120. Черный Дракон Пламени в золотых одеждах (5)
— Говорят, женское преображение — дело греховное, но это, пожалуй, заслуживает отдельного греха.
Если подумать, Намгун Сонхва и Сон Мо-ран — признанные красавицы провинции Аньхой.
Путь, который они проделали со мной, выдался настолько суровым, что времени наводить красоту у них просто не оставалось.
Но реши они всерьез принарядиться, с ними в этом году не смог бы тягаться никто во всей академии.
На мою шутку Намгуна Сонхва и Сон Мо-ран лишь прикрыли рты ладонями и рассмеялись.
Одно это зрелище напоминало живописную картину, а вокруг тут же послышались сдавленные вздохи.
— Как разочаровывающе слышать такое. Мы всегда выглядим именно так.
Услышав слова Сон Мо-ран, я невольно кивнул.
Она и впрямь выглядела точь-в-точь как при нашей первой встрече в секте Железный Меч.
Однако воспоминание о том, как она без тени сомнения уплетала перепачканное в грязи вяленое мясо, было настолько свежим, что вообразить подобное казалось невозможным.
— Но... разве эта особа не из вашей компании?
Когда я указал на еще одну красавицу, стоявшую позади них, странные улыбки тронули лица не только моих спутниц, но и трех братьев — Гыма, Ына и Донга.
— Ты что, не узнаешь?
— И правда не видишь?
Даже с учетом моей прошлой жизни мне доводилось повидать немало красавиц — пусть порой и издалека.
И все же я никогда прежде не встречал женщину, которой так безупречно шли бы алые одежды и золотые украшения.
— Это же я, старший ученик.
—...А?
У меня отвисла челюсть.
Голос принадлежал безошибочно узнаваемой девчонке.
— Са Рён?
Красавица в алом кивнула.
— Ха! Погодите, но ведь походка у тебя была совершенно чужая!
Моя память абсолютна, поэтому людей я запоминаю в самых разных деталях.
Жесты и манеру ходьбы той, с кем я провел две юности, забыть просто невозможно.
И тем не менее походка Са Рён явно не имела с ее прежней ничего общего.
Хотя просторный наряд скрывал детали, строение ее костей и телосложение тоже разительно отличались от прежних.
— Серьезно, молодой господин Чин? Не видя младшую соплеменницу полгода, вас интересует только ее походка?
Сон Мо-ран цокнула языком.
— Ничего страшного, сестрица. Старший ученик всегда отличался толстокожестью и ни капельки не смыслит в женском сердце.
— Ч-что это значит?
— Хочешь, я расскажу, как ты признался младшей дочке старика Хо и получил от ворот поворот?
Словно мстя за недавнее, Са Рён вытащила на свет историю из прошлого, разом заставив меня замолчать.
Стоило Са Рён завести этот рассказ, как глаза Сон Мо-ран и Намгун Сонхва расширились от любопытства — они тотчас принялись вовсю щебетать, словно нашли новую занимательную тему.
—...
Но ведь Са Рён должна была прибыть в академию в те времена, когда конфликт с сектой Железный Меч еще не утих.
С каких это пор они успели так сблизиться?
— Вы что, так и не расскажете, что именно произошло?
Дело было не только в том, что она выросла; слишком многое в ней изменилось.
Точно так же, как после выпитой Святой Воды Амитабхи, телосложение Са Рён претерпело изменения и стало поразительно напоминать Тело Боевого Воина.
Хон Са Рён обменялась многозначительными взглядами с Намгун Сонхва.
— Не так давно я встретилась с Божественным Мечом.
— Лазурным Божественным Мечом Императора?
— Да. Когда он увидел меня, то решил, что упустить такую возможность было бы преступлением, и очистил мне костный мозг.
— Ась?
— В то время я ещё не усвоила «это».
Са Рён не стала вдаваться в подробности, но я сразу понял, о чём речь.
О различных целебных травах, полученных от Ван Сосо, которой ледяное кольцо больше было не нужно.
Изучи она Истинную Писание Высшего Единства, всё могло сложиться иначе, но переварить их с помощью Божественного Искусства Великого Сотрясения оказалось слишком тяжело.
— Благодаря этому я и стала такой.
Са Рён с гордостью крутанулась на месте.
Даже в её миниатюрных движениях чувствовался странный боевой задор.
— Как чудесно. Ты поблагодарила Божественного Меча?
— Конечно.
— Отлично. Позже я и сам лично поблагодарю его.
Намгун Сонхва огляделась по сторонам, после чего обратилась ко мне.
— Но почему здесь так тихо? Мы пришли чуть позже, полагая, что вас тут уже осаждают со всех сторон, молодой господин Чин.
—...
Весёлая атмосфера, воцарившаяся с появлением трёх девушек, мгновенно улетучилась.
Ынхо вкратце ввёл их в курс дела, и все трое нахмурились.
— И такое действительно произошло?
— Эти люди просто невыносимы.
Сон Мо-ран и Намгун Сонхва выглядели ещё более возмущёнными, чем мы.
— Судя по тому, как демонстративно они вас не замечают, лёгкой прогулки ждать не стоит.
— сказала Намгун Сонхва, широко распахнув глаза.
— Молодой господин Чин, неужели они не знают, кто я такая?
—...
— Я, Намгун Сонхва, представительница Пяти Великих Семей. Просто доверьтесь мне.
Намгун Сонхва решительно зашагала вперёд, и мы поспешили за ней.
Люди, ещё мгновение назад шарахавшиеся от нас, как от чумы, теперь замерли изваяниями, стоило троице девушек приблизиться к ним.
— Старший брат, а у молодой госпожи Намгуна характер всегда был таким взрывным?
Услышав тихий вопрос Са Рён, шедшей рядом со мной, я вспомнил нашу первую встречу на озере Дунтин и ответил.
— Нет, кажется, тогда она была куда спокойнее.
—...Хм, ожидаемо. Говорят, друзей нужно выбирать с умом. Из-за этого мне становится ужасно неловко перед Божественным Мечом...
Са Рён пробормотала что-то невнятное.
— Брат Чонги!
На окрик решительно двинувшейся вперёд Намгун Сонхва мужчина, до этого смотревший в другую сторону, резко повернул голову.
— С каких пор ты делаешь вид, что не замечаешь собственную сестру?
Когда Намгун Сонхва уперла руки в бока и гневно заговорила, отвернувшийся мужчина выдавил из себя неловкую улыбку и поднялся с места.
— Я-то всё гадал, что за прекрасная леди привлекла моё внимание, а это сестрица Сонхва.
— Почему ты избегаешь моего взгляда? Сделал что-то не так?
— Ха-ха, глупости какие. Я слышал, тебе пришлось несладко во время отборочного экзамена.
— Ах да, я хочу познакомить тебя с кое-ким. С тем, кто разделил со мной все тяготы...
Не успела Намгун Сонхва договорить, как мужчина по имени Чонги кивнул.
— Я знаю. Чин Соун из Секты Высшего Единства.
Мужчина пристально посмотрел на меня, а затем кивнул.
— Я Чонги из семьи Чогал. Пусть мы незнакомы лично, я много слышал о вас.
Это был не кто иной, как старший брат Чогал Чхонги и второй сын Чогал Хёнуна — Чогал Чонги.
Он странно посмотрел на меня и тут же отвёл взгляд.
— Хм... Сестрица Сонхва, полагаю, сейчас не лучший момент для беседы.
— Что это значит?..
Взгляд Чогал Чонги скользнул к соседнему столу.
Там со звериным оскалом уставился в нашу сторону Намгун Гипё, глаза которого налились кровью от ярости.
— Этот сбор имеет символическое значение. Пытаться восстановить утраченное доверие, размахивая былыми дружескими узами посреди такого места — просто мелко и наивно.
Не выдержав, Сон Мо-ран шагнула вперед.
— Брат Чонги, не находишь, что ты перегибаешь палку?
— Эх...
Чогал Чонги коротко вздохнул, и лицо его переменилось.
От прежнего налёта вежливости не осталось и следа.
— Почему вы двое до этих пор не вступили в Союз Белого Пути?
— То есть...
— Не только Намгун Гипё, но и все остальные члены семьи Намгуна присоединились к Союзу Белого Пути. Секта Железный Меч тоже могла бы вступить, однако не сделала этого. В конце концов, разве это не значит, что вы решили держаться особняком?
— Это всё потому, что...
— Разумеется, люди из Секты Высшего Единства тоже могли бы примкнуть к нам. Но какова причина их отказа?
— Ты хочешь сказать, что мы обязаны подчиняться приказам Союза Белого Пути? Чья это воля? Неужели так решили старейшины Союза?
Чогал Чонги сокрушенно покачал головой.
— Дело вовсе не в прихоти какого-то одного человека. Будь оно так, Союз Праведности и Двенадцать Пиков никогда бы не пришли к такому единодушию. Всё это делается лишь ради предотвращения хаоса.
— Что ты имеешь в виду?..
— Каково придется мастерам боевых искусств, если адепт Секты Высшего Единства в одиночку вознесется над Девятью Великими Сектами, Пятью Великими Семьями и ста восьмью пиками?
Намгун Сонхва так сильно разозлилась, что на ее виске вздулась жилка.
— О чем ты вообще говоришь?!
— Это значит, что молодой господин Чин тоже должен занять свое место среди остальных. Если он не желает подчиняться, ему лучше добровольно сложить с себя полномочия. Иначе мы заставим его сделать это силой.
—...
—...Прошу прощения, если задел вас, но желаю приятно провести время на банкете.
Бросив напоследок фразу, ясно дававшую понять, что дальнейший разговор выльется в перепалку, Чогал Чонги отвернулся.
Я удержал Намгун Сонхва, готовую в ярости броситься на него, и мы вернулись за свой стол.
—...
—...
Атмосфера за столом стала еще более мрачной, чем прежде.
Никто не осмеливался нарушить молчание.
— Простите, молодой господин Чин. Я оказалась вам совершенно не полезна.
— С чего бы вам извиняться, юная госпожа? Прошу, не берите это в голову.
Выбор стоял предельно жестко: либо позволить Девяти Великим Сектам, Пяти Великим Семьям и ста восьмью пикам помыкать собой, либо отказаться от статуса представителей.
— Экзаменуемый Чин Соун.
Услышав свое имя, я повернул голову и увидел направляющегося к нашему столу наставника.
Я поднялся с места и посмотрел на него.
— Как я и ожидал.
Это был Ли Загон, который наведывался в Секту Высшего Единства с инспекцией.
— Разве вы не состояли прежде в Павильоне Просвещения?
— Теперь, когда вступительные экзамены позади, у инспектора какое-то время будет не так много работы. Недавно меня назначили наставником, и я прибыл сюда.
Дети из Секты Высшего Единства уже были знакомы с ним, поэтому при встрече обменялись с ним сдержанными приветственными поклонами, но не более того.
Да и обстановка была далеко не располагающей для того, чтобы радостно кого-то приветствовать.
— Судя по тому, как тут всё обстоит, дела идут неважно.
—...Даже вы, наставник, только сейчас соизволили заметить нас.
— Ха-ха, заметили?
— Было бы ложью сказать обратное.
— Прошу понять меня. В отличие от инспектора, наставнику приходится считаться со слишком многими людьми.
— И всё же ваше положение куда лучше, чем у прочих наставников, не так ли?
Для учеников наставник был прежде всего мастером боевых искусств.
Чтобы занять эту должность, требовалось не только выдающееся мастерство, но и безупречное происхождение и послужной список, не уступающий достижениям самих студентов.
— А язычок у тебя по-прежнему острый.
— Прошу прощения. У меня сегодня скверное настроение.
— Что ж, охотно верю.
Ли Загон окинул всё вокруг понимающим взглядом.
— Вам что-то известно?
— О чём именно речь?
— Я знаю, что вы добровольно отказались от особого зачисления.
—...
— Ну, нельзя сказать, что это неслыханно. Среди ста восьми пиков, особенно среди Двенадцати Пиков, порой встречаются такие чудаки. Но чтобы человек вашего происхождения, за душой у которого ничего нет, принял подобное решение — это невиданное дело.
Мне оставалось лишь согласиться с его словами.
С точки зрения стороннего наблюдателя, мой выбор казался чистой воды самоубийством.
— И всё же почему-то, когда вы отказались от особой привилегии, я сразу подумал, что мы еще встретимся в академии.
—...Что это значит?
— Я понял это, когда увидел, как вы разобрались с Пилюлей Кровавого Взрыва. Вы не делаете того, до чего додумались бы остальные.
—...
— Не знаю, как другие, а я почему-то уверен, что и теперь представителем останетесь именно вы. Мне кажется, вы удержите эту позицию. Понятия не имею как, но я чувствую это.
С этими словами Ли Загон похлопал меня по плечу и направился к другому столу.
Он подошел к столу, за которым сидели ученики с Двенадцати Пиков.
—...
Я тихо огляделся по сторонам и задумался.
Я упорно мчался вперед, зациклившись исключительно на поступлении в Академию боевых искусств, из-за чего мой кругозор опасно сузился.
«Ха...»
Стоило мне задуматься о причинах, мешающих сосредоточиться на настоящем, как ответ нашелся на удивление быстро.
— Молодой господин Чин?
Я вышел на середину банкетного зала.
Замер там и, молча, медленно окинул взглядом собравшихся.
Шум в зале стих, и люди один за другим уставились на меня.
— Что это он задумал?
— Неужели собирается сам отказаться от места представителя?
— Для этого на нем надеты чересчур броские одежды, вам не кажется?
— Ха-ха-ха.
Пожалуй, я надеялся, что эта жизнь окажется иной, чем прошлая.
Глядя на Намгуна Сонхва, Сон Мо-ран, Мойон Чжэхва и Чогал Чонги, я думал, что, возможно, и остальные тоже способны измениться.
Влив внутреннюю энергию в голос, я заговорил.
— Приветствую вас, сокурсники. Рад знакомству. Я Чин Соун, представитель первокурсников этого года.
Я обвел всех взглядом, легко сложив руки в приветственном жесте.
— Кто-то из вас уже знает меня, кто-то нет. Кто-то проникнется ко мне симпатией, а кто-то — нет. Однако подобные мелочи меня не волнуют, и я сделаю всё возможное, чтобы добросовестно исполнять обязанности старосты академии.
Никто не ответил.
Я продолжил.
— По сложившейся за века традиции место представителя академии неизменно доставалось отпрыскам Девяти Великих Сект или Пяти Великих Семей. В последнее время представителями порой становились выходцы из Двенадцати Пиков, но у этой традиции не такая уж долгая история. А на этот раз выбор пал на меня.
И что с того, если они не хотят меняться?
Даже это — их собственный выбор, а то, как они ведут себя сейчас, — не более чем жалкое зрелище, которое я так презирал в прошлом.
— Изначально я тот, кем вы меня и считаете: ученик из незначительной секты. Я не принадлежу ни к Девяти Великим Сектам, ни к Пяти Великим Семьям, ни к Двенадцати Пикам. И у меня нет ни малейшего желания прислуживать им.
В мою сторону устремились враждебные взгляды.
Со всех сторон послышался смех — мол, и на что ты вообще способен?
— Поэтому я решил оставить всё это позади и думать исключительно об учениках нашего потока.
Я лишь даю им шанс.
Я поступаю так только потому, что считаю это своим долгом как человека, которому ведомо трагическое будущее.
— Я сделаю всё от меня зависящее, чтобы в день выпуска из академии вы шагнули за её порог совсем не такими, какими вошли сюда. К тому же я намерен вести дела беспристрастно, не потакая ни одной из фракций.
— Лучший способ — это если ты просто исчезнешь.
Стоило кому-то бросить эту реплику, как вокруг хихикнули.
Я покорно кивнул.
— Разумеется, согласно привычному для вас порядку вещей, идеальным решением было бы моё исчезновение. Но случись такое, вы бы и дальше продолжили самодовольно прозябать в своём нынешнем состоянии.
— И этот выскочка из Секты Высшего Единства рассуждает о таких вещах.
— Прежде всего, я назначу нескольких управляющих из числа присутствующих.
—...
— Во-первых, я назначаю госпожу Намгуна Сонхва из семьи Намгуна, госпожу Сон Мо-ран из секты Железный Меч, а также моих младших сокурсниц — Хон Са-рён и Ли Ынхо.
— Он совсем рехнулся.
— Ага, иди поиграй в управление, сколько влезет. Долго это не продлится.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...