114. Ночной марш Еретического Пути Чин Соун.
— Безумный ублюдок...
Что и говорить, для лидера еретиков у Ча Сокду был на редкость скверный язык.
Впрочем, то, что стоящая за моей спиной Сон Мо пробормотала нечто похожее, наверняка мерещилось мне лишь из-за моего паршивого состояния.
Как ни посмотри, моё тело было полностью не готово продолжать вступительный экзамен.
Если бы я заставил себя, то, возможно, и сумел бы завершить испытание, но это нанесло бы моему даньтяню непоправимый ущерб — точно так же, как и Королю Зелёного Леса, — и о нормальной жизни пришлось бы забыть навсегда.
В конце концов, лучшим решением сейчас было задействовать Пик Четырех Императоров.
— Хм?..
Ча Сокду, до этих пор сохранявший невозмутимость, совершенно забыл о наблюдающих со всех сторон подчинённых: он застыл каменным изваянием с приоткрытым ртом.
И это неудивительно — он явно не ожидал услышать из моих губ именно те слова, о которых так страстно мечтал.
Еретический мир уже давно грезил о создании союза, подобного Альянс боевых искусств.
Вот только силы различных фракций были слишком равны, и ни одна из них не могла взять на себя роль объединяющего центра.
Да и если взвесить все выгоды от создания союза, в краткосрочной перспективе потерь оказалось бы слишком много.
Для примитивных умов тех, кто ненавидел любые убытки, подобное объединение виделось не более чем бесполезной тратой ресурсов.
В конце концов, формирование Еретического Альянса стало возможным лишь тогда, когда вторжение Демонический Культ началось в полную силу и большая часть еретических земель оказалась наполовину разрушена.
Но учитывая, что этот недоношенный союз продержался даже меньше, чем Альянс боевых искусств, его нельзя было назвать даже временной мерой ради выигрыша времени.
— За неимением существа с подавляющей силой лучший способ сплотить людей — это общественное мнение и правое дело. Тебе станет всё понятно, если ты вспомнишь, под каким предлогом Альянс боевых искусств существовал последние пятьсот лет, борясь с Демонический Культом — их общим врагом с момента основания.
Ча Сокду, ошеломлённо молчавший какое-то время, хмыкнул и продолжил.
— То есть мы должны предать огласке происшестви на Плато Духовного Демона?
— Именно. Многие в еретическом мире уже смертельно устали от контроля Альянс боевых искусств над боевыми искусствами. Достаточно взглянуть на то, как большинство еретических сект затаиваются в тенях всякий раз, когда проводится Экзамен воинов.
— Но ведь происшестви на Плато Духовного Демона произошел полгода назад.
— Общественное мнение и правое дело можно выстроить на чём угодно. Разве нынешняя цель Альянс боевых искусств до этих пор заключается в истреблении Демонический Культ?
— ...Я и сам порой думал об этом. Однако по-настоящему важно то, что последует дальше. Даже если мы создадим Еретический Альянс, нет никаких гарантий, что люди потянутся к нему и наделят его такой же мощью, как Альянс боевых искусств.
В этом и заключалась главная причина прежнего крушения Еретического Альянса.
В Альянс боевых искусств люди стекались сами по себе, состязались друг с другом внутри него, а затем снова расходились по всему свету.
Система, заложенная в основу изначально, — вот что неизменно поддерживало силу Альянс боевых искусств.
У Еретического Альянса ничего подобного не было.
К тому же в умах еретических практиков глубже всего укоренился принцип «выживает сильнейший».
Пока он жив, еретики никогда не станут дорожить какой-либо тщательно выстроенной системой или иерархией.
Пожалуй, именно это и тревожило Ча Сокду сильнее всего.
Собрать людей.
И заставить их подчиняться иерархии и порядку.
— Это не так уж сложно.
— ...Не сложно?
У Ча Сокду дернулось веко, и он невольно подался вперед на полшага.
— Мы будем опираться на меритократию.
— ...И чем это отличается от хаоса?
— В корне отличается. Мы гарантируем путь к успеху каждому. Каким бы ни было его происхождение или принадлежность, если у человека есть мастерство, мы откроем перед ним дорогу к вершине — полностью свободно, без каких-либо ограничений.
— ...
— В чем главная беда Альянс боевых искусств? Разве не в том, что успехи и богатство зависят от происхождения: принадлежишь ли ты к Девяти Великим Сект, Пяти Великим Семействам или одной из ста восьми вершин? Неортодоксальный Альянс будет полностью свободен от этого. Наша система укрепится среди людей, которые соревнуются и развиваются без конца.
— ...
Не только Ча Сокду, но даже мастера с Пика Четырех Императоров задумались со сложными выражениями на лицах.
Лишь спустя долгое время Ча Сокду заговорил снова.
— Эта демонстрация затеяна ради того же?
— Да.
— Но я понятия не имею, что собой представляет эта «бескровная демонстрация».
— Все мастера сложат оружие, облачатся в черные одежды боевых искусств и поднимут черные стяги. А впереди они понесут погребальные носилки и отправятся маршем в Ухань. Этот поход станет данью памяти тем, кто пал на Плато Духовных Демонов.
— ...Зрелище выйдет странное.
— Именно поэтому к нам будет приковано всеобщее внимание.
— ...И ты присоединишься к нам?
— Потому что я тоже не могу усмирить сердце, скорбящее по погибшим на Плато Духовных Демонов.
— ...
Сбоку подал голос Хван Бусик.
— Лорд Пика! В любом случае, если мы устроим этот марш, то хотя бы сможем взглянуть на ошеломленные лица этих ублюдков с праведного пути.
Начав с Хван Бусика, стоявшие по обе стороны мастера стали один за другим высказывать свое мнение.
— Нет способа лучше пригвоздить их к позорному столбу за то, что они тогда даже не двинулись с места.
— Как подумаешь, что они не просто не помогли, но еще и активно мешали нам, так даже сейчас злость берет.
— Верно. Это стоит попробовать.
Стоило прозвучать одобрительным репликам, как на лицах моих спутников проступило облегчение.
Ча Сокду, который некоторое время молча кивал, взмахнул рукой, и все разговоры тут же смолкли.
— Неплохая мысль. И впрямь достойно Черного Пламенного Дракона, новой звезды неортодоксального пути. Однако есть ли причина спешить с этим сейчас? Разве твое участие не создаст проблем для нашего дела?
— ...
— Было бы лучше провести это после окончания Экзамена по Боевым Искусствам, приурочив к первой годовщине.
Как и подобает лидеру неортодоксального пути, он отлично знал, как извлечь предельную выгоду для себя.
Но если бы я собирался просто так раздавать идеи, я бы сюда даже не совался.
— А разве это возможно?
— Разве не лучше провернуть всё тогда, а не прямо сейчас?
— Нет, я к тому, что ты действительно уверен, будто сможешь растолковать эти доводы тем невежественным ублюдкам с неортодоксального пути?
— ...
Мастера, которые еще мгновение назад кивали в знак согласия, вновь устремили на меня холодные, колючие взгляды.
— Много ли из них вообще поймут всю важность общественного мнения и высшей цели, чтобы согласиться? К тому же, согласятся ли остальные с тем, что Лорд Пика заберет всю славу себе?
Уж не потому ли Ча Сокду до этих пор не мог сколотить союз, что ему не хватало высшей цели?
Большинство не вставало на его сторону именно потому, что не нашлось никого, способного постичь его грандиозный замысел, или же собственная жадность затмевала им глаза.
— Если тебе это по силам, тогда прекрасно. Кажется, мне больше ничего не остается, так что я пойду наружу, сдамся и признаю поражение на экзамене.
— ...
— Благодарю за гостеприимство в эти дни. До скорой встречи.
Я тут же повернулся и, увлекая за собой ошеломленных спутников, сделал шага три, как вдруг...
— По-постой!
— ...
Всегда невозмутимый Ча Сокду сделал целый шаг вперед.
— Ты хочешь сказать, что у тебя есть способ?
— Пусть мне не удастся воззвать к их чувству справедливости или убедить гласностью, заставить их двигаться я вполне смогу.
— Каким образом?
Я развязал узел на свертке, который держал в руках.
Глухой стук раскатившихся предметов нарушил тишину.
То были жетоны прославленных мастеров еретического пути, которые, подобно Ча Сокду, отдали их мне на плато Духа Демонов.
Их именные жетоны небрежно рассыпались по полу главного зала Пика Четырех Императоров.
— Хе-хе, молодому господину Чену пора бы уже и очнуться.
Кан Сопхе говорил с улыбкой, от которой у него подрагивали уголки рта.
Глядя на него, Чо Мубин испытывал сильное раздражение.
Стоило Чину Соун выйти из главного зала после разговора с Ча Сокду, как он снова рухнул без чувств.
И тогда вперед вышла Намгун Сонхва, взявшая на себя заботу о нем.
Хотя подобное поведение могло показаться неуместным на глазах у служанок Пика Четырех Императоров и местного лекаря, Намгун Сонхва словно не замечала ничего вокруг: её неотступно следовала за Чин Соун и отказывалась отходить от него ни на шаг.
Чо Мубин понимал, что должен тревожиться о здоровье Чин Соун, но каждый раз, когда Кан Сопхе хихикал, его охватывало глухое раздражение.
— Разве это повод для такой радости?
— А что нет-то?
— Если молодой господин Чен сдаст экзамен с помощью Пика Четырех Императоров, это ведь само по себе вызовет вопросы, разве нет?
Пэк Вонгак, прислушивавшийся к их разговору неподалеку, тоже кивнул.
— Кое-кто может усомниться в честности самих результатов экзамена. В конце концов, главный враг праведного пути — еретики. А Пик Четырех Императоров — сильнейшая обитель еретического мира. Более того, если эта история действительно приведет к созданию Союза Еретиков...
— И то верно.
Выслушав их, Кан Сопхе загадочно усмехнулся.
— Но вы оба видите лишь верхушку айсберга.
— Это в каком смысле?
— Сейчас этот экзамен кажется вам важнейшим событием на свете, но в долгосрочной перспективе все совсем иначе.
— Ты о чем?
Кан Сопхе цокнул языком, глядя на них с жалостью.
— С таким подходом вы до конца жизни так и останетесь вечными командирами отрядов.
— ...
— ...
— Вы же оба прочувствовали это вчера, верно? Намерения владыки Пика Четырех Императоров во многом совпадают с целями молодого господина Чена.
Необходимость создания союза еретиков была темой, что всплывала постоянно, так что оба синхронно кивнули.
— Как думаете, что будет, если из-за этого происшествиа и впрямь возникнет Союз еретиков?
— Альянс боевых искусств поднимет страшный бунт.
— Точно. Дело может дойти даже до войны. Но в конце концов союз всё равно сформируют. Обстановка в мире цзянху и без того накалена до предела. Те приверженцы еретического пути, кого веками угнетала Альянс боевых искусств, жаждут любой возможности заявить о себе.
— ...Судя по твоему голосу, ты весьма рад возможному появлению Союза еретиков.
— Дослушай до конца. Очевидно, что Союз еретиков появится на свет и его ядром станет Пик Четырех Императоров. Тогда ответь мне вот на что. Когда Альянс боевых искусств решит связаться с Союзом еретиков, какой способ они выберут?
Кан Сопхё продолжил.
— Учитывая, как Альянс боевых искусств угнетала силы еретического мира, наладить прямую связь изначально не выйдет. Им понадобится кто-то, у кого есть связи как с Союзом еретиков, так и с Альянс боевых искусством...
— Этим кем-то станет Секта Высшего Единства.
— И молодой господин Чен.
— Именно.
От слов Кан Сопхё лица Чо Мубина и Пэк Вонгака сделались еще более хмурыми.
Если оглянуться назад, казалось, будто их визит на Пик Четырех Императоров во время вступительного экзамена был далеко не простым совпадением.
— Главный вопрос в том, решится ли Пик Четырех Императоров на этот шаг...
Вмешательство Пика Четырех Императоров в дела Альянс боевых искусств было событием огромного масштаба.
Более того, демонстрация, на которой им пришлось бы полностью разоружиться, в случае неудачи грозила обернуться полным истреблением всего еретического мира.
— Именно поэтому на Пике Четырех Императоров до этих пор идут споры.
Прошло уже четыре дня.
Пик Четырёх Императоровхранил молчание.
— Пришло время принять решение и определиться с дальнейшими действиями.
Экзамен подходил к концу.
Если они будут медлить дальше, то в итоге останутся ни с чем.
Тук-тук-тук...
Трое мужчин, что сидели на корточках во дворе, чертя палками узоры на земле и беседуя, одновременно поднялись на ноги и посмотрели на вход.
В арке показался мужчина столь огромный, что ему пришлось низко согнуться, чтобы пройти в ворота.
Это был громила Хван Бусик.
Он окинул троицу своим привычным свирепым взглядом.
— Где Чернопламенный Дракон?
— Всё еще...
В этот миг дверь внутренних покоев отворилась, и оттуда вышла Намгун Сонхва.
— Молодой господин Чен ждет.
— Он очнулся?
— Да.
— Какое облегчение.
Трое мужчин с замиранием сердца проводили взглядом гиганта Хван Бусика, шагнувшего во внутренние покои.
Тысячи мастеров боевых искусств, собравшиеся у гор Дабе в провинции Хэнань, пристально вглядывались в Пик Четырех Императоров.
Ведь внутри него хранились связки входных жетонов, способных принести славу их сектам.
Старейшины приказали им объединяться с другими сектами ради поисков этих жетонов, но при этом добавили, что проигрывать в соперничестве нельзя, из-за чего между ними разгорелась скрытая война нервов.
Впрочем, это продолжалось всего день или два.
Теперь же, на пятый день, толпы у подножия гор Дабе начали понемногу выбиваться из сил.
Не подготовившись к долгому лагерному быту, бойцам приходилось ютиться в переполненных до отказа постоялых дворах.
Припасы таяли на глазах, а времени на доставку провизии из близлежащих деревень не оставалось, так что торговцы взвинтили цены до небес, и людям приходилось платить втридорога.
Но главной бедой оставалось неумолимое приближение срока вступительного экзамена.
— Сколько нам еще ждать?
— С такими темпами мы провалим экзамен.
— Может, они только этого и добиваются?
Что вообще творил этот адепт праведной секты внутри Пика Четырех Императоров?
— Почему бы нам просто не штурмовать Пик Четырех Императоров?
— Ты совсем рехнулся?
— Разве нет? Пик Четырех Императоров уже вмешался в дела Альянс боевых искусств, что служит прямым нарушением договоренностей.
Оказавшись в положении, когда нельзя было ни продвинуться вперед, ни отступить, люди закономерно обратили гнев на Секту Высшего Единства, секта Железный Меч и клан Намгуна.
— Какой-то выскочка без роду и племени заявился на вступительный экзамен, а теперь сам смысл испытания превращается в фарс.
— И это еще не все. Настоящая беда в том, что клан Намгуна и клан Моюна поддерживают его.
— Доброе имя Пяти Великих Семей, что некогда шли нога в ногу с Девятью Великими Сектами, катится в пропасть.
На шестой день.
Полномочные представители Девяти Великих Сект собрались вместе, чтобы выработать дальнейший план действий.
— Раз уж компания Чин Соун после сегодняшнего дня в любом случае вылетит, давайте подождем еще немного.
— Пик Четырех Императоров пришел в движение!
— Неужели Пик Четырех Императоров наконец выдворил Чин Соун?
Ожидая любых неожиданностей, все собравшиеся у гор Дабе в тот же миг обнажили мечи.
Клинки, плотным кольцом обступившие горы Дабе со всех сторон, образовали целый лес из стали.
Таков был расчет на случай, если Пик Четырех Императоров попытается вмешаться в экзамен.
— К бою!
По чьей-то команде тысячи мастеров одновременно взметнули внутреннюю энергию, обрушив жуткую жажду убийства на Пик Четырех Императоров.
Скрип.
Глухой стук.
Из глубин Пика Четырех Императоров медленно показалась толпа из нескольких сотен человек.
— Э-э-это...
— Погодите, какого черта...
Те, кто уже изготовился к немедленной схватке, со стуком выронили мечи и уставились на Пик Четырех Императоров.
— Похоронные носилки?
Сотни людей в черных боевых одеждах двинулись длинной процессией, неся в самом центре огромный погребальный катафалк.

Комментарии

Загрузка...