115. Ночной марш еретиков (5)
— Что за бред собачий?
Даос Мёнхён выпалил это, совершенно позабыв, что находится на совете старейшин.
— ......
На очередном Законодательном собрании присутствовало двадцать восемь старейшин.
Им предстояло утвердить одиннадцать законов Альянса, разобрать четыре бюджета и обсудить два ключевых плана на следующий год. Кворум был превышен в разительные сроки, поэтому в обычных условиях доклады с мест их бы ни капли не взволновали.
Но от столь тревожной вести даос Мёнхён выругался без всяких обиняков.
— То есть... хочешь сказать, что Чин Соун заявился в компании еретиков?
— ......Да, всё именно так.
Посланник Альянса выглядел преступником, на чьей шее затянулась петля, но даос лишь досадливо отмахнулся.
— Так дисквалифицируй его и свободен. Или ты забыл, на каком собрании находишься?
Несмотря на приказ убираться, посланник продолжал стоять как на иголках.
— Видите ли... тут всё гораздо сложнее.
— Кхм! Неужели ты настолько глуп, что продолжаешь молоть языком, не понимая важности этого собрания?
— Кхм......
Посланник мялся так, словно его собственная голова уже висела на волоске.
В этот миг подал голос Муён Чхон.
— Выслушай его до конца, даос Мёнхён.
— Да тут слушать нечего. Каким бы ни был Экзамен при входе в боевые искусства, разве он важнее государственных законов?
— У него наверняка есть веские причины прерывать заседание.
Уступив словам Муён Чхона и встретившись с тяжелым взглядом даоса, посланник заговорил вновь, тщательно подбирая слова.
— Группа Чин Соун направляется к академии, но дорогу им преградили толпы боецов с Пика Четырех Императоров, Секты Демонического Пути и Банды Черной Змеи. Остальные абитуриенты даже носу сунуть не могут.
— Пик Четырех Императоров еще куда ни шло, но Секта Демонического Пути и Банда Черной Змеи?.. И с каких это пор всякая шваль смеет чинить бесчинства на мероприятиях Альянса боевых искусств?
— Ну... они утверждают, что вовсе не защищают свиту Чин Соун.
— ......
Даос Мёнхён помрачнел пуще прежнего, напрочь отказываясь постигать происходящее.
— Они заявляют, что проводят мирную демонстрацию в память о мастерах, сгинувших на Плато Духовного Демона.
— Мирную... демонстрацию?
Приверженцы еретического пути — и вдруг устроили мирный протест?
Что за цирк они удумали?
— Именно. Все разоружились, облачились в траурные черные одежды и тащат на юг огромный катафалк.
— Но ведь никто насильно не гнал их на Плато Духовного Демона! Против кого они вообще протестуют?
— Ну... говорят, жертв оказалось куда больше лишь потому, что Альянс боевых искусств, обязанный беречь покой мира цзяну, вовремя палец о палец не ударил...
Даос Мёнхён и большая часть старейшин остолбенели от такой наглости.
Разве еретические фракции не являлись заклятыми врагами Альянса с тех самых пор, как сгинул Демонический Культ?
— Тц, ладно, к чёрту их. Что там со свитой Чин Соуна?
— Они движутся в самом центре процессии, так что экзаменаторы даже близко подойти не могут.
— ......
— Они уже покинули Хэнань и вступили в Хубэй. Экзаменаторы ломают головы, как расхлёбывать эту кашу.
— В смысле «как расхлёбывать»? Дисквалифицировать его, и дело с концом!
— А я смотрю на это иначе.
Даос резко повернул голову.
Это был Мойон Чхон — тот самый, кто прервал заседание.
— Он что, заискивал перед еретиками?
— На Пике Четырех Императоров утверждают, что к отряду Чин Соуна они не имеют ни малейшего отношения...
— Тогда он нанял их за деньги?
— С Пика передали, что это сугубо их внутреннее дело.
— Значит... проблемы нет. Разве не простое совпадение, что отряд Чин Соуна оказался там же?
Услышав слова Мойона Чхона, даос Мёнхён опешил.
— Ты вообще в своём уме?
— С чего бы? Разве мальчишка по имени Чин Соун нарушил хоть одно правило?
— Да как у тебя язык поворачивается...
— Между прочим, раз уж Пик Четырех Императоров, Секта Демонического Пути и Банда Черной Змеи вышли на тропу, что мешает остальным сектам еретиков?
— Народ понемногу подтягивается.
— Дело пахнет керосином.
Мойон Чхон поднялся с места.
— Давайте свернем это собрание. Кажется, стряслось нечто требующее нашего немедленного вмешательства.
С этими словами десяток людей во главе с Мойоном покинул совет старейшин, оставив лишь представителей Ассоциации Праведного Пути и посланцев ста восьми пиков.
Похоронная процессия, начавшаяся в горах Дабе с каких-то восьмисот человек, разрослась втрое к тому моменту, как они миновали гору Сюаньминя и вступили в Ысон.
Сдвинулись с мест не только секты, получившие жетон, но и все причастные к бойне на Плато Духовного Демона, а заодно и те, кто затаил злобу на Альянс боевых искусств.
К ним примкнули уличные забияки, чаявшие прославиться на шумихе, и даже ушлые торговцы, тянувшиеся хвостом за тысячной толпой ради наживы.
Всё это походило не на скорбную процессию, а на дикий балаган.
— Эй, ты! Возомнил себя крутым?! Да ты знаешь, с кем говоришь?!
— Вкуснейшее рисовое вино с бамбуковой солью! Покупайте рисовое вино с бамбуковой солью!
— Ах вы мерзавцы! Разве вы не знаете, что в этой процессии положено облачаться исключительно в черное? Как вы посмели явиться на похороны в желтом? Сразу видно, что этот парень гнилой до мозга костей.
И на этом дело не заканчивалось.
Экзаменаторы, изначально нацелившиеся на меня, теперь походили на дворовых псов, безрезультатно лающих на недоступную крышу. По мере того как толпы еретиков росли, они нервничали всё сильнее.
— Эй, да я просто хочу пройти! Один из ваших умыкнул наши вещи. Он вор! Самый настоящий вор!
— Хочешь поймать вора — ступай к властям. Прохода нет!
— Да чтоб вас! С каких это пор еретическое отребье стало печься о законе и порядке?!
— Ах ты щенок! Не будь мы участниками мирной акции протеста, снесли бы тебе голову с плеч одним ударом!
— Да разве для вас, еретических ублюдков, вообще возможен какой-либо мирный протест?!
Так между ними то и дело вспыхивали мелкие стычки, грозящие перерасти в бойню, но всякий раз мастера высочайшего ранга из мира еретиков преграждали путь, предотвращая побоище.
В конце концов, разве для мастеров боевых искусств отсутствие оружия означает отсутствие насилия?
К тому же, поскольку среди еретиков не сыскалось никого, кто не владел бы какой-нибудь грязной уловкой, не только экзаменаторы, но и сопровождавшие их бойцы не смели действовать опрометчиво.
— Эти невежественные глупцы и впрямь идут прямо нам в руки.
Рядом Владыка Пика Четырех Императоров не скрывал широкой улыбки.
Ему представился идеальный шанс во всеуслышание заявить о заветном желании — создании Союза Еретиков.
Благодаря этому событию Пик Четырех Императоров, Секта Демонического Пути и Банда Черной Змеи обрели не только железобетонное обоснование, чтобы встать во главе Союза, но и прекрасную возможность в будущем единолично руководить им.
Он был более чем доволен.
— Разве всё это не потому, что люди наслышаны о вашем неизменном великодушии, Владыка Пика, и решили следовать за вами?
Я добавил в голос нужную долю лести, искренне надеясь, что этот главарь не вздумает оскорбиться на середине пути и не бросит нас на съедение стае праведных волков.
— Нет-нет. Всё это благодаря Черному Пламени Дракона.
— Нет! Владыка Пика, если вы продолжите так выражаться, люди пойдут судачить бог весть что.
Неужели этот человек решил во что бы то ни стало загубить репутацию восходящей звезды праведного пути?
— Ладно-ладно. Буду держать язык за зубами, пока ты не вступишь в Альянс боевых искусств, не займешь там высокий пост и не приберешь всё к нашим рукам.
— ......
Что вообще нес этот помешанный лидер?
— Я понял это с того самого мгновения, как ты заговорил о столетнем плане Союза Еретиков. О месте, где людей судят исключительно по способностям, невзирая на происхождение. В конце концов, то, что ты хочешь построить, — настоящий земной рай для мира боевых искусств. Теперь мне ясна вся глубина боли Секты Высшего Единства, столь долго терпевшей гонения от всего цзяну.
Этот человек изъяснялся всё более крамольными речами.
— Прошу вас, умерьте свой пыл. Знаете ли вы, сколько недоразумений мне пришлось вынести из-за прозвища, которым вы меня наградили?
— Ха-ха-ха.
Вдоволь нахохотавшись, Ча Соок Ду стер улыбку с лица.
— Дальше будет только веселее.
— Чего?
— Я к тому, что найдутся те, кто сами станут громко трепаться об этом.
— ......
Я и сам это понимал.
История, которую поведал Ча Соок Ду, прозвучит в первую очередь вовсе не в мире еретиков, а на просторах праведного цзяну.
И поползет она прямиком из недр Альянса боевых искусств.
Для тамошних политиков, собаку съевших на клевете, интригах и грязных доносах, кто-то вроде меня был лакомым кусочком.
— Так что советую подготовиться. В худшем случае тебя нарекут шпионом Союза Еретиков.
— ......
Мы виделись с Ча Соок Ду всего во второй раз.
И оба раза наши пути пересекались вопреки любым планам и желаниям.
И тем не менее совет, данный им, стоял на совершенно ином уровне по сравнению с речами чинуш из Альянса, с которыми мне довелось столкнуться в прошлой жизни бесчисленное множество раз.
Даже без лишних слов я чувствовал, что его забота обо мне лежала далеко за гранью идеологий и верований.
— Я буду иметь это в виду.
— Вот и отлично. Если тебя вдруг и впрямь запишут в лазутчики, не бери в голову и просто отдайся служению Союзу Еретиков. Я оставлю для тебя и твоей секты теплое местечко.
— ......
— Ах да, когда мы официально учредим Союз Еретиков, я внесу твое имя в список почётных гостей на церемонии основания. Пожалуй, тогда мы свидимся уже в роли представителей Альянса боевых искусств.
Я беру свои слова обратно насчет его искреннего беспокойства.
Этот человек, верный самой сути вожака еретиков, только и думал о том, как бы заплести паутину темных замыслов и совратить восходящую звезду праведного пути любым доступным способом.
Бзнь.
Бзнь.
Бзнь.
Под звон колокола медленно шествовали люди в черных одеждах.
В самом их центре двигался огромный катафалк, символизирующий гробы, а следом тянулась бесконечная вереница фигур в траурных одеяниях.
— Чьи это похороны, раз всё обставлено с таким размахом?
— Говорят, они отдают дань памяти тем, кто сгинул на каком-то Плато Духовного Демона.
— Разве все погибшие там не были гнусными еретиками?
Толпа с любопытством глазела на странную процессию, не скрывая изумления при виде стольких адептов неправедного пути.
В их представлении любой еретик являлся не более чем разбойником или головорезом, знающим лишь грабежи и насилие.
Однако в этой чопорной, дисциплинированной и исполненной мрачной скорби процессии людей в одинаковых одеждах не было ничего общего с бандой разбойников.
Шествие, начавшееся в горах Дабе, проследовало через Ыйсон и Небесные Врата, а после добралось до Уханя.
Когда хвост этой гигантской колонны приблизился к Академии боевых искусств, люди в черном начали смыкать кольцо у главных ворот.
В финальный день вступительных экзаменов экзаменаторы, поджидавшие у входа будущих счастливчиков, остолбенели от столь неожиданного визита незваных гостей.
— Мы наконец-то добрались.
— ......
— ......
Не только наш отряд, но даже братья Кым, Ын и Дон слишком переполнились эмоциями, чтобы вымолвить хоть слово.
Если подумать, за всё долгое путешествие от гор Дабе до самой академии они почти не раскрывали рта.
— ......Эх, что же скажет дедушка?
— Да пустят ли нас вообще внутрь?
— Пожалуй, лучше вернуться в клан, чем вот так позориться у ворот.
Вокруг нас экзаменаторы и мастера из Девяти Великих Сект, неотступно следовавшие за процессией, прожигали недобрыми взглядами.
Среди общего ропота вперед выступила Сон Моран.
— Уж лучше поскорее принять удар и покончить с этим.
Сон Моран бросила добытые вступительные жетоны прямо перед экзаменатором.
Тот бегло перебрал их и объявил.
— Сон Моран из секты Железный Меч, экзамен сдан!
— О-о-о!
— Ура-а-а!
Пока мастера Железного Меча троекратно грянули приветственные возгласы, братья Кым, Ын и Дон дружно протянули жетоны.
— Кым Пхё из Секты Высшего Единства, экзамен сдан!
— Ын Хо из Секты Высшего Единства, экзамен сдан!
— Дон Рён из Секты Высшего Единства, экзамен сдан!
Трое братьев, захлестнувшись чувствами, бросились обниматься и разревелись.
Тем временем извещение об успешной сдаче получила Намгун Сонхва.
Теперь оставались только Муён Чжэхва и я.
— Братец, я буду вечно болеть за тебя.
— ......Чего?
Муён Чжэхва уже собирался отбыть в сопровождении семейных мастеров.
— Жаль, что мне не довелось поступить в академию вместе с тобой, братец, но это путешествие открыло глаза на мой собственный путь.
Муён Чжэхва гордо продемонстрировал лук и улыбнулся, а Пэк Вонгак в тревоге заломил руки.
— Ты точно уверен?
— Насчет чего?
— А дед простит тебе увлечение луком?
— ......Кхм, ну, вообще-то я думал немного постранствовать, прежде чем возвращаться домой...
— И ты хочешь бродяжничать в юные годы, когда дорог каждый миг? Какая беспечность. Лучше давай поступим в академию вместе.
— Чего? Нет. Что за...
Я бросил ему жетон зачисления, полученный от Чэгал Сомёна.
Муён Чжэхва сперва озадаченно посмотрел на жетон, а затем широко раскрыл глаза.
— Б-брат, это же...
— Даже без жетона Третьих Врат этого должно хватить для поступления, верно?
— Ах... Ах...
Муён Чжэхва растерялся настолько, что совершенно не знал, как реагировать.
Его замешательство вполне объяснимо: доставшийся жетон являлся бесценным сокровищем, которое не купишь ни за какие деньги.
— ......
Видя, что Муён Чжэхва колеблется даже после того, как я запросто отдал ему жетон, Пэк Вонгак не выдержал и поспешно вмешался.
— Молодой господин Чин, благодарим вас за столь великую милость.
— Н-нет, командир Пэк, говорить подобное — это уже слишком...
— Молодой господин, это шанс всей вашей жизни, преподнесенный молодым господином Чином. Неужели вы упустите такую возможность?
Встретившись с умоляющим взглядом Пэк Вонгака, колеблющийся Муён Чжэхва крепко сжал губы.
— Я понял. Командир, брат. Я, Муён Чжэхва из рода Муён, здесь и сейчас заявляю, что прославлюсь на искусстве стрельбы из лука.
— ......Нет, молодой господин, так с бухты-барахты решать собственную судьбу...
Опасаясь, что так оборвется вся родословная Муён, я тоже попытался его остановить.
— Давай-ка обсудим это спокойно, когда окажемся внутри...
— Нет. Брат, ты осветил дорогу и даже указал верное направление. Разве я могу это предать? Я обязательно! Непременно стану тем, о ком заговорят как о мастере лука!
С этими словами Муён Чжэхва протянул жетон экзаменатору.
— Муён Чжэхва из рода Муён, сдал!
А затем настала моя очередь.
— Вы все славно потрудились.
Я отвесил поклон мастерам, сопровождавшим меня до этих пор, и они ответили традиционным приветствием, сжав кулак в ладони.
— Пусть удача сопутствует вам во всем, молодой господин Чин.
Я перевернул узелок прямо перед экзаменатором.
Лязг.
Стоило жетонам высыпаться из мешочка, как глаза наблюдавших за этим адептов Девяти Великих Сект жадно заблестели.
Двое экзаменаторов принялись пересчитывать жетоны, сверяться со списком и выкрикивать имя.
— Чин Соун из Секты Высшего Единства... провалил!

Комментарии

Загрузка...