116. Черный пламенный дракон в золотых одеждах.
Совет старейшин Альянс боевых искусств — не то место, к которому можно относиться легкомысленно.
Чтобы войти туда, требовалось не менее двадцати лет стажа в Альянс боевых искусств либо представлять собственную секту или множество влиятельных фракций.
Глядя на лица тех, кто прошел столь суровый отбор и добился места старейшины, легко заметить: большинство из них составляли либо убежденные консерваторы, презирающие еретиков, либо прирожденные политики.
Поэтому происшестви, связанный с еретиками и Чин Соун, расколол совет старейшин надвое.
Те, кто питал давнюю злобу к Чину Соуну, при виде случившегося буквально закипели от гнева.
— Позволить тому, кто сговорился с еретиками, поступить в Академию боевых искусств! Это что вообще за бред? Или пустой звук?
— Умерьте пыл. И к чему такие грубые выражения на совет старейшин? К тому же, положа руку на сердце, можно ли это назвать полноценным сговором?
— Да они угрожали, запугивали и оцепили весь район, чтобы другие участники экзамена и близко подойти не смели! Если это не сговор, то что тогда?!
С другой стороны, представители Пяти Великих Семей, имевшие связи с Чин Соуном, отчаянно держали оборону.
— Верно? Так какого черта вы сорвали с мест учеников, завершивших экзамен, и погнали их аж до самой провинции Хэнань?
— Ч-что! У-у вас есть доказательства?!
— Доказательства, говоришь? Думаешь, мы не знаем, что те, кто сдавал экзамен в Каннаме, притащились в провинцию Хэнань исключительно ради того, чтобы убрать Чин Соун, набравшего лучший балл?
— Наверняка они просто хотели заработать очки получше. Хм.
Заметив кислые выражения на лицах сторонников Истинного Пути, адепты Пути Света презрительно усмехнулись.
Главным камнем преткновения на самом деле являлось вовсе не то, встал ли Чин Соун на сторону еретиков.
На этом экзамене ученики Девяти Великих Сект заняли места со второго по пятое.
Не будь Чин Соун, они запросто могли бы занять высшую ступень, но из-за него ранг каждого участника сместился вниз.
Поскольку головы старейшин Альянс боевых искусств были забиты железобетонным принципом «я переживу твой убыток, даже если мне от этого никакой выгоды», адепты Пути Света ни за что не собирались упускать возможность задеть интересы Ассоциации праведников.
— Говорить об отчислении Чин Соун — значит говорить об отчислении всех, кто шел с ним нога в ногу. Вы что, хотите срезать еще и потомков семьи Моюна и семьи Намгуна?
К тому же в отряд Чин Соун входили наследники семей Моюна и Намгун, принадлежавших к Пути Света.
Сложилась ситуация, в которой Путь Света не мог отступить ни на шаг.
— ...Говорят, Чин Соун сам все спланировал и возглавил, так что давайте пока просто завалим его.
— Если следовать вашей логике, что делать с младшими братьями Чин Соун? Эти трое парней сейчас у всех на слуху. Если мы их срежем, Альянс боевых искусств тут же обвинят в предвзятости к ученикам из знатных сект.
— ...Разве они не просто следовали за своим старшим учеником, Чин Соун? Давайте и их тогда пропустим.
— Тогда какова вообще причина для провала Чин Соун?
Суть политики заключалась в том, чтобы идти на компромисс, когда противник делает шаг назад, но последователи Пути Света, ухватившись за слабое место Ассоциации праведников, и не думали ослаблять хватку.
Да и оправдание у них нашлось отличное.
Они просто не могли позволить пятнать репутацию Экзамена в Академию боевых искусств, славящегося своей честностью.
В итоге совет старейшин, забыв о своем прямом долге — разработке законов Альянса, — погрузился в бесконечные споры и дебаты.
В конце концов они решили притащить свои уставшие старые тела в Академию боевых искусств, чтобы лично разобраться в вине или невиновности Чин Соун и докопаться до истины.
К счастью, обошлось без провала.
Если выражаться точнее, мне предстояло пройти пересмотр.
На вступительном экзамене, где всё решало исключительно количество жетонов, подобное происходило впервые в истории — именно поэтому экзаменатор сболтнул лишнего, чуть не спровоцировав грандиозный скандал.
— ...Сонхва, что бы ни случилось, нельзя же вести себя так безрассудно.
— Прости, сестра. Просто я не смогла себя сдержать.
Стоило Намгуну Сонхва услышать, что я провалился, как она попыталась прикончить экзаменатора прямо на месте.
Бедняга уже собирался огласить причину неудачи, как его чуть не обезглавили потоки ци меча, сорванные с поводка Техникой Бескрайнего Меча Лазурного Неба.
Жизнь экзаменатора удалось спасти лишь благодаря тому, что Кан Сопхё, Сон Мо-ран и Чо Мубин совместными усилиями едва сдержали девушку, однако судейский стол разлетелся в щепки.
Тем, кто поступал в академию следом за нами, пришлось забирать выпачканные в пыли извещения о зачислении с циновки, разостланной прямо на полу.
— Но... если молодой господин Чин Соун действительно провалит экзамен, я тоже не стану поступать в академию.
— Ты...
Моён Чэхва, вертевший в руках выданный мне пропуск, добавил от себя.
— Я тоже пойду за старшим братом в Секту Высшего Единства.
Чего?
Ладно еще не поступать в академию, но в Секту Высшего Единства-то ты зачем увязываешься следом за мной?
Словно прочитав мои мысли, братья Кым, Ын и Дон тоже выглядели так, будто собирались что-то сказать с невероятно решительными лицами, так что я поспешил их остановить.
— Хватит. Результаты еще не объявлены. Вы думаете, я так просто смирюсь с провалом?
Во-первых, если бы мне суждено было срезаться, я бы ни за что не полез на Пик Четырех Императоров.
А если они заявят, что меня нельзя зачислять из-за титула Черного Пламенного Дракона и связей с еретиками, уходить в одиночку я тоже не намерен.
— Внимание! Все построились! Церемония поступления еще даже не началась!
— Эй ты, отойди в сторону! Чего встал так далеко?
Инструкторы требовали построить ряды, но никто не двигался с места.
Абитуриенты вокруг нас, за исключением нашей группы, образовали широкий круг, шарахаясь от нас, как от чумы, и вовсе не желая подходить ближе.
Инструкторы повысили голоса, но, под стать своему благородному происхождению, никто из собравшихся не намеревался поддаваться на столь жалкие потуги авторитета.
В итоге к началу церемонии колонны так и не сформировали, и люди, вошедшие вместе с директором, помрачнели при виде царящего в зале беспорядка.
— Что здесь, к демонам, происходит?
— Ах... видите ли, вопросы с зачислением еще не улажены.
Церемония поступления уже должна была идти, но списки принятых оставались открытыми.
Столкнувшись с подобной бесятиной, даже родители и приглашенные лица, наблюдавдавшие за церемонией со зрительских мест, принялись перешептываться.
«Ого... какая живописная картина...»
В самом центре трибун сидели люди, к которым другие родители и гости приближаться не рисковали — точно так же, как и к нам.
Это были грандиозные фигуры мира еретиков.
«Какого черта вас сюда занесло?»
Похоронная процессия, которая, по моим расчетам, должна была направиться в Альянс боевых искусств, замерла вместе с моим извещением о провале.
При таком раскладе мне уже не отмыться от связей с сектами еретиков.
Поистине, в полном соответствии с еретическим путем, они бросали мрачную тень на светлое будущее адепта праведного пути.
— Прошу всех внимания! Перед началом церемонии возникли серьезные разногласия по поводу результатов экзамена, и мы сперва разрешим этот вопрос.
Все взгляды тут же устремились на меня.
В их глазах читалось понимание: дело явно связано со мной, даже озвучивать проблему не требовалось.
— Поскольку спор вышел очень ожесточенным, мы пригласили уважаемых гостей из Альянса, чтобы они вынесли вердикт по итогам испытания.
Люди, которых лично и с глубоким уважением представил директор Академии боевых искусств, оказались членами совета старейшин Альянс боевых искусств.
При их появлении со своих мест поднялись не только абитуриенты, но и вообще все зрители на трибунах.
Разумеется, верхушка еретиков осталась сидеть, перешептываясь и посмеиваясь меж собой, словно они узнали кого-то из давних знакомых.
— ...
Почти тридцать членов совета старейшин явились сюда в полном составе.
Видя, как они притащили свои задницы сюда лишь ради того, чтобы завалить меня, можно было легко представить, как сильно они ненавидят еретиков.
Впрочем, бросалась в глаза и странная картина: старейшины Ассоциации Праведного Пути во главе с даосом Мёнхёном и старейшины Ассоциации Белого Пути во главе с Моён Чоном старательно держались друг от друга на почтительном расстоянии.
— Кандидат Чин Соун, выступи вперед!
Оставив позади тихие слова поддержки от Намгуна Сонхвы и Сон Мо-ран, я шагнул навстречу с бесстрастным лицом.
Даос Мёнхён, с которым меня связывало прошлое в моей прежней жизни, уставился на меня полным презрения взглядом — точь-в-точь как в те дни.
— Кандидат Чин Соун, до нас дошли слухи, что ты осмелился нарушить незыблемые и строгие правила вступительных экзаменов, устроив беспорядки и сорвав весь процесс испытаний.
— ......
Горло экзаменатору вообще-то пыталась перерезать Намгун Сонхва...
— Академия боевых искусств — это кузница кадров, взращивающая таланты, которые встанут на передовой Альянс боевых искусства ради искоренения зла. Однако ты осмелился вступить в сговор с жестокой и порочной Ересью, подорвав саму суть экзамена и вызвав чувство глубокой несправедливости у других кандидатов.
Не только даос Мёнхён, брызгавший слюной от ярости, но и все остальные экзаменаторы с чиновниками академии смотрели на нас с нескрываемым презрением.
— А потому, сколь бы высоких баллов вы ни добились, мы заявляем, что не позволим вам поступить в академию.
Хрусь, хрусть...
Позади меня Намгун Сонхва разминала суставы.
Неужели она забыла, что с мест старейшин за ней наблюдает кто-то из боковой ветви семьи Намгуна?
— Таково официальное решение Альянс боевых искусства?
— Что... Я вообще-то...
— Или же это личное мнение всего совета старейшин?
— ......
Даос Мёнхён бросил косой взгляд в сторону Ассоциации Белого Пути.
Возможно, Ассоциация Праведного Пути и выиграла спор о справедливости, но те, кто сдавал позиции из-за одного проигранного столкновения, никогда не были истинными политиками.
— Как вы только что верно заметили, Академия боевых искусств призвана взращивать праведных адептов для искоренения зла.
Я шагнул вперед и напитал голос внутренней энергией.
— С этой точки зрения я, Чин Соун из Секты Высшего Единствы, могу заявить: я прошел экзамен честно, без единого пятна на репутации! А потому ваши попытки меня завалить можно расценивать лишь как грязную игру даоса Мёнхёна и Ассоциации Праведного Пути, разочарованных тем, что отлично подготовленный талант из Девяти Великих Сект уступил первое место.
— Мы вчетвером преодолели Первые Врата без найма боевых мастеров, прошли Вторые Врата без единой потраченной монеты и честно осилили Третьи Врата. По какой причине кто-то вроде меня не может учиться в Академии боевых искусств?
— Да разве ты не понимаешь, в чем проблема?! Кто вообще сдает экзамены подобным образом?!
Точь-в-точь как в прошлой жизни, стоило даосу Мёнхёну выйти из себя, как он терял рассудок и совершал самоубийственные поступки.
— А... То есть вступительный экзамен в академию изначально задумывался так, чтобы бедняки и те, у кого нет связей, не могли его пройти? И я просто случайно сдал подобный экзамен?
— Т-ты...!
Лицо даоса Мёнхёна исказилось от бешенства.
Позади него старейшины спешно призывали его к порядку, прежде чем он вновь обрел самообладание и заговорил.
— А как насчет завершения великого странствия в сговоре с мерзавцами с Еретического Пути?
— Я никогда не состоял в сговоре с Ересью!
— Какая наглая ложь...
Я указал на авторитетных фигур Еретического Пути, от которых шарахались люди, словно от чумы, и сказал.
— Раз уж они так удачно подвернулись под руку, почему бы не спросить их напрямую? Слушайте сюда, прихвостни Ереси! Разве я, Чин Соун, истинный праведный воин, преисполненный справедливости, сговаривался с такими отбросами, как вы?
Услышав это, главари Еретического Пути дружно скорчили гримасы и разразились проклятиями.
— Да я с этого ублюдка шкуру живьем сдеру!
— Мелкий щенок с Праведного Пути! Жить надоело, хочешь, чтобы тебя прихлопнули одним ударом?!
Главарь Пика Четырех Императоров хмыкнул и ответил.
— Что за собачий бред несет этот безумец? Ты же не лидер альянса, с какой стати нам вступать в сговор с каким-то рядовым адептом Секты Высочайшего Единствы?
Я повернулся к даосу Мёнхёну.
— Видите? Вопрос со сговором с еретиками тоже закрыт. Так какая же теперь весомая причина мешает мне поступить?
Лицо даоса Мёнхёна залилось багровой краской.
Старейшины Ассоциации Праведного Пути ошеломленно пялились на авторитетов Еретического Пути с пустыми взглядами.
Я вложил в голос еще больше внутренней энергии.
Я сделал так, чтобы меня услышали не только на учебном плацу, но и в каждом уголке зрительских трибун.
— В конце концов... неужели настоящая причина в том, что ученик из Девяти Великих Сект не занял первое место?! Неужели и вправду так?!
Главная движущая сила Альянс боевых искусств — вовсе не боевая мощь или влияние фракций.
«Оправдание».
Альянс боевых искусств держится исключительно на этом оправдании, а у меня в арсенале имелось целое множество козырей, связанных с тем самым обоснованием, которое они так обожали.
Было бы глупо не швырнуть столь превосходное оружие прямо в лицо противнику.
А я не дурак.
— Если дело обстоит так! Если не только Академия боевых искусств, но даже Альянс боевых искусств забыли о честности и скатились до шайки, преследующей лишь собственные интересы!
Приплетать окружающих к слабостям противника — приём, который политики просто обожают.
разумеется, лица атакованных старейшин мгновенно помрачнели.
Пришла пора нанести решающий удар.
— Я не стану поступать в академию по вашему велению. Нет, даже если вы сами попросите меня об этом, я откажусь.
С этими словами я швырнул на землю заработанные мною жетоны входа.
Каждый из таких жетонов стоил дороже роскошного дворца, но теперь они покатились по камням, словно обычная галька.
В тот же миг стоявшая позади меня Намгун Сонхва бросила свои жетоны поверх тех, что только что упали с моих рук.
— Я тоже считаю, что в столь несправедливом месте нечему учиться. Я не поступлю сюда.
Лязг, лязг.
По сравнению с моими её улов выглядел жалобно скромным.
Однако трибуны зашумели так, что с моим поступком это было даже близко не сравнить.
Следом за ней Сон Мо-ран, братья Кым, Ын и Тон, и даже Моюн Чжэхва высыпали свои жетоны, так что груда металла на земле стала казаться совсем ничтожной — как горстка речной гальки.
— Кхм...!
Глядя на багровое лицо даоса Мёнхёна, я сохранил непреклонное лицо.
— Я ведь никогда не подвергал сомнению Экзамен боевых искусств! Не задавался вопросом, почему мы, ученики праведных сект, должны сражаться не на жизнь, а на смерть, почему мы обязаны проматывать семейные состояния ради сдачи экзамена. Я не находил в этом ничего странного!
Главное в любом обмане — вызвать эмоциональный отклик.
Я ударил себя в грудь так сильно, что едва не вышиб дух, и воскликнул.
— Почему?! Да потому, что я верил, будто всё это служит миру и стабильности в боевых искусствах, и принимал это как должное. Но!! Если всё это оказалось не более чем созданной вами системой рейтингов! Если наши отчаянные старания были лишь жалкими декорациями для вашего величия!! Тогда грош цена любой вашей славе, и я отказываюсь от неё!
Исторически сложилось так, что высшие места на экзамене по большей части доставались представителям Девяти Великих Сект.
Хотя порой в лидеры пробивались выходцы из Пяти Великих Семей, за Девяти Великими Сектами, превосходившими остальных численностью, традиционно оставалось большинство призовых мест.
И всё же крошечный камень, брошенный мной, взбудоражил гладь воды.
Ведь даже они в глубине души считали этот экзамен странным.
Просто раньше они привыкли жить с мыслью, что так и должно быть.
— Т-ты! Как ты смеешь, проклятый щенок...
Словно оскорбленный до глубины души, даосический наставник Мёнхён побагровел еще сильнее.
Его просторные одежды раздулись от хлынувшей ци, и казалось, он готов сорваться с места, чтобы свернуть мне шею.
На всякий случай я тоже исподволь начал собирать внутреннюю энергию, как вдруг...
— Хе-хе-хе, и что же это старые плуты притащили сюда свои тяжелые задницы, только чтобы перепачкать лица дерьмом...
Услышав голос, недвусмысленно высмеивающий совет старейшин, даос Мёнхён и остальные тут же резко обернулись.
Обладатель голоса, ни капли не смущаясь свирепых взглядов старейшин, уверенным шагом направился прямо к центру.
— Отойдите. И неужели вы забыли, что вообще-то не обладаете правом решать, кто сдал экзамен, а кто провалился?
Глаза даоса Мёнхёна полезли на лоб.
— Ч-что это... Стратег Чхегал, неужели вы собираетесь защищать этого человека, Чин Соун?
Несмотря на слова даоса Мёнхёна, каждый присутствующий в зале напрягся при появлении этого незваного гостя.
А тот, словно вовсе не замечая окружающих, уселся на оставленное для него место главы и принялся неторопливо обмахиваться складным веером.
— Ах ты, вечно ты находишь неприятности на свою голову, куда ни сунься.
Великий Стратег Альянс боевых искусств.
Появился Чхегал Сомён.

Комментарии

Загрузка...