155. Чёрный Пламенный Дракон посреди хаоса (5)
Слушая рассуждения Хе Сона и Чана У Чжэ, я наблюдал, как бледнеют лица окружающих, и едва сдерживал презрительную усмешку.
«Подумать только, в каком-то дряхлом монахе до этих пор жив запретный навык ментального подчинения».
Эта звуковая техника, рождённая на стыке звериного рыка и методов подавления воли из арсенала тёмных искусств, в самом Шаолине считалась табу: слишком явно в ней проступали корни еретических учений.
Мало того, что братия сторонилась её из-за дурной славы, по одному этому грязному приёму можно было судить, как сильно старец по имени Хе Сон жаждет возвыситься над всеми.
Раз уж даже братья Кым, Ын и Дон, Са Рён, Сон Мо-ран и сама Намгун Сон Хва, постигшая высшее мастерство меча своей семьи, потеряли способность пошевельнуться, старик пускал это ментальное оружие в ход едва ли не постоянно.
Я рассеял собственную Силу Небесной Звезды Нефритовой Чистоты, вмиг разломав чужие чары.
— Фух...
— Что это было?
— У меня на секунду перехватило дух.
Стоило людям вокруг заговорить разом, словно с них сбросили оковы немоты, как между бровей Хе Сона пролегла глубокая складка.
— Благодетель Чин Соун, вы оскорбляете Будду. Вы осознаете это?
Я склонил голову набок.
— Ещё миг назад ты разговаривал со мной попросту, с чего вдруг вежливое «вы»? Режет слух.
—...
— К тому же, великий мастер Хе Сон, разве не ты сам попираешь заветы Будды?
Хе Сон и не думал ввязываться во внутренние дела Юэяна.
— Что ты сказал?
— Разве нет? Разве просьба ученика академии Чана У Чжэ была чем-то запредельным? Он всего лишь просил заглянуть в его секту, чтобы подтвердить: Плывущие Облака выступают на стороне праведного мира. Разве это непосильная ноша?
Слова монаха о том, что он спешит в Альянс боевых искусств для срочного совещания — наглая ложь.
Что может быть лучше для Альянса, чем полное уничтожение такой мелкой или средней секты, как Плывущие Облака?
Его истинный план — отсидеться в тени и позволить еретикам творить бесчинства, чтобы потом под благовидным предлогом прибрать Юэян к рукам.
— Не укладывается в голове, как можно оставаться в стороне, прекрасно зная, скольких людей принесут в жертву.
Взгляды Хе Сона и соратников по Ассоциации праведного пути буквально метали искры.
Проигнорировав их презрительные взоры, я продолжил.
— Или вы изначально считаете чужие жизни расходным материалом?
— Ах ты, мерзавец!
— С меня хватит!
Эти люди и глазом не моргнут, наблюдая за чужой бойней, но стоит задеть их гордыню, как они тут же ощетиниваются.
Неужели в их представлении мы соприкасаемся с ними лишь на разных ступенях бытия?
— Хватит!
От громового рыка Хе Сона члены Ассоциации праведного пути едва сдерживали бешенство.
— Благодетель Чин...«,»p034.
— Я же просил не называть меня благодетелем.
— Хе-хе...
Легко и беззаботно усмехнувшись, Хе Сон продолжил.
— Пусть ты и последователь даосского учения, перед лицом Будды все живые существа равны. Это касается и благодетеля Чана У Чжэ. Точно так же, как для Альянса боевых искусств он — праведный товарищ, пусть даже его секта не состоит в официальном союзе.
Стоило Хе Сону заговорить с таким благостным видом, как окружающие невольно закивали.
— Как справедливо заметил благодетеля Чин, я мог бы вмешаться сам. Но что, если это спровоцирует ещё более страшные и массовые жертвы в другом месте?
— И где же разворачивается столь масштабная катастрофа?
Насколько мне было известно, во всём нынешнем мире цзяну не существовало места, где назревала бы буря страшнее и кровопролитнее, чем в Юэяне.
— В Сычуани.
Этот чёртов безумный монах.
Хе Сон перевёл взгляд на Чана У Чжэ.
— Я тоже скорблю об этом. Но прямо сейчас в Сычуани поднялись силы, скрывавшиеся в тени десятилетиями, и они угрожают всему боевому миру.
Слушая эту ложь, я едва сдерживал внутренний смех.
Да вы, ублюдки, в этот миг и близко не чувствуете никакой угрозы!
— Разумеется, я сознаю всю опасность, нависшую над праведными сектами Юэяна, включая Плывущие Облака. Именно поэтому я сделаю всё от меня зависящее.
— Какое великодушие.
Говорят, клыки старого хитрого лиса куда острее, чем зубы молодого тигра.
Хе Сон успел убедить всех, ловко подведя почву под их отступление.
Выслушав его, Чан У Чжэ рухнул на колени, уткнулся лицом в землю и зарыдал, словно потерял последние силы.
А Хе Сон даже не удостоил его взглядом и продолжил.
— Что, если мы поступим следующим образом?
Хе Сон победно уставился на меня.
— Разве имя благодетеля Чина ещё не гремит по всему миру? Вы сами вольны вмешаться в юэянские дела. К тому же разве не ваш долг как представителя Академии боевых искусств помочь её ученику — благодетелю Чану У Чжэ?
Я не удержался от горькой усмешки.
Вы так запросто перекладываете ответственность?
—...
Хе Сон торжествующе улыбался.
Поистине выдающийся политикан — ему бы впору занять место старейшины в Альянсе боевых искусств.
Но...
В сравнении с теми ублюдками из Малого карательного отряда, которые вечно норовили обманом срезать жалованье соратников, этот старик действовал очень неуклюже.
Прямо-таки недотёпа в рясе.
Не раскатать ли его по кусочкам?
— А вы уверены, что всё пройдёт гладко?
При моём вопросе глаза Хе Сона, до того сиявшие самодовольством, широко раскрылись.
— Люди станут поносить вас за то, что ученик Секты Высшего Единства взял на себя то, с чем не совладал сам Шаолинь, после чего спешно ретировался. Стерпите ли вы такой удар по репутации?
—...
Быстро справившись с мимолетным оцепенением, Хе Сон заговорил.
— Разве всё это не ради мира и процветания цзяну? Если ценой запятнанного имени Шаолиня удастся сберечь жизни людей, для Будды не сыскать большей радости.
И впрямь, противник попался тёртый.
По мне так Хе Сону самое место не на горе Суншань, а при императорском дворе.
Как может язык человека, питающегося одной травой, плести столь гладкие речи?
— И всё же я тревожусь. Судьба Плывущих Облаков теперь в ваших руках, благодетель Чин. Упаси вас Будда оступиться. Иначе под ударом окажется не только секта, но и ваш собственный статус представителя, не так ли?
Пустые слова.
Неужели он не боится угодить в ад после столь бесстыдной лжи?
Впрочем, доведем эту сцену до конца.
— Что-то я совсем не улавливаю в ваших словах ни капли искренности.
—...Хм?
— Быть может, в глубине души ты и вовсе надеешься на мой провал?
Хе Сон окинул взглядом собравшихся и расхохотался, словно идея была абсурдной донельзя.
— Да как ты мог подумать! Я же говорю: мне просто горько.
— По правде говоря, разве Шаолиню не выгоднее, если такие мелкие и средние секты, как Плывущие Облака, тихо сгинут с лица земли?
—...
— Ведь тогда Шаолиню будет куда проще войти в Юэяна, подмятый еретиками, и занять его под благовидным предлогом восстановления справедливости, верно?
Лицо Хе Сона слегка перекосило.
— Да как ты смеешь возводить на нас столь грязный навет...
— Тогда дай мне слово. Поклянись перед лицом всего боевого мира, что Шаолинь никогда и ни при каких обстоятельствах не сунется в Юэяна.
—...
Хе Сон уставился на меня столь ледяным взглядом, что на миг позабыл об окружающих.
— Я так и знал. Неужели это чересчур о чём-то просить?
Я усмехнулся.
—...Чушь. Боги знают, как сильно я желаю благополучия праведным обителям Юэяна, включая Плывущие Облака.
— Но дать такое обещание ты всё равно не в силах, верно?
—...
Теперь у монаха задергались уголки губ.
С такими темпами в ад я отправлюсь куда раньше самого Хе Сона.
— Что ж, тогда хотя бы вознеси свои самые усердные молитвы за праведные секты Юэяна.
Хе Сон, словно отказываясь признавать поражение, сложил ладони в молитвенном жесте с таким истовым благоговением, какого я от него отроду не видел.
— Амитабха.
Впервые в жизни мне довелось услышать «Амитабха», сквозящую столь вопиющей фальшью.
«Точь-в-точь как в тот день».
Рыдая на земле, Чан У Чжэ ощутил острое дежавю и даже не подумал утереть мокрое от слёз лицо.
В тот день он впервые воочию узрел Чёрного Пламенного Дракона, о котором прежде слышал лишь глухие легенды.
Столкнувшись с вопиющей несправедливостью, юноша задохнулся от ярости.
Пропускные жетоны, которые он добыл ценой невероятных усилий, заложив жизнь родного младшего брата, Чин Соун тогда небрежно швырнул на землю целой горстью и выкрикнул.
— Если даже Альянс боевых искусств отбросил справедливость и превратился в прибежище эгоистов, думающих лишь о собственной выгоде!
И сделал это прямо перед советом старейшин — высшей инстанцией Альянса боевых искусств... нет, едва ли не всего мира цзяну.
— Я не стану вступать в академию по вашей указке! И даже если вы прикажете мне войти туда, я откажусь!
Потрясённый этой сценой, Чан У Чжэ долго не мог сдвинуться с места.
Его происхождение...
если вспомнить, что он вышел из Секты Высшего Единства, стоявшей куда ниже Плывущих Облаков, делало эти слова безумием, на которое не осмелился бы никто во всей Поднебесной.
Поистине дерзкое заявление, бросить которое способен лишь истинный муж.
С той минуты Чин Соун стал для Чана У Чжэ путеводной звездой.
Человек, способный сохранять столь несокрушимую уверенность в себе — или хотя бы нечто отдаленно похожее.
Именно к этому и стремился Чан У Чжэ.
Он отчаянно рвался к тому, чтобы сплотить в академии независимых мастеров, создать силу, способную отстаивать их интересы, и встать рядом с ним.
Хотя он принадлежал к одной из ста восьми вершин, в Двенадцать Вершин он вступать не стал; точно так же, несмотря на дружбу с Намгун Сон Хва, он проигнорировал Ассоциацию Белого Пути.
Прекрасно понимая, с какими трудностями столкнется, он открыто бросил вызов Ассоциации праведного пути и упрямо гнул свою линию.
Чан У Чжэ всегда мечтал плечом к плечу идти с этим вечно правым человеком, но реальность оказалась безжалостна.
«Влияние еретиков в Юэяне крепнет. После отхода Удана секта Дяньчан вновь закрепилась на позициях, постарайся наладить с ними контакты».
Такое послание пришло из его родной секты.
Это заставило Чана У Чжэ горько осознать, что он не может вечно жить лишь собственными стремлениями и грёзами.
Перед лицом холодной реальности он уже не мог шагать вперёд с той же непоколебимой уверенностью, что и Чин Соун.
Когда Чин Соун переживал самые тёмные времена, юноша не посмел подойти к нему.
Даже когда от Чин Соуна отвернулись все вокруг, его не протянул ему руку.
«И всё же... почему, почему...»
От жгучего стыда из глаз брызнули слёзы.
И вот теперь он снова возвысил голос — на этот раз против Шаолиньского старца Хе Сона, этой непреклонной горы и светоча боевого мира.
Но на этот раз он бился не за себя — исключительно за других.
Он без тени страха резал правду-матку прямо в глаза тем, кто обладал огромной властью.
И от этого осознания Чану У Чжэ становилось ещё стыднее перед самим собой.
Он уже смутно догадывался о печальном исходе во время беседы с великим мастером Хе Соном.
Плывущие Облака теперь неминуемо исчезнут с карты цзяну.
Было очевидно, что ни великий мастер Хе Сон, ни Ассоциация праведного пути и пальцем о палец не ударят ради спасения обречённой секты.
Единственное, что оставалось Чану У Чжэ — безмолвно стоять в стороне и смотреть, как Плывущие Облака, бывшие для него и домом, и семьёй, канут в небытие.
— Тогда разберись с юэянской напастью сам, благодетель. К тому же разве на тебе, как на нынешнем главе боевой академии, не лежит долг выручить собственного ученика — Чана У Чжэ?
От этой циничной попытки великого мастера Хе Сона спихнуть неразрешимую задачу на представителя академии — в дело, куда не смели соваться ни Ассоциация праведного пути, ни Альянс боевых искусств, — разочарование парня лишь возросло.
Каким бы могущественным ни был Чин Соун, ввязываться в подобную авантюру было безумием.
В конце концов, он сам происходил из захудалой Секты Высшего Единства.
Заяви такой человек, что берётся за это дело — пусть даже из юношеской бравады, — он бы добровольно взвалил на плечи чудовищный риск без единого шанса на награду.
Но...
— Ты справишься?
И на этот раз он вдребезги разнёс все его представления о возможном.
— Люди станут поносить тебя за то, что выходец из Секты Высшего Единства взялся за то, перед чем спасовал сам Шаолинь. Стерпишь ли ты такой удар по репутации?
И Чин Соун принял это.
Так, будто изначально всё это касалось его лично.
Он решился вступить в игру без малейшего колебания.
«Почему...»
Что-то горячее и тяжёлое подступило к самому горлу.
Потому что перед этим человеком он показал себя жалкой размазней.
Потому что прежде вёл себя с ним до обидного трусливо.
Потому что в отличие от него самого, Чин Соун... продолжал сиять ослепительным светом.
Он не мог заставить себя поднять голову.
Когда процессия Ассоциации праведного пути скрылась из виду и зеваки разошлись, Чан У Чжэ так и стоял, уткнувшись лбом в землю.
— Ученик академии Чан У Чжэ.
Раздался голос.
Твёрдый, уверенный, полный скрытой силы.
— Вставай.
—...
У него не хватало духу поднять лицо.
Будто прочувствовав его боль, Чин Соун снова мягко поддержал его.
— Валяясь ничком, секту не спасёшь.
Чан У Чжэ до крови закусил губу и медленно поднялся.
Его лицо превратилось в перемазанное слезами и соплями убожество, но ему было плевать.
— Ты... ты и вправду поможешь?
— Разве остальные ребята из академии пришли сюда не ради тебя, Чан У Чжэ?
— Но... но когда тебе было больнее всего, представитель... меня не оказалось рядом. Я не достоин твоей помощи.
— Ха-ха, а я-то испугался, что стряслось что-то серьёзное. Ты ведь не единственный, кто отвернулся от меня в те дни, Чан У Чжэ.
От этой лёгкой, небрежной фразы Чан У Чжэ сгорел со стыда окончательно.
— Да и кто в здравом уме решится вылезти в такой обстановке?
Тогда почему?
Почему на этот раз он вызвался так легко?
Вопрос едва не сорвался с языка, но Чан У Чжэ прикусил губу.
—...
Уже от одного этого простого ответа на душе стало удивительно легко.
Казалось, тяжкий груз свалился с плеч.
Волна успокоения смыла остатки тревоги.
На опустевшей, брошенной всеми паромной переправе.
Чистый голос, напоминавший стук нефритовых бусин по серебряному блюду, вырвал из груди долгий вздох.
— Ох... Впрочем, я изначально догадывалась, чем всё кончится... но у тебя же наверняка был хоть какой-то план, прежде чем соваться туда, верно?
При словах Сон Мо-ран кадеты дружно уставились на Чин Соуна.
Гений, в щепки разнёсший Формацию Уничтожения Души на Плато Духовных Демонов.
Чудо-мальчишка, одолевший вступительные испытания в компании одних лишь младших товарищей.
Распорядитель, в одиночку тянувший непосильную лямку управления академией.
Затаив дыхание, люди ждали, что же изречёт этот человек.
И, словно бы оправдывая их ожидания...
— Ну... для начала давайте просто оглядимся и оценим обстановку.
—...
—...
Чан У Чжэ яростно мотнул головой, отгоняя наваждение.
Верно, от слёз и нервного истощения ему уже всякая чушь мерещится.
— Только не говори... что ты попёрся туда наобум? Против Фракции Чернильной Крови?
Чин Соун нервно прикусил губу.
— Всё-таки... ситуация была не из тех, когда можно просто сделать шаг назад.
Его Чин Соун не мог поступить столь легкомысленно.
Не мог же...
Чин Соун с виноватым видом поскрёб в затылке и протянул.
— ...Ну, в общих чертах план у меня есть. Сильно не переживайте.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...