144. Люди в чёрных масках Секты Дяньчана.
Атмосфера в комнате стала ледяной, словно опустился мороз.
Пусть имя «Демонический Культ» и исчезло из летописей мира боевых искусств, его вес был достаточен, чтобы развеять всякое воодушевление.
Более того, присутствующие лично сталкивались с Демонический Культом во время вступительного экзамена вместе со мной.
— Что же мне делать... что я должен делать... что мне вообще делать?
Чан До Вон, потеряв всякую живость во взгляде, бесцельно бродил по двору, словно обезумевший.
— Старейшина... почему вы думаете, что Демонический Культ несут ответственность за это?
— ...Последние несколько месяцев в Юэяне циркулируют такие слухи. Что Демонический Культ возродились и замышляют захватить мир.
— Тогда исчезновения...
— Они начались примерно в то же время, что и эти слухи.
Чан До Вон вдруг словно что-то осознал и начал цепляться за меня.
— Ты, ты! Ты же поступил в академию, верно? Я много о тебе слышал. Ты случайно не знаешь кого-нибудь из Секты Дяньчан?
— Зачем вам Секта Дяньчан?
— Разве Дяньчан не лучшие в Юэяне? Если это они, разве они не смогут найти мою внучку, которую забрали Демонический Культ?
— ...
Помочь ему было бы неплохо, но я задумался, стоит ли говорить ему, что у меня сейчас не лучшие отношения с Секта Дяньчаном.
— Пожалуйста, помогите мне. Я никогда не забуду вашей доброты.
Чан До Вон рыдал, слёзы и сопли текли по его лицу, как у ребёнка.
Почему, глядя на лицо Чан До Воны, я вижу отражение самого себя?
Размышлять долго не было нужды.
— Пойдёмте. Старейшина, я не знаю, смогу ли помочь, но я вас сопровожу.
Чайный дом «Мудрец» был известным заведением в Юэяне, а также служил филиалом Секты Дяньчана.
Обычному человеку было трудно даже встретиться с владельцем, но как только я назвался студентом Академии Боевых Искусств, меня немедленно провели к нему.
— Хм... мы в некоторой степени расследуем исчезновения, происходящие в Юэяне. Возвращайтесь и ждите, мы сообщим вам, как только получим результаты.
— Ходят слухи, что это связано с Демонический Культом... Это правда?
Владелец нахмурился.
— Вас сбивают с толку байки невежественных глупцов, которые ничего не знают?
Его слова не внушали доверия, и Чан До Вон взмолился.
— Мой господин, пожалуйста, вы должны спасти мою внучку. Она потеряла родителей и кроме меня в мире никого не осталось.
Владелец, глубоко нахмурившись, пренебрежительно махнул рукой.
— Разве я не сказал, что мы расследуем? Раскрытие дела требует времени, так что ждите.
Я молча слушал, прежде чем заговорить.
— Есть ли подозреваемые в вашем списке?
Владелец окинул меня взглядом с ног до головы, сердито уставившись на мою внешность.
— Я не могу вам сказать, поскольку дело находится под следствием.
— Это противник, которого боится даже Дяньчан?
— ...Юный герой. Следите за своими словами. Дяньчан не боится несправедливости. Даже если бы это был «настоящий Демонический Культ».
— ...Даже если бы это был «настоящий Демонический Культ», говорите?
Когда я собирался ответить на его странное замечание, Намгун Сон Хва преградил мне путь.
— Где сейчас находится Юный Мастер Чон Пёк Ки?
— ...Вы знаете Юного Мастера Чона?
— У нас нет личного знакомства, но мы обменялись именами.
— Кто вы такая, чтобы спрашивать о личных делах человека?
Намгун Сон Хва ответила владельцу, который говорил так, будто она была ниже его.
— Я Сон Хва из клана Намгуна. Этого достаточно, чтобы узнать, где молодой господин Чон?
— ...
Выйдя из чайной Мудреца, Чжан До Вон взглянул на Намгуна Сон Хва и шепнул мне.
— Слушай, а откуда ты знаешь молодую госпожу из клана Намгуна?
Я мог бы рассказать ему всё изначально, но казалось, прямо сейчас он всё равно не стал бы слушать.
— Так уж вышло.
— ...В любом случае, спасибо тебе. Благодаря тебе дело, кажется, тронулось с мёртвой точки.
— Не стоит благодарности. Разве я мог поступить иначе?
— ...Знай я, что всё так обернётся, нашел бы пристанище пораньше.
Услышав брошенное невзначай замечание Чжан До Воны, я спросил.
— Старейшина, вас кто-то приютить предлагал?
— Приютить? Старика, который лишь изготавливает украшения... Говорили, что защитят, если присоединюсь к ним. Конечно, я отказался — они относились ко мне как к слуге. Но подумать теперь, надо было согласиться раньше. По крайней мере, под крылом Дяньчан было бы куда проще всё разрешить.
— ...
Наш разговор прервался у входа в квартал красных фонарей, где, по слухам, оставался Чон Пёк Ки.
— Внутрь пойдём только мы с господином Чжаном.
Из смущения я пытался проявить осторожность — всё же в заведении подобного рода девушки могли столкнуться с неловкими зрелищами, — однако Намгун Сон Хва и Сон Мо-ран посмотрели на меня изумлённо.
— Я как-то даже ночевала в квартале красных фонарей, с чего ты вдруг так переполошился?
Ответила Сон Мо-ран, намекая на случай во время вступительного испытания, и, распахнув дверь, шагнула внутрь.
Внутри заведения витал дурманящий аромат и доносились жаркие стоны.
Толпы полуобнажённых мужчин и женщин снували туда-сюда.
— Вот он.
На самом почётном месте заведения.
Чон Пёк Ки и его компаньоны напропалую пили, обнимая по красотке.
— Молодой господин Чон.
— А?
Чон Пёк Ки, полупьяным взглядом разглядывавший куртизанку и опрокидывавший чарку за чаркой, перевёл взор на Намгуна Сон Хва.
— Надо же, молодая госпожа Намгун! Что привело вас сюда?..Да ещё и с этой оравой попрошаек?
При виде Намгуна Сна Хва спутники Чон Пёк Ки спешно принялись приводить в порядок одежду.
Но они были настолько пьяны, что не могли толком застегнуть подпояски.
— Я пришла, чтобы узнать об исчезновениях людей в Юэяне.
— Исчезновениях? А-а, вы об этом... Ерунда. Такое сплошь и рядом случается с теми, кто не способен навести порядок в собственном доме.
— ...У этого старика пропала единственная внучка. Я надеялась, вы сможете помочь, молодой господин Чон.
— Старика?..
Чон Пёк Ки туманным взором смерил Чжан До Воны, а затем его брови подскочили.
— Ха, так это тот самый надменный старый дурак.
— ...
— Вы его знаете?
— Мастера нашей Секта Дяньчан однажды приходили к нему, рассчитывая задействовать его мастерство, но этот выживший из ума старик мнил о себе слишком много. И что теперь... ты потерял внучку?
— ...
Чжан До Вон тут же упал на колени.
— Господин, я был высокомерен и не знал своего места. Умоляю вас, спасите мою внучку.
— Хе-хе, приди ты в Дяньчан раньше, этого бы не случилось... Тьфу.
Намгун Сон Хва тоже сделала шаг вперёд.
— Молодой господин Чон, очень прошу вас об этом.
Чон Пёк Ки, до этого лишь усмехавшийся, небрежно махнул рукой.
— Ладно. Я разузнаю обо всём, но только ради молодой госпожи Намгуна. Но запомните: молодая госпожа Намгун теперь у меня в долгу.
— ...Я запомню.
— Теперь можете идти. Вид этого старикана только портит мне всё удовольствие от выпивки.
Прогнав их, Чон Пёк Ки снова принялся заигрывать с куртизанкой, а на лицах его приспешников заиграли довольные ухмылки.
Приведя Чжан До Воны домой и усыпив его нажатием на акупунктурные точки, я тихо вышел во двор.
— Наверное, мне следовало настойчивее попросить молодого господина Чона.
Намгун Сон Хва не могла скрыть сожаления.
— Ты и так сделала более чем достаточно, просто вступившись за него.
К тому же Намгун Сон Хва под конец даже пообещала услугу взамен.
Как представительница клана Намгуна, она отлично понимала вес таких слов.
По сути, она сделала всё, что было в её силах.
— Но у вас, молодой господин Джин, почему-то озабоченный вид.
— ...
В деле об исчезновении внучки Чжан До Воны действительно хватало странностей.
Среди записей Зала Тысячи Связей упоминались похищения в Юэяне, но я не смог найти никакой связи с Демонический Культом.
Разумеется, дело могло быть в том, что в прошлой жизни я узнал о существовании Демонический Культа гораздо позже. И всё же утверждать, будто за нынешними похищениями стоят именно они, было явным преувеличением.
Члены Демонический Культа были безумцами, без колебаний приносившими людей в жертву ради своих зловещих техник, но всё же не настолько глупы, чтобы устраивать беспредел в таком оживлённом и людном городе, как Юэян.
Им вовсе незачем было тащиться в Юэяна — в мире полно сирот, а бесчисленное множество людей живёт в глухих краях, куда не добираются чиновники.
Стал бы Демонический Культ, до последнего тщательно скрывавший своё существование, лезть в Юэяна, куда съезжаются путешественники со всех концов земли, чтобы поднять шумиху?
«Вряд ли...»
Мне, прочувствовавшему их коварство до мозга костей на передовой прошлых битв, этот вариант казался совсем неправдоподобным.
И ещё.
— Тебе ничего не показалось странным в чайной Мудреца?
— Странным?
— Разве хозяин не заявлял, что не испугался бы, даже явись к нему «настоящий Демонический Культ»?
— ...
— Почему он был так уверен, что это не настоящий Демонический Культ? Слухи ведь вовсю ходили по Юэяну. Неужели он просто в них не верил?
Возможно, я сгущал краски, но липкое чувство тревоги никак не проходило — прямо как тогда, когда меня попытались надуть в игорном доме Малый карательный отряда.
В таких случаях нужно вытряхнуть из мерзавцев за игорным столом всё, вплоть до исподнего.
Я повернулся к ученикам Секты Высочайшего Единстваи.
— Когда старейшина Чжан проснётся, постарайтесь как следует его успокоить.
— Да.
— Молодой господин Джин, а вы куда собираетесь?
Я ответил на вопрос Сон Мо-рана.
— Мне нужно кое-что разузнать самому.
— Сперва нужно добыть сведения.
— Если вы про Секту Нищих, разве нам не стоит отправиться в их слободу?
Секта Нищих владеет львиной долей сведений в Поднебесной, так что логично сразу вспомнить о них.
Однако мне известна ещё одна осведомительная сеть, ничуть не уступающая им.
Я направился к небольшой лавке тканей, затерянной в улочке неподалёку от оживлённого проспекта.
— Почему именно сюда?
— Мы ведь уже купили одежду.
Они обе удивленно уставились на меня, когда я снова остановился у лавки тканей.
Молча подойдя к хозяину лавки, я протянул ему черный жетон, полученный от Сна Мо-ми.
Лавочник, до этого с улыбкой обслуживавший клиентов, на мгновение замер, затем почтительно поклонился и повел меня вглубь помещения.
Внутри лавки обнаружилась лестница, ведущая в подземный уровень.
Спустившись вниз, мы оказались в зале, который превосходил по размерам саму лавку.
Внутри ждали своих покупателей самые разные диковинные вещи.
Намгун Сон Хва и Сон Мо-ран онемели от открышегося зрелища.
— Неужели это... чёрный рынок?
— Чёрный рынок?
Услышав вопрос Сон Мо-ран, Намгун Сон Хва не смогла скрыть удивления и сказала.
— Тайная лавка, которую держит Подземная Сект. Говорят, там можно достать всё, чего не сыскать на обычных рынках — от женского белья до трупов... Но, по слухам, получить право пользоваться ей невероятно трудно...
Слушая объяснения Намгуна Сна Хва, шедший впереди лавочник едва заметно улыбнулся и пояснил.
— Товары на чёрном рынке делятся по классам. То, что вы только что перечислили, доступно клиентам обычного уровня.
— ...То есть, вы хотите сказать, что существует еще и особый класс?
— Там нет ничего, чего нельзя было бы достать. От крови живого человека до осколков костей мертвеца. Если эта вещь существует в нашем мире, мы раздобудем её, чего бы это ни стоило.
— ...Что нужно сделать, чтобы получить доступ к тому уровню?
На вопрос Сон Мо-ран, заданный сглотнув слюну, хозяин лавки ответил с прежней улыбкой.
— Этот уровень не дается просто так. Нужно обладать соответствующей квалификацией.
Прежде чем ответить, лавочник бросил взгляд на Намгуна Сон Хва.
— К вашему сведению, даже ваш дед, божественный меч, не имеет подобной квалификации.
Обе девушки ошеломленно уставились на него.
— Ты знаешь, кто я?
Лавочник слабо улыбнулся.
— Разве я был бы мужчиной, если бы не узнал вас двоих, входящих в число трёх великих красавиц провинции Аньхой?
Даже после слов мужчины они не смогли согнать изумление со своих лиц.
— Ты сказал, что даже Божественный Меч не имеет допуска, тогда у кого на свете есть такая квалификация?
На сдавленный вопрос Сон Мо-ран лавочник лишь молча перевел взгляд.
И в конце этого пути...
— А?..
— Да... кто же вы такой, молодой господин Чжин?
Смутившись, я поспешил сменить тему.
— Вы глава юэянского филиала?
— Да. Всё верно.
— Я пришел, потому что у меня есть к вам вопрос.
— Сначала я провожу вас внутрь. Там вас кое-кто ждет.
Ждет меня?
Значит, он знал, что я приду, и прибыл заранее?
Не понимая причин происходящего, я молча последовал за юэянским управляющим.
Миновав чёрный рынок и долго петляя по извилистым коридорам, управляющий наконец остановился.
Он без промедления отворил дверь.
— Приношу свои приветствия лишь сейчас, будучи до этого занят неотложными делами.
Внутри меня приветствовал совершенно неожиданный человек.
Смутно знакомое лицо и почтительные манеры...
Стой, почему этот человек выходит отсюда...?

Комментарии

Загрузка...