105. Великое путешествие адских воплей Чин Соун.
— Вы выглядите... очень уставшим.
Услышав слова Ван Кым Санга, Чин Тэ-сан удивленно вздрогнул и качнулся, машинально прикоснувшись к собственному лицу.
Неужели всё настолько плохо?
— Вылитая панда.
— ...
Теперь, когда об этом заговорили, он отчетливо почувствовал, как тени под глазами стали еще темнее.
Он радовался, что торговая гильдия наконец обрела порядок и в кассу рекой потекли деньги, но стоило вспомнить, сколько сил у него отнял этот процесс, как оставшиеся крупицы энергии тут же испарились.
— Но... хозяин поместья, вы ведь тоже...
Чин Тэ-сан тоже заметил изможденный вид Ван Кым Санга.
В отличие от него самого, Ван Кым Санг был облачен в роскошные шелка с золотым кушаком, но от прежней стати остались лишь кожа да кости.
—...Верно. Мы оба знатно потрепали нервы из-за наших выдающихся детей.
Губы Ван Кым Санга тронула горькая усмешка.
Неужели талант Ван Сосо к коммерции и впрямь настолько исключителен?
Судя по слухам, влияние поместья клана Ван — в Шэньси, Ганьсу и Цинхае — возросло ровно вдвое.
Недавно открылся новый торговый путь в западные земли, и объем доставленной в Пекин дани возрос настолько, что, ходили слухи, из нее можно было выстроить целый дворец.
— Я случайно не помешал?
Услышав вопрос Ван Кым Санга, Чин Тэ-сан склонил голову набок.
Ван Кым Санг был человеком, с которым жаждал встретиться любой — будь то мастер боевых искусств или чиновник при исполнении.
Сложно было постичь, с какой стати столь влиятельной особе изъясняться в столь осторожном тоне, будто прощупывая почву перед главой Внешнего зала захудалой мелкой фракции.
— С чего бы вам такое говорить? Напротив, я и сам собирался обратиться к вам за советом, хозяин поместья, да всё откладывал, полагая, что вы заняты делами.
— Ха-ха, как хорошо, что мы думаем одинаково.
— Да, если вам когда-нибудь что-нибудь понадобится, пожалуйста, не приходите так далеко. Просто призовите меня. Я сам приду навестить вас в любое время.
Перед ним стоял человек, который сделал щедрейшее пожертвование и при этом даже не попытался покрасоваться своим благородством.
Он оказал огромную помощь в разработке железного рудника, не говоря уже о делах, связанных с торговой гильдией.
Разве он недавно не закатил пышный пир в честь ученика Секты Высочайшего Единства, успешно преодолевшего Третьи Врата?
С точки зрения Чин Тэ-санга, такого гостя следовало встречать с распростертыми объятиями.
— Дело вовсе не в этом, я пришел из-за Сосо.
— Хм? У нее возникли трудности в Секту Высшего Единства?
Насколько ему было известно, Ван Сосо уже держала детей из Секты Высшего Единства под своим полным контролем.
Он понятия не имел, как ей это удалось, но в отличие от Ке Чхоля-енга, не нашлось ни единого ребенка, который бы не шел следом за Ван Сосо.
Более того, Чжегаль Чхонги, недавно присоединившийся в качестве мирского ученика, и Юсон, вернувшийся из поездки к клану Моён, тоже служили Ван Сосо так, словно она была мастером залов.
— Нет. Вовсе нет. Просто в ее движениях прослеживаются отголоски того, что она изучала боевые искусства.
— А...!
— Вам что-то об этом известно?
— Пожалуй, все дело в Истинном Писании Высшего Единства.
— Подлинник Высшего Единства... Вы имеете в виду недавно обретенное наследие Императора Меча Высшего Единства?
— Да.
— Разве это допустимо?
Из-за своей болезни Ван Сосо не могла изучать никакие боевые искусства, кроме Сердечной Техники Высшего Единства.
Стоило ее внутренней энергии замутиться, как природа ее Солнечного Тела неминуемо прорвалась бы наружу.
— Беспокоиться не о чем. Истинную Книгу Высшего Единства можно считать усовершенствованной версией Сердечного Искусства Высшего Единства. Более того, по мере углубления в учебу внутренняя энергия в ее даньтяне станет только чище.
— Ха-ха...
Лицо Ван Кым Санга стало сложным.
Вид у него был такой, будто он не знал, радоваться этому или тревожиться.
Чин Тэ-сан с виноватым видом продолжил.
— Простите. Мне следовало предупредить вас заранее, чтобы вы не изводили себя напрасно, но в секте никто не придал этому особого значения.
— Да нет, всё в порядке. Раз вы забыли обмолвиться, значит, проблемы нет? Но скажите, есть ли среди тех боевых искусств такая техника передвижения, что оставляет после себя остаточные образы?
— Остаточные образы... вы говорите?
— Когда девочка двигается, после нее остаются следы.
Звучало так, будто речь шла о Восьмидесяти Тысячах Божественных Шагов Высшего Единства, но неужели ее уровень мастерства уже достиг того, чтобы оставлять после себя призрачные тени?
— Ха...
— Что такое, в чем дело?
Заметив изумление на лице Ван Кым Санга, Чин Тэ-сан торопливо сгладил лицо.
— Похоже, талант вашей дочери простирается далеко за пределы купеческого ремесла.
Ходили слухи, что лишь Кан Чхэ-сок, глава Зала Великого Сияния, был способен оставлять остаточные образы при исполнении Восьмидесяти Тысяч Божественных Шагов Высшего Единства.
Если учесть, что даже глава секты Хон Мун Ги по этот день не мог оставлять такие тени, мастерство Ван Сосо приходилось признать выше, чем у самого Хон Мун Ги.
— Мои поздравления. У вас поистине выдающаяся дочь.
— Ха-ха... ну что вы...
Губы Ван Кым Санга подергивались — он никак не мог сдержать улыбку.
— Всё это исключительно благодаря превосходному наставлению Секты Высочайшего Единства.
Чин Тэ-сан проглотил рвавшуюся с языка фразу: «Вообще-то мы сами еще не до конца освоили это».
— Старший зала, по какой причине вы хотели меня видеть?
— Ах! Точно. Поскольку мы всерьез взялись за торговую гильдию, меня тревожит вопрос формирования охраны. Сама Секта Высшего Единства сейчас закрыта, поэтому нам трудно выделить людей для сопровождения своими силами.
— Хм... Как насчет того, чтобы нанять эскортное агентство, но при этом взять с собой пару мастеров боевых искусств и выставить знамя, указывающее, что это обоз Секты Высочайшего Единства?
— Я тоже считаю правильным со временем заявить о причастности Секты Высочайшего Единства, но разве поднимать знамя сейчас не слишком рано?
На лице Ван Кым Санга читалось немое: «О чем вы вообще говорите?»
— С какой стати тянуть до победного? Если поднять знамя сейчас, агентства по охране еще и сделают вам скидку на услуги сопровождения.
— Чего?
С каких это пор Секты Высочайшего Единства обладала столь громким авторитетом, чтобы им предоставляли скидки на эскорт?
— Разве Чин Соун со своими младшими братьями не преодолели Третьи Врата?
— И-и правда.
По правде говоря, даже услышав те слухи, Чин Тэ-сан сомневался в их правдивости.
Когда он провожал их в путь со словами, что они отправляются на экзамен, те выказывали немалую решимость, но он-то думал, что всё это пустые разговоры.
В конце концов, разве имело хоть какой-то смысл, чтобы ученик из столь незначительной секты, как Секта Высшего Единства, сдавал Вступительный экзамен боевых искусств без какой-либо поддержки со стороны своей организации?
Так или иначе, они умудрились пройти Третьи Врата, и до него дошли вести, будто впереди остался лишь великий путь.
Но какое отношение преодоление Третьих Врат имело к скидкам на охрану?
— Только не говорите... что вы не в курсе?
— О чем именно?
— О том, что... куда бы ни ступала нога вашего сына, тела его недругов громоздятся горами, а кровь льется рекой, за что его и прозвали... Черным Пламенем Моря Трупов и Реки Крови.
— ...
Море трупов и река крови?
Чёрное Пламя... Чёрный Дракон Моря Трупов и Реки Крови?
Всё кончено.
Как ни посмотри, разве это не звучало как прозвище какого-то одержимого кровью безумца из еретических сект?
Он только-только начал развивать секту и пытался обрести хоть какое-то уважение, а теперь его самого собирались заклеймить позором еще до того, как всё по-настоящему завертелось.
— Ах, конечно, любящие поболтать сплетники вечно всё преувеличивают, но всё же... учитывая, как мастера боевых искусств трепещут перед Сектой Высшего Единства после того случая, когда Удан едва не стерли с лица земли, я считаю, что поднять такое знамя — вполне разумный шаг.
— ...
Ван Кым Санг озадаченно посмотрел на помрачневшее лицо Чин Тэ-сана.
Честно говоря, для фракции боевых искусств разве не лучше внушать страх, чем слыть мягкотелыми слабаками?
Или, быть может, его угнетала мысль о том, что его сын Чин Соун в одиночку тащит на себе всё бремя Секты Высочайшего Единства?
Впрочем, если подумать, Чин Соун и впрямь сделал невероятно много для Секты Высшего Единства.
— Ведь от Секты Высшего Единства участвовало всего четверо, верно? Благодаря этому братья Кым, Ын и Дон даже заслужили прозвище Троицы Чернокровных Драконов.
— Кхе! Кхм-м!
Ван Кым Санг попытался сгладить углы, но лицо Чин Тэ-сана становилось всё бледнее и бледнее.
Казалось, скажи он еще хоть слово, и тот упадет в обморок.
Сообразив, что дело неладно, Ван Кым Санг поспешно сменил тему.
— В-в общем, сэкономить на услугах эскорта — это ведь неплохо, верно?
— ...
Взгляд Чин Тэ-сана, до этого излучавший благожелательность, почему-то вдруг стал ледяным.
«Похоже, завести этот разговор мне сегодня точно не светит».
Ван Кым Санг проделал весь путь до Хэфэй, чтобы осторожно разузнать, что тот думает о зяте, который войдет в их семью на правах примака, но теперь уходил, рискуя остаться даже без капитала.
— Должно быть, вы и есть Великий Воин Чёрного Пламени Дракона, старший ученик Троицы Чернокровных Драконов. Рад знакомству.
— ...
Невзирая на дружелюбную улыбку, прозвище сквозило таким нескрываемым ядом, что он невольно склонил голову набок.
Троица Чернокровных Драконов?
Что это еще за жуткое погонялово?
Стоило заменить в нем слово «дракон» на «пса», как в воображении тут же всплывали безумные сектанты-кровопийцы.
— Ах, это прозвище братьев Кым, Ын и Дона.
Услышав тихие пояснения Намгуна Сна Хвы, он нахмурился безо всяких подсказок.
«Чернокровные» — для пацанов, которые еще даже до совершеннолетия не доросли?
Они что, с ума сошли?
Какая же мразь намеренно награждает учеников одной лишь Секта Высшего Единства столь зловонными прозвищами?
— Ха-ха-ха, Великий Воин Чёрного Пламени Дракона, вы, должно быть, были настолько поглощены испытанием, что совершенно выпали из жизни мира.
— Ха-ха-ха.
— Хо-хо-хо.
Вслед за раскатистым смехом статного юноши в золотых одеждах захихикали и семеро сидевших рядом с ним мужчин и женщин в самых разных нарядах.
12 Вершин.
Ученики из восьми этих сект пожаловали в Торговую гильдию Лазурного Неба специально ради меня.
—...
Я отсутствующим взглядом смотрел на их веселье, нисколько не заботясь о том, какая буря бушует у меня на душе, пока они наконец не успокоились.
— Приношу извинения за запоздалое представление...
— Чхоль Сун-джик из фракции Бамбукового Отшельника.
Стоило мне назвать его имя, как в его глазах мелькнул странный огонек.
Я указал пальцем на здоровяка за его спиной, а затем по очереди на остальных.
— Нам Хва-сон из Секты Трех Начал, Ха Ён-ён из Фракции Небесного Меча, Сан Му-хон из Секты Западного Неба...
Когда я перечислил всех восьмерых, в комнате воцарилось изумление — никто не мог скрыть удивления.
— Ох... Откуда ты знаешь всех нас?..
Пусть они и были элитными учениками 12 Вершин, но в цзянху особо не светились, так что неудивительно, что их поразила моя осведомленность.
— Выходит, вы сошлись еще тогда...
— Простите?
— Ничего. По какой причине вы решили со мной встретиться?
Не только Чхоль Сун-джик, но Намгун Сон Хва и Сон Мо-ран тоже выглядели так, будто сгорали от любопытства, хотя, конечно, они бы мне не поверили, даже скажи я правду.
— Кхе-м... В общем, помимо нас, к отряду присоединятся ученики из Секты Летящего Ветра и Секты Призрачного Лука, и мы планируем отправиться в Ухань.
— Понимаю.
Если соберутся десять элитных учеников 12 Вершин, общая численность их свиты составит не меньше восьмисот человек.
Масштаб, с которым в здравом уме никто бы не рискнул связываться.
Для нашего полуразрушенного отряда это выглядело невероятно завидно.
Раз они считай уже прошли испытание, то если они пожаловали сюда просто поболтать, я ведь могу раскроить им черепа, верно?
Чхоль Сун-джик посмотрел на Намгуна Сон Хва и Сон Мо-ран, после чего сказал.
— Прошу прощения у прекрасных дев, но не могли бы мы остаться наедине для короткой беседы?
Как назло, мое дурное предчувствие, похоже, сбывалось.
Если они пришли толковать об испытании, у них не было никаких причин выпроваживать Намгун Сон Хва и Сон Мо-ран.
...Простите? Ах...
—...
Как раз в тот момент, когда Намгун Сон Хва и Сон Мо-ран с ошеломленным видом собирались подняться с мест, я подал голос.
— Эти двое были со мной и дальше пойдут той же дорогой. Если речь зашла об испытании, а не о личных сплетнях, у них нет причин не слушать.
—...
— Молодой господин Чин, мы в порядке.
— Мы подождем снаружи.
Вопреки обыкновению, я проигнорировал их слова.
Сейчас это был единственный верный шаг.
— Присаживайтесь. Полагаю, вы явились толковать об испытании.
Иначе я вам и правда головы размозжу.
Я за последнюю неделю и десяти часов толком не поспал.
—...Как по-твоему, почему Девять Великих Сект и Пять Великих Семей Альянс боевых искусств пытаются выстроить всех под единую систему ста восьми пиков?
История, которую он собирался поведать, была из тех, что — пусть даже Сон Мо-ран и не возражала бы — доставили бы Намгун Сон Хва изрядный дискомфорт.
— Всё это лишь ради того, чтобы еще сильнее укрепить систему Альянс боевых искусства.
сказал я без обиняков.
— Как и ожидалось, ты далеко не простой человек.
— Разве это секрет? Об этом судачат на каждом углу. Именно для этого и создавались Двенадцать Вершин.
Двенадцать Вершин — совет, сформированный двенадцатью сектами из ста восьми пиков, которые выступают против устоявшегося порядка в мире цзянху, где всем заправляют Девять Великих Сект и Пять Великих Семей.
Поскольку они открыто противостоят Девяти Великим Сектам и Пяти Великим Семьям, кто-то может счесть их пустым местом. Однако это объединение фракций обладает немалым весом в боевых искусствах, так что даже великим сектам и семьям приходится с ними считаться.
— Знать что-то и иметь смелость заявить об этом вслух — вещи совершенно разные, верно?
—...
— Как вы и сказали, великий воитель Чин, система ста восьми пиков, экзамен Академии боевых искусств и сама структура Альянс боевых искусства созданы в угоду лишь избранным. Всем же остальным уготовано лишь стоять в очереди и подбирать объедки со стола.
На середине фразы Чхоль Сун Джик бросил быстрый взгляд на Намгуна Сон Хва.
Он явно насмехался над тем, что она, будучи отпрыском Пяти Великих Семей, вот-вот провалит экзамен.
—...
Лицо Намгун Сон Хва вспыхнуло от гнева, но Чхоль Сун Джик тут же отвернулся, будто потеряв к ней всякий интерес.
— Мы намерены сокрушить эту архаичную систему. Исправить злоупотребления, которые Альянс боевых искусств творил в боевом мире всё это время, и построить справедливый новый цзянху.
— Понимаю.
Я кивнул, ведь часть его слов откликалась и в моем сердце.
От этого Чхоль Сун Джик воодушевился еще сильнее и продолжил.
— В таком свете то, чего Секта Высшего Единства добилась за столь короткий срок, не может не поражать. Разумеется, я прекрасно осознаю, через какие трудности вам пришлось пройти.
Чхоль Сун Джик сам себе кивнул и заговорил дальше.
— Именно поэтому мы здесь: мы хотим предложить вам свою помощь. Прошу, отправляйтесь с нами в Академию боевых искусств.
Элита Двенадцати Вершин и около восьми сотен ведомых ими мастеров.
Как бы сильно ни зарились остальные на жетоны входа Секты Высочайшего Единства, никто бы не осмелился напасть на столь грозную силу.
Если рассуждать так, для нас это был отличный шанс спокойно завершить экзамен.
Однако вместо того, чтобы дать обнадеживающий ответ, я пристально всмотрелся в него.
— Что такое?
— За столь сладким предложением наверняка скрываются условия, верно?
Знакомый мне Чхоль Сун Джик вовсе не был человеком, способным проявить мягкосердечие или растрогаться лишь из-за схожих политических взглядов.
— Ха-ха, прозвище Черный Дракон Пламени дали тебе не зря. Какое же наслаждение встретить человека, с которым мы смотрим на всё одинаково.
Знает ли он?
Что в прошлой жизни ненавидел меня до мозга костей из-за того, что я раз за разом перечил его стратегиям?
— Разумеется, условия есть, но ничего особенного. Тебе нужно лишь расстаться с теми, кто сейчас рядом, и пойти своей дорогой.
—...
—...
Лица Намгун Сон Хва и Сон Мо-ран помрачнели.
— Изначально они не должны были оказаться рядом с Секта Высшего Единства. К тому же из-за своих обстоятельств они вряд ли смогут чем-то помочь Секта Высшего Единства. Разве я не прав?
Он наверняка намекал на то, с какими огромными силами выступают остальные Девять Великих Сект и Пять Великих Семей.
Из-за смуты в побочной ветви семьи Намгуна Сна Хва с трудом могла собрать даже сотню воинов, а в секте Железный Меч, чей мастер Сон Мо-хён томился в темнице, и вовсе не нашлось никого, кто мог бы принять участие в испытании.
— Я слышал, у вас, великий воин Чин, в разы больше жетонов для входа, чем у остальных претендентов. Вы, великий воин Чин, войдете в Академию боевых искусств лучшим среди всех и покажете миру, что величие ста восьми вершин ничуть не уступает величию Девяти Великих Сект и Пяти Великих Семей.
Глаза Чхоль Сун Джика искрились так, будто он в одиночку наблюдал за церемонией поступления в академию.
— Молодой господин Чин.
В этот миг я услышал передачу мысли от Намгуна Сон Хва.
Мы в порядке.
Пока что будет лучше, если ты отправишься с ними.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...