119. Черный Дракон Пламени в золотых одеждах (4)
Губы его тронула улыбка, однако он даже не пытался скрыть жажду убийства.
Стоявший за его спиной крепкий здоровяк тоже попытался припугнуть окружающих, демонстративно раздувшись в размерах.
Это были Чхоль Сун Джик и Нам Хва Сон из Двенадцати Вершин.
— То... как это называется? Великая стрела-копье, скрытая среди иллюзорных стрел.
— Ну. Почему бы тебе не спросить у него самого?
Я бросил взгляд на Моён Чжэ Хва, и тот на секунду закатил глаза, прежде чем ответить.
— Э-это «Тонма-си».
Услышав это название, Чхоль Сун Джик согласно кивнул и восхищенно цыкнул языком.
— Имя поистине подходящее. Выходит, юный господин Моён был мастером той стрелы. Благодаря вам я едва не провалил поступление в академию.
—...
Он все еще сокрушался о том, как я преградил путь Чхоль Сун Джику и Нам Хва Сону на горе Сон, да вдобавок увел у них несколько пропускных жетонов.
— Если вы намеревались отобрать их чужие жетоны, разве не должны были быть готовы к тому, что отберут и ваши?
При моих словах лица Чхоль Сун Джика и его приспешников из Двенадцати Вершин слегка исказились.
Чхоль Сун Джик на мгновение всмотрелся в мое лицо, а затем недоверчиво спросил.
— Ты в порядке?
— О чем ты?
— Чтобы сформировать делегацию представителей академии, мощь Двенадцати Вершин наверняка понадобится.
—...
— Я думал, ты это учтешь. Ты поистине тот, кто раз за разом рушит мои ожидания.
С этими словами Чхоль Сун Джик и воины Двенадцати Вершин прошли внутрь банкетного зала под руководством распорядителей.
Пока я мысленно обдумывал его слова, к нам подбежала служанка.
— Прошу прощения за задержку. Я немедленно провожу вас к вашим местам.
Банкет начался со вступительной речи директора боевой академии.
Наставники и помощники по очереди выходили на сцену, представляя дисциплины, за которые отвечали, а после короткого представления меня — поступившего в академию с наивысшим баллом, — началось выступление музыкантов и танцоров.
На столы один за другим выставлялись всевозможные яства, а гости переходили от стола к столу, обмениваясь приветствиями.
Лицо Кым Пхё помрачнело, стоило ему заметить, как заместитель директора, административный персонал, наставники и помощники снуют туда-сюда, приветствуя нужных людей.
—...Мы же должны исходить из того, что они уже знакомы друг с другом, верно?
Ын Хо лишь презрительно фыркнул на слова Кым Пхё.
— Какое там знакомы — они все выглядят так, будто видят друг друга впервые.
Наш стол располагался прямо в центре, ближе всего к сцене.
Тем не менее помощники неизменно обходили наше место стороной, направляясь к остальным столам, чтобы обменяться приветствиями, испить вина и завести оживленные беседы.
— Но вон туда они ведь тоже не идут, верно?
Кым Пхё указал на столик, стоявший дальше всех от сцены.
Ын Хо бросил туда взгляд и сказал.
— По совпадению, эти люди не принадлежат ни к Девяти Великим Сектам, ни к Пяти Великим Семьям, ни к Двенадцати Вершинам. Скорее всего, они связаны с торговым миром или правительством.
—...
Не обращая внимания на перекошенное лицо Кым Пхё, Ын Хо посмотрел на меня и продолжил.
— Старший ученик. Разве не нам следует подойти к ним первыми?
Прежде чем я успел ответить, Кым Пхё ткнул пальцем в мою грудь и выпалил.
— Мы вообще-то главные герои. Тут прямо написано, что мы заняли первое место.
Ын Хо вздохнул и посмотрел на Кым Пхёа.
— Братец, старший ученик обязан сформировать делегацию как представитель академии. Если мы так и останемся в изоляции, то не сможем составить учебный план, а в худшем случае он и вовсе лишится своего статуса представителя.
Ын Хо окинул взглядом зал.
— Я слышал, что, когда кто-то становится представителем, люди наперебой стремятся занять руководящие должности. Но я что-то не вижу к этому никакого интереса.
— Наверное, всё дело в том, что мы из Секты Высшего Единства.
Я поднялся со своего места.
— Ты собираешься подойти к ним первым?
— Да. Мне всё равно нужно сформировать руководящую команду. Без них студенты академии тоже с места не сдвинутся.
Если мне не удастся объединить эти насквозь враждующие группировки, я потеряю свой пост.
Терять с таким трудом завоёванную позицию из-за подобной чепухи не хотелось.
— Я пойду с тобой.
Когда Ын Хо встал, Кым Пхё, Тон Рён и Моён Чэ Хва тоже тронулись с места.
Однако атмосфера оказалась совсем не такой, какой мы её ожидали.
Сперва мы подошли к столу Девяти Великих Сект и поприветствовали их, но никто даже не повернул головы и не обратил на нас внимания.
Напротив, несколько человек поднялись и ушли в другой конец зала.
— Приветствуем вас!
Я повысил голос и поприветствовал их ещё раз, но лишь немногие удостоили меня взглядом.
Даже те, кто обернулся, лишь бегло мазнули взглядом по моей одежде и тут же вернулись к прерванным разговорам.
—...
Лицо Кым Пхёа побагровело, а лицо Ын Хо окаменело.
Тон Рён растерянно хлопал глазами, Моён Чэ Хва выглядел так, будто готов в любую секунду перевернуть стол, и мне пришлось его остановить.
— Хватит.
— Но, старший брат...
— Кажется, они заняты. Давайте для начала подойдем в другое место.
Я уже собирался направиться к столу Пяти Великих Семей, но напоследок бросил взгляд на Девять Великих Сект.
Как и ожидалось, стоило нам сделать шаг, как все те, кто только что оживленно болтал, уставились прямо на нас.
— Кхм... Я просидел внутри слишком долго, тут стало душно. Не выйти ли нам подышать воздухом?
— Я пойду с тобой.
Стоило нам приблизиться к столу, за которым сидели члены Пяти Великих Семей, как они внезапно поднялись и направились к выходу из банкетного зала.
—...Хух.
— Тут к гадалке не ходи — это делается специально.
Ын Хо помрачнел пуще прежнего.
Кым Пхё, из носа которого, казалось, вот-вот повалит пар, выпалил.
— Старший брат, неужели мы не можем просто сами назначить руководителей?
—...Представитель академии утверждает половину учебного расписания. И за каждого студента, который его пропускает, начисляются штрафные баллы.
Посещать ли занятия, назначенные представителем академии, целиком и полностью зависит от воли самих студентов.
В конечном счете для того, чтобы заставить учеников ходить на занятия, необходима сильная руководящая команда.
Изначально эта площадка задумывалась для того, чтобы лучший ученик мог наладить связь сокурсников и повести их за собой, но для выходца из Секты Высшего Единства это обернулось ахиллесовой пятой.
— А что будет, если набрать штрафные баллы?
—...Придется сложить с себя полномочия представителя.
Требовалось увлечь за собой по меньшей мере половину учащихся, но теперь, когда Девять Великих Сект и Пять Великих Семей отвернулись от нас, можно было с уверенностью сказать, что большая часть штрафных баллов у нас уже в кармане.
—...А что, если они намеренно пытаются выжить тебя с поста представителя...?
— Ох... тогда первому ученику придется сложить полномочия. А в худшем случае, если все учащиеся объявят ему импичмент... его могут даже исключить из академии.
— Какого черта, как вообще такое возможно?!
Лицо Кым Пхё, еще пару часов назад сиявшее от радости — ведь он отроду не надевал столь роскошных одежд, — теперь исказилось от злости и изумления.
— Они что, всерьез собираются так поступить?
Кым Пхё говорил довольно громко, так что его голос прокатился эхом по всему банкетному залу.
Инструкторы и ассистенты, болтавшие за другими столами, обернулись на крик Кым Пхё, студенты тоже бросили косые взгляды, но никто не выказал особого удивления.
— Ха-а....
Внутри банкетного зала было светло как днем, повсюду звучала праздничная музыка и ломились от изысканных яств столы.
Однако никто из нас не мог насладиться царившей вокруг атмосферой радости.
— Похоже, на этот раз мое предсказание сбылось.
Братья Кым, Ын и Дон, а также Моён Чжэ Хва, до предела напрягшиеся, уставились на того, кому принадлежал этот голос.
Там, неторопливо откинувшись на спинку стула, сидел Чхоль Сун Чжик, с которым мы встретились у входа.
— Ну что, теперь до вас хоть немного дошла суровая реальность?
—...
— Присоединись вы к нам изначально, подобных забот удалось бы избежать.
— Присоединись я к вам, мы бы вообще не смогли ступить на порог этого места.
Чхоль Сун Чжик многозначительно улыбнулся.
— Изначально этот масштаб был не по зубам Секты Высочайшего Единства.
— Ты говоришь так, будто Двенадцать Пиков способны удержать его.
Число успешно прошедших испытание представителей сект Двенадцати Пиков и тех, кто следовал за ними, составляло около двухсот пятидесяти человек.
Цифра, до половины не дотягивающая.
Чхоль Сун Чжик неожиданно сменил тему.
— До меня дошли слухи, будто молодой господин Цзинь намеренно отказался от специального приема? Это правда?
Чхоль Сун Чжик бросил взгляд на Моён Чжэ Хву.
— К тому же ты отдал жетон входа, полученный от Великого Стратега, какому-то бродяге со стороны.
— К чему ты клонишь?
— Ты заявился на Вступительный экзамен боевых искусств, имея при себе лишь трех младших братьев и ни одного стороннего бойца.
Слова его становились все непонятнее, и я невольно склонил голову набок.
— Молодой господин Цзинь слишком выдающийся.
—...
— Ты настолько ярок и талантлив, что тебе просто не с кем встать в один ряд.
Братья Кым, Ын и Дон, а также Моён Чжэ Хва согласно закивали.
— Я тоже отказался от особого приглашения. Отдал свое место самому преданному младшему брату. И тем не менее я не стал пренебрегать возможностью привести с собой сотню бойцов. Это разумный предел. Достаточно, чтобы остальные на Двенадцати Пиках проявили уважение. Но в то же время недостаточно, чтобы вызвать тревогу у Девяти Великих Сект и Пятью Великими Семей.
Впервые на лице Чхоль Сун Чжика промелькнуло освежающее выражение.
— Могли ли Двенадцать Пиков обуздать это? Разумеется, нет. Но зато мы могли бы заявить о себе как о силе. Добившись уступок от Девяти Великих Сект и Пяти Великих Семей. Мы бы достигли гармонии.
Чхоль Сун Чжик пристально и молча посмотрел на меня.
— Молодой господин Цзинь — угроза. Вот почему доказать вашу ценность не позволят. А раз так, для них гораздо проще избавиться от вас, выдворив из академии, чем пытаться договариваться.
—...Если это произойдет, Академия боевых искусств снова окажется под началом Девяти Великих Сект и Пяти Великих Семей. Неужели вам хочется возвращаться к старому?
Чхоль Сун Чжик усмехнулся.
— Разве такое положение дел внове? Мы ждали двести лет. Разве трудно подождать еще пятьдесят или сто? Да и затянется ли ожидание так надолго?
Как я уже понял в прошлой жизни, Чхоль Сун Чжик был поистине человеком с змеиной натурой.
—...
От его слов плечи напрягшихся братьев Кым, Ын, Дон и Моюн Чжэ Хвы поникли.
— Ни единый человек в этом зале не обратит на молодого господина Чжины внимания. Скорее всего, вас просто проигнорируют, пока не выгонят отсюда с позором.
Чхоль Сун Чжик окинул взглядом братьев Кым, Ын, Дон и Моюн Чжэ Хву, после чего продолжил.
— Хотите, подскажу лучший выход?
—...
Не дожидаясь моего ответа, Чхоль Сун Чжик заговорил снова.
— Добровольно откажитесь от статуса представителя. Вернитесь к положению рядового адепта академии. Тогда вам хотя бы удастся избежать позорного изгнания.
—...
— Ну а теперь желаю вам приятно провести остаток вечера.
Сложив ладони в знак приветствия, Чхоль Сун Чжик вернулся за свой стол.
Мы продолжали стоять посреди банкетного зала, чувствуя себя чужими на этом празднике жизни и не смея ни вернуться на свои места, ни заговорить с кем-либо еще.
— Вернемся на свои места.
— Старший брат... Простите, можно мне вернуться в общежитие? — едва слышно выдавил он.
Кым Пхё сказал это, даже не поднимая головы.
Понимая его состояние, я уже собирался кивнуть, как вдруг...
Шепот, шуршание.
Атмосфера в зале резко переменилась.
Шум и музыка, от которых мы чувствовали себя еще более жалко, мгновенно стихли.
Музыканты, испугавшись оплошности, попытались заиграть снова, но те, кто только что громко болтал в зале, уже не могли вымолвить ни слова.
Они просто во все глаза смотрели на вход в банкетный зал.
А туда, озарённые мягким сиянием, входили три поразительные красавицы.
—...А?
—...Хм, неужели академия выписала куртизанок?
— Быть того не может, но с такой внешностью... я бы точно знал о них в Хунане.
Вззоры всех без исключения присутствующих — мужчин и женщин, наставников и помощников — приковались к трем вошедшим женщинам.
Их одежды трепетали при каждом движении, источая странную ауру, а лица казались настолько безупречными, будто их соткали из краски на холсте, лишая всякого сходства с реальностью.
В каждом жесте сквозило изящество, и лишь заметив легкие улыбки на их губах, люди осознавали, что перед ними живые люди.
Женщины, ступившие под своды зала, окинули взглядом собравшихся.
Куда бы ни падали их взоры, люди невольно провожали их глазами.
Оглядевшись по сторонам, эти три красавицы заметили нас, стоявших в самом центре зала, и неспешно направились в нашу сторону.
— Сглотнуть...
Я услышал, как Кым Пхё, еще мгновение назад готовый бежать в общежитие от отчаяния, судорожно сглотнул слюну.
Настолько напряжена была обстановка в нашей группе.
В этот миг стоявшая впереди девушка разомкнула алые губы и сказала.
— Молодой господин Чжин.
Все взгляды, до этого лишь пренебрежительно игнорировавшие меня, теперь сошлись клином на мне.
Не только братья Кым, Ын и Дон, но даже Моюн Чжэ Хва уставился на меня полными неверия глазами.
—...
Услышав этот голос, я склонил голову набок.
Ее манеры и голос были точь-в-точь как у человека, которого я хорошо знал.
— Молодая госпожа... Намгун? Что здесь происходит?

Комментарии

Загрузка...