132. Чёрный Пламенный Дракон доказывает свою силу Секты Высочайшего Единства.
— Ну надо же, какая досада. Ха-ха-ха.
Услышав слова Чэгаль Сомёна, в которых не чувствовалось ни капли раскаяния, даже великий Хёк Муган невольно нахмурился.
Пожалуй, именно эта его отвратительная черта заставляла старейшин так люто ненавидеть Чэгаль Сомёна.
Впрочем, Хёк Муган и сам не мог скрыть разочарования, как и подметил Чэгаль Сомён.
— Хм... И всё же, учитывая ум и боевое мастерство Чин Соуна, разве не было бы лучше, если бы он перешел в Зал Главы Альянса?
Он даже выделил тайного мастера боевых искусств, чтобы оценить способности Чин Соуна, и в награду получил шанс привлечь его на свою сторону, однако получил отказ прямо в лицо.
— О чём вы говорите? Возможность переманить его была лишь одноразовой.
На месте Хёк Мугана совет старейшин наверняка бы поднял бучу, заподозрив очередной подвох, учитывая склочный характер Чэгаль Сомёна.
Но поскольку Хёк Муган лично слышал искреннее предложение Чэгаль Сомёна с расстояния в сотню шагов, для подобных подозрений не оставалось ни малейших оснований.
И всё же Хёк Муган добавил, поддавшись остаткам былого сожаления.
— Если ты веришь, что он — талант, которому суждено в будущем возглавить Альянс боевых искусств...
— Охо-хо, глава альянса, от таких слов у совета старейшин и остальных глав залов случится припадок. Прошу вас, попридержите язык.
— ...
С каких это пор Чжегаль Сомён стал считаться с чужим мнением?
Поразмыслив мгновение, Хёк Муган тяжело вздохнул.
Времени впереди ещё предостаточно, да и нет никаких гарантий, что Чин Соун вечно будет работать исключительно на Зал Тысячи Нитей.
Он решил, что вернется к этому разговору, как только представится подходящая возможность.
Разобравшись со своими мыслями, он почувствовал, что теперь может спокойно продолжить обсуждение Чин Соуна.
— Каково твоё мнение, верный стратег?
— Одним словом, он — идеальный человек для Зала Тысячи Нитей.
— Понимаю. О Зале Главы Альянса я больше ни слова не скажу, так что давай просто поговорим по душам.
Чэгаль Сомён, который, несмотря на свои шестьдесят с лишним лет, переживал как ребенок, у которого хотят отнять любимую игрушку, тоже спокойно кивнул.
— Сдать вступительный экзамен по боевым искусствам с наивысшим результатом — это не случайность.
Кое-кто утверждал, будто Чин Соун просто повезло и он выбился в лидеры лишь благодаря хитрости.
Более того, именно это заблуждение служило главной причиной, почему многие до этих пор отказывались признавать его положение представителя.
— Он наверняка обладал достаточной силой, позволившей ему в полной мере проявить свой стратегический гений.
Судя по расчетам Чэгаль Сомёна, если бы Чин Соун захотел, он мог с легкостью в одиночку справиться со вступительным экзаменом без чьей-либо помощи.
Однако он провел через испытание всех своих младших братьев и товарищей, да вдобавок еще и занял первое место.
Именно эта деталь заставляла Чэгаль Сомёна так сильно желать заполучить Чин Соуна.
— Грозная боевая мощь и глубокий ум. Он — тот самый талант, которому суждено стать опорой Альянс боевых искусств в грядущие дни.
Если же говорить о выдающейся боевой мощи, то здесь уже существовала Ён Соа.
Но Ён Соа, возможно из-за своего благополучного происхождения и природного дара, никогда не ощущал потребности напрягать ум.
Конечно, если говорить о блестящем интеллекте, Мен Джувон уже обладал им.
Но стратегический ум Мен Джувона невозможно было использовать на полную из-за его слабой боевой мощи.
Альянс боевых искусств, превратившийся в гигантскую политическую арену, теперь напоминал огромное поле боя.
Приходилось двигать пешки, обладающие реальной силой боевых искусств, используя для этого любые предлоги.
Если не удастся добиться этого, единственное будущее, ожидающее Альянс боевых искусств, — быть растерзанным на куски.
— Сейчас всё может казаться спокойным, поскольку поблизости нет врагов, но если объявится Демонический Культ, разобщенный Альянс боевых искусств не сможет защитить себя.
Найти тех, кто способен разрабатывать стратегии, было несложно.
Однако людей, обладающих политическим весом, происхождением, стратегическим умом и боевой мощью, чтобы претворить эти планы в жизнь, в Альянс боевых искусств можно было пересчитать по пальцам одной руки.
В особенности не было равных Чин Соун, который не принадлежал ни к одной из фракций.
— Пожалуй, сейчас нам стоит рассматривать его происхождение как его главный недостаток.
По всего нескольким словам Чжегаль Сомёна Хёк Муган уже понял, чего тот ждет от Чин Соуна и чего самому Чин Соун не хватает.
— Одних лишь Зала Мириадов Коммуникаций и Зала Главы Альянса будет недостаточно, верно?
Чжегаль Сомён кивнул в ответ на слова Хёк Мугана.
— Если влияние его секты окажется незначительным, возможности Чин Соун будут сильно ограничены.
— Было бы неплохо оказать поддержку Секты Высочайшего Единства.
— Прямая поддержка лишь вызовет подозрения у остальных. К тому же, если они узнают, что Зал Главы Альянса и Зал Мириадов Коммуникаций поддерживают Чин Соун, они не станут сидеть сложа руки.
Зал Главы Альянса и Зал Мириадов Коммуникаций являлись прямыми ведомствами Главы Альянса и Главного Стратега соответственно и обладали наибольшей властью в Альянс боевых искусств.
Учитывая, что и Ассоциация Праведного Пути, и Ассоциация Белого Пути пытались распространить свое влияние на эти две структуры, утечка их разговора могла заставить старые фракции пойти на любые меры, лишь бы устранить Чин Соун.
— Я подумаю, как поддержать Секта Высшего Единства через Зал Мириадов Коммуникаций.
— И разве ему не нужен кто-то, кто будет наставлять его в боевых искусствах?
—...
Самой острой проблемой на данный момент оставались боевые искусства Чин Соун.
Как-то умудрившись накопить огромную внутреннюю энергию, эквивалентную трем циклам по шестьдесят лет, он так и не продемонстрировал способности должным образом отражать ци меча.
— Секта Высшего Единства никогда не взращивала мастеров ци меча. Вероятно, всё потому, что после возвращения секретного искусства Императора Меча Высшего Единства он тренировался в одиночку.
— Хм...
Даже при счастливом стечении обстоятельств без наставника путь к мастерству занимает куда больше времени.
Учитывая, что единственным мастером ци меча в Академии боевых искусств на тот момент оставался сам ректор, Чин Соун приходилось, как и прежде, постигать всё в одиночку.
— Каков, по-твоему, его уровень?
Хёк Муган подумывал отправить к Чину Соуну кого-то из своих бойцов-теней в качестве учителя.
По правде говоря, в бойцах-тенях Хёк Муган не нуждался, считая, что если настанет день, когда они ему понадобятся, Альянс боевых искусств к тому моменту уже рухнет.
— Разве не будет справедливо сказать, что он чуть не дотягивает до Ён Соа или Ильмёна?
— Хм...
Чжегаль Сомён больше разбирался в литературе, чем в боевых искусствах, а Хёк Муган, державшаяся в стороне, не смог детально разглядеть, как Чин Соун дрался в тот короткий миг.
— Муён.
Стоило Хёк Мугану умолкнуть, как между ним и Чжегаль Сомёном возник человек, сражавшийся с Чин Соуном.
— Что думаешь?
—...
— Ты же спарринговал с Ён Соа и Ильмёном, так что должен примерно представлять их уровень?
— Когда я бился с Ён Соа, мне пришлось первым пустить в ход энергию меча. В спарринге с Ильмёном он первым высвободил энергию кулака.
— Ого... Выходит, он на уровне Ён Соа?
— Полагаю, он несколько иного склада.
— Иного склада?
— Да. Если озарения и достижения Ён Соа весьма высоки, то у Чин Соуна выдающееся боевое чутье. Он мастерски использовал окружение, а порой сбивал меня с толку своими словами.
Выслушав Муёна, Чжегаль Сомён спросил.
— И с кем из них двоих тебе было бы сложнее сойтись в поединке?
— Разумеется, это Ён Соа.
Чжегаль Сомён кивнул, показывая, что понял.
Но в этот миг...
— Однако, если бы пришлось выбирать того, с кем мне меньше всего хотелось бы столкнуться на поле боя, я бы назвал Чин Соуна.
Муён говорил дальше спокойно.
— Если меч Ён Соа лишь доказывает его собственную силу, то клинок Чин Соуна создан с единственной целью — убить противника.
— ...Он ставит во главу угла эффективность, а не пустые формальности или честь?
Пожалуй, это было очень в духе Чин Соуна.
Хёк Муган мягко спросил Муёна.
— Кто из вас мог бы стать для него достойным наставником в боевых искусствах?
— ...
Муён долго молчал.
Затем, когда он уже собрался ответить...
Лицо Муёна вдруг стало смертельно бледным.
— В чём дело?
— П-простите...
Муён, уже было собиравшийся отскочить в сторону, сдавленно захрипел и вырвал кровью.
Испугавшись, что его вырвало кровью в столь важной обстановке, Муён судорожно принялся вытирать рот.
Чжегаль Сомён и Хёк Муган удивленно уставились на него.
— ...Это последствия поединка с Чин Соуном?
Муён помедлил с ответом.
— ...Да. Я пытался залечить внутренние раны, но вы внезапно меня позвали...
— ...Глупец.
— ...
Муён возглавлял теневых бойцов из Зала Главы Альянса.
Хёк Муган и Чжегаль Сомён ломали голову над тем, кого же из них тайком приставить к нему в наставники.
Только я подумал, что наконец встал на ноги, как поединок с бойцом из Зала Главы Альянса приковал меня к постели еще на два дня.
Внутренних ран не было, но из-за яростных движений всё тело впервые за долгое время пронзила мышечная боль, из-за чего двигаться было тяжело.
Я сражался настолько истово, что даже циркуляция внутренней энергии почти не помогала снять накопившуюся усталость.
И все же это было не зря.
«Значит, можно считать, что я вышел на уровень теневых мастеров Зала Главы Альянса?»
Судя по записям Павильона Глубинного Сердца, теневые бойцы Зала Главы Альянса допускались к делам лишь после того, как достигали как минимум восьмой ступени своего тайного искусства — Божественной Техники Ревущего Приказа, которая передавалась исключительно в их кругу.
Более того, раз он использовал ци меча, его уровень был как минимум пиковым.
А значит, я мог причислить и себя к этой категории.
«И всё же я не думал, что техника Десяти Тысяч Мечей способна заблокировать ци меча».
Секретным искусством Истинного Канона Высшего Единства определенно была Меченая Формула Небес и Земли Мириадов Морей, но я толком не пользовался ею по простой причине: продвигался в ней черепашьими темпами, а эффективность была очень низкой.
Формула Меча Двойных Небес позволяла одурачить глаза противника дюжиной иллюзорных клинков, тогда как Меченая Формула Небес и Земли Мириадов Морей вынуждала противостоять врагу, задействуя меньше пяти мечей из Десяти Тысяч.
К тому же она поглощала огромное количество внутренней энергии, из-за чего в случае бездумного применения возникал риск полностью исчерпать свой даньтянь.
— Но раз от этого такая польза, определенно стоит использовать.
Для человека, не знавшего, как овладеть ци меча, это было поистине озадачивающим препятствием.
Члены прежней ассоциации Дракона и Феникса, включая Ён Соа, судя по всему, владели ци меча, да и среди нынешних студентов академии наверняка нашлись бы те, кто умел ее использовать.
Дело дошло до того, что я даже думал наведаться в семью Намгуна или семью Моён, чтобы попросить их наставить меня, если ничего другого не останется.
— Понятия не имел, что в нем скрыта такая силища.
Но теперь, когда я знал, что Десять Тысяч Мечей до определенной степени способны противостоять ци меча, можно было волноваться чуть меньше.
Набросав в уме примерный план, я глянул в угол комнаты.
Там одиноко стоял наполовину обгоревший чурбак толщиной с человеческое бедро.
— С чего это он вдруг передумал? — поразмыслил я.
Дерево Укрощения Демонов я попросил у главного стратега в качестве награды за участие в поединке.
Но то было на случай победы или, по крайней мере, ничьей.
А никак не поражения с разгромным счетом.
— У него что, внезапно случилось какое-то радостное событие?
Говорили, будто Чэгал Сомён славился безумием расчетов и всегда строго держал слово, но, судя по всему, так было далеко не всегда.
По крайней мере, вместо того чтобы пустить деревяшку на табличку для какой-то безымянной секты, ее собирались превратить в защитный талисман, а это значило, что удастся спасти по меньшей мере несколько десятков жизней.
Отдохнув еще два дня, я вернулся к занятиям по расписанию.
Намгун Сонхва, Сон Мо-ран, Хон Са-рён и, неведомо с какого перепугу, даже Ын Сонран принялись докучать мне расспросами вроде «зачем ты так себя истязаешь», но все равно это было куда приятнее, чем видеть пробудившегося Чэгал Сомёна.
Атмосфера в академии сильно изменилась.
Хотя я посещал лекции как обычно, количество следивших за мной глаз почему-то заметно прибавилось.
Раньше меня либо в упор не замечали, либо смотрели как на пустое место, теперь же многие провожали меня странными, неопределенными взглядами.
Усевшись на свободное место и готовясь к лекции, я невольно прислушался к разговору соседей.
— Слышал, нас отправляют на внешнюю практическую тренировку в Сычуань.
— В Сычуань? Если уж куда и ехать, так это в Пекин или Нанкин. Чего ради таращиться на этот Сычуань?
— Да хрен знает, говорят, во время вступительного экзамена в Сычуани что-то произошло... нас отправляют расследовать это дело.
В прошлой жизни Альянс боевых искусств были твердо уверены, что сычуаньский происшестви во время вступительного экзамена — дело рук остатков демонических путей.
В итоге студентов боевой академии отправили туда следователями под видом полевой практики, где они столкнулись с якобы сгинувшим Культом Крови Горы Трупов, что привело к жуткой гибели больше половины учащихся.
«Неужели всё снова пойдет по тому же сценарию?»
Пусть многое в прошлом мне удалось изменить, основные течения истории, похоже, оставались незыблемыми.
Так или иначе, если столкновения с Культом Крови Горы Трупов было не миновать, мне требовалось по меньшей мере сдвинуть дату приглашения от секты Хэншань на более ранний срок.
Пока я вполуха слушал их беседу, наши взгляды случайно пересеклись.
Прежде эти парни никогда не смотрели на меня с презрением, так что я уже собирался с раздражением отвести глаза, как вдруг произошло нечто странное.
— Ты в порядке?
На миг мне показалось, что за моей спиной кто-то стоит, и я даже оглянулся.
Но их взгляды по-прежнему были прикованы ко мне.
— Мы очень переживали.
— Ты совершил поистине невероятное поступление.
Видимо, почувствовав неловкость из-за моего молчания, они неуклюже кивнули и вернулись к собственному разговору.
Что вообще только что произошло?
— Ваша репутация полностью изменилась после происшествиа с Ассоциацией праведного пути, молодой господин Чин, — сказал собеседник.
Я склонил голову набок, услышав слова Сон Мо-рановной.
— Что ты имеешь в виду?
— Вы рискнули жизнью в деле, в которое побоялись вмешаться не только студенты академии, состоящие в Ассоциации праведного пути, но даже старейшины. Когда вы вернулись оттуда в столь плачевном состоянии, некоторые девчонки даже расплакались.
— А...
Похоже, тот риск действительно возымел положительный эффект.
— Это вовсе не значит, что вам стоит повторять подобное.
— Кхм, да. Но тебе не кажется, что атмосфера вокруг какой-то странная для простого всплеска симпатии ко мне?
—...Тот, кого исключили из Ассоциации праведного пути, не принадлежал к Девяти великим сектам.
— Ха-ха.
В конце концов за подстрекательство к беспорядкам исключили троих студентов, но ни один из них не был выходцем из Девяти великих сект.
Очевидно, там не обошлось без закулисных сделок: кто-то взял вину на себя, приняв удар, однако сторонние наблюдатели восприняли это без воодушевления.
— То, что заговорщиками изначально оказались не представители Девяти великих сект, выглядит банальным покрывательством, верно?
— И этот аспект тоже имеет место.
Более того, из-за действий членов Ассоциации праведного пути лимит времени работы Безграничной неразрушимой формации уничтожения души исчерпался.
Поскольку защитный барьер, простоявший целый месяц, развеялся, те, кто изначально должен был туда войти, упустили свой шанс.
Так или иначе, после того происшествия хаос внутри Ассоциации праведного пути было далеко не улажен.
Тем временем Ассоциация белого пути и Крепость двенадцати пиков продолжали попытки переманить к себе членов Ассоциации праведного пути.
— Тц-тц, так усердно трудятся над тем, что в итоге окажется бесполезным.
— Прости? Что именно?
— Ничего. Кстати, когда подойдут остальные?
Поскольку я заставил их переживать, отправившись в Безграничную неразрушимую формацию уничтожения души, они потребовали с меня щедрое угощение, на что я с готовностью кивнул.
Казалось, у нас никогда не было возможности провести время спокойно — ни во время вступительных экзаменов по боевым искусствам, ни после них.
— А вот и они. Но...
Вдали приближались Намгун Сонхва, Хон Са-рён, Ын Сольран, братья Кым, Ын и Дон, а также Моюн Чэхва, однако Сон Мо-рановна, которая до этого приветственно махала рукой, медленно опустила ее.
— ...
Все дело было в том, что рядом с ними шагал бритый наголо мужчина.
— Чувствую себя здесь незваным гостем.
— ...
Иль Как сказал это с мягкой улыбкой, но ему никто не ответил.
— Не могу передать, как я счастлив, что вы, благодетель Чин, благополучно выбрались из Формации уничтожения души.
Стоило Иль Каку заговорить, как на лбу каждого из моих спутников залегли складки.
Не желая портить хорошее настроение, я пресек его слова.
— Едва ли сейчас подходящая обстановка для подобных любезностей. Не лучше ли сразу перейти к делу?
— ...
Иль Как, вздрогнув и уже было нахмурившись, вновь натянул благожелательную улыбку.
— Старейшины Ассоциации праведного пути официально приглашают вас, благодетель Чин.
Все присутствующие в зале уставились на Иль Кака потрясенными взглядами.

Комментарии

Загрузка...