106. Путь демонических воплей Сон Мо.
— Черт побери! Подумать только, задирает нос только потому, что немного прославился!
Нам Хвасон из Секты Трех Истоков кипел от злости.
Было очевидно, что противник совершил глупейший выбор, но почему-то ярость в его груди только разгоралась.
— ......
— ......
Остальные чувствовали примерно то же самое.
Их раздражение лишь усиливалось оттого, что они сами не могли оторвать глаз от сияющих лиц Намгуна Сонхва и Сон Мо-ран, которые выглядели так, будто только что проснулись, в то время как Ха Ёнён нарядилась в роскошные одежды, явно намереваясь соблазнить Черного Дракона своей красотой.
— Брат Чхоль, судя по тому, как он теряет голову из-за смазливого личика, все слухи о его выдающемся уме — пустой звук.
Чхоль Сунчик ничего не ответил на вопрос Нам Хвасона.
— ......
— Брат Чхоль?
— Мм?
— О чем ты так глубоко задумался?
— Ни о чем.
Чхоль Сунчик мысленно прокрутил назад только что произошедшие события.
Он сделал предложение, и Намгун Сонхва с Сон Мо-ран, казалось, сдались, передав весточку Чин Соун.
Любой на его месте решил бы, что это послание с призывом выбрать Двенадцать Вершин вместо них.
В такой ситуации для него было бы совершенно разумеется с напускным сожалением уступить и сделать выбор в пользу Двенадцати Вершин.
«Но он поступил иначе».
Никаких колебаний.
Он отверг предложение так, будто это было само собой разумеющимся.
Мысль о том, что он не мог бросить тех, кто прошел с ним стольких преданных людей из-за излишне сильного чувства справедливости, казалась нелепой, особенно учитывая то, сколько жетонов входа сейчас было у Секты Высшего Единства.
По предварительным подсчетам, войти могли четыре человека.
Среди второстепенных сект ста восьми вершин многие не могли позволить себе отправить столько же учеников, сколько Секта Высшего Единства.
Пренебречь такой возможностью ради какой-то верности?
Настоятель Шаолиня рассмеялся бы над подобной глупостью.
«Неужели он догадался?»
Его мысли естественным образом привели к абсардному подозрению.
К тому, что он планировал предпринять после того, как завербует Секта Высшего Единства.
К шагам, которые должны были укрепить союз и восстановить баланс сил среди ста восьми вершин.
Если бы четыре человека из Секты Высшего Единства прямо сейчас поступили в Академию боевых искусств, это вызвало бы огромный переполох среди ста восьми вершин.
Это привело бы к хаосу, а хаос неизбежно подорвал бы единство ста восьми вершин.
Предложить им справедливую цену и сократить число допущенных к испытанию было бы куда выгоднее для долгосрочного укрепления сплоченности ста восьми вершин.
Вместо этого они вознесли бы Черного Дракона как героя ста восьми вершин, подняв статус Секты Высочайшего Единства и создав в обществе стойкое мнение, что именно сто восемь вершин ведут за собой весь боевой мир.
Разумеется, попутно отпала бы их собственная обязанность делиться жетонами входа с Сектой Летящего Ветра и Сектой Призрачного Лука, так что это был бы выстрел одним камнем по двум зайцам.
Нет, даже по трем.
Но все эти планы в один миг пошли прахом из-за одного-единственного слова Чин Соун.
— Это проблема.
— Какая?
— Секта Высшего Единства.
— Тоже так считаю. Разве они не слишком задрали нос?
— Я не об этом. Меня тревожит, что Девять Великих Сект и Пять Великих Семей могут перехватить возможность, которую сто восемь пиков с таким трудом заполучили.
Присутствие или отсутствие Чин Соун не играло большой роли.
Исчезнет один герой — появится другой.
Но впервые у Двенадцати Пиков появился шанс занять высшие места на экзамене и превзойти Девять Великих Сект.
Если Чин Соун со своими ненадёжными попутчиками лишится входных жетонов и отдаст их Девяти Великим Сектам, им придётся ждать ещё долгие годы.
— Но что поделать? Он сам оттолкнул удачу.
— Даже если не хочет, разве может он просто бросить свои обязанности? Мы должны заставить его ответить за всё как представителя ста восьми пиков.
— И как же?
— Отправьте весточку в Секту Летящего Ветра и Секту Призрачного Лука. Скажите им, что подниматься в Чжэнчжоу больше не нужно.
— ......Зачем ты это сделал?
Щёки Сон Мо-ран почему-то покраснели, стоило им выйти из приёмной.
Неужели я сделал что-то не так?
А ведь думал, что поступаю верно.
— Они вечно твердят про Черного Дракона Пламени. Будто это какой-то великий титул.
— ......Молодой господин Чин.
— Разумеется, я сделал это потому, что хотел остаться с вами двумя.
— ......
— ......
Я попытался разрядить обстановку неудачной шуткой, но от этого стало только неловко, и обе девушки, рассерженные моим глупым юмором, покраснели до самых ушей.
— ......У меня хватает совести не бросать тех, кто угодил в беду по моей вине.
— ......И всё же, учитывая текущее положение дел......
— К тому же вы обе не настолько незначительны, чтобы я променял вас на Академию боевых искусств.
Что, если в грядущей Войне Праведных и Демонических Сект мне удастся быстро склонить на свою сторону Семью Намгун, Секту Железный Меч и Семью Муён?
Разве это не намного лучше той медлительности, что была в моей прошлой жизни?
С этой точки зрения, хотя поступление в Академию боевых искусств и важно, укрепление связей с ними куда ценнее.
Сон Мо-ран уставилась на меня во все глаза, приоткрыв рот, да и Намгун Сонхва выглядела не лучше.
В комнате повисла тишина.
— Я ни за что, ни при каких обстоятельствах не сдамся.
Намгун Сонхва неожиданно сжала кулаки и выпалила.
— Простите? Разве это не само собой разумеется?
— С этой минуты, как бы тяжело ни пришлось, я не произнесу вслух слово «трудно». Нет, я даже думать об этом забуду.
Их хамское поведение внезапно подстегнуло её?
Сон Мо-ран тихо вздохнула и сказала.
— Юный господин Чин, вы и вправду невероятный человек. Я тоже больше не стану жаловаться на тяготы.
— Вот как? Это радует. Потому что, судя по всему, дальше станет еще тяжелее.
— Простите?
Лица Намгун Сонхва и Сон Мо-ран, только что пылавшие энтузиазмом, исказились от тревоги.
Разве они не собирались упорно трудиться?
— Вы разве не слышали, что сказали только что? Разве они не упоминали, что Секта Летящего Ветра и Секта Призрачного Лука появятся здесь через два дня?
— ......Да, всё верно. Но какое отношение это имеет к тому, что станет тяжелее?
— Разве эти две секты не славятся тем, что промышляют грабежом и отъемом жетонов ворот?
— ......
— Тогда кто для них станет самой лакомой добычей?
— Эм... Секта Высшего Единства?
Намгун Сонхва отчаянно пыталась убежать от суровой реальности.
— Нет. Это Секта Высшего Единства в сопровождении клана Намгуна, клана Муён и Секты Железного Меча.
Услышав это, Сон Мо-ран отвисла челюсть, и она пробормотала.
— Мы обречены.
Великое Странствие.
По сравнению с расстоянием, преодоленным ради прохождения Первых и Вторых Ворот, путь к Третьим Вратам оказался коротким.
И всё же эту дорогу называли Великим Странствием вовсе не из-за её протяженности, а из-за её суровости.
Настолько безжалостной, что некоторые поговаривали: куда точнее было бы звать её «Путем Проломленных Глав», ведь большинству участников здесь попросту сносили головы.
На этом отрезке пути даже именитые школы вроде Девяти Великих Сект и Пяти Великих Семей часто становились мишенью для нападений.
Для кандидатов, что провели всю свою жизнь с мечтами об Академии боевых искусств, это Великое Странствие оставалось последним шансом на поступление.
Не имея права на ошибку и второго шанса, претенденты вгрызались в предварительно прошедших отбор кандидатов с отчаянным упорством обреченных.
— Хм?
Мой взгляд зацепился за странную картину.
Мастера боевых искусств из разных сект смешались друг с другом, выстроившись в единое построение.
— ......Эта формация выглядит довольно...
Кан Сопё ответил на мой невысказанный вопрос.
— Воины клана Муён пока не привыкли к Мечевому строю Белого Тигра, поэтому мы объединили их в смешанные ряды.
— Разве такое возможно?
Секта Железного Меча — само собой, но и клан Муён, и клан Намгуна состояли из гордецов, трепетно чтивших собственные боевые искусства.
К тому же, большинству из них было прекрасно известно, сколь презрительно к Мечевому строю Белого Тигра относятся в Альянсе боевых искусств. И всё же они объединили усилия, чтобы изучить его?
— Хочешь выжить — придется крутиться.
Мне оставалось лишь горько усмехнуться при мысли, что Мечевой строй Белого Тигра, созданный гениальным Чжегаль Чхонги, теперь используют лишь как средство защиты собственного пропитания.
— Кхм, молодой господин Чин...
Кан Сопхё заговорил с необычайно серьезным выражением лица.
— Отныне прошу вас отдавать приказы напрямую нам.
— Прости?
Переспросил я, решив, что мне послышалось.
— Именно так, как я сказал. Пока мы не доберемся до Уханя, можете отдавать распоряжения напрямую, минуя посредников.
— ......
Прежде наша цепочка подчинения выглядела так: я отдавал приказ Намгуна Сонхва, Сон Мо-ран или недавно присоединившемуся Муён Чжэхве, а те уже передавали его воинам своих сект.
— Если приказы идут через цепочку людей, неизбежны задержки.
— Разве так можно?
Мне-то было всё равно, но вот примут ли это остальные мастера боевых искусств?
— Если кто-то вздумает ослушаться, я лично проломлю ему череп.
— Ну... до такого доходить не обязательно...
— Юные госпожи, молодой господин, командир отряда Чо и командир отряда Пэк уже дали на это свое согласие.
Оглядевшись вокруг, меня заметил, что все, кто слышал разговор с Кан Сопхё, один за другим кивнули.
— Понял. Беру это на себя.
— Благодарю вас.
— Это я должен благодарить.
— Нет. И дело не только в этом... Спасибо вам. От всего сердца.
— Хм?
Тут же бежавший рядом Чо Мубин тоже подал голос.
— Я тоже хочу сказать вам спасибо.
Не понимая, за что именно они благодарят меня, я посмотрел на Сон Мо-ран, но она тут же сменила тему.
— Г-главное — куда мы держим путь? Мы ведь направляемся к Шаоше, верно?
Чтобы покинуть Чжэнчжоу и войти в провинцию Хубэй, приходилось преодолевать хребет Суншань.
Там расходились две дороги: одна вела к Тайши, а другая — к Шаоше.
Пик Тайши славился своей суровой и крутой тропой даже среди пяти великих вершин Суншаня.
Вместо ответа я обратился к Муённому Чжэхве.
— А на твоем месте куда бы ты пошел?
— ......Простите?
— Я спрашиваю, какую дорогу выберешь ты — на Тайши или на Шаоши?
— Э-э...
Увидев растерянного Муён Чжэхву, Намгун Сонхва усмехнулась.
— Чжэхва с детства был тем еще проказником, так что стратегии и тактики он сроду не учил.
— С-сестрица Сонхва!
Муён Чжэхва вспыхнул до самых ушей, немного подумал и неуверенно выдавил.
— Я... я бы пошел к Тайши.
— Вот дурень...
— Эх...
Конечно, это была самая естественная реакция.
В конце концов, для нас главным оставалась скорость.
— Значит, мы отправимся на Тайши.
— Простите?
— Молодой господин Чин!
— Б-брат!
Даже Муён Чжэхва, предложивший эту идею, побледнел и попытался меня остановить.
— отныне нельзя думать лишь о тех, кто преследует нас по пятам. Нужно учитывать и тех, кто ждет впереди.
— А...
— И все же, разве спокойная дорога не лучше для стычки с ними? Тайши нам тоже не по вкусу.
— Больше всего меня беспокоят Секта Призрачного Лука и Секта Летящего Ветра среди охотников за чужими заслугами.
Охотники.
Среди гиен, жаждавших заполучить жетоны для входа, эти ребята изначально махнули рукой на испытание и долго ждали в засаде, нацелившись исключительно на Большое Странствие.
Береги они силы или нет, они могли сойтись с любым противником, лишь бы найти местность, где их боевые искусства проявят себя во всей красе.
— С чего это они вдруг полезут наверх?
— Разве Чхоль Сунчик не говорил, что они присоединятся к нам через два дня? А гора Суншань находится как раз в двух днях пути от Чжэнчжоу. К тому же Шаоши — идеальное место для лучников. Верно ведь?
— А? Д-да, да.
— По-моему, он ляпнул наугад, сам ничего не зная.
— С-сестрица Моран, я прекрасно понимал, о чем говорю.
Стоило нам приблизиться к горе Суншань, как сзади показались преследователи.
— Это Двенадцать Пиков.
— Судя по тому, что они верхом, они намерены дать решающий бой, как и говорил молодой господин Чин.
— Прибавим ходу?
Я покачал головой.
— Незачем. Они не сунутся к нам, пока мы не ступим на Шаоши.
Пусть их число невелико, Пять Великих Семей остаются Пятью Великими Семьями.
Они побоятся стать легкой добычей для других гиен, если понесут потери в ненужной стычке с нами.
Лучшим выбором для них было дождаться, пока мы окажемся на Шаоши.
— Поехали.
Добравшись до развилки, где широкая ровная дорога расходилась с крутой и узкой тропой, мы без колебаний свернули на узкую.
Увидев это, преследовавшие нас люди с Двенадцати Пиков невольно замешкались.
— Молодой господин Чин! Они остановились!
— С этой минуты прибавляем скорость.
— Чего? Повозки за нами не поспеют.
— Повозки оставим здесь. Напрямую пересечем Тайши и ударим в тыл Сектам Летящего Ветра и Призрачного Лука.
Как ни крути, раз неизвестно, когда еще представится случай, я решил, что упускать шанс съездить Чхоль Сунчику по морде никак нельзя.

Комментарии

Загрузка...