112. Ночной марш еретического пути (2)
Пик Четырех Императоров.
Хотя единого центра в мире еретиков не существовало, если выбирать самую показательную секту, этот гигантский оплот непременно возглавил бы список.
Разумеется, взломав ворота Пика Четырех Императоров, опустевшего из-за Экзамена боевых искусств, незваные гости не услышали приветственных слов.
Дзынь, дзынь, дзынь.
С момента удара колокола прошло совсем немного времени, но сотни мастеров еретического пути уже выстроились в безупречный строй на обширном внутреннем дворе, обнажив клинки.
Лязг, лязг, лязг, бряк.
Словосочетание «лес мечей» подходило как нельзя лучше: сотни острых лезвий тесным кольцом окружили каждого из прибывших.
А наш отряд...
— Ха-а... ха-а... ха-а...
— Фух... ух... хрип... кхм...
— Ох... ох... ох...
...не обращал на это никакого внимания, пластом распростершись на земле и судорожно ловя ртом воздух.
Те, кто твердо решил не оставлять господина в одиночестве в логове еретиков, сейчас были слишком заняты собственным дыханием, чтобы даже попытаться вытащить мечи.
— Какого черта эти ублюдки возомнили, раз смеют заявляться сюда? — прогремел властный голос.
Сотни бойцов расступились в стороны, и оттуда вышел крепкий мужчина в черных доспехах.
— Неужели вы думали, что Экзамен боевых искусств спасет ваши шкуры?
Лязг.
Из ножен на его поясе со свистом вылетел тяжелый меч.
Лишь теперь спутники Чин Соуна пришли в себя: увидев вокруг оскалившихся еретиков, они побелели как полотно.
— Глупцы. Вам следовало просто отказаться от экзамена. Сами виноваты, что не послушались. Чего вы ждете? Снесите им головы и выбросьте за ворота!
— Да-да-да!
От рева, потрясшего воздух, со всех сторон повеяло удушающей жаждой убийства.
— Пого... пождите! Ха-а... ха-а. Прошу, погодите всего мгновение.
Я аккуратно опустил на землю Намгуна Сонхва, которую до этого держал на руках.
— С каких это пор вы смеете разгуливать по Пику Четырех Императоров как у себя дома?
— Да вовсе нет!
— Если вы продолжите попусту терять время, я отрублю вам руки и ноги и брошу в свинарник.
По широкому клинку здоровяка заструилась зловещая черная ци.
— Ладно! Делайте что хотите. Но погодите! Всего секунду... дайте мне мгновение.
Я торопливо запустил руку за пазуху.
Шмыг.
Шмыг.
Шмыг.
Шмыг.
Шмыг.
Пять клинков уперлись мне прямо в горло.
— Я просто... я просто пытаюсь кое-что достать.
— Оставьте его.
Я медленно вытащил руку и показал предмет громиле в черных доспехах.
Сначала он, а затем и все остальные принялись во все глаза смотреть на мою ладонь.
— Какого... Как какой-то сопляк с праведного пути смеет...
По спине заструилось что-то теплое.
Сзади испуганно вскрикнула Намгун Сонхва.
— Молодой господин Чин! Кровь!
А, так это была кровь.
А я-то думал — пот.
Неудивительно, что в голове так сильно зашумело.
Собравшись с силами, я сказал.
— Я желаю встретиться с Владыкой Пика Четырех Императоров. Мое имя Чин Соун, я из Секты Высшего Единства.
— Чин Соун?
— Секта Высшего Единства?
— Разве это не Черный Дракон Пламени?
— Ого, так этот щенок и есть восходящая звезда еретиков, Черный Дракон Пламени?
Именно так, ваш покорный слуга — тот самый Черный Дракон Пламени.
Мысленно выругавшись, я зажмурился.
— Ха, как любопытно.
С губ Белорукого Божественного Меча Хёк Мугана сорвался восхищенный возглас — он как раз касался кожи донельзя уродливого трупа.
— Хм... Кажется, с этой стороны должно было остаться больше плоти, но ведь это посмертная рана, верно?
Чэгаль Сомён, осмотревший тело первым, кивнул.
— Скорее всего, кто-то тайком отрезал кусок во время перевозки в Альянс, чтобы изучить его.
— Хм... Полагаешь, это дело рук Совета старейшин?
— А кто еще? Впрочем, сейчас не это главное.
— Выходит, способ, которым изувечили тело... принадлежит Демоническому Культу?
— Да. Доклад задержался, потому что мне пришлось поднимать архивы в самых глубинах Павильона Глубинного Сердца.
Чэгаль Сомён умолчал о том, что ради поисков работу Зала Тысячи Вестей пришлось временно приостановить.
— ......
Хёк Муган закрыл глаза и медленно провел рукой по длинной седой бороде.
— Но разве Небесный Божественный Культ, объявившийся на Небесной Горе сто лет назад, не был полностью уничтожен?
Сто лет назад Небесный Божественный Культ, объявивший себя потомками Демонического Культа, был дотла вырезан Великим Императором Лазурного Неба — тогдашним лидером Альянса.
— У этих иной уровень.
— Говорят, те тоже создали сотню Железных Трупов.
— Этот метод совершенно иной.
— В основе их техники лежит доведение до абсолюта причудливого боевого искусства, сочетающего скрытность и фехтование. А затем этих мастеров пикового уровня превращают в чудовищ с помощью безумного ритуала под названием «Меч Костей Трупа».
Ужасающий метод, для проведения которого требовалось пожертвовать по меньшей мере тридцатью мастерами пикового уровня ради создания всего одного монстра.
— В докладе указано, что среди простого народа затесалось по меньшей мере два десятка подобных тварей.
— ......
Даже Хёк Муган крепко сжал губы, осознав всю чудовищность этого числа и открывшихся перспектив.
— ...Секта, способная принести в жертву не меньше шести сотен мастеров пикового уровня...
— ...просто не существует в боевом мире Центральных равнин.
Хотя принято считать, что пиковый уровень — это предел, доступный обычному мастеру боевых искусств, достичь его можно лишь отдав всю жизнь упорным тренировкам и имея за спиной мощную поддержку.
Сама мысль о группировке, способной пожертвовать тремя сотнями таких бойцов, внушала суеверный ужас.
— Во всяком случае, результат налицо. Не будь у нас этого трупа, мы бы никогда их не отыскали.
Стоило лишь представить внезапные атаки мастеров пикового уровня, слившихся с самой тьмой, как по спине пробегал холодный пот.
— Ха... Даже не знаю.
Реакция Хёк Мугана была вполне естественной.
Даже он, для которого весь боевой мир был как на ладони, сейчас растерянно хмурился, не зная, за что хвататься.
— Для начала давайте примем худшее за отправную точку и выстроим образ гипотетического врага.
— ...Поймет ли это Совет старейшин?
— ...Вот почему я предлагаю пока оставить это в тайне между нами. К счастью, после происшествия на равнинах Пуян они не проявляют никакой активности.
— Кстати говоря, от секты Куньлунь до этих пор нет никаких вестей.
В былые времена Демонический Культ базировался в Небесных горах.
Секта Куньлунь шла в авангарде, первыми принимая на себя удар Демонического Культа, и служила разведкой для праведных сект.
Чэгаль Сомён поджал губы.
— Наверное, они слишком заняты вступительным экзаменом.
Этот год выдался богатым на события, как никакой другой.
— Так вот почему Совет старейшин молчал.
— Вы сказали, что он — Чин Соун из Секты Высшего Единства?
Глаза Чэгаль Сомюна расширились от изумления.
Поскольку мощь Девяти Великих Сект и Пяти Великих Семей выросла как никогда прежде, ни одна из сторон не могла выдвинуть единого Лидера Альянса боевых искусств.
В конце концов они выбрали Белорукого Божественного Меча Хёк Мугана — человека без фракции, но грозного в одиночку, однако в последнее время у него явно появились собственные источники информации.
— Я делаю это исключительно ради исполнения обязанностей главы Альянса. Если хотите, Великий Стратег, я могу познакомить их с вами.
Подумав секунду, Чэгаль Сомён покачал головой.
Разве имело хоть какое-то значение, заводит ли Белорукий Божественный Меч Хёк Муган собственную группировку?
Человеку, способному в одиночку противостоять всем старейшинам Девяти Великих Сект и Пяти Великих Семей, какая разница, есть за его спиной фракция или нет?
— Не стоит. Прошу прощения за то, что не предупредил вас заранее.
— Хо-хо, кстати говоря, вы, должно быть, немного разочарованы. Я слышал, вы положили глаз на этого паренька, Чин Соуна.
Услышав слова Хёк Мугана, Чэгаль Сомён цыкнул языком.
Не плети интриги эти ублюдки из Совета старейшин, он вполне мог бы вырастить из того парня первого выходца из Академии боевых искусств в рядах Зала Тысячи Вестей.
— Ничего не поделаешь. Он всё равно придет отбывать обязательную службу. Тогда я и планирую пристроить его на хорошее место.
— Или поступим так. Сперва я заберу его в Зал Лидера Альянса, а когда придет время, передам в Зал Тысячи Вестей.
Чэгаль Сомён посмотрел на Хёк Мугана взглядом человека, который начисто разучился кому-либо доверять.
— Нет, как у тебя язык поворачивается говорить такое, когда сам прекрасно знаешь, как загружен работой Зал Тысячи Вестей!
— А-а, ладно-ладно, тогда... пусть побудет у меня лишь до тех пор, пока ему не положено ступить на порог Зала Тысячи Вестей...
— Будь у меня такой план, я бы давным-давно сам привел его сюда! Думаешь, я не притащил его лишь потому, что не мог? Всё из-за вашей долбаной политики. Политики!
— ...Кхм. Прошу прощения, Великий Стратег. Жадность затмила мне разум.
— Больше об этом ни звука. Я заприметил этого паренька, и никто у меня его не отнимет.
Больше всего талантов, по праву принадлежавших Залу Тысячи Вестей, вечно уводил именно Зал Лидера Альянса.
И подумать только: лидер Альянса вознамерился сделать из мальчишки простого книжника! Жажда заполучить одаренных юнцов порой переходила у него все границы.
«Раз уж он так помешан на этом, проще было бы основать собственную секту».
Чэгаль Сомён не раз предлагал помощь в создании новой секты, и ему никак не удавалось взять в толк, почему человек, неизменно отказывавшийся от подобных затей, так жадно охотится за чужими талантами.
«На этот раз никому его не отдам».
Мысленно поклявшись не допустить новой кражи, Чэгаль Сомён уже направлялся в Зал Тысячи Вестей, как вдруг цыкнул языком, заметив бегущего сломя голову к Залу Лидера Альянса знакомого сослуживца.
— Тц-тц. И что только у этого дурня в голове творится?
Затем он рявкнул вслед беглецу.
— Эй, сопляк! Ты вообще соображаешь, куда несешься сломя голову?!
— Великий Стратег... б-беда, у нас стряслась великая беда!
Но стоило взглянуть на перекошенное от ужаса лицо Мэн Джувона, словно тот потерял рассудок, как сердце Чэгаль Сомюна ухтилось в пятки.
Страх сковал с новой силой именно потому, что этот парень обычно отличался завидным хладнокровием.
— Неужели... неужели Небесный Демон уже...
— Наш Чин Соун! Его бросили на Пик Четырех Императоров из-за жестоких и подлых интриг Девяти Великих Сект!
— ......
— Ай-яй, ай-яй, теперь-то он точно останется холостяком! Ой-ёй, горе-то какое!
Наблюдая, как парень голосит так, будто у него прямо на глазах умерли родители, Чэгаль Сомюн медленно закатал рукава.
— Говорят же: безумца способна исцелить только добрая порция тумаков.
При словах Сон Мо все невольно уставились на потерявшего сознание Чин Соуна.
— Сначала ему нужно прийти в себя, и только потом мы решим — одарить тумаками или наградой.
Благодаря жетону Владыки Пика Четырех Императоров, который Чин Соун предъявил едва они переступили порог, им удалось временно сохранить жизни, но положение оставалось хуже некуда.
Если отбросить вопрос о том, откуда у Чин Соуна вообще взялся этот жетон, сам он до этих пор не очнулся, так что на встречу с Владыкой Пика Четырех Императоров они рассчитывать не могли — вместо этого всех заперли в одной комнате под неусыпным надзором тысячи воинов-еретиков.
Но еще сильнее повергали в отчаяние слова лекаря, осмотревшего Чин Соуна.
— Он уже одной ногой в могиле. Не ждите чуда, лучше подумайте, как спасти собственную шкуру. До чего же надо было истощить тело... тц-тц.
Услышав лекаря, лишились дара речи не только братья Кым, Ын и Дон, но и Намгун Сонхва.
Они последовали за Чин Соуном, поверив словам, что это их последний шанс, но теперь, когда тот лежал без чувств, тщательно выстроенный план рассыпался прахом.
Скрип.
В этот миг дверь отворилась, и в комнату ввалилась дюжина воинов-еретиков.
Все они были облачены в черные доспехи, служившие отличительным знаком Пика Четырех Императоров.
А следом за ними в помещение шагнул гигантский мужчина с исполинским телосложением.
— Всё ещё не очнулся?
Хотя спутники Чин Соуна были возмущены грубым поведением, никто не осмеливался сделать и шаг вперед.
Хван Бусик — этот неотесанный громила.
Четвертый мастер Пика Четырех Императоров и один из самых прославленных авторитетов в мире еретиков.
Ходили слухи, что тридцать первоклассных бойцов из Секты Дяньчан, вздумавших задираться, в итоге превратились в трупы, и этого было более чем достаточно, чтобы доказать мощь.
— Прошло всего два дня.
— Если он не придет в себя за два дня, то считай, что уже покойник. К тому же разве в нашей нынешней критической ситуации есть время возиться с ним?
Сон Моран не смогла сдержать клокотавшую ярость.
— Это мы принесли жетон Владыки Пика Четырех Императоров. Проявите хотя бы малейшее уважение.
Хван Бусик презрительно усмехнулся.
— Жетон Владыки Пика Четырех Императоров принес Черный Дракон Пламени, Чин Соун. Но пока он лежит без чувств, этот жетон больше не имеет никакой ценности.
— Пожалуйста, позвольте встретиться с Владыкой Пика. Я знаю, чего он хочет.
С лица Хван Бусика полностью исчезла даже тень улыбки.
— Эй, сопляк. Ты серьезно думаешь, что Владыка Пика Четырех Императоров — тот, с кем может встретиться малец вроде тебя?
— ......
— Снаружи ученики Девяти Великих Сект требуют выдать людей Чин Соуна. Наш мир еретиков изначально не вмешивается в дела Альянса боевых искусств. Мы и так дали целых два дня — это исчерпывающая плата за полезность жетона.
— Но этого не может быть...
Ради чего они рисковали жизнями, пробираясь сюда, если теперь жизнь главного защитника висит на волоске?
Сон Моран понурила голову.
— Собирайте вещи и убирайтесь. По крайней мере, о лечении Черного Дракона Пламени мы позаботимся сами.
— ......
— Покиньте Пик Четырех Императоров до захода солнца.
Не обращая внимания на убитые горем лица Сон Моран и остальных, Хван Бусик без колебаний развернулся и зашагал к выходу.
— ...Неужели Пик Четырех Императоров боится учеников Девяти Великих Сект?
Хван Бусик словно окаменел.
Из него вырвалась мощнейшая ци.
— Какая наглая шпана посмела...
Не обращая внимания на яростную ауру Хван Бусика, люди повернули головы туда, откуда донесся голос.
— Молодой господин Чин!!!
— Молодой господин Чин!!!
— Старший ученик!
Там, опасно покачиваясь, поднимался на ноги Чин Соун.
— Хм! Черный Дракон Пламени. Наконец-то очнулся?
— К счастью, двух дней еще не прошло. Не укажешь ли дорогу к тому, кто наградил проклятым прозвищем? Передай ему, что Чин Соун пришел забрать долг.

Комментарии

Загрузка...