104. Великое путешествие среди жутких воплей Альянс боевых искусств.
В дни Малый карательный отряда мы отчаянно цеплялись за жизнь.
Задания, которые Альянс боевых искусств изначально поручал Малый карательный отряду, чаще всего сводились к участию в авангарде битвы или роли приманки для отвлечения внимания Демонический Культа.
Но мы сделали выживание своим главным приоритетом и не брезговали никакими средствами, чтобы ускользнуть из лап тех, кто превосходил нас по силе.
Водяной удар Горы Золотой Пилюли был одним из таких средств.
Террасные резервуары тянулись вдоль хребтов Горы Золотой Пилюли.
Пусть каждый отдельный водоем и не поражал воображение размерами, прорыв их всех разом создавал мощнейший поток, способный мгновенно затопить долину.
И в прошлый раз, спасаясь от погони Призрачного Отряда Кровавого Демона, мне уже доводилось использовать этот трюк, чтобы обратить их вспять.
— Быть не может!
Я применил «Одиночные Божественные Шаги Небес и Земли» и мгновенно взмыл к Хён Су.
— Ублюдок!
Заметив меня, Хён Су опешил, но тут же сжал зубы и взмахнул мечом; впрочем, клинок, обнаженный в такой панике, не таил в себе никакой реальной мощи.
Лязг.
Его меч бессильно отлетел в сторону, а я в тот же миг перекрыл ему уязвимые точки на теле.
— Я Хён Су из секты Удан...
Он явно пытался что-то сказать, но, не дослушав до конца, я влил внутреннюю ци в кулак и ударил прямо на его даньтянь.
Бах.
— Кхэк!
Его тело отбросило в ревущий водяной поток еще быстрее, чем он взлетел сюда сам.
Плюх.
Остальные даосы из секты Удан растерялись ничуть не меньше Хён Су.
— Что? Что это такое?!
— Это формация? С чего вдруг посреди такого места хлынула вода?!
— Уклоняйтесь, уклоняйтесь!
— Нет! Если это формация, бежать нельзя!
Даосы из Удана заметались между решением бежать и остаться, и в итоге выбрали второе.
— Кхэк!
— Бултых.
— Проклятье! Она настоящая!
Валуны и деревья, громоздившиеся выше по долине, сорвало водным потоком, и они безумной лавиной рухнули со скалы.
Уданских даосов накрыло градом камней и обломков деревьев, лишая их последней надежды прийти в себя.
Едва бурный поток схлынул, мы перешли в атаку на дезориентированных даосов, судорожно хватавших ртом воздух.
— Бросайте!
Члены нашего отряда и воины, укрывшиеся на деревьях выше по склону, подхватили лежащие рядом валуны и безжалостно швырнули их вниз на даосов.
— Кхэк.
— Черт возьми! Пусть кто-нибудь посмотрит наверх!
— Бежим отсюда!
Я бросился вниз следом за падающими камнями, поочередно нападая на Хён Мёна, Хён Хяна и Хён Джина.
Лязг.
— И подумать только, что ты решился на такое...
Бац.
Я отбиваю их мечи, бью по болевым точкам и вкладываю всю силу удара в их даньтянь.
После такого потрясения им придется восстанавливаться не меньше месяца.
К тому моменту отборочный экзамен в боевых искусствах уже давно завершится.
Превратив всех экзаменуемых в месиво, я тут же применил Небесные и Земные Одиночные Божественные Шаги и единым прыжком взмыл на вершину ущелья.
— Что за непредсказуемая техника передвижения?
Сон Мо-ран, собиравшаяся швырнуть валун размером с человеческую голову, вылупила глаза от удивления.
— Нам пора.
— То есть пора уносить ноги, верно?
— Именно.
Возможно, сказывался долгий опыт совместной работы с кланом Намгуна и Сектой Железный Меч, но мы действовали с идеальной синхронностью без лишних слов.
— Разве секту Удан не продолжит преследование?
Сон Мо-ран разочарованно опустила руки — ей так и не довелось бросить последний камень.
— План сработал даже лучше, чем ожидалось.
Те, кто ожидал увидеть элитных мастеров боевых искусств из прославленных Пяти Великих Семей, были потрясены жалким видом бойцов, перед которыми даже нищие из секты попрошаек выглядели бы богачами.
К тому же те, кто оставался в арьергарде, до этих пор гадали, была ли вода в ущелье ловушкой мастера формаций.
Для тех, кто не изучал формации отдельно, угодить в ловушку — страшнее любого кошмара.
Даже отряд Меча Призрака Кровавого Демона не решался сделать шаг вперед, так что даосы тем более не станут сломя голову бросаться в погоню.
— И всё же, зачем ты вдруг полез в самое ущелье?
Спросила догнавшая меня Намгун Сонхва, а Сон Мо-ран тут же кивнула, подтверждая свой интерес.
— Разве мы не должны собрать военные трофеи?
— Военные трофеи?
Я протянул по два пропуска Намгуна Сонхва и Сон Мо-ран.
Получив жетоны в Первые и Вторые Врата, сорванные с поясов даосов удайцев, обе уставились на меня с ошеломленным видом.
— Разве вам не было бы обидно, если бы вас преследовали просто так?
—...
Намгун Сонхва молчала.
— Ты психованный. Серьезно...
Сон Мо-ран цыкнула языком.
— Молодой господин, что вы изучаете?
Пэк Вонгак не скрывал своего изумления.
— Это формация меча, которую лично усовершенствовал старший брат Чин Соун.
Пэк Вонгак подумал: «Как и ожидалось».
Он, должно быть, готов пойти на что угодно, лишь бы это было связано с Чин Соуном.
Иначе с чего бы молодому госпожину, обычно пренебрегавшему семейным искусством владения мечом, изучать новую формацию в те редкие часы, когда едва удается выкроить время на сон?
«Радоваться мне этому или нет?..»
Моён Чжэхва словно слепо следовал за каждым шагом Чин Соун.
Видя, как тот воспылал страстью к боевым искусствам, он невольно задумывался — стоит ли этому радоваться.
Моён Чжэхва с юных лет терпеть не мог искусство владения мечом.
Будучи старшим сыном, которому предстояло возглавить следующее поколение семьи Моён, он куда больше времени уделял всяким ремеслам и пустяковым навыкам, чем мечу.
Кто-то мог подумать, будто повезло, что он не скатился до распутства и азартных игр, как сынки из других знатных семей, но это было исключено — ведь его родной сестрой являлась Моён Соль.
По сравнению с ней — той, что самостоятельно создала даньтянь с помощью дыхательных техник для поддержания здоровья и постигла владение мечом, просто наблюдая за тренировками семейных мастеров, — Моён Чжэхва всегда казался слишком легкомысленным.
Когда он заявил, что не станет сдавать вступительный экзамен по боевым искусствам, в Зале Великих Добродетелей поднялся такой шум, что сам глава семьи, Рассёкший Меч, лично взял в руки палку, чтобы разыскать Моён Чжэхва.
Среди родных ходило общее мнение: насколько же лучше было бы, если бы Моён Соль и Моён Чжэхва родились с поменянными полами.
Уж не после ли того ли случая, когда его силой поволокли за причудами главы семьи, всё и изменилось?
С той поры Моён Чжэхва начал понемногу преображаться.
Он стал самостоятельно выделять время на тренировки с мечом и без колебаний разыскивал мастеров меча из клана Моён, чтобы померяться с ними силами.
Хотя он по-прежнему в одиночку оттачивал побочные навыки, каждый в семье не мог не испытывать гордости за его серьезный подход к осмыслению и отработке ударов мечом.
Впрочем, он также заставлял кровь стынуть в жилах у домашних, когда каждый день твердил о Чин Соуне и Секта Высшего Единства, а временами заявлял о желании стать мирским учеником Секты Высочайшего Единства.
«В сердце у него живёт герой».
Разве в детстве у каждого из нас не было своего героя?
Для Моённого Чжэхва этим героем стал Чин Соун.
Поначалу он не мог скрыть разочарования, услышав, что тот собирается бросить собственный экзамен ради вступления в отряд Чин Соун, но ему пришлось смириться, когда юноша признался, что у него не хватит мастерства добыть жетон Третьих Врат, добавив: ему было бы стыдно зваться старшим сыном семьи Моён, если бы он не смог сделать хотя бы это для человека, спасшего жизнь его отцу.
«В последнее время мне поистине нравится изучать боевые искусства».
Глядя на сияющую улыбку молодого господина, он чувствовал: ничего страшного не случится, даже если позже ему влетит от главы семьи или молодого главы.
Жизнь — долгий путь, не так ли?
Даже если ему не суждено ступить в Академию боевых искусств, это вовсе не значит, что он перестанет быть старшим сыном клана Моён.
И если благодаря этому опыту он станет хоть капельку сильнее, это тоже пойдет ему на пользу.
Но как бы сильно он ни рвался в бой, разве Формация Меча Белого Тигра — это не перебор?
«Молодой господин, разве вы уже не изучили превосходную семейную формацию меча Разящего Пламени? Так что извольте сейчас лечь спать».
«Мастера из семьи Намгуна и секты Железный Меч тоже её освоили».
«Эта штука? С какой стати им это делать?»
«Он сказал, что если мы выучим ее, то сможем поесть горячей еды».
«Кто сказал?»
«Командир отряда Лазурного Неба из семьи Намгуна».
Ему доводилось общаться с Кан Сопхё из семьи Намгуна во время обязательной службы в Альянс боевых искусств.
Он считал того серьезным, рассудительным и солидным человеком, но тот взял да и отпустил глупую шутку наивному молодому господину.
«С виду и не скажешь, а язык у него подвешен на всякую чепуху».
Пэк Вонгак цыкнул языком, но вскоре убедился, что те слова вовсе не были шуткой.
Спустя пять дней повозка наконец остановилась.
Чин Соун дал им целый час на еду, и люди пришли в восторг от самой мысли, что смогут сварить хоть какую-то горячую похлебку взамен надоевших сухих пайков и вяленого мяса.
— Засада!..
Стоило им только поднести ко рту ложки с похлёбкой, отдававшей привкусом мяса из размоченного вяленого пайка...
Как проклятые преследователи хлынули со всех сторон.
Разъяренные мастера клана Муюна сражались изо всех сил и сумели отбить нападение без потерь, но...
Вернувшись к месту привала, они не смогли скрыть отчаяния.
— Моя еда!..
— Проклятье!
В суматохе боя котел опрокинулся, и белая каша смешалась с землей.
— Видишь? А я говорил, что стоило обучиться этому, чтобы поесть горячего.
Он повернул голову и увидел, как Муюн Чжэхва ест горячую похлёбку вместе с людьми Кым Пхё.
—...
Впрочем, дело было не только в Муюна Чжэхва.
У бойцов клана Намгуна и секты Железный Меч вся похлёбка осталась цела и невредима.
Грязь оказалась лишь в котлах клана Муюна.
—...
— Вы в порядке?
К нему приблизились Кан Сопхё и Чо Мубин, держа в руках полупустые котлы.
— С чего это перевернулись котлы только наших людей?
— Ну... так уж вышло. Мы в первую очередь применили оборонительную формацию Белого Тигра, чтобы защитить еду.
—...
Фраза «Вы что, выучили боевую формацию ради еды?!» едва не сорвалась с его губ, но, глядя на исходившую парами похлёбку, он проглотил возмущение.
С того самого дня мастера клана Муюна пожертвовали даже короткими передышками, лишь бы освоить формацию меча Белого Тигра.
— Мы... мы доехали!
— Не верится, что я добрался! Будда! Нефритовый Император! Великий Владыка Лао-цзы! Спасибо вам!
Стоило им прибыть к Торговому союзу Лазурного Неба в Чжэнчжоу, как группа Чин Соун рухнула прямо посреди просторного двора.
Люди из торгового союза, ожидавшая увидеть величественных мастеров из клана Намгуна, клана Муюна и секты Железный Меч, лишились дар речи при виде их измождённого вида, больше напоминавшего разгромленную армию.
—...
— Управляющий филиалом, давно не виделись, верно?
— Юная госпожа Сонхва... судя по всему, вам пришлось несладко...
— И не говорите! Слышала, у брата Сана всё было совсем иначе.
— Да-да. Разница поистине... огромна.
— Ха-ха.
— Я приготовил праздничный пир, услышав, что вы едете, юная госпожа, но...
Управляющий бросил взгляд на бойцов, пластом раскинувшихся по всему двору, словно они были не в силах пошевелить и пальцем.
— Если вы не против, нельзя ли накрыть столы прямо здесь? Все бежали целую неделю напролёт, не сомкнув глаз.
— Ого... неудивительно, что вы прибыли чуть раньше срока. Вы что, не спали ни единого дня?
— Да.
Пораженный управляющий тут же велел прислуге приготовить еду прямо во дворе.
Стоило во дворе подвесить котлы и зазвучать шкворчанию жарящейся еды, как валившиеся с ног люди начали один за другим подниматься и жадно тянуться к пище.
— Они что, нищие из секты Ганьщиков или бойцы из Пяти Великих Семей?..
— Тсс, не мог бы ты помолчать?
Те, кто ожидал увидеть элитных мастеров из всемирно известных Пяти Великих Семей, были шокированы первобытным видом бойцов — те выглядели так убого, что посрамили бы даже Нищих из секты Гэо.
— Что вообще произошло?
— Долгая история...
Даже когда Намгун Сонхва заговорила, веки её начали слипаться от усталости.
— Ах! Я заболталась. Пожалуйста, отдохните сначала.
— Да... и ещё...
— Слушаю вас.
— Не могли бы вы принести еду и в наши комнаты тоже?
—...Ах, конечно, эту минуту.
Войдя в выделенные им комнаты, Намгун Сонхва и Сон Мо-ран — точно так же, как и остальные бойцы — набросились на еду, валились без чувств, пробуждались для циркуляции ци, снова ели и вновь проваливались в забытьё, повторяя этот круг снова и снова.
— Теперь я снова чувствую себя живой.
— И не говори! В последний день мысль о том, что проще бросить этот экзамен, проносилась в моей голове раз десять тысяч.
—...Я чувствовала то же самое.
Рождение в знатных семьях вовсе не означало, что они никогда не знали трудностей.
Напротив, будучи дочерьми мастеров боевых искусств, они с малых лет росли на тяжёлых тренировках, каких не видывали обычные девушки их возраста.
Но этого оказалось достаточно, чтобы сокрушить всю их спесь, загнав их на самый край возможностей.
Единственное, что не давало им пасть духом и стыдиться самих себя, — это то, что даже взрослые мужчины-бойцы, которым уже перевалило за тридцать, страдали точно так же.
—...Как думаешь, мы сможем продолжить путь?
Закончив приводить себя в порядок, им предстояло снова тронуться в дорогу.
И то, через что они прошли за последние семь дней, теперь растянется на целых полтора месяца.
— Интересно, не стали ли мы для них обузой?..
На нерешительные слова Намгуна Сонхва Сон Мо-ран кивнула.
Почему-то Чин Соун выглядел точно так же, как в день отправления с Южного Пика.
Он даже по очереди нёс ночные вахты вместе с остальными, ходил в разведку, а во время привалов неизменно удалялся подальше, чтобы в одиночестве нести дозор.
Великое путешествие обычно совершают двумя способами: либо небольшой элитной группой, пробирающейся скрытно, либо огромным караваном.
Но теперь, с присоединением Намгуна Сонхва и Сон Мо-ран, Чин Соун, казалось, оказался в очень неловком положении.
Те, кто вызвался помочь Чин Соун и Секта Высшего Единства, на деле явно превращались для него в помеху.
— Может, предложить им разделиться и дальше двигаться порознь?
—...
Намгун Сонхва высказалась вслух, но Сон Мо-ран ничего не ответила.
Если они разойдутся с Чин Соуном прямо сейчас, велика была вероятность, что великое путешествие им так и не удастся завершить.
Понимая это, Намгун Сонхва не смела требовать от Сна Мо-ран ответа.
Пока они обе молчали, в дверь снаружи тихо постучала служанка.
— Госпожа, к нам гость.
— Гость?
Двадцать бойцов из клана Моюна рухнули без сил.
Серьезных внешних травм ни у кого не было, но из-за безумного темпа они даже не заметили ранений и оставили их без лечения, позволив им лишь усугубиться.
— Что нам делать, брат?
Моюн Чжэхва понуро опустил голову, словно совершил тяжкое преступление.
— Разумеется, им нужно отдохнуть. Если они погибнут, помогая нам, как я смогу взглянуть в глаза Старейшине Сокрушающего Меча?
—...Прости.
— Тебе не за что извиняться. Лучше ступай и внимательно проверь, не пострадал ли кто еще из наших мастеров.
— Слушаюсь.
Стоило Моюну Чжэхва убежать проверять бойцов клана Моюна, как к нам приблизились Намгун Сонхва и Сон Мо-ран.
Чистые, в свежих одеждах, они выглядели совсем не так, как вчера.
Однако Намгун Сонхва пристально уставилась на меня.
— Что такое?
— Молодой господин Чин, вы вообще спали?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...