145. Люди в черных масках Демонический Культ.
— Приветствую своего благодетеля.
Её лица едва заметно коснулось время, а в черных как смоль волосах проступали серебряные нити.
И всё же эта женщина, хоть годы и лишили её былой молодости, одним лишь своим присутствием излучала завораживающее, редкое изящество. Она склонилась в глубоком, почтительном поклоне.
Я поспешно попытался помочь ей подняться.
— Говорят, излишняя вежливость превращается в неуважение. По законам боевого мира и по возрасту я здесь младший. Слишком пышная встреча лишь смущает меня.
Несмотря на мои слова, на её губах лишь заиграла легкая улыбка.
— Если не звать благодетелем того, кто спас дитя из рук собственной матери, то кого же тогда так называть?
Это была Хэ Рён, старшая ученица главы Секты Подземного Мира, Ё Мими.
Неспешно поднявшись, Хэ Рён плавно указала на стол.
При этом жесте Сон Мо-ран и Намгун Сон Хва словно оцепенели.
— Позволите подать вам чай?
— ...
— ...
Обе девушки одновременно кивнули, и Хэ Рён едва заметно улыбнулась, словно их реакция показалась ей милой.
Журчание.
То, как она заваривала чай, как разливала его по пиалам...
В каждом её движении таилась утонченная красота.
Должно быть, именно это называют истинным благородством.
Перед ней Сон Мо-ран и Намгун Сон Хва сидели ровно и напряженно, словно ученицы перед строгой наставницей.
Поднялся ароматный пар. Изнывая от жажды, я осушил пиалу одним махом.
Намгун Сон Хва и Сон Мо-ран уставились на меня с изумлением.
И чего они так смотрят?
— Что-то не так?
— ...Ничего.
— ...
Я недоуменно наклонил голову, гадая, не сделал ли чего неподобающего, но девушки опустили глаза.
Хэ Рён же эта сцена лишь забавила: прикрыв ладонью губы, она тихо усмехнулась.
— Молодой господин, вы ничуть не изменились.
— Разве прошло так много времени, чтобы человек успел измениться?
— За это короткое время ваша слава в боевом мире взлетела до самых небес.
— Разве смог бы я добиться этого лишь своими силами? Мне повезло, что такая великая обитель, как Секта Подземного Мира, протянула мне руку.
— Я искренне признательна за такие слова.
Пока мы обменивались фразами, понятными лишь нам двоим, Сон Мо-ран и Намгун Сон Хва смотрели на меня с нескрываемым любопытством.
— Эм... позвольте узнать, кто вы?..
Глядя на то, как обычно острая на язык Сон Мо-ран мгновенно превратилась в кроткую девицу, я подумал: неужели от Хэ Рён исходит какая-то величественная аура, которую я не замечаю?
Я не знал, как именно представить старшую ученицу Секты Подземного Мира.
Я и не думал встретить её здесь. А если бы и предполагал такой исход, то, учитывая её любовь к скрытности, заставил бы Сон Мо-ран и Намгун Сон Хва подождать снаружи.
Но мои переживания оказались напрасными: Хэ Рён поднялась с места и низко поклонилась.
— Я Хэ Рён, глава Павильона Тысячи Гостей Секты Подземного Мира.
— ...
— ...
Услышав слова Хэ Рён, Сон Мо-ран и Намгун Сон Хва переглянулись, невольно приоткрыв рты от изумления.
— Глава Павильона Тысячи Гостей... первая ученица главы Секты Подземного Мира...
— Верно. Она приняла меня, такого недостойного.
— Ха...
— ...Но разве Секта Подземного Мира когда-нибудь раскрывала посторонним лица своих ключевых фигур?
Хэ Рён перевела взгляд с меня на девушек и сказала.
— Лишь потому, что вы — друзья нашего молодого господина Чина.
— ...«Нашего»?
— ...Она только что сказала «нашего»?
Лица обеих перекосило от бури мыслей, бушующих в головах.
Пока те силились переварить услышанное, Хэ Рён посмотрела на меня.
— Вы ведь пришли из-за дела старейшины Чяна, верно?
— Ты знала?
— Наши люди следят за обстановкой. Узнав, что вы прибыли в Юэяна, молодой господин, мы были уверены, что вы заглянете к нам.
Если они предвидели это, Секта Подземного Мира явно не намеревалась сидеть сложа руки.
Я сглотнул вязкую слюну и осторожно спросил.
— ...Так это и правда дело рук Демонический Культ?
Главный вопрос.
Обе молодые госпожи, еще не до конца отошедшие от шока, резко вскинули головы при упоминании Демонический Культ.
Хэ Рён поднялась с места и подошла к книжной полке.
— По правде говоря, я и сама приехала в Юэяна из-за этих слухов. Из-за мерзких слухов о том, что Демонический Культ похищает людей.
Хэ Рён развернула на столе большой свиток.
На нем была детально выписана карта Юэяна.
Всюду пестрели красные и черные точки.
— Красными точками отмечены те, чья смерть еще не подтверждена, а черными — те, чья гибель уже доказана.
— Столько?!
Количество и разброс точек по всему городу говорили о том, что исчезновений и убийств было так много, что выделить какой-то один район не представлялось возможным.
— Между погибшими и пропавшими нет ничего общего. Вот этот человек, Хо Ху, восьмидесятилетний старик, торговавший рисом, а эта пропавшая девица по имени Чон Хва была куртизанкой, игравшей на музыкальных инструментах в лазурном павильоне.
— ...Ума не приложу, чего добиваются убийцы.
— И то верно.
Слушая ее, я спросил, первым пришедший мне на ум.
— Откуда вообще взялись слухи, что за всем этим стоит Демонический Культ?
Действуй настоящая Демонический Культ, их лица никогда бы не всплыли наружу.
Раскройся они — Альянс боевых искусств уже стоял бы на ушах.
— Мы тоже этого не знаем. Изначально происшествий по всему рынку поползли толки о Демонический Культе.
Их цель — сеять страх и править через демонический путь, а не устраивать бессмысленный хаос.
К тому же подобные бессмысленные смерти и похищения лишь усилят бдительность против Демонический Культ.
Стоило мне прийти к этой мысле, как в голове закипела ярость.
— Кто-то... прикрывается именем Демонический Культ ради собственной выгоды... похоже на то.
Хэ Рён кивнула.
Сколько же трагических смертей я видел в прошлой жизни в битве с Демонический Культом?
Бесчисленные жертвы и горечь поражений — всё это принесла Демонический Культ.
Но заявлять, что они творят подобное ради банальной выгоды... эти ублюдки перешли все мыслимые границы.
— Черт побери этих ублюдков...
Так или иначе, это было дело, нити которого никоим образом не вели к Демоническому Культу, даже после долгих поисков в записях мира, хранящихся в моей библиотеке.
Иными словами, в моей нынешней жизни произошло то, чего никогда не случалось в прошлой.
— Сдается мне, а когда вообще начались эти происшествия?
Хэ Рён быстро перелистнула принесенную с собой книгу и ответила.
— Ровно полгода назад. Первый случай зафиксирован в день Цзя-чэнь месяца Жэнь-инь.
— Полгода назад... Полгода назад, говоришь... А не происходило ли тогда чего-нибудь громкого в Юэяне?
В Юэяне — нет, а вот в соседней провинции Хубэй разгорелся весьма крупный скандал.
— В провинции Хубэй? Что за скандал?
Хэ Рён тихонько усмехнулась и посмотрела на меня.
— Молодой господин Чин, вы ведь лично возглавляли шествие еретических сект к Альянсу боевых искусству.
— Ах!
С головой ушедший в расследование, я совершенно позабыл о собственных приключениях.
— Что за глупости? Чистой воды недоразумение. Я участвовал лишь из уважения, поскольку их намерения отличались благородством и стирали грань между ортодоксальными и еретическими сектами.
— Мы обязательно позаботимся о том, чтобы этот слух разошелся как можно шире.
Найдя ситуацию забавной, Хэ Рён прикрыла рот рукой и хихикнула.
От этого мне сделалось неловко безо всякой на то причины.
—...Как бы то ни было, неужели после этого происшествия сразу же начались и в Юэяне?
— Вовсе нет. Базирующиеся в Юэяне еретические секты — Фракция Чернильной Крови, Дворец Черного Топора, Секта Полумесяца и Секта Лазурной Звезды — сошлись в жестком противостоянии, дошедшем даже до кровопролития.
— Разве эти две секты изначально не были местными владыками в Юэяне?
Похоже, Фракция Чернильной Крови и Дворец Черного Топора затаили обиду из-за происшествиа на плато Духовного Демона и после схода еретического мира попытались под благовидным предлогом разделить Юэян между собой. Но в итоге они провалились, что и привело к появлению чайной «Мудрость и аромат» из Секты Дяньчан.
— Выходит, мы можем предположить, что еретики творили бесчинства из-за затаенной злобы?
Хэ Рён кивнула.
— Однако нам так и не удалось обнаружить никаких улик, указывающих на причастность Фракции Чернильной Крови и Дворца Черного Топора.
—......
Расследование вновь зашло в глухой тупик.
Если бы Хэ Рён удалось распутать его изначально, она бы непременно поделилась со мной информацией.
Я попросил Хэ Рён продолжить и принялся просматривать книгу со списками пропавших и погибших, накрепко запечатлевая каждое имя в памяти.
Втайне я надеялся, что это позволит уцепиться хотя бы за малейшую ниточку, способную помочь в будущем расследовании.
Однако стоило мне перенести в сознание еще одно имя, как мои движения внезапно замерли.
— Разве постоялым двором «Серебряный Феникс» не управляет клан Ань из Шаньдуна?
— Верно. Это один из трех крупнейших постоялых дворов Юэяна. Его хозяин погиб, поэтому «Серебряный Феникс» на какое-то время закрылся.
—......
— Что-то не так?
Вместо ответа я завершил загрузку всего содержимого книги в свою ментальную библиотеку.
Мысленно перелистав записи еще раз, я сопоставил их со сведениями, хранящимися в моем разуме.
Что-то неуловимое... Тончайшая нить, ускользавшая в самый последний момент, упорно билась на самом краю сознания.
И в тот самый миг, когда едва уловимое ощущение наконец зацепилось за мысль...
Бум.
— Среди людей, связанных с Секта Дяньчаном, нет ни одного погибшего или пропавшего без вести.
—......!
В комнате воцарилась странная, ничем не объяснимая тишина.
Вряд ли дело было лишь в том, что они находились глубоко под землей.
— А есть ли сведения о судьбах самих жертв? Например, что стало с их бизнесом или семьями после гибели......?
— Да......
Хэ Рён сглотнула вязкую слюну и притащила сбоку толстый фолиант, больше похожий на деревянный ящик.
Изначально это и не было книгой — скорее, грубо сшитой пачкой документов, однако для сверки фактов ее вполне хватало.
— После смерти старика по имени Хо Ху права на его торговлю рисом перешли к охранному агентству, подконтрольному Секте Лазурной Звезды.
—......Отец куртизанки по имени Чон Хва владеет павильоном Зелёного Бамбука. Тот павильон как раз незадолго до этого вел переговоры с Секта Дяньчаном о поглощении.
— Выходит, внакладе никто не остался: после каждого такого происшествиа выгоду неизменно получали Секта Дяньчан либо связанные с ними секты...
По мере того как разрозненные улики складывались в единую картину, атмосфера в комнате тяжелела, давя на воздух неподъемным грузом.
Когда вся информация была проверена, в комнате не осталось никого, кто мог бы легко проронить хоть слово.
—...
—...
—...
—...
Имеющихся на руках доказательств всё еще было недостаточно, чтобы безоговорочно обвинить Секта Дяньчан.
В конце концов, всё могло оказаться лишь чередой случайных совпадений, а те, кто поживился чужим добром, просто случайно состояли в связях с Секта Дяньчаном......
— Какое к черту совпадение.
Мое ругательство заставило погруженных в раздумья людей вскинуть брови.
— Столпы Альянс боевых искусств притворяются псами Демонический Культ, лишь бы набить собственные карманы?
—...
Услышав мои слова, Хэ Рён заговорила с глубокой тревогой во взоре.
— Молодой господин, имея на руках лишь такие улики... мы не можем делать поспешных выводов.
Конечно, связь между событиями могла отсутствовать вовсе.
Но раз в это дело глубоко погрузились Секта Серпа Луны и Секта Лазурной Звезды, Секта Дяньчан не смогут полностью отмести от себя подозрения.
Да и в первую очередь подобное попросту не произошло бы без прямого соизволения со стороны Секта Дяньчан.
Хэ Рён выражалась иносказательно, но скрытый смысл ее слов сводился к одному: покарать Секта Дяньчан невозможно.
Даже если нагрянет Палата Расследований, сектантам из Секты Дяньчан достаточно просто от всего откреститься.
Более того, острие подозрений тут же развернется против меня, предоставив им отличный предлог обвинить меня в оскорблении чести.
Не ровен час, адепты Секты Дяньчана сами явятся в Академию боевых искусств, чтобы снести мне голову.
— Я знаю.
—...
— И всё же оставлять это безнаказанно нельзя. Разве не так?
В отличие от Намгуна Сон Хвы и Сон Мо-ран, чьи лица выражали тревогу, Хэ Рён лишь тяжело вздохнула.
— Чем я могу помочь?
— Поможешь?
— Вы ведь всё равно продолжите гнуть свою линию, даже если я откажусь, верно?
Мы вернулись в дом Чан До Воны.
Я поведал детям из Секты Высшего Единства обо всем, что нам удалось узнать, и все четверо, вполне предсказуемо, рассвирепели куда сильнее нас.
Однако простая злость не означала, что мы могли вот так запросто вывалить правду наружу.
— Если мы тронем Секту Дяньчан, неприятности грозят не только нам, но и семье Намгуна и секте Железный Меч.
Я согласился со словами Са Рён.
Разобраться с этим делом, безусловно, требовалось, но если действовать опрометчиво, нас просто накроет обратной волной и сокрушит.
— Семья Намгун не станет просто стоять в стороне и наблюдать за происходящим.
Хотя Намгун Сон Хва говорила так, стоило нам дать Дяньчан хоть какой-то повод, как семью Намгуна, только-только обретшую стабильность, вновь захлестнул бы великий хаос.
— В конечном счете это значит, что мы должны отыскать пропавших людей, избегая при этом взглядов Дяньчан.
Я кивнул на слова Ын Хо.
— Секта Преисподней собирает людей для серьезных поисков, но на это потребуется время. А если они узнают, что мы тоже ищем, то могут попытаться уничтожить все улики.
Ын Хо на мгновение задумался, затем поднял голову и почесал щеку.
— Ну... это, конечно, немного не к месту, но пока мы с братом Кым Пхё уплетаем перекусы сразу, у Дона Рёна всегда есть привычка приберегать их на потом.
— ......Чего?
Я склонил голову набок от столь неожиданного поворота, но Ын Хо продолжал говорить.
— Мы-то знаем, что Дон Рён ест свои припасы позже, поэтому всегда выискиваем, где он их прячет, вот только его навыки маскировки с каждым разом все лучше.
— ......И?
— И вот однажды я спросил Дон Рёна, пробовал ли он тот перекус, что заныкал. Сказал ему, что он просто невероятно сладкий, и если оставить его лежать дальше, набегут муравьи.
Глаза Дон Рёна сузились, словно он живо припомнил тот момент.
— Дон Рён бросил на нас косой взгляд, тут же поспешил к тайнику, и в итоге мы вдвоем смогли разделить припасенную им вкусняшку.
— Ах ты сволочь......
Едва рассказ Ын Хо завершился, Дон Рён принялся ожесточенно теребить его, а Ын Хо, изображая из себя умудренного опытом старшего, попытался его усмирить.
— ......Хм.
А что, если заставить их самих явиться к нам вместо того, чтобы самим рыскать в их поисках?..
Идея неплохая.
Оставив позади всё еще препирающихся Ын Хо и Дон Рёна, я посмотрел на Намгуна Сон Хва и Сон Мо-ран и спросил.
— А что, если попробовать?
— ......Чего?
Ночные улицы Юэяна куда великолепнее дневных.
Сюда со всех концов света стекаются люди, чтобы полюбоваться ночным Дунтинху, и среди них столько жаждущих урвать свою выгоду зевак, что буквально спотыкаешься о них на каждом шагу.
Такова была ночная жизнь Юэяна.
Взгляды людей, хранивших полное равнодушие даже при появлении высокопоставленных чиновников или прославленных мастеров боевых искусств, вдруг устремились на двух женщин.
— Ха... они вообще люди? Или небесные девы?
— Я думал, что Похитительница Душ и Нефритоволикий Улыбака — это предел красоты, но сегодня мои горизонты явно расширились.
— Кто они такие вообще? Я впервые их вижу.
— И не думай подходить. Какое-то мгновение назад компания Молодого господина Цветочного Принца попыталась с ними заговорить, так их отбросило на целых три чжана.
— У них и боевые искусства настолько мощные?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...