151. Черный пламенный дракон посреди хаоса.
Намгун Сон Хва крепко зажмурилась, затем снова распахнула глаза и несколько раз растерянно моргнула.
— Этот человек... разве не глава Секты Новолуния?
Мужчина средних лет со связанными за спиной руками и намертво заткнутым ртом.
Встретив ее вопросительный взгляд, я кивнул в сторону Хэ Рён.
— Пока молодой господин Цзинь громил поместье, мы наведались в Секту Новолуния.
— А...
Челюсть Сон Мо-ран отвисла от изумления.
— Но ведь, по слухам, Секта Дяньчан первой напала на них...
Секта Новолуния проворачивала те же темные дела, что и склад Юэяна, принадлежащий секте Дяньчан.
Еретики прекрасно знали об этом и спешили сыграть на опережение.
Идеальный шанс прибрать к рукам несметные богатства, которые Дяньчан накопил в Юэяне.
Однако секта Дяньчан вовсе не намеревалась стоять в стороне и наблюдать.
Прежде чем их нажитое добро утекло бы в чужие руки, они обязаны были вернуть его — пусть даже ради этого пришлось бы запачкать ладони в крови.
Именно поэтому Дяньчан разорвал все связи с Сектой Новолуния быстрее остальных и нанес удар.
Однако.
— Они опоздали всего на шаг.
Упускать столь лакомый кусок было бы верхом глупости.
Более того, даже лишившись по сути собственных сокровищ, секта Дяньчан не смела пикнуть об этом ни единому живому существу.
Стоило им заикнуться — и тайный сговор между Сектой Новолуния и Дяньчаном моментально выплыл бы наружу.
Именно поэтому я ни на секунду не огорчился, когда Сон Мо-ран поинтересовалась, не досадно ли мне.
«Наверное, сейчас у них головы раскалываются от таких убытков».
Заметив мою торжествующую ухмылку, Сон Мо-ран злобно зыркнула на меня.
— Значит, весь этот хаос ты учинил лишь для того, чтобы отвлечь внимание?
— Ну... на то были свои причины.
— Да я чуть концы не отдала!
— И разве не поэтому мы теперь празднуем победу за роскошным банкетом на корабле?
— И не думай, что сможешь отделаться парой дежурных фраз!
Впрочем, я и не намеревался уходить от ответа.
Я перевел взгляд на Хэ Рён.
Хэ Рён извлекла из рукава пачку векселей и протянула по одному Намгун Сон Хве и Сон Мо-ран.
— Что это?
— Ваша доля.
— Что?
Обе девушки торопливо развернули векселя, и лица их окаменели.
— Д-две тысячи золотых лян?
— Это наша доля?
Даже для Намгуна Сон Хвы сумма в векселе оказалась столь огромной, что скрыть изумление не удалось.
Встретив их вопросительные взгляды, я лишь кивнул.
— Как вы и сказали: юная госпожа Сон рисковала жизнью, а юная госпожа Намгун — своим именем. Разумеется, за это полагается награда.
— Ого... А ты умеешь удивлять. Я отродясь не держала в руках столько денег.
— Если я вдруг уйду из клана Намгуна, примет ли меня Секта Высшего Единства?
Ничего себе. Какой у нее серьезный взгляд.
Похоже, она не шутит.
Пока девушки ошеломленно разглядывали баснословную сумму, впервые в жизни попавшую им в руки, Ын Хо и Са Рён сидели с обиженными минами.
— Чего надулись?
— В каком смысле?
— По какому поводу кислые мины?
— У меня от природы рот как у рыбы.
Я ухмыльнулся, глядя на язвительного Ын Хо.
— Раз настрой у вас такой паршивый, вам, видимо, это и ни к чему.
— Что?
Я извлек из рукава четыре пилюли и кошель с деньгами.
Склад начал наполняться необычным целебным ароматом.
— Что это, старший брат?
— Карманные деньги да пилюли Полумесяца. Похоже, их Секте Новолуния передали людям из Дяньчана. Изначально я планировал отдать их вам, но с таким отношением...
— Старший брат! Да я во веки веков не сомневался в твоих поступках!
— И я тоже!
— ...И-и я тоже.
Лишь заметив, как даже Ын Хо неловко потянулся к шкатулке, я передал им дерево и кошель.
Не теряя ни секунды, вся четверка поспешила прочь со склада, чтобы поскорее усвоить духовные пилюли.
Я проводил их взглядом на пару мгновений, прежде чем повернуться к главе Секты Новолуния.
Глава секты, наблюдавший за происходящим, таращился на меня так, будто у него сейчас глаза на лоб вылезут.
Я приблизился к нему и выдернул кляп.
— Считаешь, с тобой обошлись несправедливо?
— Гр-р... Думаешь, тебе это сойдет с рук? Если ты еще не понял, все это богатство принадлежит Секте Дяньчан. Они тебя в живых не оставят!
Я глянул на Хэ Рён и поинтересовался.
— Ты ему еще ничего не рассказала?
— Нет.
Я повернулся к главе Секты Полумесяца.
— Ты кое в чем ошибаешься. Вообще-то сейчас мы защищаем тебя и твою семью.
— Что за бред...
— Секта Дяньчан перерывает весь Юэян, чтобы заставить тебя замолчать навсегда.
— Что?
— Тех, кто перебил больше всего бойцов Секты Полумесяца, зовут вовсе не чужаки — это люди Дяньчана.
— ...
Глава Секты Полумесяца уставился на меня глазами, полными абсолютного неверия.
Но что поделать?
Правда оставалась правдой.
Мы с Хэ Рён перебрались в другое место.
— Глава секты просил передать вам наилучшие пожелания, молодой господин.
— Как поживает глава секты?
— Благодарю, все отлично. Он говорит, что для Секты Преисподней настало время расправить крылья, и сейчас он активен как никогда.
— Какое облегчение.
— И все это исключительно благодаря вам, молодой господин.
Смущенно прихлебывая чай, я заметил, как Хэ Рён едва заметно улыбнулась и извлекла из рукава десять векселей.
— Здесь выручка от быстрой продажи золота, серебра, сокровищ и векселей, хранившихся в Секте Полумесяца.
— ...
Десять векселей, каждый номиналом в 10 000 лян.
— И набралась такая сумма?
Цифра настолько превзошла мои ожидания, что в голове на миг опустело.
— Юэян — главный экономический центр провинции Хунань и одно из самых известных туристических мест в районе Цзяннань. Если учесть, что Дяньчан копил средства на открытие филиала в Юэяне, эта сумма даже скромна.
— Скромна, говоришь?
— Нам не удалось пустить в ход материальные активы Секты Полумесяца вроде трактиров и постоялых дворов. Коснись мы их, тут же остался бы след.
— Понимаю.
Со временем они, возможно, обо всем догадаются, но сейчас это не горело, да и Дяньчан ничего не смог бы поделать, даже узнай правду, так что переживать особо не стоило.
Я вернул Хэ Рён два векселя из десяти.
Хэ Рён одарила меня недоумевающим взглядом.
— Это твои комиссионные. С каких это пор Секты Преисподней отказывается от доли за работу?
— Ах... да ведь вы наш «гостевой старейшина»...
— Впервые слышу, чтобы гостевому старейшине делали подобные поблажки.
— ...
Вполне вероятно, что комиссионные не взяли именно из уважения к таким людям, как Хэ Рён и Ян Гун Бэк.
Однако сделки, завязанные на подобных односторонних одолжениях, рано или поздно привели бы к беде.
— Забирай то, что причитается, и выполняй работу на совесть. Вот чего я хочу.
Хэ Рён молча поглядела на меня, а затем тяжело вздохнула.
— ...С вами, молодой господин, глазом моргнуть не успеешь, как останешься в дураках. Вы правда уверены?
— Без помощи Секты Преисподней на это ушло бы гораздо больше времени. А за труд нужно платить.
— Тогда я с благодарностью их приму.
Хэ Рён аккуратно сложила два векселя и спрятала в рукав.
— Раз уж я получила от вас столь щедрый подарок, молодой господин, мой собственный наверняка покажется на его фоне блеклым.
— Мм?
В ответ на ее загадочные слова Хэ Рён качнула рукой, и служанка поднесла деревянный поднос.
На нем лежал иссохший травяной корень о девяти стеблях и потрепанная книга, казалось, готовая рассыпаться от малейшего прикосновения.
На подарок это походило мало...
— Что это?
— Они хранились в тайнике главы Секты Полумесяца.
— В тайнике?
В обычном складе и без того валялись несметные сокровища, так что же за диковинки прятали в секретном хранилище?
— Ты слыхал о Божественной Траве Девяти Духов?
— ...
Стоило мне услышать это название, как взгляд сам собой упал на высохший корень.
— Э-это и есть Божественная Трава Девяти Духов?
Чудесная духовная трава, в девяти стеблях которой, если верить легендам, сосредоточены все жилы мира.
Ее целительная сила столь грандиозна, что у мастера, принявшего ее неверно, даже при огромном запасе внутренней энергии попросту расплавятся внутренние органы.
— Видимо, он понимал, что сам ее не потянет, и собирался кому-то преподнести.
— ...
Пока я прикидывал, до каких высот взлетит моя ци после одной лишь этой травки, Хэ Рён продолжала говорить.
— А вторая вещица — Рука Кровавого Нефрита.
— ...
Внимание, прикованное к Божественной Траве Девяти Духов, мгновенно вернулось к Хэ Рён.
— Рука Кровавого Нефрита... неужели та самая?
Вместо ответа Хэ Рён лишь кивнула.
Рука Кровавого Нефрита числилась среди десяти величайших запретных искусств, объявленных Альянсом боевых искусств вне закона.
— Похоже, с ее помощью он очернял неугодных, списывая все грехи на Демонический Культ.
Слушая ее, я невольно кивнул.
Он наверняка полагал, что какие бы подозрения ни падали на него самого, в любой момент удастся легко вывернуться, попросту швырнув в оппонента эту проклятую руку.
— Если бы не вы, молодой господин Цзинь, все непременно пошло бы по сценарию Дяньчана и Секты Полумесяца.
— ...Какое облегчение.
Даже произнося это, я не мог отделаться от горького привкуса во рту.
Осознание того, что верхушка Альянса боевых искусств, так яростно призывавшая к «искоренению зла», сама свернула с «праведного пути», ранило того, кто некогда рисковал жизнью ради «справедливости».
— Это скромный дар, но примите его.
Хэ Рён подвинула поднос ближе ко мне, и я поинтересовался.
— Это же тайник. Тебе вовсе не обязательно было посвящать меня в такие детали.
Даже для гостевого старейшины Подземной Секты не была обязана раскрывать все карты.
— Разумеется, помимо этого, там отыскались еще и бухгалтерские книги с именами высокопоставленных чиновников, которых подкупала Секта Полумесяца. Мы решили приберечь их для собственных нужд, так что брать не стали.
— Нет, я о другом...
— Молодой господин.
Хэ Рён заговорила твердо.
— Мы не просто торговцы информацией. Мы занимаемся ее анализом. И судя по нашим расчетам, сейчас как раз тот момент, когда ваша ценность, молодой господин, ниже некуда.
— ...
— Мы ценим вас куда выше, чем вы сами полагаете.
В глазах Хэ Рён светилась непоколебимая убежденность.
Застигнутый врасплох ее словами, я опешил и лишь тяжело сглотнул.
— Так что, если вас это тяготит, считайте платой за дружбу.
Губы сами собой тронула улыбка.
— Это Ян Гун Бэк научил?
— Я отчитала паренька за то, что завел друга столь дешево.
— Тогда приму с благодарностью.
Я бережно спрятал за пазуху Божественную Траву Девяти Духов и Руку Кровавого Нефрита.
Хэ Рён смотрела на меня так, будто мать наблюдает за тем, как дитя уплетает любимое лакомство.
Чувствуя себя не в своей тарелке, я поспешил сменить тему.
— Как думаешь, кто в будущем приберет к рукам Юэяна?
Престол Юэяна пустул.
Ожесточенное противостояние между еретиками и мастерами праведного пути в конце концов велось лишь за одно — за контроль над городом.
— Полагаю, еретики, включая Фракцию Чернильной Крови и Дворец Черного Топора, сумеют подчинить Юэян своей воле.
— Хм...
Значит, она думает так же.
Праведные секты, включая Дяньчан, в этом происшествии полностью подорвали свою репутацию.
В ближайшее время влияние Дяньчана на присягнувшие ему союзы неминуемо пошатнется.
В конце концов, те, кто не смог объединиться из-за взаимного недоверия, больше не смогут кичиться былом своего процветания.
А чтобы кто-то из праведников вроде того же Дяньчана снова установил контроль над Юэяном, им придется заплатить за это огромную цену в крови.
— Разве у Подземной Секты нет шансов занять эту нишу?
— Простите?
Глаза Хэ Рён округлились, как у испуганного кролика — зрелище небывалое, — и она растерянно заморгала.
На ее лице читалось абсолютное неверие услышанному.
— Еретики попытаются отхватить жирный кусок, а Дяньчан изо всех сил постарается удержаться на плаву. Разве Подземная Секта не сможет протиснуться между ними?
— ...Как вы знаете, молодой господин, мы не можем открыто заявлять о себе в свете боевых искусств.
— Разве нельзя действовать исподтишка?
— ...
На ее лице застыло выражение полнейшего непонимания.
Раз уж мы в столь хороших отношениях, пожалуй, стоит сделать ей подарок.
— Как насчет поста главы филиала в Юэяне?
— Чего?!
— Нынешний глава юэянского филиала, судя по всему, скоро сменит место службы. По традиции преемника на эту должность часто назначают по рекомендации предшественника.
— Это... правда. Но я ничего не слышала о переводе главы юэянского филиала. Вы знаете, куда может отправиться человек столь высокого ранга?
— Он прибудет в Секту Высшего Единства в качестве боевого советника.
— Что?!
Хэ Рён, доселе не терявшая изящной выдержки, застыла с разинутым ртом, не сводя с меня глаз.
«Да неужели это повод для столь дикого удивления?»
Реакция Хэ Рён меня даже немного задела.

Комментарии

Загрузка...