133. Черный Пламенный Дракон заявляет о себе Чин Соун.
— Все они ждут тебя в павильоне Цветов и Луны.
Павильон Цветов и Луны считался одним из лучших заведений столицы развлечений не только в Ухане, во всей провинции Хубэй.
Он славился такой роскошью, что даже сыновьям высокопоставленных чиновников нелегко было захаживать туда, однако ученики Академии боевых искусств то и дело норовили показаться там, пусть ради этого и приходилось влезать в долги.
Поскольку это место часто посещали влиятельные чины Альянс боевых искусства, включая хозяев залов и глав филиалов, молодые мастера из кожи вон лезли, чтобы завязать с ними хоть какие-то связи.
— Мы также приготовили отдельный столик для твоих спутников, так что пойдём с нами.
Будто так и надо, Сектой Высшего Единства-ик повернулся и зашагал вперёд, а остальные приготовились следовать за ним, словно это тоже было само собой разумеющимся.
— Я отказываюсь.
Не только Сон Мо-ран и Намгун Сонхва, но даже Секта Высшего Единства-ик уставился на меня изумленным взглядом.
— У меня уже есть планы.
— ...
Лицо Секта Высшего Единства-ика едва заметно исказилось.
— Я же говорил, тебя приглашают старейшины Ассоциации праведности.
— Тебе следовало предупредить меня заранее.
— ...
— Разве это не против правил — в одностороннем порядке срывать человека с мест под видом приглашения?
По их мнению, если ты не из Девяти великих сект или Пяти великих семей, ты и вовсе не человек.
Бродячий пес станет ластиться к любому — хоть к хозяину, хоть к первому встречному.
Как ученик Секта Высшего Единствы, я могу быть псом, но никогда — бродячей шавкой.
— Я знаю, что старейшины совета заслуживают уважения. Но разве это дает им право помыкать представителем академии и вызывать его по первому капризу? Или они хотят встретиться со мной на равных, как старший с младшим в мире цзянху, а не как с представителем академии?
Лицо Секта Высшего Единства-ика покривилось.
В таком темпе у него морщины до самой макушки разгладятся наоборот — от напряжения.
Ох, попаду я в ад за то, что так дразню монаха.
Готов дать руку на отсечение, что до моего поступления в академию в качестве лучшего ученика старейшины даже не подозревали о существовании какой-то там Секта Высшего Единства.
В прошлой жизни, когда я заучивал горы информации в Палате тысячи вестей, те же старейшины порой заглядывали туда из простого любопытства.
Некоторые из них и вовсе считали Секта Высшего Единства давно канувшей в лету сектой.
— Даже если взглянуть на это с точки зрения старших и младших в мире цзянху, отбросив высокие чины, благодетелю Секты Высочайшего Единстве всё равно не пристало отказывать столь безапелляционно.
Сказал Секта Высшего Единства-ик, но его голова... нет, лицо по-прежнему оставалось недовольным.
— Те самые «старшие» обращались со мной как с лазутчиком из неправедных сек.
— ...
— Случайно не извиняться за прошлое они меня зовут?
Словно никак не ожидав такого поворота, Секта Высшего Единства-ик растерялся, не в силах скрыть досаду на лице.
Да они бы ни за что не стали извиняться.
Тем более перед простым учеником Секты Высочайшего Единствы.
— В таком случае у меня тем более нет причин идти туда.
Секта Высшего Единства-ик тяжело вздохнул.
— Я понимаю, что между тобой и нами накопилось много недомолвок, благодетель Секты Высочайшего Единства.
Сзади Сон Мо-ран шепнула: «С каких это пор недомолвки стали так называться?», но Секта Высшего Единства-ик продолжал говорить.
— И всё же, действуя столь своенравно, благодетель Секты Высочайшего Единства, ты делаешь хуже только себе.
—...
— Нравится тебе это или нет, благодетель Чин Соун, но именно они стоят за Альянсом боевых искусств.
— У тебя очень мягкий способ угрожать людям.
—...
— Мне всё равно, так что передай им: я не пойду.
—...
Я остановился и окликнул Ильгака.
— А, да...
Ильгак посмотрел на меня так, будто говорил: «Я так и знал».
— Почему ты продолжаешь называть ученика даосской секты «благодетелем»? Это странно.
Лицо Ильгака перекосилось, приняв выражение стража ворот у входа в буддийский храм.
За это мне точно гореть в аду...
— Ты правда в порядке?
Когда Ильгак ушел, Намгун Сонхва, которая следила за его странным преображением с заметным изумлением, заговорила голосом, полным тревоги.
— Эти люди пользуются безусловной поддержкой не только глав залов, но и всего Альянса боевых искусств. Если ты планируешь свое будущее, портить с ними отношения — не лучшая идея.
— Я не думаю о таких вещах, как карьера.
— Почему это?
Потому что столь далекое будущее никогда не настанет.
Когда риск умереть подступает по меньшей мере пару десятков раз на дню, у кого найдется время думать о туманном завтра?
— Сейчас мне нужно сделать немало важного вместе с теми, кто рядом.
—...Хм.
Намгун Сонхва кивнула.
— Пожалуй, ты прав. И дело не только в Союзе Праведного Пути: клан Намгуна тоже имеет весьма весомый голос в Союзе Светлого Пути.
— Прости?
— Да так, неважно. В общем, проехали.
Покончив с едой, я отвел Муён Чэхва в кузницу.
Муён Чэхва, тренировавшийся в искусстве стрельбы из лука с оружием, добытым у Секты Лунного Призрака, быстро сломал его.
А поскольку среди казенных луков академии не нашлось ничего подходящего, он остался вообще без возможности практиковаться.
— Луки, что куют наши мастера, славятся своей прочностью.
Кузнец протянул ему крепкий составной лук, усиленный роговыми накладками, но Муён Чэхва лишь нахмурился, натянув тетиву пару раз.
— По-моему, он сейчас развалится...
Услышав это, кузнец расхохотался.
— Этот белая луна еще ни разу не ломалась, даже когда мастера вливали в нее всю свою внутреннюю энергию. Давай, проверь его. Если сломается, с тебя ни гроша не возьму.
Кузнец был так уверен, что Муён Чэхва лишь кивнул. Напитав оружие ци Искусства Раскалывания Луков, он натянул тетива изо всех сил.
Хрусь...
Составной лук из резного воловьего рога жалобно затрещал и с сухим хрустом переломился — дерево и рог отслоились друг от друга.
— А...? Какого...
Кузнец застыл с ошеломленным выражением лица, а Муён Чэхва виновато протянул ему обломки лука.
— А можно сделать лук из железа?
Вспомнив лук, которым пользовался Разрушитель Луков в моей прошлой жизни, спросил я. Кузнец, тупо уставившись на сломанное оружие, тут же нахмурился, словно услышал полную чушь.
— Да кто вообще делает луки из такого твердого железа? Во-первых, у него не будет никакой упругости, а даже если бы и была, тетива ее просто не выдержит.
В конце концов Муён Чэхва поплелся прочь из кузницы с поникшими плечами и пустыми руками.
Он только-только решил ступить на путь стрельбы из лука, а теперь остался без оружия для тренировок.
— Если я поговорю со своими, думаю, они смогут сделать что-то похожее... Но тогда дедушка...
Закажи он у семьи столь подозрительную вещь, разразился бы нешуточный скандал.
Того гляди, Муён Ган примчался бы в Ухань в один миг.
— Не переживай. Я с этим разберусь.
— Т-ты, старший брат?
Я всё равно собирался на днях навестить Чан Довона.
Чан Довон наверняка сумеет выковать железный лук.
В конце концов, одно из пятнадцати божественных орудий, созданных им в моей прошлой жизни, было именно луком.
— Да, кстати, я уже договорился насчет наставника, который обучит тебя основам стрельбы из лука, так что тебе придется выкладываться на тренировках по полной.
— Правда?
Поскольку в боевых искусствах почти не осталось сект, специализирующихся на стрельбе из лука, на поиск учителя, способного поставить азы, ушло немало времени.
Организовать для Муён Чэхва отдельного наставника по стрельбе удалось лишь благодаря моему статусу представителя академии.
Единственное — меня немного смущала принадлежность самого инструктора.
«Выйдет неловко, но... ничего, сойдет».
Поразмыслив пару секунд, я отогнал лишние мысли.
В любом случае главным оставался прогресс Муён Чэхва.
Стоит заложить основы владения луком, как его мастерство взлетит еще круче.
Тогда Разрушитель Луков, от одного имени которого трепетали демоны, объявится гораздо раньше.
Знал он об этом или нет, но Муён Чэхва не в силах был скрыть счастливую улыбку.
Совет старейшин Альянс боевых искусств не был исполнительным органом.
В отличие от других павильонов, он не обладал прямой властью собирать информацию или двигать людьми.
И тем не менее совет старейшин наряду с Залом Лидера Альянса и Павильоном Тысячи Вестей считался одной из трех великих сил, поскольку обладал законодательной властью.
Учитывая, что законы Альянс боевых искусств являлись законами всего боевого мира, неудивительно, что бесчисленные смельчаки стремились наладить связи со старейшинами ради собственной выгоды.
Даже если они месяцами околачивались у Альянса боевых искусства с ценными дарами наперевес — подарками, которые едва ли отличались от банальных взрок, — аудиенции у старейшин добивались лишь единицы.
В такой обстановке, когда все старейшины собрались в Павильоне Цветочной Луны ради какого-то юнца из захудалой секты, послевкусие от роскошного вина, стоявшего как месячное жалование рядового мастера, явно отдавало горечью.
— И этот сопляк заявил, что «не придет»?
Даос Мёнхён так изумился, что чуть не выронил чашку.
Остальные испытывали не меньшее раздражение, открыто выказывая недовольство.
Даже глава Инспекционного павильона наверняка явился бы на такой сбор, получи он приглашение.
Но он отказался, сославшись на занятость?
— Совсем парень зазнался, стоило ему получить дурацкую повязку на руку.
разумеется, ярость Мёнхёна и других старейшин достигла небес.
— Воистину, наступили темные времена. Последние дни. Академический студент смотрит на старейшин Альянс боевых искусств как на бродячих псов.
— И всё из-за того, что мы посадили на это место безродного выскочку, забывшего о своем месте.
— Мы должны немедленно лишить его поста представителя академии, выгнать его к чертям...
Они жаждали тут же скинуть его с поста представителя академии, вышвырнуть его вместе с соратниками из стен учебного заведения, да вдобавок согнать саму Секта Высшего Единства с ее ста восьми пиков, но почему-то казалось, что Зал Лидера Альянса и Павильон Тысячи Вестей защищают этого мальчика.
Раньше происшестви подобного масштаба не сочли бы столь серьезным, однако Павильон Тысячи Вестей выгнал виновного в деле с формацией Уничтожения Душ и одновременно потребовал, чтобы Ассоциация Праведного Пути возместила убытки на восстановление.
Когда Ассоциация Праведного Пути подняла яростный шум, им пришлось проглотить обиду и замолчать при одном лишь холодном предупреждении: если что, Павильон Инспекции поднимут по тревоге для полного расследования.
Вдобавок и внутри самой академии царила враждебная по отношению к Ассоциации Праведного Пути атмосфера.
Коварная Ассоциация Белого Пути и Крепость Двенадцати Пиков изо всех сил старались ухватить хоть кусок от колеблющихся ста восьми пиков.
Переломить этот настрой было жизненно необходимо.
— В конечном счете этот палец о палец не ударит, чтобы хоть что-то рассказать о формации Уничтожения Душ.
Какими бы ни казались расходы на восстановление, они меркли перед финансовой мощь Ассоциации Праведного Пути.
Куда важнее было склонить чашу весов и общественные настроения на сторону Ассоциации Праведного Пути, а лучший способ сделать это — раскрыть секрет формации Уничтожения Душ всем ученикам академии и всему Альянс боевых искусств.
— Неужели этот негодяй ждет, пока мы прибежим к нему и рухнем на колени?
На словах одного из старейшин остальные лишь недоверчиво усмехнулись, сочтя это полнейшим абсурдом.
— Истинно так, до чего же дерзкий щенок.
— Давайте просто вышвырнем его, припомнив связи с еретическим миром!
— А как насчет того, чтобы надавить на Секту Высшего Единства?
Посыпались самые разные мнения, но каждый понимал: ни одно из них не было реальным решением.
Все это лишь помогало выпустить пар и выплеснуть накопившуюся на Чин Соун злобу.
Почувствовав, что атмосфера накалилась до предела, Мёнхён кивнул.
— Успокойтесь. Поднимать неразрешимую проблему — лишь тешить и без того раздутое эго этого мальчишки.
— Хм...
— Тц...
Хотя наставник Мёнхён попытался их урезонить, лица всех присутствующих помрачнели от недовольства.
Честно говоря, сколько ошибок они уже совершили?
Пришло время сменить главу Ассоциации Праведного Пути.
Наставник Мёнхён прекрасно чувствовал царившие настроения, но виду не подавал и говорил дальше.
Разве мог он так просто отказаться от поста, доставшегося ценой стольких усилий?
И тем более из-за какой-то жалкой мелочи.
— Наставник Мёнхён, у тебя есть иной выход?
— Стал бы я заводить об этом речь, не будь у меня плана?
— Говори. Я слушаю.
Ему претила эта заносчивость, но сейчас приходилось терпеть.
— Проблема не так уж велика. Нужно всего лишь сменить фокус общественного внимания.
— Разве атмосфера меняется не тогда, когда решается сама проблема?
Вот почему он никак не мог выпустить из рук бразды правления Ассоциацией Праведного Пути.
Как вообще можно учреждать Павильон Праведного Пути в Альянс боевых искусств, если они настолько слепы в политических делах?
— Со временем любые неприятности стираются из памяти людей. А если переключить их внимание на другое происшествие, нынешний скандал забудется еще быстрее.
Лоб каждого из них покрылся морщинами — они начали поддаваться рассуждениям наставника Мёнхёна.
Расписание занятий в Академии боевых искусств было не слишком плотным.
Все потому, что учебное заведение ставило целью взрастить элитных кадров, способных послужить опорой для Альянса боевых искусства, при этом оставляя ученикам, изучающим самые разные боевые искусства, достаточно времени для личных тренировок и частных наставлений.
После утренних занятий Муён Чжэхва тоже обычно уединялся на открытой площадке у задней горы академии, чтобы оттачивать искусство стрельбы из лука.
На этот раз, поскольку всех членов Секты Призрачного Лука дисквалифицировали, Муён Чжэхва упражнялся в стрельбе в полном одиночестве.
Но сегодня он был не один.
— Ох... м-м-м...
Это был наставник, которого он так ждал, но стоило Муённому Чжэхва взглянуть на его лицо, как ему стало так неловко, что он попросту лишился дар речи.
— Д-давно не виделись. Как поживаете?
В конце концов с его губ сошло лишь это неловкое приветствие.
Наставник, державший в руках большой композитный лук, дернул бровью и бросил.
— Как поживаю? Прескверная шутка. Не гоже такое говорить человеку, которому пришлось покинуть пост главы Зала из-за того, что молодой господин завалил вступительный экзамен, и теперь перебиваться работой заезжего наставника в академии.
От столь колкого ответа Муён Чжэхва почувствовал себя настолько несправедливо обиженным, хоть в петлю лезь.
Словно это он во всем был виноват.
«Погодите, экзамен на то и экзамен — в нем можно как преуспеть, так и провалиться...»
Наставник опустил на землю колчан, висевший у него на плече, и сказал.
— Муён Чжэхва? Разве ты не старший сын семьи Муён?
Шла лишь их вторая встреча, но они даже толком не знали имен друг друга.
— Ах, да. Но наставник, как ваше имя...
— Ё Самтонг из Секты Призрачного Лука.
Именно так.
Именно он был тем лучником из Секты Призрачного Лука, который нацелил на него свой лук и стрелу во время вступительных испытаний в академию.
Более того, он являлся главой Зала, который неотступно охранял молодого господина Секты Призрачного Лука.
«Старший брат. Зачем, ну зачем...»
Обычно после зачисления события вступительных экзаменов полагалось оставлять в прошлом, но человеческие чувства не так-то просто зарыть.
— Должно быть, приятно быть академическим кадетом и нанимать наставника просто ради забавы. Если бы наш молодой господин сдал экзамен, смог бы он нанять учителя из семьи Муён?
На сарказм Ё Самтонга Муён Чжэхва ответил прямо.
— Я учусь не ради забавы.
— Что?
— Путь лука для меня — не пустая забава.
— ...
При словах Муён Чжэхва брови Ё Самтонга взметнулись вверх.
— Выходит, ты бросил фамильный меч и взялся за лук?
— ...
— Ты получил разрешение?
— ...
— Ха! И даже без разрешения?
Когда Муён Чжэхва кивнул, Ё Самтонг поднял только что опущенный колчан.
— И с чего я только согласился прийти сюда.
— К чему вы это говорите?
— Разве ты не понимаешь? Как я смогу стерпеть гнев Демона Меча за то, что обучаю тебя искусству стрельбы? У меня нет ни малейшего желания рисковать.
Когда Ё Самтонг направился вниз по склону горы, Муён Чжэхва преградил ему дорогу.
Пусть их отношения и были натянутыми, сейчас он оставался единственным человеком, способным обучить его азам пути лука.
Старший брат Соун наверняка знал, что равных ему больше нет, а потому стерпел все неудобства и нанял его наставником.
— Я обязан постичь путь лука.
— С какой стати старшему сыну семьи Муён вообще понадобилось изучать путь лука? Разве меч семьи Муён не считается одним из лучших в мире боевых искусств?
— Э-это...
— Я не намерен рисковать ради того, у кого даже нет желания учиться как положено.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...