мастер! Я готов заплатить любую цену, что угодно! Умоляю, помогите нам хотя бы в этот раз!
На лице Чан У Чжэ запечатлелось отчаянное желание ухватиться за призрачную нить надежды.
— Будде не нужна твоя плата. Ты не пробовал обращаться за помощью в юэянский филиал Альянса?
— Да. Это было первое место, куда я бросился. Но сил тамошних людей попросту не хватит, чтобы противостоять всему еретическому миру Юэяна.
Сколько бы ни старался немногочисленный личный состав филиала, еретики вряд ли станут отступать.
К тому же последователи еретического пути были не из тех, кто станет сомневаться, оказавшись в условиях, где им дозволено творить все что душе угодно.
Чан У Чжэ вновь взмолился со слезами в голосе.
— Когда разразится полноценная война с еретиками, будет уже поздно! Нам требуется немедленная помощь, Великий Мастер.
Иль Гак сам не заметил, как вмешался в разговор.
— Верно, наставник! Если Альянс боевых искусств вмешается лишь после того, как еретики полностью подмнут под себя Юэян, малым сектам придется......
Великий Мастер медленно повернул голову к юноше.
— ......
Бесстрастное лицо на миг напомнило лик гневного божества, и Иль Гак невольно сглотнул вязкую слюну.
— Я... прошу прощения.
Великий Мастер вновь заговорил торжественным тоном.
— Злодеяния еретиков терзают мир уже не первый день. Величайшая скорбь этого скромного монаха в том, что благодать Будды не способна укрыть каждого под небесами.
Все вокруг — студентов академии, зеваки, пришедшие поглазеть на людей из Девяти Великих Сект, и пассажиры, готовившиеся подняться на борт судов, — замерли, обратив взоры на старца.
— Однако Будда никогда не отворачивается от живых душ, жаждущих спасения.
В какой-то момент взгляд Хе Сона скользнул с учеников академии на толпу.
— Где бы ни нашелся тот, кто молит о помощи Будды, Его правая рука настигнет повсюду — даже на самом дне преисподней.
Слушавшие Хе Сона люди в тот же миг разразились восторженными криками.
— У-у-а-а-а!
Когда минутное возбуждение утихло, Хе Сон с мягкой улыбкой посмотрел на Чан У Чжэ.
— Так что ступай со спокойным сердцем, благодетель.
— П-поможете нам?
— Разве я только что не сказал? Милость Будды настигнет везде, где бы ни находился.
Услышав столь туманный ответ, Чан У Чжэ вновь глубоко поклонился и сказал.
— Ходят слухи, что Фракция Кровавой Туши собирается напасть на нашу секту со дня на день.
Хе Сон кивнул.
— Как только я вернусь в Альянс боевых искусств, то созову экстренное собрание и займусь этим в первую очередь.
— Что?
Лицо Чан У Чжэ перекосило.
Если все сведется к этому, чем тогда ответ отличается от отписок юэянского филиала Альянса боевых искусств?
— В-Великий Мастер! Секта Плывущих Облаков висит на волоске. Если рассуждать так......
— Благодетель.
В голос Великого Мастера вплелась тяжелая, плотная волна внутренней энергии.
Это был словесный приказ, способный одним звучанием сковать чужую волю, словно на плечи несчастного рухнула горная вершина.
Окружающие тоже ощутили огромное давление и в страхе умолкли.
— Разве этот скромный монах не говорил? Рука Будды дотянется до любого уголка.
— ......
— И все же в подлунном мире существует свой порядок.
Мелко дрожа всем телом, Чан У Чжэ отчаянно выдавил из себя.
— Т-тогда...... не могли бы вы сами навестить нашу секту? Одно лишь появление Великого Мастера заставило бы еретиков дрогнуть.
Наблюдая за происходящим, Иль Гак не скрывал внутреннего изумления.
Словесный приказ Хе Сона считался высшим искусством даже в стенах Шаолиня, однако этот юноша сумел противиться ему.
С другой стороны, это лишний раз доказывало, в каком отчаянном положении находился Чан У Чжэ.
— ......
Понимая все это и не имея возможности хоть как-то помочь, Иль Гак ощутил глухую ненависть к собственной беспомощности.
— Я бы с радостью, да пойми правильно: сейчас меня ждет неотложное дело, не терпящее ни единой секунды промедления.
— В-Великий Мастер!
— Не тревожься. Ты и твоя секта непременно обретете защиту в милости Будды, благодетель.
Стоило Хе Сону договорить и повернуться, как...
— Что за дешевые фокусы?
над пристанью раскололся дерзкий голос.
— Неужели в наши дни кто-то еще пользуется подобной дрянью?
Из толпы на причале вышли юноши и девушки на вид лет 20.
Шедший впереди парень лениво взмахнул рукой, и люди разом испустили долгие вздохи облегчения: давившее на них удушливое напряжение вмиг рассеялось.
— ......
Взгляд Хе Сона устремился на человека, играючи развеявшего его словесный приказ.
Черты лица незнакомца казались неприятными и насмешливыми.
Вдобавок ко всему, он держался с развязностью, совершенно не подобающей его летам.
И этот парень был знаком монаху.
Посмотрев на Хе Сона, юноша усмехнулся.
— Насчет твоих слов о защите милостью Будды... Ты что, всерьез полагаешь, будто стоит им усердно помолиться — и Фракция Кровавой Туши сама по себе повернет назад?
— ......
Непринужденно шагнув между группой Хе Сона и людьми Чан У Чжэ, он продолжил.
— Послушай, разве не так? Если все беды можно разрешить простым бормотанием Амитабхов, тогда зачем вообще существует Альянс боевых искусств и почему в боевом мире до этих пор орудуют еретики?
Он перевел взгляд на затаившую дыхание толпу.
— Или молитв монахов Шаолиня просто-напросто недостаточно?
Побледнели не только спутники Хе Сона, но и все зеваки вокруг — их в ужасе уставились на наглеца.
— Кто этот сопляк вообще такой?
— Он что, рехнулся?
— Как он смеет так непочтительно разговаривать с великим наставником Шаолиня, самим Великим Мастером Хе Соном......
Люди испуганно зашептались, не сводя глаз с парня.
Что за безумец отважился бросить столь вопиющий вызов? У него что, вместо нервов канаты, а страх перед смертью начисто отшибло?
Ответ прозвучал оттуда, откуда никто не ждал, — с губ самого Великого Мастера.
— Благодетель Чин Соун......
Тот глубоко нахмурился.
— Я же просил тебя по-хорошему: перестань называть адепта даосской секты «благодетелем». Ей-богу, тошно слушать.

Комментарии

Загрузка...