150. Люди в чёрных масках (9)
происшестви подошёл к концу, и мы, как я и обещал, отправились на заслуженный отдых.
Трое братьев — Кым, Ын и Дон — облачились в новые наряды, сшитые на заказ в первый же день.
Впервые в жизни примерив столь роскошные одежды, мальчишки выпрямились стрункой и выпятили груди. От непривычки они держались несколько комично, вызывая улыбки у прохожих.
Намгун Сон Хва, Сон Мо-ран и Хон Са Рён неспешно прогуливались по улицам, сияя прежней ослепительной красотой.
Их наряды, превосходившие по блеску праздничную иллюминацию ночного Юэяна, приковывали к себе завистливые взгляды многих мужчин.
Вскоре к троице девушек с ухмылками приблизилось несколько молодых господ из влиятельных семей.
— Если вы не возражаете, красавицы, позвольте составить вам компанию этой ночкой.
— Я старший сын клана Нам. Со мной вам не о чем беспокоиться, так что можете расслабиться.
— Ну же, хорошего много не бывает! Пойдёмте прогуляемся вместе, не ломайтесь.
Эти мажоры, обладавшие хоть каким-то весом в обществе, попытались силой увлечь девушек за собой, бахвалясь происхождением и техникой боевых искусств.
Однако прежде чем Намгун Сон Хва и Сон Мо-ран успели раскрыть свои истинные имена или разобраться с наглецами сами, братья Кым, Ын и Дон решительно заступили им дорогу.
— А ну прочь с дороги, сопляки!
— Смеете пасть разинуть на благородных госпож, отбросы безродные?
— Да вы хоть понимаете, с кем говорите?!
Трое братьев переглянулись и одновременно уставились на меня.
В их распахнутых глазах читался безмолвный вопрос: «Бить?»
Я усмехнулся без тени сомнения.
— Разве я когда-нибудь выбирал, кому наподдать?
Всё закончилось в мгновение ока.
Едва троица одновременно обрушила на врагов Кулак Бесчисленных Трансформаций, самонадеянные щеголи даже не успели вскинуть руки для защиты. Отлетев на добрых 3 чжана, они со всего маху впечатались в уличный ларек.
Стоило один раз прихлопнуть этих назойливых мух, как желающих виться вокруг больше не сыскалось.
— Сегодня в Юэяне на редкость шумно.
Как и отметила Сон Мо-ран, атмосфера в городе стояла напряженная и совсем не праздничная.
Несмотря на высоко поднявшуюся луну, по улицам то и дело сносовали отряды бойцов в парадных одеждах, а в отдалении то вспыхивали пожары, то доносились крики.
— Горный тигр сбежал, вот шакалы и грызутся за право занять его берлогу.
После того как вскрылось, что за похищениями в Юэяне стояла секта Полумесяца, влияние секты Дяньчан стремительно покатилось по наклонной.
Секта Дяньчан громогласно заявляла, что не простит мародеров, решивших поживиться на чужой беде, но поскольку их собственные права на контроль над городом превратились в пшик, слушать их угрозы никто не стал.
Вскоре подняли головы бандиты из мира еретиков, сплотившиеся вокруг Дворца Черного Топора и Фракции Кровавых Чернил.
Первой целью этих головорезов закономерно стала секта Полумесяца.
Скопив несметные сокровища под крылом секты Дяньчан и фактически выступая их филиалом в Юэяне, секта Полумесяца была лакомый кусок, мимо которого еретики пройти никак не могли.
Впрочем, Дяньчан вовсе не намеревался делиться добычей с чужаками.
Не прошло и суток с начала заварушки, как адепты Дяньчана стерли секту Полумесяца с лица земли.
Упустив лакомый кусок в виде секты Полумесяца, бродячие бандиты принялись рыскать по округе в поисках новой поживы.
После бегства адептов Удана и отступления самого Дяньчана Юэян превратился в ничейную территорию.
Упускать столь золотую возможность не желала ни одна еретическая группировка.
— И всё же до чего обидно, — протянул один из бродяг. — Профукать не только сокровища, накопленные сектой Полумесяца, но и шанс прибрать к рукам такой ладный торговый узел, как Юэян.
— А что, если Железный Меч на этот раз сама сунется в Юэяна?
— Чего? Ты какой бред вообще несёшь?!
Точно.
Не стоит разивать рот на кусок, который не в силах проглотить.
Мы прошли мимо шумной толпы, не обращая на неё никакого внимания, и направились прямиком к причалу.
Там-то нас и поджидала неожиданная встреча.
— А?
— О?
Встречные окинули нас ошарашенными взглядами — столкнуться с нами здесь они явно не рассчитывали.
Я усмехнулся первым.
— Не слишком-то подходящее место для святоши.
— ......
Иль Как из Шаолиня.
Он ожидал корабля у самой воды в окружении адептов Ассоциации праведного пути.
В прошлой жизни больше всего на свете я любил наблюдать, как противники теряются после разоблачения их грязных секретов.
В такие мгновения, как бы я ни язвил или ни скалился, оппоненты умели лишь бессильно сжимать кулаки.
Ударь первым — распишешься в собственной мелочности; промолчи — стерпишь публичный позор.
Будучи тогда слабым, я черпал утешение лишь в таких насмешках над врагами.
И это сладкое злорадство не притупилось даже теперь, когда я стал силен.
— Ого, неужто нынче монахи читают сутры прямо в кварталах красных фонарей?
— ......
— Впрочем, раз милость Будды объемлет всё сущее, заглянуть в столь злачное местечко наверняка не грех. Мои извинения.
— ......Мы здесь по делу. У нас плановое собрание.
— И всё же, раз среди вас крутится монах, могли бы проявить хоть каплю уважения... Или Ассоциация праведного пути ни в грош не ставит репутацию Шаолиня?
Лица остальных соратников по Праведному Пути один за другим пошли каменными жерновами.
Нахожу этот миг поистине восхитительным.
Видеть их перекошенные лица, когда они судорожно прикидывали, стоит ли пустить в ход кулаки, неизменно будоражило кровь.
— Гляжу я, как Ассоциация праведного пути заседает в столь живописной обстановке, и понимаю: весёлая у вас тусовка. Знал бы раньше — давным-давно вступил бы в ваши ряды.
— ......
Лицо Иль Кака потемнело от гнева.
Ещё немного — и он и впрямь сорвался бы.
— Монах, у меня есть один вопрос, который не даёт мне покоя. Ответь-ка на него.
Стоило мне заговорить, как взгляды всех членов Ассоциации праведного пути скрестились на мне.
— Проводя свои собрания прямо в квартале красных фонарей, вы как вообще — держитесь?
— ......Мелкий ублюдок, с меня хватит.
Один из адептов Ассоциации праведного пути, стоявший рядом с Иль Каком, взъярился и подался вперед.
Иль Как со скорбной гримасой остановил его рукой и тут же попытался сгладить углы.
— Представитель академии, какими судьбами здесь?
— В отличие от Ассоциации праведного пути, мы прибыли сюда отдохнуть.
— ......Вот как.
Иль Как поспешно отвёл глаза в сторону.
Он, должно быть, рассчитывал отделаться этим, но отпускать его я не намеревался.
— Ты так и не ответил. Когда вы заседаете в борделях — это тоже входит в курс духовных практик?
— ......
Адепты Ассоциации праведного пути, исчерпав остатки терпения, в едином порыве выбросили наружу жажду убийства.
Наши бойцы тут же ответили собственной боевой аурой, и воздух у причала сгустился до предела — казалось, бой вспыхнет в любую секунду.
— Какой же у этого паренька язык без костей.
Низкий, раскатистый бас заставил адептов Ассоциации праведного пути подавить убийственный порыв и дружно отступить назад.
Иль Как, до этого стоявший во главе отряда с каменным лицом, тоже почтительно склонил голову и отошёл в тень.
— Поговаривали, будто в землях еретиков взошла новая яркая звезда. Выходит, слухи не лгали?
Перед нами возвышался бритый налысо мужчина средних лет в точно таких же монашеских одеждах, как у Иль Кака.
В этой жизни я видел его впервые, но осанка и стать ничуть не изменились со времён прошлого воплощения.
— Разве достопочтенному монаху пристало верить грязным сплетням?
— Дерзишь, прекрасно понимая, с кем говоришь?
Золотой Будда Хе Сон.
Младший брат действующего настоятеля и бессменный командир отряда Ваджры.
Его влияние внутри Альянса боевых искусств было огромным, ставя его в один ряд с ключевыми фигурами Ассоциации праведного пути.
— Разве стал бы истинный мастер боевых искусств называть себя таковым, не зная Великого Мастера Хе Сона?
— У мальчишки взгляд остр под стать языку.
— Благодарю за похвалу.
— И всё же ты увиливаешь от ответа. До меня дошли слухи о твоих тесных связях с еретиками. Насколько они правдивы?
— Последние 500 лет Секта Высшего Единства хранит кровный союз с Альянсом боевых искусств и ни разу не покидала пределы 108 горных вершин.
— Именно поэтому вы и под подозрением. Где искать укрытие шпиону, как не в Секте Высшего Единства? К тому же, поговаривают, боевые искусства вашей секты в последнее время совершили поистине дикий скачок. Разве не так?
Хе Сон обронил это с едва заметной усмешкой.
Несокрушимое сердце, закаленное годами суровых тренировок, в сочетании с политическим чутьем, отточенным в кулуарах Альянса боевых искусств, делали из него столь опасного стратега, рядом с которым любой матерый царедворец выглядел бы зеленым юнцом.
«И всё же по сравнению с Малым карательным отрядом он просто сопляк».
Те ублюдки больше походили на безжалостных демонов во плоти, чем на почтенных мастеров.
А ведь я провел бок о бок с ними не один год.
Я бросил на него исполненный тяжелого смысла взгляд.
— Вы часом не оскорбляете Старейшину Демона Меча?
— ......Хм?
— Старейшина Демон Меча лично признал это истинным стилем Мечного Императора Высшего Единства... Сметь называть его наследие учением еретиков... Семья Моюн молчаливо сглатывать такое не станет.
— ......
Улыбка Хе Сона слегка скривилась.
— Должен тотчас отправить весточку. Интересно, стерпит ли Старейшина Демон Меча подобное неуважение к памяти своего пути?
— ......Ты и впрямь возомнил, будто Шаолинь дрогнет перед семьей Моюна?
— Разве великий Шаолинь опустился бы до трусости? Впрочем, для вас, Великий Мастер Хе Сон, Старейшина Демон Меча наверняка служит кошмаром наяву. Разве нет?
Стоило мне это вымолвить, как за спиной раздался сдавленный смешок.
Сдержать этот приступ веселья было решительно невозможно.
Хе Сон судорожно выровнял лицо и отрезал.
— Какой же ты дерзкий малец.
— Почту за комплимент.
Лицо Хе Сона, только-только принявшее благостный вид, исказилось от злости.
— Так вы что же, явились сюда ради прогулки по воде?
— Я пообещал своим людям лучший отпуск.
— В таком случае почему бы вам не присоединиться к нам? На корабле, фрахтованном Ассоциацией праведного пути, предостаточно свободных мест.
Указав на пришвартованное судно, процедил Хе Сон.
То был внушительный двухпалубный корабль под крышей, целиком выкупленный Ассоциацией праведного пути для собственных нужд.
— Авторитет Ассоциации праведного пути и впрямь внушает трепет. Благодарю за щедрое предложение, но вынужден отказаться — мы тоже арендовали плавсредство.
— Неужто ваша лодчонка превзойдет наш корабль?
— Это вовсе не лодчонка. А вот, кстати, и она.
Я кивнул в сторону громадины, величественно рассекавшей водную гладь на пути к причалу.
Целых 4 этажа роскоши.
— Было бы глупо пренебрегать им после уплаты стольких сокровищ за аренду. Если не возражаете, быть может, Ассоциация праведного пути соизволит подняться на борт вместе с нами?
Лицо Хе Сона искривилось так, словно он смачно проглотил кусок нечистот.
Зрелище вышло поистине услаждающим душу.
Стоило нам ступить на палубу прогулочного лайнера, как спутники ещё долго не могли унять трепет в груди.
Среди бесчисленных огней, отражавшихся в глади Дунтинху, наш корабль сиял ярче прочих, и лишь нам было дозволено вкушать это великолепие сполна.
— Молодой господин Цзинь, ты уверен, что всё в порядке?
Сон Мо-ран, которая уже некоторое время восторженно глазела на ночные пейзажи озера, вдруг встревожилась, будто вспомнив нечто важное.
— О чём речь?
— В конце концов, секта Дяньчан так и не понесла наказания, верно? Да и Ассоциация праведного пути продолжает разгуливать на свободе.
— А... ты об этом. Разумеется, меня всё устраивает.
— Прости?
— Все, кому положено знать правду об этом происшествие, уже в курсе. И прекрасно понимают, чьих именно рук это дело.
— И то верно.
— А заодно они знают, что секта Полумесяца пала жертвой. Отныне подданные Дяньчана начнут грызть друг другу глотки, решая, оставаться ли под его крылом или бежать без оглядки.
— Но всё же... имя секты Дяньчан всё ещё внушает трепет.
— Разумеется. Поначалу притворяться слепцом и оставаться на месте выгоднее, чем бунтовать. Но когда грянет второй и третий удар, у них не останется причин задерживаться.
— По-твоему, подобное повторится?
— А с чего бы этому прекратиться?
обронил я, наблюдая, как бесчисленные лодчонки мерцают на водной глади подобно рассыпанным по небу звездам.
— Такой колосс, как секта Дяньчан, никогда не падет из-за грехов парочки людишек. Просто потому, что сама эта секта давно превратилась в единого хищного монстра.
— И что же ты собираешься делать?
— Всё донельзя просто. Я буду кромсать их медленно, шаг за шагом, смакуя каждый отрезанный ломоть.
— Секту Дяньчан?
Я перевёл взгляд на Сон Мо-ран.
— Секту Дяньчан и всех прочих.
— ......Совершенно не постигаю тебя, молодой господин Цзинь.
отозвалась Сон Мо-ран, тяжело качнув головой.
— Как бы то ни было, богатства, которые заграбастала секта Полумесяца, должны исчисляться астрономическими цифрами. Обидно осознавать, что секта Дяньчан просто присвоила всё себе. Хотя, если подумать, изначально они им и принадлежали.
Уловив паузу в беседе, Намгун Сон Хва поспешно вклинилась между нами.
Вид у неё был дёрганый, словно её застукали в месте, куда ступать никому не дозволено.
— Молодой господин Цзинь. Это ведь... точно нормально?
Намгун Сон Хва указала пальцем на пол.
— Кажется, на этом судне кроме нас вообще ни души.
— А я что говорил? Гулять так гулять!
— И всё же... всё же это перебор. Целая громадина — и лишь для нас одних.
Похоже, даже горделивой наследнице клана Намгуна прежде не доводилось сталкиваться с подобным безумным транжирством.
Как она и подметила, я выкупил под праздник самый роскошный корабль на всём озере Дунтинху.
Однако вопреки её словам, мы были здесь не одни.
— Ой, как обидно! Вы что же, обо мне позабыли?
раздался звонкий голос появившейся Хэ Рён.
Братья Кым, Ын и Дон, до этого в три горла уплетавшие деликатесы под лозунг о том, что платит хозяин, разом окаменели и вылупились на гостью.
Слепящая золотая корона, лёгкие шёлковые одежды струятся за спиной...
Её наряд гармонировал с величественным судном так безупречно, что отнимал дар речи у всех присутствующих.
— Госпожа Хэ Рён...
— Хозяйка павильона Тысячи Гостей...
— ......
Не только Сон Мо-ран и Намгун Сон Хва, но даже Са Рён, видевшая Хэ Рён впервые в жизни, завороженно замерли.
— Все приготовления завершены, молодой господин Цзинь.
— Как всегда, безупречно выглядишь.
— Что ж, не откладывать же банкет в долгий ящик после всех трудов?
— И то верно.
Спутники недоуменно переглядывались, пытаясь уловить суть моего диалога с Хэ Рён.
Я бросил взгляд на Сон Мо-ран.
— Ты ведь сокрушалась, что секта Полумесяца досталась Дяньчану за бесценок?
— А? Ну... было дело...
— Если пойдёшь со мной, эта мысль больше не потревожит твою голову.
— Прости?
Сон Мо-ран и Намгун Сон Хва синхронно одарили меня ошарашенными взглядами.
Мы свернули вглубь судна, направляясь на нижние палубы.
Хэ Рён уверенно вела нас сквозь лабиринт трюмов, заваленных ящиками с диковинными товарами.
Миновав ещё пару запутанных проходов, мы наконец остановились перед массивной дверью в глубине трюма.
Челюсти моих спутников отвисли.
— ...Какого чёрта этот тип здесь забыл?

Комментарии

Загрузка...