111. Ночной марш Еретического Пути.
Топ, топ, топ.
Сон Моран ожесточённо лупила кулаками по голой земле.
С каждым ударом во все стороны летели комья грязи, с разбитых ладоней сочилась кровь, но ни Намгун Сонхва, ни Чо Мубин не решались сделать и шага.
— Проклятье!
Каждый понимал: единственный способ усмирить бушующую внутри ярость — причинить боль собственным рукам, а потому оставалось лишь молча ждать.
— Ха-а...
Все, кто услышал рассказ Ён Соа, разделяли глухую боль Сон Моран.
Осознание того, что с тобой обращаются как с бессловесным мусором, неизбежно оставляло незаживающую рану на сердце.
— Ха...
Изувечив обе руки, Сон Моран на мгновение застыла с остекленевшим взглядом, а затем шумно выдохнула.
— Молодой господин Чин.
— Да.
— Я останусь здесь.
—...
Сон Моран извлекла из-за пазухи небольшой холщовый мешочек, который глухо звякнул.
— Я ведь изначально знала, как сильно вы надрываетесь, молодой господин Чин. Так что прошу, не вините себя за то, что бросаете меня.
С этими словами Сон Моран уткнулась лицом в колени.
Ни у кого не повернулся бы язык назвать её поступок малодушным или безответственным.
Кым Пхё переглянулся с Ынхо и Донрёнгом, тяжело кивнул и шагнул вперед.
— Старший брат, с нас хватит и того, что мы зашли так далеко.
Кым Пхё опустил полученные ими жетоны прямо к ногам Чин Соуна и отвернулся.
—...
Намгун Сонхва в упор смотрела на Чин Соуна.
— Я не хочу, чтобы всё закончилось вот так.
В её ушах всё ещё звенели холодные, бесстрастные слова Тан Сохи.
— Ничего удивительного не случится, если ты умрешь прямо сейчас.
Липкое бессилие и неспособность помочь дорогому человеку жгли душу куда сильнее, чем мучительное чувство вины за то, что всё это время она лишь тянула его на дно.
— Молодой господин Чин.
—...
Лицо Чин Соуна оставалось непроницаемой маской.
— Молодой господин Чин, вы ведь сможете добраться до Академии боевых искусств в одиночку?
Его непостижимая техника передвижения...
Столь грандиозная, что ей прежде не доводилось видеть ничего подобного — даже в великом клане Намгуна.
Разве с ней он не пробьется?
Она отчаянно верила в это.
— Разве вы не сможете пойти в одиночку, не полагаясь на мощь Союза Дракона и Феникса?
Понимая всю абсурдность собственных слов, она умолкла на полуслове и бросила жетон к ногам Чин Соуна.
—...
Над поляной повисла мертвящая тишина.
Каждый из них ждал конца этого проклятого экзамена.
Они клялись друг другу, что, как только всё закончится, они будут целую неделю спать, целую неделю есть и целую неделю пить без просыпу.
Но теперь, когда испытание было позади, на лицах не отразилось и тени радости.
Никто не пожелал бы для них подобного финала.
Намгун Сонхва тоже поднялась и присела рядом с Сон Моран.
— Почему все так легко сдаются?
Она вздрогнула и резко вскинула голову.
Чин Соун небрежно отпихнул носком ботинка груду вступительных жетонов.
— Вы что, бежали сюда изо всех сил только ради такого исхода?
—...
— Я не пойду с Юн Соа.
—...
— И один я тоже не уйду.
—...
Сердце Намгун Сонхва забилось чаще.
Его слова гулко отозвались в груди.
Он в одно мгновение перечеркнул выбор, к которому она уже была готова.
Пусть это звучало эгоистично, но подобное решение принесло ей жуткое, всепоглощающее облегчение.
Оно подарило покой.
Оно вернуло ей силы, хотя секунду назад казалось, что она рухнет замертво.
—...Хватит упрямиться.
Сон Моран подняла лицо; её веки опухли и покраснели от слёз.
— Ты прекрасно знаешь, что эту преграду не взять одной лишь силой воли или упорством.
Намгун Сонхва кивнула.
Одно дело — поддаваться порыву чувств, но здравый смысл никто не отменял.
— К тому же ходят слухи, что ваше тело сейчас в скверном состоянии, молодой господин Чин. Если старшая сестра Сохи так говорит, значит, всё куда серьезнее.
Окинув спутников тяжёлым взглядом, Чин Соун прервал их споры.
—...То есть вы хотите сдаться?
—...
— Я спрашиваю, хотите ли вы вот так просто остановиться и поставить точку?
От его холодного, отрешенного тона Сон Моран вскипела от ярости.
— Да кто хочет сдаться?! После всего, через что мы прошли, после такого обращения — кто по доброй воле захочет опустить руки?! Я тоже хочу идти! Я хочу оттолкнуть этих проклятых экзаменаторов, раскидать Похитителей и растоптать репутацию Союза Дракона и Феникса!
В конце концов Сон Моран не сумела сдержать слёз и горько зарыдала.
— ...Ик.
Попытавшись сделать вид, что ничего не происходит, она грубо утерла лицо рукавом.
А Чин Соун лишь невозмутимо бросил.
— Тогда пойдём.
— ...Ха. Серьезно?
Сон Моран метнула на него убийственный взгляд.
— Я же говорила... одной лишь волей или...
— Я говорю это потому, что есть другой выход.
— ...
— Кое-что.
Чин Соун поднял указательный палец.
— Остался один способ. Способ для всех нас благополучно добраться до Академии боевых искусств.
— Заключить сделку с теми, кто гнался за нами всё это время?! Думаешь, они пойдут на это сейчас? Все Девять Великих Сект...
— Нет. Разумеется, я не стану заключать сделку с ними. И с Союзом Дракона и Феникса — тоже.
— ...
— ...
— ...
Не только Сон Моран — все вокруг ошеломленно уставились на Чин Соуна.
— Разумеется, вам всем этот план вряд ли придется по душе...
По мере того как Чин Соун продолжал говорить, челюсти у спутников медленно отвисали.
— ...
В конце концов они и вовсе замерли, разинув рты от изумления.
— ...Этот сумасшедший ублюдок...
Намгун Сонхва вздрогнула, услышав столь грязную ругань из губ Сон Моран.
Раньше та нередко называла его безумцем или глупцом, но подобных выражений от неё еще не слыхали.
— ...
Впрочем, поразмыслив над только что услышанным планом, она решила, что это определение как нельзя лучше отражает суть.
— ...Настоящий безумец.
Согласилась она, выразившись чуть более сдержанно.
— Чем-то смердит.
Скрип.
Со Чхохо, чей глаз распух и заплыл синяком, до боли стиснул зубы.
— Отодвинься и говори оттуда.
Тан Сохи брезгливо зажала нос пальцами и отмахнулась.
Со Чхохо так и подмывало заорать: «Это ведь ты меня так изуродовала!», но он из последних сил сдержал гнев.
Учини он здесь еще хоть один скандал — и до конца путешествия Союза Дракона и Феникса будет харкать кровью.
— Они снова двинулись в путь.
Услышав его слова, Юн Соа склонил голову набок.
— Правда?
— У этого парня за душой ничего, кроме непомерной гордыни, верно? Ха-ха-ха.
Со Чхохо рассмеялся, мысленно предвкушая скорый и бесславный конец Чин Соуна, но никто не поддержал его смех.
Впрочем, в компании Юн Соа и Тан Сохи рассчитывать на подобное сочувствие было глупо.
— Куда они направляются?
— Какая разница? Куда ни сунься, везде засада. Настоящее кольцо окружения.
— Этот вонючка заговорил пословицами.
Он зыркнул на внезапно вмешавшуюся Тан Сохи, но та осталась совершенно ледяной.
Юн Соа повторил вопрос.
— Куда они держат путь?
— Они снова свернули на юго-восток. Вероятно, пытаются обойти Удан стороной.
— Юго-восток... Горы Дабе?
— Выбраться из пасти тигра, лишь чтобы угодить в брюхо гигантского змея — из огня да в полымя.
— Я требую приставить хвост.
— Тебе стоило послушать нас с са... что?
— Установить слежку за группой Чин Соуна.
— Этот вонючка вдобавок еще и оглох.
— Вот же зараза! Тц. Какая нужда за ними следить? Они и так покойники.
— Мне лишь любопытно, кому в итоге достанутся их жетоны.
— ...Как прикажете.
Смирившись с решением Юн Соа, Со Чхохо тяжело вздохнул и отвернулся.
Когда Со Чхохо удалился, на поляне остались только Юн Соа и Тан Сохи.
Поскольку оба отличались молчаливостью, в минуты уединения между ними обычно царила абсолютная тишина.
Но на этот раз первой нарушила молчание Тан Сохи.
— Мой дед признал тебя.
Даже услышав, что её удостоил признания сам Ядовитый Король, Юн Соа ни единым мускулом не выдала своих чувств.
— Вот почему я иду с тобой, подчиняясь твоей воле.
—...
— Но, глядя на Чин Соуна, я передумала. Того ли ты добиваешься, чтобы спасти как можно больше людей?
Бесстрастные слова разили точно в цель, отражаясь на полностью таком же невозмутимом лице.
Даже перед лицом сомнений в собственных намерениях душа этого холодного человека оставалась спокойной, как гладь озера.
— Именно так.
— Тогда почему Чин Соун попытался пойти со всеми, в то время как ты стремишься спасти лишь Чин Соуна?
— Потому что он тешит себя несбыточными грёзами, а я ищу практическую выгоду.
Тан Сохи недовольно сморщила носик.
Из-за её маленького роста и по-детски миловидной внешности этот хмурый взгляд выглядел скорее забавно, чем грозно.
Однако в этот момент никого не волновало, как она выглядит.
— Сейчас тебе кажется, будто он спасает пару дюжин людей, но сам он упустил шанс спасти десятки тысяч, а то и миллионы.
Слушая спутницу, Тан Сохи задумчиво кивнула и сказала словно про себя.
— Какая досадная проблема.
— Ничего страшного. Чему суждено случиться, то и произойдет.
— Нет, я совсем не это имею в виду.
Юн Соа в упор посмотрел на Тан Сохи.
— Если Чин Соун сумеет привести всех своих людей и пробиться в Академию боевых искусств, разве это не станет для тебя ударом?
—...
— Это ведь докажет, что ты был неправ.
Юн Соа, за всю жизнь не знавший сомнений, в последнее время то и дело хмурился.
— Этого не может быть.
— С чего такая уверенность?
— Потому что даже если бы я сам сейчас присоединился к той группе, довести их всех до Уханя было бы непосильной задачей.
Тан Сохи извлекла из рукава бледную ручку, подперла ею подбородок и согласно кивнула.
— Мм, хм, хмм... Пожалуй, хмм. Значит, слухи в цзяну не лгут.
Заметив её бормотание, Юн Соа поинтересовался.
— К чему ты клонишь?
— Если Чин Соун доберется до Академии боевых искусств со своими людьми, это подтвердит давние разговоры в цзяну: Черный Дракон Пламени неизмеримо превосходит Юн Соа.
—...То, что невозможно для меня...
— Чин Соун уже доказал это однажды на Плато Духовного Демона.
—...
— Чин Соун совершил то, что оказалось не по силам Юн Соа.
— Бегите! Бегите! Ни на что не оглядывайтесь, просто бегите!
Кан Сёпхё, Чо Мубин и Пэк Вонгак неслись во весь опор в самом авангарде.
— Кто выбивается из сил — бросайте всё и возвращайтесь к своим кланам! Вы нам больше не помощники!
— Если кто-то попытается обыскать вас в поисках жетона, пусть забирают! Хватит тешить гордыню и бессмысленно расставаться с жизнью!
— Это не поле боя на смерть! Незачем здесь геройствовать!
Командиры отрядов перекрикивали друг друга, но никто из воинов даже не думал отставать.
Все они мчались следом, отчаянно цепляясь за жизнь.
— Черт, легко им говорить.
— Если с юной госпожой что-то случится, кто за это ответит?
— Уж лучше сдохнуть в этой погоне.
Разумеется, в хвосте отряда то и дело раздавался глухой шёпот.
Впрочем, роптали не одни лишь рядовые бойцы.
Моён Чжэхва тоже не мог унять ворчание.
— Мне крышка, как только вернусь в клан.
Бежавшая рядом Намгун Сонхва попыталась подбодрить его.
— Твой дед всё же ценит чудачества, так что смягчающие обстоятельства найдутся. А вот меня из семейных списков вычеркнут наверняка.
Моён Чжэхва бурно отреагировал на эти слова утешения.
— Сестра, ты о чём вообще? Да я ещё в тот миг, когда впервые взял в руки лук, был готов к изгнанию из семьи.
— Кто просил тебя браться за лук? Тренировался бы себе усердно с родовым мечом. Зачем заниматься всякой дурью?
— Ого... А ведь совсем недавно ты была так счастлива и хвасталась, что благодаря мне целых два часа урвала на сон... Как же я разочарован. Ужасно разочарован, сестрёнка!
Впереди из утренней дымки постепенно проступали горные хребты Дабе.
Сразу за ними лежала провинция Хубэй, но вдоль дороги уже смутно угадывались крупные скопления людей.
— Если у вас так много духу для болтовни, почему бы не перейти в авангард?
—...
—...
Стоило Сну Моран бросить эту сухую реплику, как оба мгновенно захлопнули рты.
— Вот мне точно конец. Из-за моего братца-тупицы и меня наш род рискует прерваться навсегда.
—...
— Надо было сбегать ещё тогда, когда мы впервые ввязались в эту безумную авантюру.
Опоздавшему раскаянию грош цена.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...