153. Черный пламенный дракон посреди хаоса (3)
Покинув шумный пир, Хон Са Рён тяжело и глубоко выдохнула.
Челюсти ныли от долгого, беззвучного смеха.
Она попыталась вспомнить, когда в последний раз ей доводилось так искренне веселиться, но тут же отбросила эти мысли — пустое.
Стоило ей взвалить на плечи непосильную ношу Секты Высшего Единства, как жизнь превратилась в бесконечное хождение по лезвию ножа.
«Мне, недостойной столь высокого сосуда, отроду не снести такого бремени».
И всё же она продолжала тянуть лямку, прекрасно понимая: стоит ей ослабить хватку, и все вокруг немедленно рухнут в пучину отчаяния.
— Пф-ф...
В памяти всплыл старший ученик — тот самый, что заявился на банкет с опозданием и с порога устроил жестокую расправу над Кым Пхё.
Когда она попыталась урезонить его окриком «Ты что творишь?!», он с невозмутимым видом выдал какую-то несусветную чушь: «Всё ради возрождения славных традиций Секты Высшего Единства».
Помилуй небо.
С каких это пор в Секте Высшего Единства вообще водились хоть какие-то традиции?
Усмехнувшись про себя, она поймала себя на странной, щемящей жалости к нему.
Плечи налились удивительной легкостью.
На сердце стало так светло и просторно.
И всё потому, что старший ученик молча взвалил её тяжесть на свои плечи.
—...До чего же я ничтожна.
Вместо того чтобы думать, как помочь человеку, добровольно принявшему её муки, она испытывала лишь подлое, шквальное облегчение.
Даже в собственных глазах она выглядела жалко.
— Чего ты тут одна прячешься?
Услышав знакомый голос, она обернулась. К ней неторопливо приближался мужчина в черных боевых одеждах, искусно расшитых серебряной нитью.
Са Рён молча отвернулась.
— Опять о чём-то тревожишься?
—...
Таким уж он уродился.
Валил на себя самую невыносимую тяжесть.
Брал в руки самую грязную и изнурительную работу.
А после заглядывал людям в глаза и с искренним участием спрашивал.
— Если на душе скребут кошки, поделись со мной.
—...
И это при том, что сердце его самого давным-давно истекало кровью...
— Ничего особенного. Так, блажь...
— Ты.
Его тяжелая, мозолистая рука опустилась ей на макушку.
Он бесцеремонно взъерошил тщательно уложенные пряди, вмиг превратив аккуратную прическу в растрепанный хаос.
Она столько раз твердила ему, как люто ненавидит, когда кто-то лапает её волосы.
Но шершавые мозоли на его пальцах не давали ей сорваться на крик.
Словно её задело гибкой древесной веткой.
Словно по голове прошлись грубым камнем.
Это жесткое, простое движение отчего-то приносило столько тепла и горького успокоения.
Она не стала смахивать его руку или отстраняться.
— Младшая сестра Рён, ты вечно печешься о других и совсем забываешь о себе.
Ну что за человек.
— Я изо всех сил стараюсь присматривать за тобой, но этот твой старший ученик — тот ещё олух, верно? Так что, если что-то понадобится, в первую очередь иди ко мне.
—...
Тогда кто же заботится о тебе самом, старший брат?
Вопрос так и рвался с языка, но голос застрял в горле.
Ответ она и без того прекрасно знала.
— Прости, что твой старший брат такой никудышный.
От этих слов сердце Са Рён каждый раз обливалось кровью.
— Хнык... хнык...
И почему она вечно раскисала в такие моменты?
Стоило ей повзрослеть, как она забыла вкус слез — даже перед собственным отцом держалась стойко.
Но сколько раз она рыдала перед старшим учеником?
— Ой, погоди! Т-ты плачешь? Черт, прости! Ты же просила не лезть к твоим волосам. Прости-прости, вылетело из головы.
И почему её бестолковый старший брат никогда, до самого конца, не понимал истинной причины её слез?
Сколько ни думай — постичь это было выше её сил.
— В-вот, глянь. Всё на месте. Так ведь сойдет, да?
С этими словами он вновь неловко проехался ладонью по её голове.
Чем усерднее он пытался всё исправить, тем сильнее путались пряди, но вместе с этой нелепой возней из души Са Рён капля за каплей уходил весь скопившийся тяжелый груз.
—...Прекрати.
— Подожди секунду, я почти...
— Я сказала, хватит!
—...Ой, виноват.
Стоило ей прикрикнуть, как её старший брат, бесстрашно скаливший зубы перед лицом величайших грандов боевых искусств, мгновенно напрягся и попятился.
— Фух...
— Ты ведь не злишься?
— И в мыслях не было.
— По голосу не скажешь.
— Клянусь!
Стоило ей замахнуться кулаком, как он испуганно вскинул руки, прикрывая лицо.
Глядя на эту комичную сценку, Са Рён невольно расхохоталась.
— Ох, боже мой...
Забыв обо всех тяготах, она смеялась от всего сердца, совсем как ребенок.
— Не бери в голову. Всё образуется.
—...
И что вообще значит это его «образуется»?
Са Рён не знала, какие именно картины рисовались в голове у Чин Соуна.
— Какое будущее ты перед собой видишь, старший брат?
По крайней мере, ей нужно было знать направление его мысли, чтобы идти с ним нога в ногу.
— Будущее, о котором я мечтаю...
Чин Соун молча всматривался в чернеющие воды Дунтинху.
— Глядя на это темное озеро, я вижу весь наш мир.
—...
— И мне хочется верить, что один из этих ярких маяков — наша Секта Высшего Единства.
В глазах Чин Соуна отразилась даль минувших лет.
— Больше мне ничего не нужно.
Слова Чин Соуна звучали туманно и странно — вроде бы и понятно, а вроде бы и ускользает от смыслов.
Но, заметив, как глубоко он ушел в себя, Са Рён не посмела докучать расспросами.
Она лишь твердо решила: чего бы он ни задумал, она разобьется в лепёшку, но поможет ему достичь цели.
После устроенного самозванцами из Демонического Культа переполоха все секты и торговые дома Юэяна, связанные с Дяньцаном, сидели тише воды ниже травы.
Дяньцан начал масштабные проверки со Секты Полумесяца, добравшись и до остальных приспешников.
Те, кто прежде вышагивал по Юэяну хозяевами жизни, теперь прижали хвосты и боялись лишний раз вздохнуть, страшась попасть под горячую руку.
Не стала исключением и Секта Голубой Звезды.
Правда, у Секты Голубой Звезды сейчас и без того хватало головной боли из-за непрошеных гостей.
— Вы же сами еще пару дней назад распинались о том, что мы должны держаться вместе и защищать Юэян!
— Боевой зал Шёлкового Города и Фракция Красного Бамбука уже уничтожены грязными отбросами еретиков!
— И они наверняка не остановятся, пока не приберут к рукам весь Юэян.
Незваные гости утверждали, будто служат учениками соседних праведных сект и их верными спутниками.
Будь их происхождение хоть капельку скромнее, их бы и на порог Секты Голубой Звезды не пустили.
«А я-то думал, раз это академические ученики, к нам пожаловали важные птицы, но...»
Глава Секты Голубой Звезды бросил тяжелый взгляд на начальника стражи.
Пусть они действительно числились студентами Академии боевых искусств, большинство из них не имело ни малейшего отношения ни к Ассоциации Праведного Пути, ни к Двенадцати Пикам Ассоциации Белого Пути.
Конечно, учитывая, что в будущем они могли занять высокие посты в Альянсе боевых искусств, выслушать их стоило.
Вот только судя по тому, что их собственные обители трещали по швам, перспективы этих юнцов выглядели весьма туманно.
— Мы уже составляем план действий. А пока ступайте по своим сектам и ждите.
— Но наши дома вот-вот падут от мечей еретиков! Умоляем, помогите!
Он и сам всё прекрасно понимал.
Этот происшестви грозил обернуться тем, что больше половины Юэяна окажется под властью отбросов демонического пути.
Но сейчас, когда в адрес Дяньцана и без того летело слишком много подозрений, у них не было ни малейшего повода вмешиваться открыто.
Дяньцан наверняка заглядывал далеко вперед.
Когда злодеяния еретиков достигнут предела и народное терпение лопнет, они вновь приберут Юэян к рукам.
А пока им оставалось лишь делать вид, будто ничего не происходит.
— Разве я не ясно выразился? Мы разрабатываем план. Неужели до вас не доходит, что своими воплями вы только всё портите!
По приказу главы Секты Голубой Звезды Чан У Чжэ и прочих студентов академии, до этого поднявших шум и гам, с позором выставили за ворота.
— Ох, что же нам теперь делать?..
Чан У Чжэ, прямой наследник юэянской Секты Струящейся Ладони, с отчаянием в сердце смотрел на судьбу своего клана, похожего на оплывающую на ветру свечу.
— Простите... Что вам пришлось на это смотреть...
Прибывшие вместе с Чан У Чжэ на каникулы студенты академии смотрели на него полными горькой жалости глазами.
В конце концов, они и сами попали в академию ценой благополучия собственных сект, точно так же, как и он.
Помочь Секте Струящейся Ладони они всё равно никак не могли.
— Слушайте, а почему бы нам не поискать помощи в другом месте?
— Да ты разве не видишь? Нас везде шпыняют и гонят в три шеи.
— Я слышал, что часть людей из Ассоциации Праведного Пути сейчас держит совет прямо здесь, в Юэяне.
— Ассоциация Праведного Пути?
— Ага. Говорят, туда прибыли не только студенты, но и взрослые мастера из Альянса. Может, обратимся к ним?
— Где они?!
Чан У Чжэ подорвался с места, цепляясь за эту весть, как утопающий за гнилую соломинку.
— О чём задумался?
Тихий голос за спиной заставил Иль Гака вернуться в реальность.
—...
Посреди Дунтинха высился огромный корабль, слепящий глаза ярче всех остальных судов.
Иль Гак, следивший за мужчиной и женщиной у корабельного леера, резко отвел взгляд.
— А вот и вы, монах.
Хе Сон пропустил приветствие мимо ушей, занял место Иль Гака и вперил тяжелый взгляд в палубу величавого корабля.
Затем он понимающе кивнул.
— Тебя одолевают сомнения.
—...
От этих слов Иль Гака бросило в жар от стыда, и он не нашелся с ответом.
— Тот мальчишка утер тебе нос, верно? И это так сильно выбило тебя из колеи?
Увидев перекошенное от боли лицо ученика, Хе Сон сокрушенно покачал головой.
— Твоя закалка еще слишком слаба.
—...Дело вовсе не в поражении.
— А в чем же тогда?
— Мне не дает покоя сама природа его силы.
— Тц. А я-то думал, изучение Канона Изменения Мышц и Сухожилий вкупе с очищением костного мозга принесли тебе подлинное просветление...
Услышав это укоризненное цыканье, погруженный в тяжкие думы Иль Гак тихо выдавил.
— Учитель... Неужели я и впрямь далек от просветления?
— Разве проявление Силы Ваджры не говорит само за себя?
— Но ведь постижение Силы Ваджры, Силы Высшей Гармонии и Силы Трех Чистот требует беспрестанных изнурительных тренировок, непоколебимого смирения, глубокой медитации и боли, стоящей на самой грани жизни и смерти.
— Всё верно. Эта мощь не дается кому попало.
Иль Гак снова уставился на парочку на палубе и спросил.
— То, что он продемонстрировал, — чистейшая Сила Небесной Звезды Нефритовой Чистоты. Как такое вообще возможно?
—...
Шок от столкновения с Силой Небесной Звезды Нефритовой Чистоты, которую Чин Соун обрушил на него во время спарринга, до этих пор не отпустил Иль Гака.
Вернее, с того самого дня его душа погрузилась во тьму непрекращающихся терзаний.
— Мелочный, трусливый, лживый пройдоха, готовый ради целей идти по головам. Разве может такой человек владеть Силой Небесной Звезды Нефритовой Чистоты? Неужели он исчадие ада?
—...Тц-тц. Ты судишь по обманчивой внешней шелухе.
Хе Сон медленно покачал головой.
— Демон порой рядится в одежды праведника, а в чашу с отменным вином всегда подмешивают яд. Зачем ты позволяешь ослепить себя поверхностному блеску?
—...
Иль Гак окончательно запутался.
Неужели все поступки Чин Соуна, всё увиденное ранее — лишь личина злодея, искусно скрытая маской, как и утверждает Хе Сон?
Если так, то можно ли считать праведными его собственные деяния?
— Изгони из головы пустые иллюзии. Пятьдесят тысяч заблуждений питают твои муки. Не забывай: с этого начинается твой истинный путь.
Основы ортодоксального буддизма.
Незыблемое правило, в коем он отроду не сомневался.
Иль Гак с трудом разжал сведенные судорогой губы.
—...Я запомню это.
Хе Сон коротко кивнул.
— От главы пришло известие.
—...Вы о главе Ассоциации Праведного Пути?
Краем уха он уже слышал о том, что творилось в Юэяне.
Лидер наверняка был по горло занят разгребанием последствий этой катастрофы, тяжело ударившей по репутации Дяньцана.
С какой стати тому вдруг подавать голос?
— Да. Он велел нам отправиться в Сычуань и расследовать случившееся там происшествие.
—...Внеплановые дела?
— Именно.
—...Но до окончания каникул и возвращения в академию рукой подать.
Он прикусил рвавшиеся с языка слова: «Внеурочная деятельность учеников академии посреди семестра требует одобрения ее официального представителя».
Иль Гак прекрасно знал, что это лишь сильнее разбередит рану наставника.
— Полагаю, именно поэтому он и шлет нас туда. Пока до нас не добрался академический надзор.
—...
Цель читалась слишком явно.
— За этим кроется вполне прозрачный умысел.
Очевидно, всё затевалось ради Чин Соуна.
— Несомненно, это прямой отголосок недавних событий в Юэяне.
Попытка подрубить крылья Чин Соуну и урвать свой кусок.
— Как знать, быть может, это наш шанс зацепиться за Юэяна. Нынешнему Дяньцану сейчас не до того — они скорее уступят его.
—...
Не найдя что ответить, Иль Гак лишь молча сложил ладони в молитвенном жесте.
— Амитабха.
— О да, воистину так. Подобное свершилось исключительно благодаря благословению Будды.
Хе Сон победоносно хохотнул.
В этот миг Иль Гаку на секунду показалось, будто черты наставника исказились, приняв демонический оскал, но он тут же истово тряхнул головой, отгоняя морок.
«Амитабха».

Комментарии

Загрузка...